Он осторожно выглянул через верх камина, но Коса здесь снова
расширилась, так что Северная Стена была не видна. Первый уступ тоже был
благословенно широким и так сильно прикрыт выступом скалы, что на его
внутреннюю часть не попадал даже снег, не говоря уже о камнях. Фафхрд с
новым пылом забрался наверх, за ним последовали Мышелов и Хрисса.
Но в тот момент, когда они свалились наземь, чтобы отдохнуть у задней
стенки карниза, и Мышелов, извиваясь, выбрался из лямок своего тяжелого
мешка и отвязал от запястья скалолазный шест - потому что даже он
превратился в мучительно тяжелую ношу - путники услышали в воздухе
привычный уже шелестящий звук, и огромный плоский силуэт медленно
скользнул вниз, сквозь обрисовывающий его посеребренный солнцем снег. Он
поравнялся с уступом и на этот раз не пролетел мимо, но остановился и
завис, словно гигантская манта, обнюхивающая берег моря; а на снегу у края
уступа появилось десять узких отпечатков, вдоль которых виднелись следы
присосок, словно туда вцепились десять коротких щупалец.
Со спины этого чудовищного невидимки поднялся другой, так же
обрисованный снегом. Он был поменьше, ростом и размером с человека. На
высоте, примерно там, где у фигуры находилась грудь, была единственная
видимая вещь: тонкий меч с темно-серым клинком и серебристой рукоятью,
направленный прямо в сердце Мышелова.
Внезапно меч метнулся вперед - почти так же быстро, как если бы его
бросили, - следом за ним, с той же стремительностью, рванулся
человекообразный вихрь, верхняя часть которого издавала теперь резкий
хохот.
Мышелов схватил одной рукой свою отвязанную скалолазную пику и нанес
удар по очерченной снегом фигуре позади меча.
Серый меч скользнул вокруг пики и внезапным резким поворотом выбил ее
из вялых от усталости пальцев Мышелова.
Черное приспособление, изготовлению которого Искусник Глинти посвятил
все вечера Месяца Ласки три года назад, исчезло в серебристом снегопаде и
пропало в бездне.
Хрисса попятилась к стене, рыча, брызгая слюной и дрожа всем телом.
Фафхрд лихорадочно нащупывал свой топор, но распухшие пальцы не могли
даже стянуть чехол, крепивший лезвие к поясу.
Мышелов, разъяренный потерей своей бесценной пики до такой степени,
что ему уже было совершенно наплевать, видит он врага или нет, выхватил из
ножен Скальпель и свирепо парировал удар серого меча, который снова
молнией метнулся вперед.
Мышелову пришлось отразить с дюжину ударов, и серое лезвие дважды
проткнуло его руку, прижав его спиной к стене, почти как Хриссу, прежде
чем Мышелов смог приноровиться к своему противнику - который был теперь
укрыт от падающего снега и стал полностью невидимым - Мышелов сам бросился
в атаку.
Теперь, свирепо уставившись в точку в футе над серым лезвием - в ту
точку, где, по всей видимости, находились глаза врага (если, конечно, на
голове врага были глаза) - Мышелов с напором устремился вперед, отбивая
удары серой шпаги, обводя Скальпель вокруг нее и отдергивая его в самый
последний момент, пытаясь сковать ее действия своим собственным клинком и
даже нанося стремительные уколы по невидимой руке и торсу.
Трижды Мышелов ощутил, как лезвие пронзало плоть, а один раз оно на
мгновение согнулось, встретив на пути невидимую кость.
Противник отскочил назад, прямо на спину незримого летуна, оставив
следы узких ступней в собравшемся там подтаявшем снегу. Летун покачнулся в
воздухе.
Мышелов, разгоряченный схваткой, чуть было не последовал за своим
врагом на эту невидимую, живую, пульсирующую платформу, однако
предусмотрительно остановился.
И хорошо, что он это сделал, потому что летун резко нырнул вниз,
словно скат, спасающийся от акулы, стряхивая растаявший снег со своей
спины и смешивая его со снегопадом. Мышелов и Фафхрд услышали, как
последний взрыв смеха, похожий больше на вой, затихает далеко внизу,
посреди серебристого мрака.
