- А вы дайте ему сигарету, - посоветовал Пит. - Он ест их. И тогда вы
будете его другом на всю жизнь.
- Только этого мне еще не хватало, черт побери! - воскликнул
низенький полицейский. - Вы стойте между нами. Может быть, Кейси хочет
подружиться с ним?
- У меня нет сигарет, - нерешительно проговорил Кейси. - А сигара
подойдет?
- Тяжеловато с самого утра, - задумчиво произнес Пит, - но
попробуйте.
Артур взвился в воздух и приземлился в двух футах от Кейси. Кейси
протянул ему сигару. Артур обнюхал ее и принял. Он сунул один конец в рот
и откусил кончик.
- Видите! - радостно воскликнул Пит. - Ему нравится! Пошли!
Они двинулись к лаборатории, вошли внутрь и попали в самую гущу
суматохи. Бледный, с безнадежным выражением на лице Томас наблюдал за
работой демонстратора, который производил банкноты целыми пачками. Как
только очередная порция появилась на пластине из глубин четвертого
измерения, Томас собирал банкноты в охапку и передавал их Дейзи, которые
должны были в принципе стоять в очереди, чтобы каждая могла получить
равную долю. Но Дейзи отчаянно ссорились между собой, потому что одна из
них пыталась сжульничать.
- Это вот, - спокойно произнес Пит, показывая на девушек, - моя
невеста.
Но коротенький полицейский уже увидел охапки зелененьких банкнот,
появляющихся из ничего. Он вытащил короткоствольный револьвер.
- У вас там сзади печатный пресс, правда? - сразу догадался он. -
Пойду посмотрю!
Он по-хозяйски шагнул вперед, оттолкнул в сторону Томаса и ступил на
стеклянную пластину. Охваченный ужасом Пит протянул руку к выключателю. Но
было уже поздно. Стеклянная пластика повернулась на одну восьмую оборота.
Демонстратор насмешливо загудел - и копия полицейского появилась в тот
момент, когда оцепеневшие пальцы Пита выключили аппарат.
Оба полицейских уставились друг на друга, остолбенев от удивления.
Кейси повернул голову, и волосы у него встали дыбом. В это мгновение Артур
просительным жестом опустил переднюю лапу на плечо Кейси. Артуру
понравилась сигара. Дверь в лабораторию была открыта, и он пришел
попросить еще одну. Однако Кейси потерял контроль над собой. Он завопил и
бросился бежать, вообразив, что Артур преследует его по пятам. Он влетел в
модель тессеракта и безнадежно запутался внутри.
Артур был спокойным кенгуру, но ужасный крик Кейси расстроил и его.
Он прыгнул вперед не глядя, толкнул Пита прямо на выключатель и
приземлился между двумя оцепеневшими копиями коротенького полицейского.
Те, разделяя воспоминание о первой встрече с Артуром, шарахнулись в панике
как раз в тот момент, когда стеклянная пластина повернулась.
Артур подпрыгнул от гудка демонстратора. Ближайшая к нему копия
низенького широкоплечего полицейского оттолкнулась изо всех сил и в
длинном грациозном прыжке исчезла за дверью. Пит боролся со вторым
близнецом, который размахивал револьвером и требовал объяснений, уже
охрипнув от ревностного исполнения служебного долга.
Пит попытался объяснить, откуда все эти девушки, но полицейский никак
не мог понять связи и продолжал кричать. А в это время со стеклянной
пластины спрыгнул еще один Артур, затем второй, третий, четвертый, пятый,
шестой, седьмой появились на сцене. Вопли всех Дейзи заставили наконец его
обернуться, и он увидел, что лаборатория переполнена пятифутовыми
Артурами, приятно удивленными и старающимися подружиться друг с другом и
приступить к играм.
Артур был единственным существом, приветствующим ход событий. Раньше
он был в основном предоставлен самому себе. Теперь же из одинокого кенгуру
Артур превратился в целое стадо. Счастливые, возбужденные кенгуру забыли о
всех правилах поведения и начали играть друг с другом по всей лаборатории
в стихийную, неорганизованную чехарду.
Полицейский упал и превратился в трамплин для веселящихся животных.
