готов был накинуться на Хисвет, но в этот миг Фрикс поставила между ними
на груботканую простыню большой серебряный поднос, на котором стояли
графинчики со сладким вином, хрустальные кубки и тарелочки со сластями.
Не обращая внимания на это препятствие, Мышелов протянул руку и
сорвал фиолетовую шелковую маску с лица девушки. Рука в фиолетовой
перчатке выхватила у него эту маску, однако не надела ее назад, и Мышелов
увидел худощавое треугольное личико Хисвет: щеки девушки пылали, глаза с
красноватой радужкой блестели, однако пухлые губы улыбались, обнажая
длинные жемчужные верхние резцы, а с головы спускались две длинные, до
пояса косы с вплетенной, как у Фрикс, в серебристо-белокурые волосы нитью,
только более тонкой и серебряной, а не медной.
- Нет, - смеясь, проговорила она, - я вижу, ты слишком уж уверен в
себе, и мне придется защищаться. - Спустив руку с кровати, она достала
откуда-то длинный и узкий кинжал с позолоченной рукояткой. Игриво помахав
им перед носом у Мышелова, девушка заявила: - А теперь попробуй из кубков
и тарелочек, что стоят перед тобой, дорогой гость, но вот с прочими
лакомствами будь поосторожней.
Мышелов послушно налил вина себе и Хисвет. Уголком глаза он заметил,
что Фрикс, бесшумно двигаясь в своем шелковом платье, завернула белые
сапоги и перчатки Грига в его белый плащ и капюшон и положила сверток на
табурет, стоявший подле высокой картины с мужчиной и леопардицей, после
чего сделала аккуратный сверток из остальной одежды Мышелова, в основном
его собственной, и положила его на табурет рядом с первым. "Весьма
деловитая и дальновидная служанка, - подумал Мышелов, - и к тому же очень
преданная своей госпоже, даже слишком преданная". Мышелову хотелось бы,
чтобы она поскорее удалилась и оставила его наедине с Хисвет.
Но та, судя по всему, делать этого не собиралась, а Хисвет не
отсылала девушку прочь, поэтому Мышелов без дальнейших проволочек затеял
легкую любовную игру ловил затянутые в фиолетовый шелк пальцы левой руки
Хисвет, когда девушка протягивала их за очередным лакомством, и дергал за
оборки и рюши ее фиолетового платья, как бы намекая на серьезные различия
в степени их обнаженности и предлагая устранить их, сняв один-другой
предмет ее туалета. Хисвет же проворно тыкала кинжалом в его неугомонную
руку, словно желая пригвоздить ее к подносу или постели, так что Мышелову
то и дело приходилось ее отдергивать. Это была забавная игра, танец руки и
острого как бритва кинжала - по крайней мере, она показалась Мышелову
забавной, особенно после того, как он осушил два кубка огненного
бесцветного вина, - так что на вопрос Хисвет, каким образом он попал в
крысиное царство, он весело поведал ей историю с черным зельем Шильбы и о
том, как принял поначалу его действие за дурацкую шутку волшебника, но
теперь благословляет этот драгоценнейший подарок, - словом. Мышелов
повернул все дело так, чтобы казалось, будто единственной его целью было
очутиться здесь, на постели рядом с Хисвет.
В заключение он поинтересовался, быстро раздвинув пальцы, чтобы
очередной удар кинжала пришелся между ними.
- А как ты и милая Фрикс догадались, что это был не Григ, а я?
- Очень просто, любезный искатель приключений, - ответила та. - Мы
заехали за моим отцом на Совет, поскольку ему, Фрикс и мне сегодня еще
предстоит важная поездка. Мы издали услышали, как ты говоришь, и я сразу
узнала твой голос, несмотря на то, что ты так искусно шепелявил. А потом
мы пошли за тобой следом.
- Вот теперь я могу надеяться, что ты и впрямь нежно меня любишь, раз
дала себе труд так хорошо меня изучить, - страстно прощебетал Мышелов,
отдергивая руку от очередного коварного удара. - Но скажи, божественная,
как получилось, что ты, Фрикс и твой отец способны жить в крысином
царстве, да еще пользуетесь здесь такой властью?
