драконов, живущих в море, про легендарного Тангуна, спустившегося с небес
под мировое дерево Тан на горе Тхэбэксан, про зачинателя их царственного
рода Чумона, который родился из огромного яйца невероятно красивым и
сильным и основал их государство, совершив множество поражающих детскую
душу Ок героических подвигов, про Великую Потерю Памяти и про жестокого
поработителя духов Севибоба, против которого духи в конце концов восстали
и заперли навечно в темнице из прозрачных стен...
Девочка слушала тихий певучий голос отца часами, она считала его
таким же героем, как Тангун или Чумон.
Когда Ок исполнилось девять лет ее признали первой красавицей и
знатнейшие женихи из дальних стран, прослышав о ее красоте, приезжали
просить ее руки. Но ван не желал расставаться со своей единственной
радостью. Мать принцессы умерла, когда девочке было три года.
Юная Ок жила, как в чудесной сказке, окруженная всеобщей любовью и
вниманием.
Но случилась страшная беда - отец заболел неведомой болезнью,
сжигающей кости ледяным огнем. Он считал, что ван страны Пэкче, старый
недруг, с помощью злых колдунов наслал на него порчу. Отец становился все
хуже с каждым днем, кожа лица потускнела и плотно облегала череп,
временами он с трудом узнавал даже любимую дочь. Самые лучшие лекари и
шаманы, собранные со всех концов страны были бессильны помочь своему
государю. Маму Сониму - духу заразных и злых болезней ежечасно подносились
лучшие фрукты, резались в жертву петухи и к спешно поставленному памятнику
из черного камня клались прекрасные жемчужины, подобные волшебной Еый
поджу, что помогает морским драконам возноситься на небеса.
Но ничего не помогало.
Однажды, когда все надежды на выздоровление государя исчезли, во
дворец явился знахарь необычной внешности - он приехал издалека, из-за
западных гор, из удивительной страны Персия, о которой многие никогда и не
слышали. Знахарь сказал, что вылечит вана, но ценой выздоровления будет
красота его дочери. Ван с гневом прогнал иноземца.
Принцессе ничего не сказали об этом - она случайно подслушала
разговор старших братьев. Вместе с верной служанкой девочка решительно
направилась в город и разыскала персидского врачевателя. Она просто не
могла поступить иначе, сердце ее разрывалось от вида умирающего отца.
Перс сдержал свое слово - страшная болезнь отпустила вана, он встал с
ложа. Как юная принцесса радовалась выздоровлению отца! А наутро у нее на
спине вырос уродливый горб, изогнув стройную и гибкую фигурку, на левой
половине лица расплылось безобразное огромное фиолетовое пятно. От ее
чудесной красоты не осталось и следа. Но что ей было до этого - отец
здоров!
Могущественный ван отдал распоряжение: найти заморского лекаря и
казнить публично. Бесполезно - чудодея и след простыл.
Через полгода отец умер от горя - он не мог смотреть на свою
любимицу, которую изуродовал злой колдун. Жертва принцессы оказалась
напрасной. Отец умер, былую красоту не вернуть.
На престоле воцарился старший брат. Он, как и все во дворце, очень
любил принцессу и тяжело переживал случившееся несчастье. Ему больно было
на нее смотреть.
Люди отводили взгляды от юной принцессы, она все больше проводила
время в одиночестве, изредка смотрясь в золотое полированное зеркальце и
вспоминала, какой была совсем недавно. И не могла вспомнить. И каждый день
она ходила в пещеру к гробнице отца, где на стенах искусные мастера
выбивали барельеф с изображением славных дел его правления.
И тогда новый ван решился. Он поднялся на гору Тхэбэксан и обратился
к Санчхону, верховному владыке неба, живущему на звезде Тхыльсон. Он
предложил в услужение небесному государю самое дорогое, что есть у него -
единственную возлюбленную сестру. Брат не знал, что ждет принцессу, но
понимал, что во дворце, где все напоминает о счастливом безвозвратном
прошлом, ей оставаться нельзя - она умрет от горя.
