некоторые из них были одеты в доспехи, и все без исключения размахивали
оружием - мечами и арбалетами. В их шаркающей ковыляющей походке было
что-то страшно знакомое. За ними вышли другие - с копьями и в шлемах, но
уже без масок. На месте лиц у них были крысиные морды. Все вновь
прибывшие, как в масках на поросших шерстью мордах, так и без, бросились
на трех конных упырей.
Фафхрд прыгнул вперед. Серый Прутик запел у него над головой, он уже
не обращал внимания на бушующую у его ног новую волну обычных крыс - и
вдруг остановился как вкопанный.
Крысы - ростом с человека и вооруженные на людской манер - продолжали
выскакивать из дома Хисвина. Пусть он хоть трижды герой, но убить такое
количество врагов просто не в состоянии.
В этот миг Северянин вдруг почувствовал, как в ногу ему впились
острые когти. Замахнувшись громадной левой рукой со скрюченными пальцами,
чтобы смахнуть нового врага, он увидел, что по его бедру карабкается...
черный котенок с "Каракатицы".
"Нет, глупыш не должен оказаться в этой свалке", - подумал Фафхрд...
открыл пустой мешок, чтобы бросить туда котенка... увидел на дне
отливающий матовым блеском оловянный свисток... и понял, что это - та
самая соломинка, хоть и металлическая, за которую он должен хвататься.
Выхватив свисток, он поднес его к губам и дунул.
Рассеянно ударяя пальцем в игрушечный барабан, человек не ожидает
услышать громовой раскат. У Фафхрда перехватило дух, и он чуть не
проглотил свисток. Потом размахнулся, чтобы его выбросить, но вместо этого
снова сунул в рот, зажал уши руками, по какой-то таинственной причине
плотно зажмурился и снова дунул.
И опять чудовищный гром взметнулся к луне и прокатился по темным
улицам Ланкмара.
Попробуйте вообразить себе рев леопарда, рев тигра и львиный рык,
вместе взятые, и вы получите отдаленное представление о звуке, который
Фафхрд выдул из свистка.
Ватаги обычных крыс замерли на месте. Скелетоподобные минголы
остановили свой дрожащий и спотыкающийся бег. Большие вооруженные крысы,
как в масках, так и без, застыли, не добежав до упырей. И даже упыри
вместе со своими конями прекратили бой. Шерстка у черного котенка встала
дыбом, зеленые глаза сделались огромными, но он продолжал цепляться
когтями за согнутое бедро Фафхрда.
Наконец наводящий ужас звук замер в отдалении, далекий колокол начал
бить полночь, и схватка возобновилась с новой силой.
Но вокруг Фафхрда в лунном свете начали проступать какие-то туманные
четвероногие черные формы. Сперва это были лишь смутные тени, окруженные
сиянием. Затем они сделались плотнее, как будто были сделаны из
полупрозрачного черного рога. И наконец достигли угольной черноты, и лапы
их уперлись в залитую луной мостовую. У них были стройные длинноногие
фигуры гепардов, но массивность тигров или львов. В холке они были ростом
с добрую лошадь. Их небольшие головы с острыми ушами так же, как и хвосты,
медленно покачивались из стороны в сторону. Острые клыки напоминали чуть
зеленоватые сосульки. Похожие на замерзшие изумруды глаза в количестве
двадцати шести штук - зверей было тринадцать - уставились на Фафхрда.
Но Фафхрд сразу понял, что смотрят они не на него, а на его бедро.
Черный котенок издал пронзительный вой - это был и первый боевой клич
молодого кота, и приветствие.
С душераздирающим ревом, словно кто-то дунул в тринадцать оловянных
свистков сразу, боевые коты, разделившись на группы, бросились вперед.
Черный котенок со сверхъестественным проворством присоединился к группе из
четырех зверей.
Обычные крысы бросились врассыпную - к стенам, дверям и сточным
канавам - словом, всюду, где могли быть норы. Минголы, как один,
распростерлись ниц. Потрескавшиеся двери храма истинных богов Ланкмара
заскрипели, поспешно закрываясь.
