то, чего не заметили сначала, потому что смотрели на след не с того конца:
над каждой цепочкой отпечатков копье с тонким древком и узким
наконечником, направленное прямо на них, приближалось с той же скоростью,
что и следы.
Фафхрд бросился на юг, за Хриссой, Мышелов последовал за ним. После
полудюжины скачков Северянин услышал позади себя крик. Он остановился и
быстро обернулся.
Мышелов поскользнулся в крови погибших врагов и упал. Когда он
поднялся на ноги, серые копья окружали его со всех сторон, кроме той, с
которой был край пропасти. Мышелов сделал два беспорядочных выпада
Скальпелем, защищаясь, но серые копья неумолимо надвигались. Теперь они
окружили его плотным полукольцом и были едва ли в пяди от него, а он стоял
на самом краю.
Призраки продвинулись еще на шаг, и Мышелов, поневоле отскочив от
них, полетел вниз.
Послышался шуршащий звук, холодный воздух дохнул на Фафхрда сзади,
что-то с гладкими мехом скользнуло по его икрам. Он напрягся, чтобы
броситься вперед с ножом и убить одного или двух невидимок в отместку за
своего товарища, но в этот момент тонкие невидимые руки обхватили его
сзади, и он услышал у себя над ухом серебристый голос Хирриви: "Доверься
нам", и медно-золотой голос ее сестры, говорящий: "Мы догоним его", и
потом он почувствовал, что его тянут вниз, на огромное, невидимое
пульсирующее косматое ложе, висящее на высоте трех пядей над снегом.
Услышав: "Держись!", Фафхрд вцепился в длинный густой невидимый мех, а
затем живое ложе внезапно рванулось вперед, через снег и за край, и там
наклонилось вертикально, так что ноги Северянина оказались обращены к
небу, а лицо - к Долине Великого Разлома. Ложе нырнуло отвесно вниз.
Разреженный воздух с ревом проносился мимо, борода и грива волос
Фафхрда отлетели назад - таким быстрым было падение; но Фафхрд еще крепче
ухватил в горсть невидимый мех, и тонкие руки прижимали его вниз с каждой
стороны, так что он чувствовал сквозь шерсть быстрый стук сердца
невидимого, похожего на ковер, существа, на котором они летели. В какой-то
момент Северянин заметил, что Хрисса умудрилась забраться ему под мышку,
потому что рядом с его лицом оказалась кошачья морда с сощуренными
глазами, прижатыми ушами и отдуваемой назад шерстью на подбородке. И еще
он чувствовал тела двух невидимых девушек рядом с собой.
Фафхрд осознал, что глаза простых смертных, если бы таковые могли
наблюдать за ними, увидели бы только высокого человека, сжимающего в
объятиях большую белую кошку и падающего головой вниз сквозь пустое
пространство - но этот человек падал бы гораздо быстрее, чем должен был,
даже с такой огромной высоты.
Хирриви рядом с ним засмеялась, словно угадала его мысль, но потом
этот смех внезапно оборвался, и рев ветра замер, уступив место почти
абсолютной тишине. Фафхрд догадался, что у него заложило уши из-за быстро
сгущающегося воздуха.
Огромные темные утесы, проносившиеся вверх в дюжине ярдов от него,
сливались в неясное пятно. Однако Долина Великого Разлома внизу была все
еще однородной полосой зелени - нет, теперь начали выделяться более
крупные детали: леса и поляны, извивающиеся, тонкие как волосок, реки, и
маленькие, похожие на капли росы, озера.
Между собой и расстилающейся внизу зеленью Фафхрд заметил темную
точку. Она постепенно росла. Это был Мышелов! Он падал довольно
характерным для него образом - головой вперед, вытянувшись, как стрела, со
сцепленными впереди руками и крепко сжатыми ногами; возможно, у него была
слабая надежда, что он попадет в глубокую воду.
Существо, на котором Фафхрд летел, подстроило свою скорость под
скорость Мышелова и затем постепенно начало скользить к нему, отклоняясь
все больше и больше от вертикали, так что Мышелов оказался прижатым к
нему. Тогда видимые и невидимые руки схватили Серого и, притянули ближе,
все пятеро пассажиров сгрудились вместе на огромном живом ложе.