Мышелов и сам рассмеялся, слегка истерическим смехом, и отступил к
стене. Там он вытер свой клинок, почувствовал липкую невидимую кровь и
снова нервно рассмеялся.
Шерсть Хриссы все еще топорщилась - и улеглась очень нескоро.
Фафхрд прекратил попытки вытащить топор и серьезно сказал:
- Девушки не могли быть вместе с ним - иначе мы бы увидели их фигуры
или следы на покрытой грязью спине этого летуна. Я думаю, что он ревнует
их к нам и действует вопреки их желаниям.
Мышелов рассмеялся в третий раз - теперь уже просто дурацким смехом.
Темнота вокруг приняла темно-серый оттенок. Приятели занялись
разведением огня в жаровне и приготовлениями ко сну. Несмотря на все раны
и ушибы, а также крайнюю усталость, шок и страх, вызванные недавней
схваткой, пробудили в них новые сим, подняли дух и вызвали зверский
аппетит. Они на славу угостились тонкими ломтиками козлятины, поджаренными
над горящими шариками смолы или сваренными до бледно-серого цвета в воде,
которую, как ни странно, можно было пить, не обжигаясь, в то время, как
она кипела.
- Наверно, мы приближаемся к царству Богов, - пробормотал Фафхрд. -
Говорят, что они с удовольствием пьют кипящее вино - и без вреда для себя
проходят сквозь пламя.
- Ну, огонь здесь такой же горячий, - вяло отозвался Мышелов. -
Однако воздух кажется менее насыщенным. Как ты думаешь, чем питаются Боги?
- Они состоят из эфира, и им не требуется ни пища, ни воздух, -
предположил Фафхрд после длительного раздумья.
- Но ведь ты только что сказал, что они пьют вино.
- Все пьют вино, - зевнув, заявил Северянин и этим убил в зародыше и
дискуссию, и смутные, не выраженные в словах, раздумья Мышелова насчет
того, правда ли, что более разреженный воздух, который с меньшей силой
давит на нагревающуюся жидкость, позволяет ее пузырькам быстрее вырываться
наружу.
К правой руке Фафхрда начала возвращаться способность двигаться, а
опухоль на левой слегка уменьшилась. Мышелов смазал бальзамом и перевязал
свои собственные мелкие раны, затем припомнил, что нужно еще наложить
бальзам на подушечки лап Хриссы и запихнуть в ее башмачки немного
пахнущего сосновой смолой гагачьего пуха, надерганного из дыр, пробитых
стрелой в плаще Фафхрда.
Когда они уже лежали, наполовину зашнуровавшись в свои плащи - Хрисса
уютно устроилась между ними, а в жаровню было подброшено несколько
драгоценных смоляных шариков, чтобы побаловаться теплом на сон грядущий, -
Фафхрд достал крохотный горшочек с крепким илтхмарским вином, и они с
Мышеловом отпили по глотку, воскрешая в воображении эти залитые солнцем
виноградники и эту знойную, пышную почву так далеко на юге.
В жаровне на секунду вспыхнул огонь, и друзья увидели, что снег все
еще идет. Неподалеку с грохотом упало несколько камней, прошипела снежная
лавина, а затем Звездная Пристань затихла в морозных объятиях ночи.
Орлиное гнездо скалолазов казалось им самим невероятно странным; поднятое
над всеми остальными пиками Гряды Гигантов - и, вполне вероятно, всего
Невона - и в то же время окруженное темнотой, словно крохотная комнатка.
Мышелов негромко проговорил:
- Теперь мы знаем, кто обитает в Гнездах. Тебе не кажется, что дюжины
этих невидимых мант устилают, словно ковром, подобные карнизы вокруг нас
или свисают с них? Почему они не замерзают? Или кто-нибудь держит их в
специальном помещении? А невидимые люди, как насчет них? Ты больше не
можешь назвать их миражам - ты видел меч, и я боролся с человекообразным
существом, которое находилось на другом конце клинка. И оно было
невидимым! Как это может быть?
Фафхрд пожал плечами и тут же поморщился, потому что это движение
вызвало острую боль.