Четыре боевых кота, к которым присоединился котенок, ринулись на
человекоподобных крыс, выходящих из дома Хисвина. Двое упырей уже лежали
на земле, выбитые из седел мечами и копьями. Третий, вернее, третья - это
была Крешкра - отбила направленный в нее удар меча и пустилась галопом
мимо дома Хисвина в сторону Радужного дворца. Две лишившиеся всадников
черные лошади поскакали за ней.
Фафхрд уже решил было последовать их примеру, но в этот миг с неба
спланировал черный попугай и завис перед ним, хлопая крыльями. В то же
самое время тощий мальчишка с фингалом под глазом дернул его за руку.
- Мышелов-Мышелов! - прокудахтал попугай. - Беда-беда!
Голубая-голубая-голубая палата!
- Меня просили передать тебе то же самое, громила, - с ухмылкой
просипел мальчишка.
И Фафхрд, обежав поле брани, где сражались вооруженные крысы и боевые
коты - круговорот серебристых мечей и сверкающих когтей, ледяных зеленых и
пламенеющих красноватых глаз, - пустился вслед за Крешкрой, поскольку та
ускакала в нужном ему направлении.
В одного из боевых котов вонзилось несколько длинных копий, но
котенок сверкающей черной молнией метнулся к морде переднего из
грызунов-копейщиков, и за ним - три других боевых кота.
Едва Хисвин и Хисвет приблизились на длину руки, как Серый Мышелов
легко соскочил со спинки золотого ложа. Враги начали обходить его с двух
сторон, и Мышелов, пробежав под ложем, оказался под низеньким столиком.
Когда он пересекал короткое, не защищенное сверху пространство между одним
и другим, рядом с ним в плиточный пол врезался топорик Глипкерио, а с
другой стороны шмякнулись и раскатились тоненькие жезлы, которые держала в
руке Элакерия. Под самой серединой стола Мышелов остановился, быстро
соображая, что ему делать дальше.
Глипкерио благоразумно ретировался, оставив топорик там, где он от
удара вырвался у него из руки. Однако толстенькая Элакерия поскользнулась
и во весь рост неловко растянулась на полу, так что на какой-то момент
Мышелов оказался между ее дородным телом и топориком Глипкерио.
Еще какой-то миг стол был удобной крышей, темневшей где-то над
головой Мышелова. Но в следующее мгновение Мышелов, и не думая
подпрыгивать, ударился в него головой, а еще через миг каким-то образом
перевернул его на бок, не притрагиваясь к нему руками и очень прочно сидя
на полу.
Одновременно с этим Элакерия из жирной распутницы, выпирающей повсюду
из своего серого платья, превратилась в стройную нимфу, причем совершенно
нагую. А топорик Глипкерио, которого касался краешком тонкий клинок
Скальпеля, стал щербатым осколком металла, как будто бы его разъела
невидимая кислота.
Мышелов понял, что к нему вернулся его обычный рост, как и
предсказывал Шильба. Ему пришло в голову, что поскольку ничто на пустом
месте само по себе не возникает, значит, частички, которые Скальпель
потерял, когда уменьшался в подвале, теперь были возмещены за счет
стального топора, а часть своей плоти и одежды он, если можно так
выразиться, позаимствовал у Элакерии. Впрочем, она только от этого
выиграла, решил Мышелов.
Однако он тут же сказал себе, что сейчас не время для метафизики и
морализаторства. Поднявшись на ноги, он, угрожая Скальпелем, стал
наступать на своих недругов, которые, казалось, стали ниже ростом.
- Бросить оружие! - скомандовал он.
У Глипкерио, Элакерии и Фрикс оружия не было. Хисвет мгновенно
выпустила из пальцев свой длинный кинжал, вероятно вспомнив, что Мышелов
знает об ее умении метать этот вид оружия. Но Хисвин, кипя от ярости и
отчаяния, ни за что не хотел расстаться со своим клинком. Неуловимым
движением Мышелов приставил кончик Скальпеля к его тощей шее.
- Отзови с улиц своих крыс, лорд Незаметный, или ты умрешь! - заявил
он.