Тогда пика летуна затормозилась еще более полотой дугой - в течение
одного долгого мгновения все были до тошноты крепко прижаты к мохнатой
спине, а деревья по-прежнему неслись им навстречу, затем они скользнули,
как на санках, над верхушками этих самых деревьев по спирали на большую
поляну.
То, что случилось потом с Фафхрдом и Мышеловом, произошло в сплошной
сумятице и слишком уж быстро: ощущение пружинистой травы под ногами и
ароматный воздух, хлынувший в легкие; быстрый обмен поцелуями; смех;
выкрикиваемые поздравления, которые до сих пор звучали приглушенно, словно
голоса с другого света; что-то твердое, неправильной формы, но в мягкой
оболочке, сунутое в руки Мышелова; последний поцелуй - потом Хирриви и
Крешкра вырвались из объятий, мощный порыв ветра пригнул к земле траву, и
огромный невидимый летун исчез, а вместе с ним обе девушки.
Однако Фафхрд и Мышелов могли еще какое-то время наблюдать за тем,
как они по спирали поднимаются вверх, потому что с ними улетела и Хрисса.
Снежная кошка, казалось, пристально вглядывалась сверху, прощаясь. Затем и
она исчезла, когда золотые отблески заката быстро угасли в темнеющем небе
над головой.
Фафхрд и Мышелов остались стоять в сумерках, поддерживая друг, друга.
Затем они выпрямились, широко зевая, и к ним вернулся слух. Они услышали
журчание ручейка, чириканье птиц, тихое, слабое шуршание опавших листьев,
уносимых ветром, и почти неслышное зудение кружащегося рядом комара.
Мышелов открыл невидимый кошель, лежащий у него на ладони.
- Драгоценности, похоже, тоже невидимы, - сказал он, - хотя на ощупь
я их очень хорошо чувствую. Нам придется тяжко, когда мы будем продавать
их - если только мы не сможем найти слепого ювелира.
Темнота стала более глубокой. В ладонях Мышелова начали разгораться
маленькие холодные огоньки: рубиновые, изумрудные, сапфировые, аметистовые
и белые.
- Ну, клянусь Иссеком! - сказал Мышелов. - Нам просто нужно продавать
их ночью - которую, без сомнения, можно назвать лучшим временем для
торговли драгоценностями.
Только что поднявшаяся луна, еще скрытая более низкими горами, стеной
окружающими Долину Разлома с востока, теперь заливала бледным светом
верхнюю половину тонкой колонны восточной стены Звездной Пристани.
Глядя вверх, на это царственное зрелище, Фафхрд сказал:
- Великодушные дамы, все четыре.
3. ДВА ЛУЧШИХ ВОРА ЛАНКМАРА
По лабиринту улиц и аллей великого города Ланкмара кралась ночь, хоть
и не выросшая еще настолько, чтобы раскинуть по небу свой черный, расшитый
звездами плащ: на нем все еще громоздились бледные призраки заката.
Торговцы наркотиками и крепкими напитками, запрещенными в дневное
время, еще не начали звенеть своими колокольчиками и испускать высокие,
призывные крики. Уличные девки еще не зажгли свои красные фонари и не
начали с наглым видом прогуливаться по тротуарам. Наемные убийцы всех
мастей, сводники, шпионы, сутенеры, жулики и прочие нарушители
общественного спокойствия зевали и протирали заспанные глаза, пытаясь
разогнать вялость. Вообще, большинство Людей Ночи еще завтракало, а
большинство Людей Дня уже ужинало. Этим объяснялись пустота и затишье на
улицах, столь удобные для мягкой поступи Ночи. И этим же объяснялось
безлюдье на участке темной, толстой, без всяких проходов стены на
скрещении Серебряной Улицы с Улицей Богов, перекрестке, где обычно
собирались младшие начальники и знаменитые деятели Гильдии Воров; а еще
сюда приходили те несколько свободных воров, у которых было достаточно
дерзости и предприимчивости, чтобы бросить вызов Гильдии, и те немногие
воры аристократического происхождения, иногда выдающиеся любители, которых
Гильдия терпела и перед которыми даже заискивала из-за их благородных
предков, облагораживающих эту очень древнюю, но пользующуюся крайне дурной
репутацией профессию.