Владыка неба Санчхон согласился принять жертву - звезда с неба упала
к ногам молодого вана и обратилась в золотой, невероятно красивый обруч.
Человечьи руки не в состоянии сделать такие тонкие и сложные узоры.
Ей собрали сундуки с богатыми дарами и под причитания служанок отвели
на гору Тхэбэксан. Она осталась одна, ожидая чего угодно, даже смерти. И
радовалась бы ей, как избавлению от страданий. Она молила лишь, чтоб не
было боли. Юная принцесса очень боялась боли, она могла упасть в обморок
от одного вида крови.
Когда ее объяла стремительно темнота с яркими точками красных
сполохов принцесса очень испугалась и закричала. Никто не пришел ей на
помощь - исполинская сила, как рисовое зернышко подняла девочку над
землей. От ужаса надвигающейся смерти принцесса потеряла сознание.
Так восемь лет тому назад принцесса Ок Дон Ки оказалась в далекой
чужой Ирландии, в Храме Каменного Зверя. Силами космическими ей
предназначалось стать одной из жриц судьбы.
Для этой роли всегда подбирались девушки красивые, из хороших семей -
быть жрицей судьбы считалось очень почетным.
И появление обезображенной, чертами лица ни на кого не похожей,
горбуньи вызвало недоумение у обитателей чудесного храма. Но с силами
космическими не поспоришь, а о знатном происхождении незнакомки
свидетельствовали расшитые золотом и жемчугом одежды из редких шелка и
парчи и многочисленные сундуки с золотыми украшениями и утварью, что
принес черный волшебный смерч во двор Храма Зверя вместе с девушкой.
Ее имя трудно было произносить уроженцам севера, и ей дали новое -
Марьян. Она не возражала.
Узнав ее историю маджера и жрицы волшебного храма отнеслись к ней
сочувственно и мягким отношением постарались облегчить привыкание к новой,
совершенно чуждой для Марьян обстановке. Красивая женщина всегда с
добротой и жалостью относится к обиженной судьбой дурнушке.
Полгода ее обучали всему, что должна знать и уметь жрица судьбы, не
обращая внимания, что ее наверняка, ни один мужчина в спутники в чрево
Зверя не выберет.
В центральном зале Храма находилась исполинская серо-коричневая
статуя фантастического Зверя, с телом похожим на львиное и с несоразмерно
огромной пастью. По призыву маджеры - главной жрицы - эта пасть
открывалась и впускала в каменную утробу жрицу судьбы с мужчиной, жаждущим
узнать свое будущее. И вместе со жрицей судьбы, он должен был провести в
темном помещении двенадцать дней - зверь изучал просителя. Двенадцать
суток внутри каменного исполина, а в окружающем мире проходило двенадцать
часов - одно из необъяснимых чудес храма, к которому все привыкли и не
ломали голову над этой загадкой. К тому же дни, проведенные внутри статуи,
не старили человека - лучшие жрицы десятилетиями находились с разными
мужчинами внутри, а старились наравне со всеми. И еще одна чудесная,
необъяснимая особенность зверя - в его чреве одновременно могло находиться
сколько угодно пар, и каждый проситель был наедине со жрицей.
По истечению положенного срока открывался выход со стороны хвоста и
выпускал узников в небольшой круглый зал. Жрица судьбы ложилась в
специальное черное углубление в полу и тут же теряла сознание - Зверь
забирал на время ее разум. А жаждущий узнать судьбу видел свое будущее на
стенах волшебного зала. Не всегда, правда, можно было истолковать
многозначительные символы, но в большинстве случаев картины были просты и
понятны - как просты и бесхитростны души многих отважных бойцов.
