стараясь обнаружить любого Ляпиного сородича, если тот подбирается к ним в
темноте.
С недобрым предчувствием подошел Уорден к тому, что оставили, убегая,
родичи Ляпы. И не слишком удивился, когда увидел, что это такое. На
плоской опоре лежало каменное яйцо и вокруг него - тончайшая пыль, словно
этим верхним подвижным камнем что-то растерли, размололи, как жерновом.
- Подарок Ляпе, - сказал Уорден в микрофон внутри шлема. - Родичи
знают, что его взяли в плен живым. И подозревают, что он проголодался.
Оставили для него какую-то еду, наверно, ту, которая ему нужнее всего.
Несомненно, догадка верна. Уорден не ощутил гордости. Ляпу, детеныша,
похитили враги его племени и держат в плену, и им нечем накормить малыша.
И вот какие-то смельчаки, быть может Ляпины родители, рискуя жизнью,
принесли ему поесть и тут же оставили каменное яйцо - знак, что это не
что-нибудь, а именно еда.
- Стыд и срам, - с горечью сказал Уорден. - Ладно, отнесем это на
базу. Да поосторожней, не рассыпать бы эту пыль.
Нет, гордиться ему нечем, это стало еще ясней, когда Ляпа с восторгом
накинулся на растертое в порошок неизвестное вещество. Безмерно довольный,
он уплетал щепотку за щепоткой. Уорден сгорал со стыда.
- Тебе уготована злая участь, Ляпа, - сказал он. - Я уже немало от
тебя узнал, и это будет стоить жизни сотням твоих сородичей. А они рискуют
головой, лишь бы тебя накормить! Тебя я делаю предателем, а сам становлюсь
подлецом.
Ляпа задумчиво поднял затянутый металлической пленкой обруч, ловил в
воздухе колебания - звук Уорденова голоса. Маленький, мохнатый,
сосредоточенный. Потом решил, что те же колебания лучше ловить через
каменный пол. Прижал микрофон-передатчик к груди Уордена. Ждет.
- Нет! - жестко сказал Уорден. - В твоем народе слишком много
человеческого. Не давай мне узнать о вас больше, Ляпа. Будь умником,
прикинься тупицей.
Но Ляпа не стал разыгрывать тупицу. Вскоре Уорден уже учил его
читать. Но вот странно, установленные в скалах микрофоны, что подняли в
тот раз тревогу на базе, при выездах на самоходе оказались бесполезными.
Похоже, Ляпино племя решило убраться подальше. Разумеется, если оно и
впредь будет держаться на почтительном расстоянии от базы, можно эту
породу истребить и после, а первым делом строить склад горючего. Но в
переговорах о Ляпе с земным начальством появились намеки на другие
возможности.
- Если твои собратья не высунут носа, пока все в порядке, - сказал
Ляпе Уорден. - Но это пока. На меня уже нажимают, чтоб я попробовал тебя
приучить к земному тяготению. Если это получится, тебя затребуют в
зоопарк. А если ты там выдержишь... ну, тогда прилетят новые экспедиции и
наловят твоих родичей для других зоопарков.
Ляпа застыл неподвижно и не спускал с Уордена глаз.
- А кроме того, - угрюмо продолжал Уорден, - ближайшая ракета
доставит оборудование для этакой микрошахты. Я обязан проверить, может, ты
научишься управляться с этой механикой.
Ляпа стал водить ногой по полу, извлекая царапающие звуки. Смысл их,
конечно, непонятен, но ясно хотя бы, что слушать Уордена Ляпе интересно.
Похоже, он с удовольствием ловит колебания Уорденова голоса - так собаке
приятно, когда с ней разговаривает хозяин. Уорден досадливо крякнул.
- Мы, люди, считаем тебя животным, Ляпа. Мы уверили себя, что весь
животный мир должен нам подчиняться. Животные должны нам служить. Если ты
окажешься чересчур сообразительным, мы выловим всю твою родню и заставим
работать на нас, добывать нужные нам минералы. И тебя заставим. А я не
желаю, чтоб ты надрывался где-то там в шахте, Ляпа! Это несправедливо!
Ляпа шевельнулся. Положил мохнатую лапку на колено Уордена. Уорден
хмуро поглядел на него.
