случае с девушкой и банановой шкуркой, сэр.
Пластина повернулась еще на одну восьмую оборота. Машина кудахтала и
жужжала. Жужжание прекратилось, и на стеклянной пластине появилась еще
одна обгоревшая спичка. Затем снова начались кудахчущие звуки.
- Так будет продолжаться бесконечно, сэр, - выразил надежду Томас.
- Вот теперь я начинаю, - сказал Пит, - понимать все величие
современной науки. Использовав всего лишь две тонны меди и стали, потратив
всего пару сотен тысяч долларов и несколько десятков лет труда, мой дядя
Роберт оставил мне машину, которая будет снабжать меня обгоревшими
спичками в неограниченном количестве! Томас, эта машина поистине триумф
науки!
- Великолепно, сэр! Я рад, что она вам нравится. Так что будем делать
с ленчем, сэр?
Пит посмотрел на слугу с упреком. Затем сунул руку в карман и достал
оттуда сорок центов. В этот момент машина зажужжала. Пит повернул голову и
застыл, глядя на машину.
- Раз уж зашла речь о науке, - произнес он несколько мгновений
спустя, - то у меня появилась весьма коммерческая мысль. Мне стыдно даже
думать об этом. - Он посмотрел на чудовищный кудахчущий демонстратор
четвертого измерения. - Выйди-ка отсюда на десять минут, Томас. Я буду
занят.
Томас исчез. Пит выключил демонстратор. Он рискнул пятицентовой
монеткой, решительно опустив ее на стеклянную пластину. Машина снова
заработала. Она кудахтала, жужжала, затем замолчала - и появилось две
монеты. Пит прибавил ко второму пятицентовику десять центов. После
окончания второго цикла он жестом отчаянной решимости провел рукой по
волосам и прибавил все свое оставшееся богатство - четверть доллара.
Затем, увидев растущие кучки монет и не веря своим глазам, он начал
строить пирамиды.
Полный достоинства стук Томаса послышался через десять минут.
- Извините, сэр, - сказал он с надеждой в голосе. - Относительно
ленча, сэр...
Пит выключил демонстратор, проглотил слюну.
- Томас, - сказал он, стараясь выглядеть спокойным, - ты можешь сам
составить меню для ленча. Возьми корзинку вот этой мелочи и отправляйся в
магазин. Да, Томас, у тебя нет чего-нибудь больше четверти доллара?
Полдоллара будет достаточно. Мне хочется продемонстрировать Дейзи, когда
она придет, что-нибудь поистине впечатляющее.
Мисс Дейзи Мэннерс была именно таким человеком, который принимает
демонстратор четвертого измерения как само собой разумеющееся и на всю
катушку использует результаты современных научных исследований. Она
рассеянно поздоровалась с Питом и проявила большой интерес к величине
наследства. И Пит ввел ее в лабораторию, где показал демонстратор.
- Вот мои драгоценности, - торжественно произнес Пит. - Милая, я
знаю, это тебя потрясет, но скажи, у тебя есть четверть доллара?
- Какая наглость - просить у меня деньги! - воскликнула Дейзи. - И
если ты обманул меня относительно наследства...
Пит нежно улыбнулся ей. Он достал из кармана свою монету в четверть
доллара.
- Смотри, милая! Я делаю это для тебя!
Он включил демонстратор и начал самодовольно объяснять принцип его
работы, когда из основания машины послышались первые кудахчущие звуки...
- Вот видишь, милая, деньги из четвертого измерения! Дядя изобрел
машину, а я ее унаследовал. Поменять тебе деньги?
Рассеянность исчезла с лица Дейзи. Пит вручил ей аккуратную тоненькую
пачку банкнотов.
- Теперь, милая, - сказал он приветливо, - всякий раз, когда тебе
нужны деньги, приходи сюда, включай машину - и собирай монеты!
- Сейчас мне требуются еще деньги, - сказала Дейзи. - Я должна купить
себе приданое.
- Я надеялся, что тебе это придет в голову! - с энтузиазмом
воскликнул Пит. - За дело! А пока машина работает, у нас есть время
поговорить.