Посреди пустого участка стены, где никто и думать не мог их
подслушать, сошлись вместе очень высокий и довольно низкорослый воры.
Через какое-то время они начали разговаривать приглушенным, как во дворе
тюрьмы, шепотом.
В течение долгого и не богатого событиями путешествия на юг из Долины
Великого Разлома Фафхрд и Мышелов несколько отдалились друг от друга. Это
произошло просто потому, что они слишком долго были вместе, и еще в
результате все более усиливающихся ссор и разногласий по поводу того, как
с наибольшей пользой распорядиться невидимыми драгоценностями, подарком
Хирриви и Крешкры, - разногласий, которые в конце концов стали настолько
резкими, что приятели поделили драгоценности пополам, и каждый нес свою
долю. Достигнув наконец Ланкмара, они устроились на разных квартирах и
каждый самолично установил контакт с ювелиром, скупщиком краденого или
частным покупателем. Это разделение сделало их отношения довольно
натянутыми, однако никоим образом не уменьшило их абсолютного доверия друг
к другу.
- Привет, Малыш, - тюремным шепотом проревел Фафхрд. - Значит, ты
пришел, чтобы продать свою долю Ого-Слепцу или, по меньшей мере, дать ему
взглянуть на нее - если можно использовать подобное слово по отношению к
слепому человеку?
- Как ты это узнал? - резким шепотом осведомился Мышелов.
- Это было самое очевидное решение вопроса, - немного снисходительно
отозвался Фафхрд. - Продать драгоценности скупщику, который не может
заметить ни их сияния в ночное время, ни невидимости - в дневное.
Скупщику, которому придется судить о них по весу, на ощупь и по тому, что
они могут поцарапать и чем могут быть поцарапаны сами. Кроме того, через
улицу, как раз напротив нас, находится дверь, ведущая в каморку Ого.
Кстати, она очень хорошо охраняется - по меньшей мере, десять мингольских
наемников.
- Да уж поверь, что такие общеизвестные мелочи я знаю, - ехидно
отозвался Мышелов. - Ну что ж, ты правильно догадался. Похоже, что
пообщавшись со мной долгое время, ты кое-что узнал о том, как работает мой
ум, хоть и сомневаюсь, что твои собственные мозги от этого заработали в
полную силу. Да, у меня уже была одна встреча с Ого, а сегодня мы заключим
сделку.
Фафхрд ровным голосом спросил:
- Это правда, что Ого проводит все переговоры в кромешной тьме?
- Хо! Так значит, ты признаешь, что есть некоторые вещи, которых ты
не знаешь? Да, это совершенная правда, и в результате этого любые
переговоры с Ого становятся рискованным делом. Настаивая на абсолютной
темноте. Ого-Слепец одним ударом лишает своего собеседника преимущества -
и к тому же, преимущество получает сам Ого, поскольку за свою жизнь он
смог привыкнуть к полной темноте - долгую жизнь, поскольку он очень стар,
если судить по его речам. Нет, Ого не знает, что такое темнота, ибо
другого он никогда и не знал. Однако у меня есть план, как обмануть его,
если это понадобится. Я ношу в своем плотном, крепко завязанном бечевой
мешки кусочки самого яркого светящегося дерева и могу высыпать их в
мгновение ока.
Фафхрд восхищенно кивнул, а потом спросил:
- А что лежит в этом плоском ящичке, который ты так крепко прижимаешь
локтем? Искусно сфабрикованная история каждого из камней, выбитая на
старинном пергаменте, чтобы пальцы Ого могли прочесть ее?
- Вот тут ты и не угадал! Нет, это сами драгоценности, хитроумно
защищенные, чтобы их нельзя было стащить. Вот, взгляни.
Быстро оглянувшись по сторонам. Мышелов приоткрыл крышку ящика на
ширину ладони.
Фафхрд увидел камни, сверкающие всеми цветами радуги и прочно
прикрепленные в виде красивого узора к подкладке из черного бархата; все
