те, которые должен был собрать циклоп, мы не получили...
- Ну, ладно, - вздохнул астрогатор. - Я не об этом хотел
с тобой говорить... То, о чем мы будем говорить, останется
между нами. Да?
- Да... - не сразу ответил Рохан, и напряжение вернулось.
Астрогатор теперь не смотрел на него, как будто ему трудно
было начать.
- Я еще не принял решения, - вдруг сказал он. -
Кто-нибудь другой на моем месте бросил бы монету. Возвращаться
- не возвращаться... Но я не хочу. Я знаю, как часто ты не
соглашаешься со мной...
Рохан открыл рот, но командир остановил его легким
движением руки.
- Нет, нет... Так вот, ты получишь шанс, я даю его тебе.
Ты решишь. Я сделаю то, что ты скажешь.
Он взглянул на Рохана и тотчас же спрятал свои глаза под
тяжелыми веками.
- Как это... я? - выдавил Рохан. Он ожидал чего угодно,
только не этого.
- Да, именно ты. Разумеется, мы договорились, это
останется между нами. Ты примешь решение, а я его осуществлю. Я
буду отвечать за него перед Базой. Удобные условия, не правда
ли?
- Вы это... серьезно? - спросил Рохан, только бы оттянуть
время, - он уже понимал, что это серьезно.
- Да. Если бы я тебя не знал, то дал бы тебе
поразмыслить. Но я знаю, что ты ходишь и думаешь свое и уже
давно принял решение, но, возможно, я так бы его из тебя и не
вытянул. Поэтому скажи мне здесь, сейчас. Это приказ. На это
время ты становишься командиром "Непобедимого"... Не хочешь
сразу? Хорошо. Даю тебе минуту.
Хорпах встал, подошел к умывальнику, потер ладонью щеки,
так что заскрипела седая щетина, и, словно ничего не
происходило, взял электробритву и начал бриться. Он смотрел в
зеркало.
Рохан видел его и одновременно не видел. Первым его
чувством был гнев на Хорпаха, который так беспощадно с ним
поступил, давая ему право, а вернее, обязанность решения,
связывая его словом и одновременно принимая на себя всю
ответственность. Рохан знал достаточно астрогатора, чтобы
понимать, что он все обдумал и теперь не отступится от
своего...
Секунды бежали, и нужно было говорить. Через мгновение...
Сейчас. А он ничего не знал. Все аргументы, которые он так
охотно бросил бы астрогатору в лицо, которые как железные
кирпичи укладывал во время ночных размышлений, исчезли. Четыре
человека умерли почти наверняка. Если бы не это "почти", не
нужно было бы ничего взвешивать, выворачивать наизнанку, они
просто улетели бы на рассвете. Но теперь это "почти" начало в
нем разрастаться. Пока он стоял рядом с Хорпахом, считал, что
нужно немедленно стартовать. Сейчас чувствовал, что такой
приказ застрянет у него в горле. Знал, что это был бы не конец
проблемы Региса, а ее начало. Это не имело ничего общего с
ответственностью перед Базой. Те четверо остались бы на
корабле, о них бы не забыли. Команда хотела возвращаться. Но он
припомнил свою ночную прогулку и понял, что через некоторое
время люди начали бы об этом думать, потом говорить. Они
говорили бы друг другу: "Видите?! Он бросил четырех человек и
стартовал". И только это имело бы значение. Каждый человек
должен был знать, что другие его не оставят ни при каких
обстоятельствах. Что можно проиграть все, но команда должна
быть на борту - живые и мертвые. Этого правила не было в
уставах. Но если бы так не поступали, никто бы не мог летать.
- Слушаю,- сказал Хорпах. Он отложил бритву и сел
напротив помощника.
Рохан облизал губы:
- Нужно попробовать...
- Что?
- Найти их.
Вот и случилось. Он знал, что астрогатор не будет
противиться. Сейчас он был совершенно уверен, что Хорпах именно
на это и рассчитывал, что сделал это намеренно. Зачем? Чтобы,
идя на риск, не быть одиноким?
- Тех? Понимаю. Хорошо.
- Но нужен план. Какой-то разумный способ...
- Разумными мы были до сих пор, - сказал Хорпах. -
Результаты тебе известны.
