Сейчас эти последние источники света ужасно раздражали Мышелова, хотя
в прежние времена, он, случалось, устремлялся на них, как ночная пчела на
цветок укромного дерева, да и во время обратного рейса на "Каракатице" он
дважды видел их во сне. Однако несколько крайне неудачных визитов
прошедшего дня, сперва к кое-каким светским подружкам, потом в самые
завлекательные городские бордели, наглядно продемонстрировали Мышелову,
что вся его мужественность, которая так взыграла в Кварч-Наре и на борту
"Каракатицы", почему-то иссякла, если не считать тех случаев, когда - как
он сперва предположил, а теперь горячо надеялся - дело касалось Хисвет.
Воистину, день нынче выдался злополучный: стоило Мышелову обнять девушку,
как перед ним возникало в воздухе худощавое треугольное лицо дочери
Хисвина, и физиономия его очередной подружки сразу меркла, а от серебряной
стрелки, засевшей в виске, разливалось по всему телу ощущение кромешной
скуки и пресыщенности.
Вслед за телом это ощущение овладело и умом Мышелова. Он тупо думал о
том, что крысы, несмотря на серьезные потери, понесенные ими на борту
"Каракатицы", угрожают Ланкмару. Потери в живой силе пугали крыс гораздо
меньше, чем людей, да и восполняли они их намного быстрее. А к Ланкмару
Мышелов питал привязанность - вроде той, какую питает мужчина к весьма
крупному домашнему животному. Между тем грозящие городу крысы отличались
просто невероятным умом и организованностью - то ли благодаря урокам
Хисвет, то ли по какой-то другой, более глубокой причине. Мышелов живо
представил себе, как никем не замеченная армия черных грызунов ряд за
рядом пересекает площадь Тайных Восторгов и окружает заросли укромных
деревьев.
К тому же Мышелов прекрасно понимал, что переменчивый Глипкерио
утратил последние крупицы доверия к нему и что Хисвин и Хисвет после
казалось бы полного поражения сумели вывернуть все наизнанку, и теперь он
должен вернуть свою победу, а с ней и утраченное доверие сюзерена.
Но Хисвет, враг крайне опасный, была вместе с тем девушкой, к которой
он попал в рабство, и только она могла сделать Мышелова прежним -
справедливым, расчетливым и эгоистичным. Кончиками пальцем он притронулся
к маленькой шишке на виске, в которой засела серебряная стрелка. Он мог бы
выдавить ее через кожу за несколько мгновений. Однако Мышелов боялся того,
что может наступить после этого: он мог утратить не только ощущение скуки
и пресыщенности, но и вообще все чувства, а может, даже и жизнь. Кроме
того, ему не хотелось лишаться этого серебряного звена, связывающего его с
Хисвет.
Еле слышный скрип песка под ногами, которых было явно не две, а
больше, заставил Мышелова поднять взгляд. К нему приближались, держась за
руки, две стройные монахини в черных рясах с длинными рукавами и
затеняющими лицо капюшонами - обычном одеянии служительниц истинных богов
Ланкмара.
Мышелов знал, что куртизанки, промышляющие на площади Тайных
Восторгов, способны нарядиться в любое платье, дабы получше разжечь своих
клиентов, как старых, так и новых, и привлечь к себе их интерес: это могли
быть лохмотья девочки-попрошайки, облегающие штаны и короткая курточка
пажа, ожерелья и побрякушки рабыни из Восточных Земель, тонкая кольчуга,
шлем с забралом и узкий меч принца-забияки из тех же краев, шуршащая
зелень дриады, темно-зеленые или бурые водоросли наяды, строгое платье
школьницы и, наконец, расшитое одеяние жрицы любого из многочисленных
ланкмарских богов - люди в городе Черной Тоги почти никогда не обращают
внимания на святотатства по отношению к этим богам, поскольку их
насчитываются целые тысячи, причем одни уходят, другие приходят.
Но существовал в Ланкмаре один-единственный наряд, надеть который не
посмела бы ни одна куртизанка, - простая ряса с капюшоном служительниц
истинных богов Ланкмара.
И между тем...