Один из Артуров выбрал мотор демонстратора. Из трудолюбивого механизма
посыпались искры, ужалившие Артура. Тот в ужасе оттолкнулся и выпрыгнул в
окно. За ним тут же последовало остальное стадо, решившее, что это
продолжение игры.
Стало слышно, что демонстратор издает странные жалобные звуки. Кейси
по-прежнему оставался пленником тессеракта, выглядывая через прутья модели
с выражением лица обитателя палаты психически больных. Только один из
низеньких широкоплечих полицейских находился в лаборатории. Он лежал на
полу, едва переводя дыхание. А Дейзи были так рассержены, что не могли
произнести ни звука - все шестеро. Пит сохранял спокойствие.
- Ну что ж, - философски заметил он, - обстановка немного
разрядилась. Но что-то случилось с демонстратором.
- Извините, сэр, - сказал все еще бледный Томас, - но я не разбираюсь
в машинах.
Одна из Дейзи сердито проговорила, обращаясь к другой:
- Ты совсем обнаглела! Эти деньги на подносе - мои!
Они начали угрожающе сближаться. Еще трое, возмущенно протестуя,
присоединились к свалке. Шестая - и Питу показалось, что это была
первоначальная Дейзи, - начала поспешно перебрасывать деньги из куч,
накопленных другими, в свою.
Тем временем демонстратор продолжал как-то странно гудеть. В отчаянии
Пит решил: выяснить, в чем дело. Он обнаружил, что прыжок Артура сдвинул с
места рукоятку, по всей видимости, контролирующую количество оборотов
мотора демонстратора. Он сдвинул ее наугад. Демонстратор облегченно
закудахтал. И затем Пит в ужасе заметил, что пять Дейзи стоят на
стеклянной пластине. Он попытался выключить аппарат, но опоздал.
Пит в отчаянии закрыл глаза. Дейзи ему очень нравилась. А вот шесть
Дейзи было слишком много. Но перспектива одиннадцати...
В его ушах раздался хриплый голос.
- Ага! Так вот где у вас печатный станок и... ха, зеркала,
обманывающие зрение, так что все мажется двойным. Я сейчас пройду через
этот люк за девушками. И если кто-нибудь за стеной выкинет фокус, ему
будет плохо!
Лишний полицейский ступил на стеклянную пластину, которая по
неизвестной причине опустела. Демонстратор закудахтал. Затем загудел.
Пластина повернулась в обратном направлении! И полицейский исчез
полностью! Как он явился из прошлого, так и исчез - по воле случая.
Оказалось, что один из Артуров передвинул рычаг в нейтральное положение, а
Пит переставил его затем на реверс. Он видел как исчез полицейский, теперь
он знал, куда делись и лишние Дейзи и куда денутся компрометирующие
банкноты. Пит вздохнул с облегчением.
Но Кейси, освобожденный наконец из тессеракта, не испытывал
облегчения. Он вырвался из рук Томаса, пытавшегося помочь ему, и кинулся к
автомобилю. Там он нашел своего компаньона, наблюдавшего за тем, как
девятнадцать Артуров играли в чехарду, перепрыгивая через гараж. Через
мгновение Пит увидел, как автомобиль отъехал, виляя из стороны в сторону.
- Мне кажется, сэр, что они больше не вернутся, - проговорил Томас с
надеждой в голосе.
- По-моему, тоже, - согласился Пит, обретя наконец абсолютное
спокойствие. Он повернулся к оставшейся Дейзи, испуганной, но еще не
отказавшейся от стяжательства. - Милая, - сказал он нежно, - как
оказалось, все эти банкноты поддельные. Придется отправить их обратно и
попытаться прожить на содержимое дровяного сарая и ящика для овощей.
Дейзи попробовала выглядеть рассеянной, но это ей не удалось.
- Ты совсем обнаглел! - воскликнула Дейзи негодующим тоном.
Мюррей ЛЕЙНСТЕР
ЛОГИЧЕСКИЙ КОМПЬЮТЕР ПО ИМЕНИ ДЖО
Третьего августа Джо сошел со сборочного конвейера, пятого августа
Лорин появилась в городе, а вечером того же дня я спас нашу цивилизацию. Я
лично так это понимаю.
