Мышелов пристально всмотрелся в темноту по другую сторону стола и
ящичка, но не смог обнаружить и следа своего второго собеседника. Он
попытался овладеть своим собственным голосом, чтобы не задыхаться от
страха, а сказать в пустоту мягко и уверенно:
- Мои драгоценности не похожи ни на какие другие в мире. Честно
говоря, они происходят вообще не из этого мира, а состоят из того же
вещества, что и звезды. Однако ты испытывала их и знаешь, что один из них
тверже, чем алмаз.
- Это действительно неземные и невероятно красивые драгоценности, -
ответил происходящий из невидимого источника серебристый голос. - Мой
разум вновь и вновь оценивает их, и они действительно таковы, как ты
говоришь. Я посоветую Ого заплатить тебе ту цену, что ты просишь.
В этот момент Мышелов услышал позади себя покашливание и сухой,
торопливые звук шагов. Он резко крутнулся назад, подняв кинжал для удара.
Однако не увидел ничего, кроме штуки, похожей на валик. Чем бы это ни
было, оно не шевелилось и не двигалось с места. Звука шагов больше не было
слышно.
Мышелов быстро повернулся назад и увидел по другую сторону стола
хрупкую обнаженную девушку, освещенную мерцанием драгоценных камней. У нее
были пепельные прямые волосы, чуть более темная кожа и слишком большие
глаза, пристально, словно в трансе, глядящие с детского лица с крошечным
подбородком и пухлыми губками.
Мышелов бросил быстрый взгляд на драгоценности, убедился в том, что
они лежат в соответствующем порядке под своей сеткой и ни одна из них не
пропала, а потом резко выбросил вперед руку с Кошачьим Когтем, так что
острый, как иголка, кончик коснулся упругой кожи между маленькими,
торчащими вперед грудями.
- Не пытайся напугать меня еще раз! - прошипел Серый. - Люди - да и
девушки тоже - умирали из-за меньших глупостей.
Девушка не сдвинулась с места ни на волосок; не изменилось ни
выражение ее лица, ни мечтательный и в то же время сосредоточенный взгляд;
только короткие губы усмехнулись, а потом раздвинулись, чтобы медовый
голос смог произнести:
- Значит, ты - Серый Мышелов. Я ожидала увидеть льстивого
краснолицего мошенника, а обнаружила перед собой... принца.
Казалось, что ее нежный голос и еще более нежный облик заставили сами
драгоценные камни засверкать более неистово и отразиться опаловым сиянием
в ее светлых глазах.
- И не пытайся льстить мне! - скомандовал Мышелов, подхватывая свой
ящичек и прижимая его к своему боку. - Чтобы ты знала, я закален против
всех чар всех кокеток и красоток мира.
- Я сказала только правду, как и о твоих драгоценностях, - невинно
ответила она. Ее губы оставались чуть приоткрытыми, и она говорила, не
шевеля ими.
- Это ты - Очи Ого? - резко спросил Мышелов, но все же отвел Кошачий
Коготь от ее груди. Его слегка беспокоило - но только слегка - что из
ранки, оставленной кинжалом, стекала на несколько дюймов вниз тоненькая
струйка крови, похожая в полутьме на черную ниточку.
Девушка, совершенно не обращая внимания на крошечную ранку, кивнула.
- Я вижу тебя насквозь, как и твои драгоценности, и я не нахожу в
тебе ничего, что не было бы благородным и чистым, не считая некоторых
слабых, почти неуловимых вспышек насилия и жестокости, которые девушка,
подобная мне, может найти восхитительными.
- Тут твои всевидящие очи полностью заблуждаются, потому что я
большой негодяй, - насмешливо ответил Мышелов, но тем не менее
почувствовал, как в нем бьется безрассудное удовлетворение.
Девушка чуть боязливо взглянула поверх его плеча, и ее глаза
расширились, и за спиной Мышелова еще раз прокаркал сухой и хриплый голос:
- Ближе к делу! Да, я заплачу тебе золотом столько, сколько ты
запросил, однако мне потребуется несколько часов, чтобы собрать такую
сумму. Возвращайся в это же время завтра вечером, и мы завершим сделку. А
теперь закрой свой ящичек.