Не дойдя до Мышелова дюжины ярдов, монахини свернули с тропинки и
направились к ближайшему укромному дереву. Одна из них раздвинула длинные
шуршащие ветви; широкий черный рукав очень смахивал на крыло летучей мыши.
Другая монахиня проскользнула внутрь. Первая торопливо последовала за ней,
однако ее капюшон на миг откинулся и в фиолетовом мерцании светящейся осы
мелькнуло улыбающееся лицо Фрикс.
Сердце у Мышелова подпрыгнуло. Он сам - тоже.
Когда под всплеск белых лепестков - казалось, дерево своими цветами
приветствует его, - Мышелов вступил в беседку, обе черные фигуры
повернулись к нему и откинули капюшоны. Так же, как и в последний раз на
борту "Каракатицы", темные волосы Фрикс были убраны под серебряную сетку.
Губы девушки еще улыбались, однако взгляд был серьезен и устремлен куда-то
вдаль. Волосы же Хисвет сами по себе представляли белокуро-серебристое
чудо, пухлые губки были соблазнительно надуты, словно она посылала ему
воздушный поцелуй, а веселый взгляд проказливо плясал по его фигуре.
Девушка шагнула в сторону Мышелова.
С радостным зычным клекотом, слышал который лишь Мышелов, ринулась
кровь по артериям к самой сердцевине его существа и в единый миг возродила
уснувшую было мужественность - так вызванный волшебством джинн в одно
мгновение возводит высоченную башню.
Следуя зову собственной крови, Мышелов с распростертыми объятиями
бросился к Хисвет.
Однако девушки, словно исполняя какой-то быстрый танец, мгновенно
поменялись местами, и в результате Мышелов обнаружил, что обнимает Фрикс и
прижимается щекой к ее щеке, поскольку та в последний миг повернула
голову.
Мышелов уже хотел было высвободиться и прошептать учтивые и чуть ли
не искренние извинения (сквозь платье стройное тело Фрикс показалось ему
весьма соблазнительным и не лишенным крайне занимательных выпуклостей),
однако в этот миг Хисвет, положив подбородок на плечо служанки и чуть
наклонив в сторону свою крошечную головку, прижалась полуоткрытыми губами
к губам Мышелова, которые немедленно начали подражать движениям хоботка
трудолюбивой пчелы, пьющей нектар.
Ему показалось, что он очутился на седьмом небе, куда допускаются
лишь самые юные и прекрасные из богов.
Наконец Хисвет оторвалась от его рта и, держа лицо так близко, что
свежий шрам от Кошачьего Когтя представился Мышелову в виде розовой ленты
с голубыми краями, идущей от изящнейшего носика к гладкому бархатистому
подбородку, прошептала:
- Ликуй, очаровательный воин: ты лично поцеловал в губы барышню
Ланкмара, а это само по себе уже невообразимая фамильярность, причем этой
барышней была я - а это интимность просто небывалая. А теперь, воин,
обними покрепче Фрикс, а я тем временем буду услаждать твой взор и лелеять
твое лицо - воистину благороднейшую из частей тела, забрало самой души.
Разумеется, это ниже моего достоинства - ведь не пристало богине чистить и
умащивать маслом сапог простого солдата, однако знай, что делать это я
буду с радостью.
Между тем шустрые пальчики Фрикс уже расстегивали его пояс из
крысиной кожи. Легко скользнув вниз, он едва слышно упал на упругий,
коротко подрезанный дерн, который в тени укромного дерева казался почти
белым.
- Не забудь, твой взор должен быть направлен лишь на меня, - с едва
заметной, но вместе с тем настойчивой укоризной шепнула Хисвет. - Я не
буду ревновать к Фрикс, только пока ты не будешь обращать на нее ни
малейшего внимания.
Хотя освещение в беседке оставалось все таким же мягким, Мышелову
показалось, что внутри стало светлее, чем снаружи. Быть может, наконец
поднялась ущербная луна. А может, мерцание слетевшихся на нектар огненных
жуков, светящихся ос и ночных пчел сосредоточилось именно здесь. Несколько
насекомых лениво кружили по беседке, вспыхивая и снова угасая, словно
летающие самоцветы.