- Не буду! - выкрикнул Хисвин, тщетно пытаясь отбить кинжалом
Скальпель. Потом, немного опомнившись, добавил: - Даже если б и захотел,
то не смог бы.
Мышелов, знавший по заседанию Совета, что это правда, задумался.
Элакерия, увидев, что осталась нагой, сдернула с золотого ложа легкое
покрывало и завернулась в него, но тут же приоткрыла край ткани и стала
любоваться своим стройным новым телом.
Фрикс продолжала улыбаться возбужденно, но вместе с тем и сдержанно,
словно наблюдая за ходом пьесы из зрительного зала.
У Глипкерио, изо всех сил вцепившегося в витую колонну между
освещенной свечами частью комнаты и залитым луной балконом, снова начались
сильные конвульсии. Его узкое лицо между периодическими судорогами
представляло собой олицетворение ужаса и нервного истощения.
Хисвет закричала:
- Мой серый возлюбленный, убей же этого старого дурака, моего отца!
Убей Глина и остальных тоже, если только не хочешь взять Фрикс себе в
наложницы. А потом правь Верхним и Нижним Ланкмаром, а я тебе охотно
помогу. Ты выиграл, мой миленький. Я признаю свое поражение. Я буду самой
покорной из твоих рабынь и лишь надеюсь, что когда-нибудь стану
любимейшей.
И столько звенящей искренности было в ее голосе, такими сладкими и
нежными были ее обещания, что, несмотря на ее прежние предательства и
жестокость, несмотря на убийственную холодность ее слов, Мышелов
почувствовал сильное искушение послушаться Хисвет. Он смотрел на нее -
лицо у нее было как у игрока, который поставил на кон все, - и тут на него
бросился Хисвин.
Мышелов отбил его кинжал и отступил на два шага, досадуя на то, что
позволил себя отвлечь. Хисвин продолжал отчаянно на него наскакивать и
угомонился только тогда, когда кончик Скальпеля уперся в его опухшее от
брани горло.
- Сдержи обещание и покажи свою отвагу, - крикнула Хисвет Мышелову. -
Убей его!
Хисвин начал осыпать бранью и ее тоже.
Впоследствии Мышелов так никогда и не мог сказать, что бы он стал
делать дальше, поскольку ближайшие к нему голубые занавески раздернулись и
появились Скви и Грист: оба человеческого роста, оба без масок и с
обнаженными мечами в руках, оба надменные, полные ледяной решимости и
грозные - сливки крысиной аристократии.
Ни слова не говоря, Скви шагнул вперед и наставил кончик меча на
Мышелова. Грист так быстро последовал его примеру, что невозможно было
сказать: подражал он товарищу по оружию или действовал по собственному
почину. Из-за их спин вынырнули две крысы с мечами и в зеленых мундирах и
встали по бокам. А уже из-за их спин появились три копейщика, тоже
человеческого роста, как и остальные; двое из них заняли место в дальнем
конце залы, а третий направился к золоченому ложу, рядом с которым стояли
Хисвет и Фрикс.
Поднеся руку к тощей шее, Хисвин справился с изумлением и, указывая
на дочь, повелительно прохрипел:
- Убейте ее тоже!
Приближавшийся к ложу копейщик послушно взял свое оружие наизготовку
и бросился на девушку. Когда широкое волнистое лезвие оказалось рядом с
Хисвет, Фрикс бросилась на копье и вцепилась руками в его древко.
Наконечник копья пронесся в пальце от Хисвет, и Фрикс упала. Копейщик
отдернул копье и уже занес его над лежавшей на полу Фрикс, но Скви
закричал:
- Стой! Не убивать пока никого, кроме этого в сером! Вперед!
Копейщик послушно повернулся и направил оружие на Мышелова.
Фрикс поднялась с пола и стала наблюдать за развитием событий, шепнув
мимоходом Хисвет:
- Это уже третий раз, дорогая госпожа.
Мышелов хотел было нырнуть с балкона вниз, но вместо этого бросился в
дальний конец залы. Вероятно, это была ошибка. У находившихся там дверей
располагались два копейщика, а наступавшие Мышелову на пятки стражники с
мечами не давали ему возможности увернуться от копий, убить их обладателей