Когда Ого заговорил. Мышелов обернулся, все еще прижимая к себе ящик
с драгоценностями. Но и на этот раз он не смог определить источник голоса,
несмотря на то, что тщательно осмотрел комнату. Казалось, голос исходит от
всей стены сразу.
Тогда Мышелов повернулся обратно к столу. К его легкому
разочарованию, обнаженная девушка исчезла. Он заглянул под стол, но там
ничего не было. Без сомнения, какой-нибудь люк или гипнотическое
приспособление...
Все еще подозрительный, как змея, он вернулся обратно по тому пути,
по которому пришел сюда. При ближайшем рассмотрении черный валик оказался
именно черным валиком. Потом, когда дверь, ведущая на улицу, бесшумно
скользнула в сторону, Мышелов быстро исполнил последнее приказание Ого,
захлопнув крышку ящика, и вышел.
Фафхрд нежно глядел на Немию, лежащую рядом с ним в благоуханных
сумерках, и в то же время краешком глаза следил за своим мускулистым
запястьем и свисающим с него кошелем, которые Немия лениво поглаживала.
Нужно отдать Немии справедливость - пусть даже с риском приписать
Мышелову некоторую склонность к злословию - ее прелести не были ни
перезрелыми, ни даже обильными, а как раз... достаточными.
Над самым плечом Фафхрда послышалось резкое шипение. Он быстро
повернул голову и обнаружил, что смотрит в злые голубые глаза белой кошки,
стоящей на маленьком прикроватном столике рядом с вазой бронзовых
хризантем.
- Икси! - укоризненно и в то же время томно воскликнула Немия.
Несмотря на звук ее голоса, Фафхрд услышал позади себя быстро
последовавшие друг за другом щелчок расстегиваемого браслета и чуть более
громкий щелчок браслета застегиваемого.
Он тут же обернулся, но увидел только, что Немил за это время
защелкнула на его запястье, рядом с браслетом из вороненой стали, еще
один, золотой, по которому шел ряд перемежающихся сапфиров и рубинов.
Глядя на Фафхрда из-за прядей длинных темных волос, она хрипло
сказала:
- Это всего-навсего небольшой памятный дар, который я дарю тем, кто
мне нравится... очень...
Фафхрд поднес запястье ближе к глазам, чтобы полюбоваться на свое
приобретение, а также - в основном - для того, чтобы потрогать другой
рукой кошель с драгоценностями и убедиться в том, что тот набит так же
туго, как и раньше.
Кошель был набит, и Фафхрд в порыве великодушия сказал:
- Позволь мне подарить тебе один из моих камней в знак того же
самого.
И с этими словами он хотел было развязать кошель.
Рука Немии с длинными пальцами скользнула вперед, чтобы предотвратить
это.
- Нет, - выдохнула она, - пусть никогда камни для дела не смешиваются
с камнями для удовольствия. А вот если ты захочешь принести мне
какой-нибудь небольшой подарок завтра вечером в это же время, когда мы
обменяем твои драгоценности на мое золото и мои кредитные письма на имя
Глипкерио, подписанные Хлевиком Зерноторговцем...
- Хорошо, - отрывисто сказал Фафхрд, скрывая охватившее его
облегчение. Он был идиотом, что хотел подарить Немии один из камней - а
вместе с ним целый длинный день, в течение которого она могла обнаружить
его необычные свойства.
- До завтра, - сказала Немия, открывая Северянину свои объятия.
- Что ж, до завтра, - согласился Фафхрд, страстно обнимая ее, но не
забывая при этом крепко сжимать кошель в руке, - и уже желая уйти отсюда
как можно скорее.
В "Серебряном Угре" народу было немного, а зал тускло освещен
горящими свечами, в свете которых вяло двигались официанты, когда Фафхрд и
Мышелов одновременно вошли через разные двери и направились к одной из
многочисленных пустых кабинок.
Единственным, кто весьма пристально наблюдал за ними, был серый глаз
над узкой полоской бледной щеки, обрамленной темными волосами,
выглядывавший из-за занавески самой дальней кабинки.