- Скверная история, - сказал он резко. - Зря я так к тебе привязался.
Ты славный малыш, но твое племя обречено. Беда в том, что вы не
потрудились создать свою цивилизацию. А если бы создали, сильно
подозреваю, что мы бы стерли ее с лица Луны. Мы не очень-то благородны.
Ляпа отошел к классной доске. Взял кусок белой пастели (руки лунного
жителя слишком слабы, чтобы писать обычным твердым мелом) и принялся
деловито чертить значок за значком. Значки сливались в буквы. Буквы
сложились в слова. Слова были осмысленные.
Невозможно поверить глазам! Крупно, четко Ляпа вывел, будто
напечатал:
ТЫ ХОРОШИЙ ДРУГ!
Обернулся и пристально посмотрел на Уордена. Тот побелел как полотно.
- Я не учил тебя этим словам, Ляпа! - еле слышно выговорил он. - Что
происходит?
Он забыл, что для Ляпы его слова - всего лишь дрожь, передающаяся
через пол или по воздуху. Забыл, что говорить бессмысленно. Но и Ляпа,
кажется, об этом забыл. Так же деловито вывел:
ДРУГ, НАДЕНЬ СКАФАНДР. - Посмотрел на Уордена и стал чертить дальше.
- ВЫНЕСИ МЕНЯ ОТСЮДА. Я ВЕРНУСЬ С ТОБОЙ.
Он смотрел на Уордена огромными, до нелепости кроткими и милыми
глазищами. Словно вихрь поднялся в голове Уордена. Долгое время спустя
Ляпа вывел на доске одно только слово: ДА.
Теперь уже Уорден застыл без движения. В детской сила тяжести
держалась лунная и он весил в шесть раз меньше, чем на Земле. Но тут им
овладела безмерная слабость. А на смену ей пришла угрюмая решимость.
- Наверно, ничего другого не остается, - медленно произнес он. - Но
мне надо будет пронести тебя через воздушный шлюз, а в коридоре сила
тяжести, как на Земле.
Он поднялся. Ляпа прыгнул к нему на руки. Свернулся клубком, зорко
глядя в лицо Уордену. И когда тот уже готов был переступить порог, поднял
тощую лапку и осторожно погладил Уордена по щеке.
- Пошли! - сказал Уорден. - Тебя хотели сделать нашим орудием. А
может быть...
И все так же, с Ляпой на руках - тот съежился в мохнатый клубочек,
смятый непривычным земным тяготением, - он прошел в шлюз. Облачился в
скафандр. И вышел наружу.
Через три часа он вернулся. Рядом с ним, большим и неуклюжим в
громоздком скафандре, прыгал и скакал Ляпа. За ними следовали еще двое.
Оба меньше Уордена, но гораздо крупнее Ляпы. Тощие, мохнатые, они несли
что-то тяжелое. За милю от базы Уорден включил передатчик в скафандре.
Вызвал своих. В наушниках прозвучал испуганный отклик.
- Говорит Уорден. - Это было сказано сухо, сдержанно. - Я выходил с
Ляпой погулять. Мы навестили его семью, и я веду с собой двоих его близких
родственников. Они хотят отдать визит и поднести кое-какие подарки.
Впустите вы нас без стрельбы?
Распахнулась наружная дверь шлюза. Из безвоздушной лунной пустыни
пришедшие вступили в люк. Но когда он закрылся и заработали гравиторы,
Ляпа и его родичи скорчились беспомощными комочками. В детскую их пришлось
нести на руках. Тут они распрямились и устремили загадочные взгляды на
людей, которые набились в комнату с лунным тяготением, и на тех, кто
глазел из дверей.
- Я должен кое-что передать, - сказал Уорден. - Ляпа и его родные
хотят с нами договориться. Как видите, они отдались нам в руки. Мы можем
их убить, всех троих. Но они хотят с нами договориться.
- Вы сумели найти с ними общий язык, Уорден? - не без смущения
спросил начальник базы.
- Не я, - возразил Уорден. - Это они сумели. Доказали, что их разум
ничуть не уступает нашему. С ними обращались как с животными, отстреливали
для анатомических исследований. Естественно, они стали сопротивляться! Но
они хотят покончить с враждой. Они говорят, мы никогда не сможем
существовать на Луне, кроме как в скафандрах и на таких вот базах, а им
никогда не притерпеться к земному тяготению. И потому нам с ними незачем
враждовать. Мы можем помогать друг другу.