- Они сделаны из чего-то вроде воды или стекла, - высказал он свою
догадку. - Вдобавок гибкого и меньше преломляющего свет - и с
поверхностью, которая не дает бликов. Ты видел, как песок и пепел
становятся прозрачными от огня. Возможно, существует какой-то способ
закалять в огне чудовищ и людей, не нагревая их, в результате чего они
становятся невидимыми.
- Но как они могут быть достаточно легкими, чтобы летать? - спросил
Мышелов.
- Разреженные животные, под стать разреженному воздуху, - сонно
ответствовал Фафхрд.
Мышелов сказал:
- А потом все эти смертоносные змеи - и Злой Дух знает, какие еще
опасности наверху, - он умолк на минуту. - И все же мы должны подняться до
самой вершины Звездной Пристани, да? Почему?
Фафхрд кивнул.
- Чтобы обставить Кранарха и Гнарфи... - пробормотал он. - Чтобы
превзойти моего отца... эта тайна... девушки... О, Мышелов, ты так же не
смог бы остановиться после этого, как не смог бы остановиться, проведя
рукой лишь по половине женского тела!
- Ты больше не говоришь о бриллиантах? - отметил Мышелов. - Разве ты
думаешь, что мы не найдем их?
Фафхрд снова попробовал было пожать плечами и пробормотал проклятие,
которое перешло в зевак.
Мышелов добрался до нижнего кармана в своем мешке, вытащил оттуда
пергамент, подул на огонь в жаровне и прочел всю надпись полностью при
свете догорающих смоляных шариков:
Кто на Звездную Пристань, на Лунное Древо взойдет,
(Путь незримых преград мимо змея и гнома не прост!)
Ключ к богатству превыше сокровищ царей обретет -
Сердце Света, а с ним заодно и кошель, полный звезд.
Божества, что владели когда-то простором земли,
Этот пик превратили в твердыню и в стольный свой град,
В тот причал, от которого звезды отчалить смогли
И дороги вели без числа в Небеса или в Ад.
Так взойди же, герой, ты Ступенями Троллей, и верь,
Что за Пустошью Хладной, о лучший из смертных, в горах
Распахнет пред тобой твоя слава запретную дверь!
Так не медли, спеши и оставь на равнинах свой страх.
Ведь тому, кто пробьется в обитель Владыки Снегов,
Сыновьям двух его дочерей стать отцом суждено.
Хоть придется ему встретить страшных и лютых врагов,
Но зато до скончанья веков род продлить свой дано.
Смола догорела и погасла. Мышелов сказал:
- Ну, хорошо, мы встретили не то змея, не то червяка, одного
невидимого типа, который попытался преградить нам путь, - и двух незримых
ведьм, которые, как я понимаю, могут оказаться дочерями Владыки Снегов. А
вот гномы - это было бы что-то новенькое, так ведь? Ты говорил что-то о
Ледяных Гномах, Фафхрд. Что именно?
Он с необычной тревогой подождал ответа Фафхрда. Через какое-то время
он услышал его: тихое ритмичное похрапывание.
Мышелов бесшумно зарычал; несмотря на все, что у него болело, демон
его беспокойства превратился теперь в демона бешенства. Ему не следовало
думать о девушках - или, скорее, об одной девушке, которая была всего лишь
увиденной по ту сторону костра дразнящей маской с чуть надутыми губами и
черной тайной глаз.
Внезапно Мышелов почувствовал, что задыхается. Он быстро расстегнул
плащ и, не обращая внимания на недовольное мяуканье Хриссы, на ощупь
пробрался к южному концу уступа. Вскоре снег, который начал ледяными
иголочками сыпаться на разгоряченное лицо Серого, подсказал ему, что он
вышел из-под нависающего утеса. Потом снег прекратился. Другой навес,
подумал Мышелов, - но ведь он не делал ни шага. Он стал, напрягая зрение,
всматриваться вверх, и увидел черную громаду вершины Звездной Пристани,
вырисовывающуюся на фоне полоски неба, бледной в свете скрытой от глаз
луны и кое-где отмеченной едва видными пятнышками звезд. За спиной