Несколько томно Хисвет указала концом кинжала на туалетный столик с
черными и белыми флаконами и проговорила:
- Моя семья уже бессчетное количество веков пользуется тем же
снадобьем, что и Шильба, и, кроме того, снадобьем белого цвета, которое
позволяет нам мгновенно вырастать до человеческих размеров. За эти века мы
скрестились с крысами, в результате чего появились как божественно
прекрасные монстры вроде меня, так и уродливые чудовища, по крайней мере
по людским меркам. Последние никогда не выходят из-под земли, а вот такие,
как я, наслаждаются жизнью в обоих мирах. В результате скрещивания
появилось также множество крыс с человеческими руками и мозгом.
Цивилизацию среди крыс распространили в основном мы, мы и станем
верховными вождями и даже божествами, когда крысы покорят людей.
Рассказ о скрещивании и монстрах озадачил Мышелова и заставил его
призадуматься, несмотря даже на то, что Хисвет с каждым мигом все сильнее
приковывала его к себе своими чарами. Он припомнил предположение Льюкина,
которое тот сделал на борту "Каракатицы" относительно того, что у Хисвет
под платьем скрывается тело крысы, и стал гадать - со страхом, но и не без
любопытства, - как же все-таки выглядит ее стройное тело. Есть, к примеру,
у нее хвост или нет? Но в общем и целом он не сомневался: ему придется по
душе все, что бы он ни обнаружил под фиолетовым платьем девушки, поскольку
его страсть к дочери зерноторговца уже превзошла все мыслимые пределы.
Внешне, однако, Мышелов ничем не выдал своих мыслей, а как бы
невзначай спросил:
- Значит, твой отец - лорд Незаметный, и вы вместе с ним и Фрикс
регулярно путешествуете из большого мира в маленький и обратно?
- Покажи ему, милая Фрикс, - лениво велела Хисвет, прикрывая изящными
пальчиками зевак, как будто ей уже наскучила игра в кинжал и ладонь.
Фрикс начала продвигаться к стене, пока ее черноволосая головка со
сверкающими медной нитью косами - капюшон она откинула назад - не
оказалась между клетками с малой гадюкой и самого злющего из скорпионов.
Темные глаза девушки были, словно у сомнамбулы, устремлены в какую-то
бесконечно далекую точку. Скорпион ткнул сквозь прутья своим влажным белым
жалом в крысином дюйме от ее уха, раздвоенный язык гадюки дрожал у самой
ее щеки, с зубов, которыми она пыталась перекусить серебряный прут клетки,
капал маслянистый яд прямо ей на плечо, но Фрикс, казалось, ничего этого
не замечала. Проведя пальцами правой руки по ряду медальонов, украшавших
сосуд со светящимся слизнем позади нее, она не глядя нажала на два из них.
Картина, изображавшая девушку с крокодилом, быстро поднялась вверх,
открыв подножие крутой темной лестницы.
- Она ведет прямо в наш с отцом дом, - пояснила Хисвет.
Картина опустилась. Фрикс нажала на два других медальона, и за
поднявшейся картиной с мужчиной и леопардицей обнаружилась такая же
лестница.
- А эта ведет к золотой норе, которая сообщается с личными покоями
ланкмарского сюзерена, в данном случае - Глипкерио Кистомерсеса, - сказала
Хисвет, когда вторая картина скользнула на место. - Как видишь,
возлюбленный, наша власть простирается повсюду.
С этими словами Хисвет подняла кинжал и приставила острие к горлу
Мышелова. Несколько мгновений Мышелов сидел неподвижно, потом взял лезвие
двумя пальцами и отвел его в сторону. После этого он так же осторожно взял
косу Хисвет - девушка не сопротивлялась - и стал медленно выплетать тонкую
серебряную нить из еще более тонких серебристо-белокурых волос.
Фрикс, словно статуя, продолжала стоять между зубами гадюки и жалом
скорпиона и всматриваться в потусторонний мир.
- А Фрикс тоже из вашего племени? В ней тоже известным образом
сочетаются лучшие крысиные и человеческие качества? - спокойно
поинтересовался Мышелов, продолжая заниматься своим делом, которое, как он
полагал, быть может, и не слишком скоро, но в конце концов позволит ему
осуществить свое сердечное желание.