Демонстратор кудахтал и жужжал, производя теперь банкноты вместо
монет.
- Я не хотел планировать ничего определенного, - объяснил Пит, - до
разговора с тобой. Просто приводил дела в порядок. Однако за Артуром я
присматривал очень внимательно. Ты ведь знаешь, как ему нравятся сигареты.
Он их ест, и хотя для кенгуру это может показаться эксцентричным,
по-видимому, они идут ему на пользу. С помощью демонстратора я создал
огромный запас, причем его любимый сорт. Кроме того, я попытался увеличить
банковский счет. Очевидно, будет выглядеть странным, если мы купим особняк
на Парк-авеню и небрежно предложим в уплату самосвал мелочи.
- Ты можешь производить банкноты в такой же прогрессии, как и монеты,
- объявила Дейзи. - Тогда их будет гораздо больше!
- Милая, - нежно поинтересовался Пит, - какое имеет значение, сколько
у тебя денег, если у меня их так много!
- Большое, - сказала Дейзи. - Мы можем поссориться.
- Никогда! - запротестовал Пит. Затем он добавил задумчиво: - До того
как нам пришла в голову мысль о банкнотах, мы с Томасом наполнили подвал
для угля монетами в четверть и половину доллара. Они все еще там.
- Я думаю, - воскликнула с энтузиазмом Дейзи, - что нам нужно
пожениться немедленно.
- Блестящая мысль! Я сейчас заведу автомобиль!
- Давай, милый! - поддержала его Дейзи. - А я пока присмотрю за
демонстратором.
С сияющим лицом Пит поцеловал ее и нажал кнопку, вызывая Томаса,
потом нажал еще раз. Томас появился только после третьего звонка и очень
бледный. Он спросил взволнованно:
- Извините, сэр, упаковать ваш чемодан?
- Упаковать мой чемодан? Зачем?
- Нас собираются арестовать, сэр, - сообщил Томас, с трудом проглотив
слюну.
- Это все деньги, сэр, - банкноты, - произнес Томас в отчаянии. - Вы,
наверно, помните, что мы обменяли серебро на банкноты только один раз. Мы
получили банкноты в один доллар, пять, десять, двадцать и так далее, сэр.
- Конечно, - согласился Пит. - Только это и было нам нужно. Так в чем
дело?
- Дело в номере, сэр! Все банкноты, произведенные демонстратором,
имеют один и тот же серийный номер - все пятерки, десятки и все остальное,
сэр. Кто-то, чье хобби - поиски банкнот, использованных для оплаты выкупа,
обнаружил, что у него несколько банкнот с одним и тем же номером.
Секретная служба проследила путь этих денег. Скоро они явятся за нами,
сэр. Наказание за производство фальшивых денег - двадцать лет тюремного
заключения, сэр. Мой друг в деревне поинтересовался, не собираемся ли мы
отстреливаться, потому что, сэр, жители деревни хотели бы посмотреть.
Томас ломал руки. Пит уставился на него.
- А ведь правда, они поддельные, - сказал он задумчиво. - Эта мысль
никогда не приходила мне в голову. Нам придется признать свои вину, Томас.
Может быть, Дейзи не захочет выходить за меня замуж, если меня собираются
посадить в тюрьму. Пойду сообщу ей новости.
В это мгновение он замер на месте. Он услышал сердитый голос Дейзи.
Затем звуки стали громче. Они перешли в непрерывный пронзительный шум. Пит
побежал.
Он ворвался в лабораторию и замер, пораженный. Демонстратор все еще
работал. Дейзи видела, как Пит наваливает банкноты в кучу по мере того как
машина производила их, с тем чтобы следующая куча была еще больше.
Очевидно, ока попыталась сделать то же самое. Однако теперь куча была
слишком неустойчивой, и Дейзи залезла на стеклянную пластину, попав в поле
действия аппарата.
Когда Пит вбежал в лабораторию, женщин было уже трое. Пока он стоял,
скованный ужасом, на пороге, к ним прибавилась четвертая. Демонстратор
кудахтал и жужжал почти с триумфом. Затем он произвел пятую Дейзи. Пит
рванулся вперед и повернул выключатель, но слишком поздно, чтобы помешать
появлению шестой мисс Дейзи Мэннерс из кабаре "Зеленый рай".