- Могу я еще кое-что сказать?
- Слушаю.
- Я был сегодня ночью на совещании стратегов. То есть
слышал... Впрочем, я не об этом. Они разрабатывают различные
способы уничтожения тучи, но задача ведь не в том, чтобы ее
уничтожить, нужно только найти тех четверых. Ведь если мы
предпримем какое-то новое избиение тучи, то те из них, кто еще
жив, из второго такого ада наверняка не выберутся. Никто. Это
невозможно.
- Я тоже так думаю, - медленно ответил астрогатор.
- Вы тоже?! Это хорошо... Значит?..
Хорпах молчал.
- Они... Они нашли какой-нибудь выход?
- Они?.. Нет.
Рохан хотел еще о чем-то спросить, но не решился. Слова
замерли у него на губах. Хорпах смотрел на него, словно чего-то
ждал. Но Рохан ничего не знал. Не думает же командир, что он
сам, в одиночку, сумел придумать что-то лучшее, чем все ученые,
чем кибернетики и стратеги вместе с их "электронными мозгами".
Какая ерунда! А Хорпах терпеливо смотрел на него. Они молчали.
Капли воды мерно падали из крана, необычайно громкие в полной
тишине. И из этого молчания возникло то, что холодом сжало щеки
Рохана. Уже все лицо. Кожа от шеи начала съеживаться, она
становилась как бы тесной, когда он смотрел в слезящиеся,
невыразимо старые сейчас глаза Хорпаха. Он уже ничего не видел,
кроме этих глаз. Он уже знал.
Он медленно кивнул головой. Как будто сказал "да". "Ты
понимаешь?" - спрашивали глаза астрогатора. "Понимаю", -
ответил взглядом Рохан. Но по мере того как понимание
становилось в нем все отчетливее, он чувствовал, что это
невозможно. Что этого никто не имеет права требовать от него,
даже он сам. И он продолжал молчать. Молчал, но теперь уже
притворяясь, что ни о чем не догадывается, ничего не знает.
Цеплялся за наивную надежду, что, раз ничего не сказано, от
того, что перешло из глаз в глаза, можно отказаться. Можно
солгать, что это недогадливость. Он понимал, чувствовал -
Хорпах сам этого никогда ему не скажет. Но астрогатор видел
это, видел все. Они сидели неподвижно. Взгляд Хорпаха
смягчился. Он уже выражал не ожидание, не безоговорочную
настойчивость, а только сочувствие. Он словно говорил:
"Понимаю. Хорошо. Пусть будет так". Командир опустил веки. Еще
мгновение, и это невысказанное исчезло бы, и они оба могли бы
вести себя так, как будто вообще ничего не случилось. Но этот
отведенный взгляд все решил. Рохан услышал собственный голос:
- Я пойду.
Хорпах тяжело вздохнул, но Рохан, охваченный паникой,
которую возбудило в нем произнесенное им самим слово, не
заметил этого.
- Нет, - сказал Хорпах. - Так не пойдешь...
Рохан молчал.
- Я не мог тебе этого сказать... - продолжал астрогатор.
- Ни даже искать добровольца. Не имею права. Но ты сейчас сам
понимаешь, что мы не можем так улететь. Только в одиночку
человек может туда войти... И выйти. Без шлема, без машин, без
оружия.
Рохан почти не слышал его.
- Сейчас я объясню тебе свой план. Обдумай его. Можешь от
него отказаться, все это по-прежнему остается между нами. Я
представляю себе это так. Кислородный прибор из силикона.
Никакого металла. Я пошлю туда два вездехода, автоматических.
Они стянут на себя тучу, которая их уничтожит. В это время
пойдет третий вездеход. С человеком. Это самый рискованный
момент, нужно подъехать как можно ближе, чтобы не терять
времени на переход через пустыню. Запаса кислорода хватит на
восемнадцать часов. Вот фотограммы всего ущелья и окрестностей.
Я думаю, не стоит идти дорогой предыдущих экспедиций, нужно
подъехать как можно ближе к северной границе плоскогорья и
оттуда пешком спуститься вниз. К верхней части ущелья. Если они
вообще еще живы, они только там. Там они могли уцелеть.