Хисвет томно покачала головой и отложила кинжал в сторону.
- Фрикс моя любимейшая рабыня, почти сестра, но в ней течет не наша
кровь. Она и в самом деле самая дорогая рабыня во всем Невоне, поскольку
является принцессой, а сейчас, возможно, и королевой своей страны.
Путешествуя из одного мира в другой, она потерпела здесь кораблекрушение,
и ее одолели демоны, а отец ее спас на том условии, что она будет служить
мне вечно.
И тут Фрикс наконец заговорила, однако двигались при этом лишь ее
губы и язык, а сама она даже не взглянула на Мышелова и Хисвет.
- Или, любезнейшая госпожа, пока я, рискуя собственной жизнью, трижды
не спасу вас от неминуемой гибели. Один раз это уже произошло на борту
"Каракатицы", когда вас чуть было не сожрал дракон.
- Ты никогда не оставишь меня, дорогая Фрикс, - уверенно заявила
Хисвет.
- Я нежно вас люблю и верно вам служу, - отвечала Фрикс. - Но ведь
все имеет свой конец, о благословенная барышня.
- Тогда меня станет защищать Серый Мышелов и ты мне больше не
понадобишься, - приподнимаясь на локте, чуть раздраженно отозвалась
Хисвет. - А теперь оставь нас, Фрикс, мне нужно поговорить с ним наедине.
С веселой улыбкой Фрикс вышла из пространства между смертоносными
клетками, сделала короткий реверанс, надела свою желтую маску и скрылась
за одной из дверей, задернутой тонкой серебристой занавеской.
Все еще опираясь на локоть, Хисвет повернула к Мышелову свое
прекрасное узкое лицо. Он нетерпеливо простер к ней руки, но она сжала его
неугомонные ладони в своих холодных пальцах и, лаская их и глядя ему прямо
в глаза, спросила, вернее, сказала почти утвердительно:
- Ты ведь будешь любить меня вечно, раз отправился за мной в эти
темные, страшные и запутанные подземелья крысиного царства?
- Конечно буду, о царица бесконечных услад, - пылко воскликнул
Мышелов, вконец ополоумевший от желания и верящий в сказанное всеми
фибрами своей души - или почти всеми.
- Тогда, я думаю, тебя нужно освободить вот от этого, - проговорила
Хисвет и положила обе ладони ему на висок. - Теперь, когда я безоговорочно
верю тебе, это будет оскорблять меня самое и мою красоту.
И, заставив Мышелова ощутить лишь легкий укол, она ловко выдавила
ногтями у него из-под кожи серебряную стрелку - так женщина выдавливает
черный или белый угорь на лице своего возлюбленного. Затем Хисвет
протянула Мышелову ладонь с лежащей на ней сверкающей стрелкой. Мышелов же
ничего нового не почувствовал. Он продолжал восторгаться Хисвет, как
божеством, а тот факт, что прежде он веровал в какое-либо божество не
дольше нескольких мгновений, совершенно его не смущал, по крайней мере,
пока Хисвет не прикоснулась холодной рукой к его телу. Ее красноватые
глаза были уже не туманно-томными, а сверкающими. Мышелов хотел было ее
обнять, но она отстранилась и очень по-деловому сказала:
- Нет-нет, еще рано! Прежде нам нужно кое-что обдумать, радость моя,
ведь ты можешь оказать мне кое-какие услуги, которые не под силу даже
Фрикс. Для начала, ты должен убить моего отца - он вечно ставит мне палки
в колеса и мешает мне невообразимо, - а после его смерти я смогу стать
императрицей, а ты - моим возлюбленным принцем-консортом. Нашему
могуществу не будет предела. Сегодня ночью - Ланкмар! Завтра - весь Невон!
Потом... покорение других вселенных, лежащих за пределами космических вод!
Порабощение ангелов и демонов, неба и ада! Поначалу было бы неплохо, если
бы ты выдал себя за моего отца, как проделал это с Григом, и проделал
весьма умело, могу это подтвердить, миленький. По части обмана ты очень
похож на меня, дорогой. Затем... - Увидев что-то в лице Мышелова, Хисвет