Лорин - блондинка, по которой я когда-то сходил с ума, - прямо чуть
не сбрендил! - а Джо - это логический компьютер, или просто "логик", и я
только что приволок его к себе в подвал. Придется, наверное, платить,
потому что я соврал насчет того, что сломал его, и теперь я никак не решу,
что же с ним делать? Порой мне хочется попробовать снова его включить, а
порой - взять топор потяжелее и... Рано или поздно я, конечно, что-то
сделаю - либо то, либо другое. Но мне вроде больше по душе топор. Пожалуй,
не помешал бы и миллион-другой долларов - где их взять или как их сделать,
он подскажет! Но до сих пор я боюсь о таком даже думать. В конечном-то
счете я и вправду спас нашу цивилизацию, выключив этого Джо.
При чем здесь, спросите, Лорин? А при том, что от одной мысли о ней у
меня по спине вверх и вниз холодные мурашки! Видите ли, у меня есть жена,
на которой я женился после романтического и душераздирающего разрыва с
Лорин. Жена у меня разумная, добрая женщина, и у нас детишки, настоящие
бесенята, но мне они очень нравятся. И еще у меня достало мозгов отложить
себе кое-что на старость, я бы рано или поздно вышел на пенсию по этому,
как его, социальному обеспечению и до конца своих дней жил не тужил:
соревновался бы в рыбной ловле да врал напропалую, какой я был жеребец в
молодые годы. Но сейчас у меня есть Джо. И он меня очень тревожит.
Я работаю наладчиком в "Логик компани". Мое дело - обслуживать
"логиков", и должен скромно признаться, что я в этом толк знаю. Раньше я
налаживал телевизоры, пока этот парень, как его, Карсон, не придумал свой
сложный замкнутый контур, который способен избирательно подключаться к
любому из семнадцати миллионов других контуров - вообще-то, теоретически,
их может быть до бесконечности, - пока "Логик компани" не соединила этот
контур Карсона с банком памяти и не начала использовать его как
канцелярского секретаря. Для удобства и скорости они добавили к устройству
телеэкран, и у них получился "логик". Они и удивились, и обрадовались. До
сих пор никто не знает, что "логики" могут, а чего не могут, но уже все
ими пользуются.
Я добрался до Джо уже после того, как Лорин едва меня не "достала".
Вы знаете, как бывает с "логиками"? Вам привозят "логика" на дом. Он похож
на телеприемник, только вместо верньеров у него клавиши, как на машинке, и
если чего вам надо, вы набираете соответствующие слова. Вас тут же
соединяют с банком памяти, где находится контур Карсона со всеми его
связями. Скажем, вы набираете: "Станция СНАФУ". Реле в банке памяти
принимает команду и передает на экран вашего "логика" любую телепрограмму,
которая идет по этой станции. Или, скажем, вы набираете: "Телефон Салли
Кукареку", и ваш экран начинает жужжать и подмигивать, и вас соединяют с
"логиком" в ее квартире, и если кто-нибудь отвечает, вы получаете
видеотелефонную связь.
Но кроме этого, если вы хотите знать прогноз погоды, или кто выиграл
сегодня на бегах, или кто был хозяйкой Белого дома при администрации
Гарфилда, или текущий курс акций, ответы на все это тоже появляются на
экране "логика". И он берет их в банке памяти. Сам банк - большущее
здание, напичканное всяческими сведениями обо всем на свете и копиями всех
телепередач, записанных со дня сотворения телевидения, и этот банк связан
со всеми другими банками памяти во всей стране, и если вы хотите
что-нибудь узнать, услышать или увидеть, наберите заказ, и он будет тут же
выполнен. Очень удобно! А еще "логик" может решать за вас задачки, вести
бухгалтерские книги, давать советы по химии, физике, астрономии и
астрологии, гадать на кофейной гуще и всякое такое прочее. Единственное,
чего он не умеет, так это объяснить, что именно хотела сказать ваша жена,
когда переспрашивала эдаким особенным голоском: "О, ты действительно так