После того как были зажжены толстые настольные свечи, поставлены
кружки и кувшин с крепленым вином, подброшен уголь в тлеющую красными
зернышками жаровню на краю стола. Мышелов поставил перед собой свой
плоский ящичек и, ухмыляясь, сказал:
- Все в порядке. Драгоценности прошли испытание Очами - лакомый
кусочек эта девочка; потом о ней расскажу. Я получу деньги завтра вечером
- все, что я запросил! Но тебя, мой дорогой друг, я и не чаял увидеть
живым. Давай же выпьем! Я так понимаю, тебе удалось уйти с дивана Немии
целым и невредимым по части органов и конечностей - впрочем, тебе лучше
знать. Но твои драгоценности?
- Им тоже удалось уйти, - ответил Фафхрд, позволяя кошелю слегка
высунуться из рукава и тут же пряча его обратно. - И я получу свои деньги
завтра вечером... полностью все, что я запросил, как и ты.
По мере того как он перечислил эти совпадения, его глаза становились
все более задумчивыми.
Они оставались такими, пока он делал два больших глотка вина. Мышелов
наблюдал за ним с любопытством.
- Был момент, - наконец медленно сказал Фафхрд, - когда мне
показалось, что она пытается проделать старый трюк с заменой моего кошеля
на абсолютно такой же, но заполненный всякой ерундой. Поскольку она видела
кошель при нашей первой встрече, она спокойно могла заказать другой,
похожий, вместе с цепью и браслетом.
- Ну, и как?.. - спросил Мышелов.
- О нет, оказалось, что это было нечто совершенно иное, - беспечно
сказал Фафхрд, хотя какая-то мысль не давала разгладиться двум легким
вертикальным морщинкам у него на лбу.
- Странно, - заметил Мышелов. - Был момент, всего один, имей в виду,
когда Очи Ого, если бы она действовала невероятно быстро, ловко и
бесшумно, могла бы подменить мой ящичек.
Фафхрд приподнял брови.
Мышелов быстро продолжал:
- Я хочу сказать, если бы мой ящичек был закрыт. Но он был открыт, и
воспроизвести в темноте разноцветное сверкание драгоценностей нельзя было
никаким способом. Фосфор или светящееся дерево? Слишком тусклые. Горячие
угольки? Нет, я бы почувствовал тепло. Кроме того, как получить таким
образом чистое белое сияние бриллианта? Совершенно невозможно.
Фафхрд согласно кивнул, однако продолжал глазеть в точку над плечом
Мышелова.
Мышелов протянул было руку к своему ящичку, но вместо этого с тихим
смешком, выражающим презрение к самому себе, поднял кувшин и осторожно,
тонкой струйкой, стал наливать себе новую порцию вина.
Фафхрд наконец пожал плечами, тыльной стороной руки пододвинул к
Мышелову свою собственную пустую оловянную кружку и мощно зевнул, чуть
отклоняясь назад и в то же время вытягивая руки с растопыренными пальцами
через весь стол, словно отталкивая от себя все мелкие сомнения и вопросы.
Пальцы его левой руки коснулись ящичка Мышелова.
На его лице появилось озадаченное выражение. Он посмотрел на свою
руку и на ящичек.
Затем, к великому изумлению Мышелова, который как раз начал наполнять
кружку Фафхрда, Северянин нагнулся вперед и прижался к ящичку ухом.
- Мышелов, - сказал он тихо, - твой ящичек жужжит.
Кружка Фафхрда уже была полной, но Мышелов продолжал лить вино,
издающее тяжелый аромат, собралось в лужицу, а потом потекло в сторону
пылающей жаровни.
- Когда я коснулся ящичка, то почувствовал дрожь, - недоуменно
продолжал Фафхрд. - Он жужжит. Он все еще жужжит.
Мышелов с приглушенным рычанием грохнул кувшином по столу и выхватил
ящичек из-под уха Фафхрда. Вино достигло горячего дна жаровни и зашипело.
Мышелов рванул крышку ящичка, выхватил покрывающую его содержимое
сетку, и они с Фафхрдом уставились внутрь.
Свет свечей ослаблял, но не мог совсем погасить блеск желтых,