- Звучит правдоподобно, - сухо сказал начальник базы, - но мы обязаны
исполнять приказ. Вы им это объяснили, Уорден?
- Они знают, - ответил Уорден. - И если надо будет, станут
защищаться. У них уже есть плавильни для обработки металлов. Они добывают
тепло при помощи изогнутых зеркал, собирают в фокус солнечные лучи. И даже
начали работать с газами в баллонах. По части электроники они пока еще не
очень продвинулись, но теория им известна, а электровакуумные приборы не
нужны. Они ведь сами живут в вакууме. Отныне они сумеют защищаться.
- Послушайте, Уорден, - мягко сказал начальник, - я ведь тоже
наблюдал за Ляпой. И вы как будто не сошли с ума. Но если что-нибудь такое
преподнести нашим военным властям, неприятностей не оберешься. Они давно
требуют послать сюда боевые ракеты. Если ваши друзья начнут всерьез с нами
воевать, если они и правда в состоянии обороняться... пожалуй, власти
ответят военными кораблями.
Уорден кивнул.
- Верно. Только наш ракетный флот пока что не может воевать так
далеко от запасов топлива, а заправочную станцию тут не устроишь, ведь
Луну населяют не животные и не дикари - племя Ляпы уже достигло довольно
высокого уровня развития, а скоро он наверняка будет еще выше. Эти Ляпины
родичи, что близкие, что дальние, - способнейший народ!
- Боюсь, им еще придется это доказать, - заметил начальник базы. -
Откуда такой неожиданный взрыв культуры?
- От нас, - сказал Уорден. - Принцип плавления металлов они, думаю,
взяли у меня. Познания по части металлургии и техники - от водителей
самоходов. Геологии - вернее сказать, лунологии - научились главным
образом у вас.
- То есть как?
- Подумайте, что бы такое по вашему желанию сделать Ляпе, и последите
за ним, - хмуро предложил Уорден.
Начальник недоуменно воззрился на него, потом перевел взгляд на Ляпу.
Маленький мохнатый Ляпа горделиво выпрямился, потом низко поклонился. Одну
лапку прижал к тому месту, где у него, возможно, находилось сердце. С
изысканностью придворного давних времен широко повел другой. Опять
выпрямился, важно прошелся по комнате - и мигом забрался на колени к
Уордену, тощей мохнатой лапкой обвил его шею.
Вся кровь отхлынула от лица начальника базы.
- Как он поклонился... - не вдруг выговорил он. - Я в точности такое
себе и представил. Вы хотите сказать...
- Вот именно, - подтвердил Уорден. - У предков Ляпы не было воздуха,
по которому передавались бы звуки речи. И у них развилась телепатия.
Конечно, со временем они создали что-то вроде музыки, звуки
распространяются через камень. Но, как и наша музыка, эти звуки не несут в
себе смысла. Лунные жители общаются, напрямик передавая друг другу мысли.
Но мы не можем уловить их мысль, а они нашу улавливают.
- Они читают наши мысли! - Начальник базы провел языком по пересохшим
губам. - Значит, сперва, когда мы стали их отстреливать как материал для
биологов, они пробовали достигнуть взаимопонимания. А потом уже начали
воевать.
- Естественно, - сказал Уорден. - А как бы мы поступили на их месте?
Они давно перенимают наши знания. Теперь они грозные противники. Им ничего
не стоило стереть нашу базу в порошок. Они нас не трогали, потому что
учились у нас. Теперь они готовы вести с нами меновую торговлю.
- Придется доложить на Землю, - медленно произнес начальник. - Но...
- Они тут принесли кое-какие образцы, - продолжил Уорден. - Будут
менять алмазы по весу, грамм за грамм, на пластинки. Им нравится наша
музыка. Будут менять изумруды на учебники - они уже умеют читать! И
построят атомный реактор и станут менять плутоний, а на что - еще
придумают. Это куда лучше, чем война.
- Да, - сказал начальник, - что верно, то верно. К таким доводам наши
прислушаются. Но как они сумели...
- Это все Ляпа, - усмехнулся Уорден - Просто-напросто Ляпа! Вовсе мы