Поскольку все Дейзи были абсолютно похожи, не только обладая
идентичной внешностью, но, так сказать, одинаковым серийным номером, у них
были одни и те же точки зрения и убеждения. И каждая Дейзи била убеждена,
что только она является обладательницей кучи банкнот, находившейся на
стеклянной пластине. Все шесть старались завладеть ими, и поэтому отчаянно
ссорились между собой.
Артур обладал счастливым характером и не относился к тем кенгуру,
которые выискивают причины, из-за чего бы расстроиться. Он мирно пасся на
лужайке, поедая георгины, и время от времени перепрыгивал через
шестифутовую изгородь в надежде, что на аллее покажется собака, пришедшая
полаять на него. Или если уж ему не удастся увидеть собаку, то пройдет
кто-нибудь другой, кто обронит окурок, а он, Артур, его подберет.
Когда кенгуру впервые приехал в этот дом, оба приятных события
случались довольно часто. Незнакомый прохожий, увидев в этой части света
мчащегося к нему пятифутового кенгуру, был склонен выронить все, что было
у него в руках, и обратиться в бегство. Иногда среди брошенных им вещей
оказывалась и сигарета.
Итак, Артур пасся в георгинах и ему было скучно. Из-за этой скуки он
был готов принять участие в чем угодно. Из лаборатории доносились звуки
скандала, но Артура не интересовали семейные ссоры. А вот к
государственным служащим, подъехавшим в открытом автомобиле к дому, он
проявил большой интерес. Их было двое, на мгновение они остановились у
калитки, затем решительно направились к входной двери. Артур прискакал
из-за дома в тот момент, когда они уже барабанили кулаками в дверь. На
заднем дворе он занимался тем, что выдергивал рассаду капусты, посаженную
Томасом, чтобы выяснить, почему она растет так медленно. Последним прыжком
он покрыл по крайней мере десять метров и уселся на хвост, с интересом
разглядывая посетителей.
- Б-б-боже мой! - воскликнул низенький широкоплечий полицейский. Он
курил сигарету. При виде Артура он бросил ее и схватился за пистолет.
Это было ошибкой. Артур любил сигареты. Эта же валялась всего в пяти
метрах от него. В парящем прыжке Артур устремился к ней. Полицейский
взвизгнул, увидев летящего прямо на него Артура. Действительно, в этот
момент Артур выглядел устрашающе. Полицейский выстрелил не целясь и
промахнулся. Артур не обратил на выстрел никакого внимания. Для него
выстрелы не означали угрозы. Это были всего лишь громкие звуки, издаваемые
автомобилем с неисправным карбюратором. Он мягко приземлился у самых ног
полицейского, и тот в отчаянии обрушил на Артура град ударов кулаком и
рукоятью пистолета.
Артур был мирным кенгуру, но терпеть не мог, когда на него нападали.
И он схватил обидчика передними лапами. Второй полицейский попятился к
двери, готовый дорого продать свою жизнь. Но в то мгновение - и оба эти
события случились одновременно, - когда Артур начал выбивать из
коротенького полицейского все потроха, смирившийся со своей участью Томас
распахнул дверь перед вторым полицейским и тот рухнул внутрь дома,
ударился о порог и потерял сознание.
Пятнадцать минут спустя низенький широкоплечий полицейский мрачно
заметил:
- Нам подсунули ложный след. Спасибо, что вы стащили с меня этого
зверя, а Кейси благодарит за виски. Мы разыскиваем шайку
фальшивомонетчиков, печатающих удивительно добротные банкноты. След вел
прямо к вам. Вы могли совершенно спокойно перестрелять нас; И вы не
сделали этого. Так что теперь нам придется приниматься за работу с самого
начала.
- Боюсь, - признался Пит, - что след снова приведет вас обратно сюда.
Может быть, будучи государственными служащими, вы сможете что-то сделать с
демонстратором четвертого измерения. Он является виновником.
Пит предложил пройти в лабораторию. Появился Артур, горя жаждой
мести. На лицах полицейских отразилось колебание.