Жрицы судьбы обязаны были удовлетворять просьбы всех, кто возжелал и
не побоялся узнать собственное будущее. У Храма Каменного Зверя была
поистине всемирная известность, он пользовался лучшей репутацией, чем
Дельфийский Оракул, испанский Храм Девственниц, хайский монастырь у
Озера-Зеркала Грядущего и множества других храмов предсказаний. Чтобы
толпы жаждущих горожан не осаждали Храм, за предсказание брали плату -
только ради этого, конечно. Но жрицы судьбы жили богато и безбедно,
пользуясь покровительством и алголианской, и христианской церквей.
Частенько в Храме появлялись и гордые римляне, поклонники Марса и
олимпийских богов, и исповедующие самые разные религии - для жриц этот
вопрос не имел никакого значения, они поклонялись силам космическим и
волшебный Зверь был земным воплощением их мудрости и мощи.
Сперва Марьян часто плакала, вспоминая родной дворец и усопшего отца,
но потом ее захватило обучение - она каждый день узнавала что-то новое,
необычное. Она прониклась восхищением и уважением к жрицам судьбы, их
благородной роли и ждала с нетерпением дня, когда она станет одной из них.
Марьян очень волновалась накануне дня инициации, боялась - Зверь
отторгнет ее и она никогда не станет жрицей судьбы. Она не спала всю ночь
и сама себя убедила, что ничего не получится, что никогда ей не встать в
ряд с этими замечательными женщинами, когда мужчина выбирает себе
проводницу в чрево волшебного чудовища.
Зверь принял ее.
С бешено колотящимся сердцем встала Марьян в ряд жриц, когда на
следующий день приехал в Храм сын бургундского короля узнать свое
венценосное будущее. Он прошел мимо, не заметив обезображенную девочку. А
он был такой красивый, такой... Но Марьян не возражала, если бы и кто из
сопровождающих принца дворян выбрал бы ее. Но нет - она осталась
невостребованной.
Ритуал требовал, чтобы перед каждым просителем выстраивались все
жрицы. Жриц было много, несколько десятков. И все были красивы и
привлекательны. Кроме нее, Марьян.
Она горько плакала, ей захотелось в тот день покончить с жизнью.
Елефеда, жрица взявшая на себя опеку над юной неофиткой, чтобы утешить
убивающуюся из-за первой неудачи девушку, сказала, что Марьян еще слишком
молода, поэтому ее никто не не выбрал. Но ее время придет, обязательно
придет, и она много раз поможет узнать будущее разным мужчинам. Елефеда
была добрая и умная женщина. Марьян же было всего двенадцать лет и она еще
не знала предназначения женщин в этой жизни. Она думала, что наедине с
мужчиной они будут рассказывать друг другу удивительные и интересные
истории про духов и героев.
И Марьян убедила себя - не без стараний Елефеды - что в следующий раз
она обязательно войдет в таинственные внутренности волшебного Зверя уже не
одна, что она будет исполнять свое предназначение, а не ходить бесцельно
по длинным коридорам жилых помещений Храма.
Но на нее не взглянули и в следующий раз, и через месяц, и через
полгода. Марьян кляла судьбу (которую нельзя было узнать даже с помощью
Зверя - он предсказывал только мужчинам) и ненавидела свои уродства,
усматривая в них причину унижения. Она мазала лицо (очень красивое лицо,
если бы не фиолетовое уродство, как отмечали иногда другие жрицы)
специальными белилами. Она сама, помня рецепты родины, замешивала тальк на
яйце и розовом масле и густо накладывала на лицо, чтобы замазать
ненавистное пятно в пол-лица. Она старательно расправляла плечи, чтоб не
заметен был горб, когда стояла в ряду жриц пред входом в недоступную для
нее утробу Зверя. Бесполезно.
Дни сменялись днями, проходили месяцы. Она смирилась со своей
участью. Она полюбила книги и с упоением читала исторические трактаты о
былых битвах и подвигах - библиотека Храма была очень богатая. В сундуках,
принесенных неведомой силой вместе с ней оказалось и множество корейских и
китайских книг - книги были очень дороги и считались наравне с золотыми
украшениями предметами роскоши и богатства. Она перечитывала истории,