Мышелов, еще сильнее сжимая стройную талию Фрикс, сбивчиво бормотал,
обращаясь к Хисвет:
- О белая принцесса... Ледяная правительница желаний... Морозная
богиня чувственности... О сатанинская дева...
Под аккомпанемент этих слов Хисвет чуть касалась губами век, щек и
уха Мышелова, проходила по ним, словно крошечными грабельками, своими
длинными серебристыми ресницами, возделывая нежный цветок любви,
поднимавшийся все выше и выше. Мышелов хотел было одарить ее ответной
лаской, но Хисвет удержала его губы своими. Нежно проведя языком по зубам
девушки, Мышелов отметил, что два ее передних резца вроде несколько
больше, чем следовало бы, однако в ослеплении страстью это показалось ему
лишь еще одним признаком ее совершенства. Да что там: окажись даже, что
Хисвет обладает какими-то чертами дракона, гигантского белого паука или
крысы, коли на то пошло, - он лишь голубил бы эти черточки все без
разбора. Даже если б над головой у нее вдруг возникло бы членистое и
склизкое белое жало скорпиона, он запечатлел бы на нем любовный поцелуй...
хотя нет, это было бы уже слишком, внезапно решил Мышелов... но с другой
стороны, а почему бы и нет? - тут же подумал он, когда ресницы Хисвет
легонько пощекотали шишечку на правом виске, в которой засела серебряная
стрелка.
Нет, это истинный экстаз, пришел к заключению Мышелов. Ему уже
казалось, будто он вознесся на девятое, самое верхнее небо, где в неге и
мечтаниях пребывает лишь горстка избранных героев, переживая нестерпимые
восторги и время от времени с ленивым любопытством посматривая вниз, на
богов, которые многими ярусами ниже в поте лица своего следят за птицами
малыми, вдыхают воскуряемый им фимиам и вершат судьбами людей.
Мышелову так никогда и не удалось бы узнать, что случилось в
следующий миг - а случиться могли вещи крайне неприятные, - если бы, не
вполне удовлетворенный, казалось бы, наивысшим восторгом, он не решился
еще раз ослушаться вполне недвусмысленного приказа Хисвет и не взглянул бы
украдкой на Фрикс. До этого момента он покорно не обращал к ней свое
зрение и слух, но тут ему пришло в голову, что если он будет одновременно
созерцать оба лика своей, если можно так выразиться, двуглавой
возлюбленной, то это может лишь еще туже скрутить метательные жилы
катапульты его наслаждения.
И вот, когда Хисвет снова принялась щекотать его ухо своим тоненьким
голубовато-розовым язычком, Мышелов, постанывая от блаженства, чуть
повернул голову и незаметно скосил глаза на лицо Фрикс.
Сначала ему пришло в голову, что девушка весьма неудобно изогнула
шею, дабы не мешать любовным играм своей хозяйки. Затем он подумал, что,
несмотря на горячо рдеющие щеки и вырывающееся из полуоткрытых губ
благоуханное, но прерывистое дыхание, взгляд служанки, почему-то
задумчивый и печальный, устремлен куда-то очень далеко, - быть может, на
шахматную партию, в которой она, Мышелов и даже Хисвет всего лишь пешки, а
может, на сцену из невообразимо далекого детства, или на...
...Или же она смотрела на нечто более близкое, что находилось за его
спиной и вовсе не так уж далеко...
Весьма неучтиво выведя свое ухо из соприкосновения с дразнящим
язычком Хисвет, Мышелов резко повернул голову, посмотрел через плечо и на
фоне светлой мерцающей стены укромного дерева увидел темный силуэт
притаившегося человека, в вытянутой руке которого блеснуло что-то
голубовато-серое.
Мгновенно отскочив от Фрикс и присев, Мышелов развернулся и с силой
выбросил назад левую руку, которой только что обнимал служанку за талию.
Удар был нанесен очень вовремя, но наобум. Кулак Мышелова врезался в
чьи-то костлявые пальцы, в которых был зажат нож, и острие тут же
рассадило ему предплечье. Но он незамедлительно врезал минголу правой