Местность тяжелая, много пещер и расщелин. Если найдешь всех
или кого-нибудь их них...
- Да. Как мне их забрать? - спросил Рохан, испытывая
удовлетворение, которое не мог побороть. Здесь план
разваливался. Как легко жертвовал им Хорпах...
- У тебя будет нужное средство, слегка дурманящее. Что-то
такое есть. Естественно, оно понадобится только в том случае,
если они не захотят идти добровольно. К счастью, они в этом
состоянии могут ходить.
"К счастью..." - подумал Рохан. Он сжал под столом руки,
стараясь, чтобы Хорпах этого не заметил. Он совсем не боялся.
Пока нет. Все это было слишком нереально.
- В случае, если туча... заинтересуется тобой, ты должен
неподвижно лечь на землю. Я думал о каком-нибудь препарате на
этот случай, но он подействовал бы слишком поздно. Остается
только этот экран, этот электросимулянт, о котором говорил
Сакс...
- Что-нибудь в этом роде уже есть?.. - спросил Рохан.
Хорпах понял скрытый смысл вопроса. Но был по-прежнему спокоен.
- Нет. Но это можно сделать за час. Сеточка, скрытая в
волосах. Генератор будет вшит в ворот комбинезона. Теперь...
Даю тебе час времени... Дал бы больше, но с каждой минутой
шансы спасения тех четверых уменьшаются. И так их слишком мало.
Когда решишь...
- Я уже решил.
- Не глупи. Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? Я
только хотел, чтобы ты понял, нам еще нельзя стартовать...
- Но ведь вы знаете, что я пойду...
- Не пойдешь, если я тебе не позволю. Не забывай, что я
еще здесь командир. Перед нами проблема, которая не позволяет
считаться с чьим-либо самолюбием.
- Понимаю, - сказал Рохан. - Вы не хотите, чтобы я
чувствовал себя вынужденным?.. Ладно. Тогда я... То, что мы
сейчас говорим, еще подчиняется нашему договору?
- Да.
- Тогда я хочу знать, что бы вы сделали на моем месте.
Поменяемся...
Хорпах мгновение молчал.
- А если бы я тебе сказал, что не пойду?
- Тогда и я не пойду. Но я знаю, что вы скажете правду...
- Значит, не пойдешь? Слово? Нет, нет... Я знаю, что это
не нужно...
Астрогатор встал. За ним встал и Рохан.
- Вы мне не ответили.
Астрогатор смотрел на него. Он был выше, крупнее и шире в
плечах. Его глаза приобрели то же усталое выражение, что и
вначале.
- Можешь идти, - сказал он.
Рохан выпрямился и пошел к двери. Астрогатор сделал такое
движение, как будто хотел его задержать, взять за руку. Но
Рохан этого не видел. Он вышел, а Хорпах остался у закрытых
дверей и долго стоял не двигаясь.
"НЕПОБЕДИМЫЙ"
Первые два вездехода сползли с аппарели на рассвете. Поле,
пропуская машины, отворилось и вновь замкнулось, поблескивая
голубыми огнями. Под кормой крейсера на задней подножке
третьего вездехода, в комбинезоне, без шлема, без защитных
очков, только в маленькой маске кислородного прибора сидел
Рохан, обняв колени руками, - так ему было удобнее смотреть на
скачки стрелки секундомера.
В левом верхнем кармане его комбинезона лежали четыре
ампулы, в правом
- плоские таблетки питательного концентрата, наколенные карманы
заполняла всякая мелочь: индикатор излучения, маленький
магнитный датчик, компас, микрофотограмметрическая карта
местности размером в почтовую открытку, которую нужно было
рассматривать в сильную лупу. Рохан был опоясан тонким
пластмассовым тросом, его одежда практически не имела
металлических частей. Проволочной сетки, скрытой в волосах, он
вообще не чувствовал, разве что когда специально шевелил кожей
головы. Не чувствовал он и плывущего в ней тока, но мог
проверить работу микрогенератора, вшитого в воротник, приложив
к нему палец: твердый цилиндрик мерно постукивал, и, касаясь
его, Рохан ощущал этот пульс.
На востоке появилась красная полоса, проснулся ветер,
