межзвездная корпорация. Вы едете к ним в гости?
- В некотором смысле. Если хотите, я заплачу по особому
тарифу - за риск.
- Дело не в деньгах. Мы и так вам многим обязаны. Ладно, я
поговорю с Дэниэлом.
Ивин вновь ощутил угрызения совести. После разговора с
капитаном ему не сразу удалось взять себя в руки и продолжить
думать о деле, ключ к разгадке которого он надеялся найти на
спутнике Плутона.
Да, Харон был куплен "ОверФондом" со всеми потрохами. На
первый взгляд это казалось странным - ведь недвижимость в
окрестностях Солнца всегда стоила немалых денег. Но система
Плутона относилась к разряду бросовых земель. Холодные и темные
миры, скованные метановыми ледниками, наводили на мысли о
Дантовом аде. К тому же там не нашли никаких полезных
ископаемых, а навигация была затруднена близостью компонентов
системы, образующих двойную планету. Так что когда оверфондовцы
подали заявку, других претендентов не было, и Харон был продан
за гроши. Именно там, в царстве вечной ночи, по информации
Ивина, творились странные дела и исполнялись экзотические
культы. Там, внутри объекта, именуемого в секретных документах
"Мавзолеем", был установлен суперкомпьютер, в логических цепях
которого когда-то растворился Джозеф Овертон. Там же покоились
его замороженные останки в ожидании грядущего воскрешения.
Ивин невесело усмехнулся: если и не удастся сокрушить
неприятельскую крепость, то хоть в двери постучаться стоит.
Том Стокер, адепт первой ступени, чувствовал, что теряет
веру. Веру не в Силу, которой он служит, но в ее благость. Еще
недавно причастность к тайнам предназначения и великому делу
вызывала благоговение и священный трепет. Ныне же все чаще душа
наполнялась безотчетной тоской и страхом.
Должно быть, Синклит ошибся, доверив ему работу хранителя
Мавзолея - даже как временную работу. День за днем Стокер следил
за приборами, не зная, кто кого контролирует, бродил по залитым
электрическим светом пустым залам, прислушиваясь к гудению
машин, в котором ему слышались голоса, или растворялся взглядом
в сером мерцании ледника под черно-звездным небом. От всего
этого можно было свихнуться. Эх, дождаться бы сменщика...
Когда на орбите появился звездолет "ОверФонда" Том принял
это как избавление, но ожидания его были обмануты. Затевалось
новая авантюра, и руководил ею Карлос Франко, адепт третьей
ступени, человек ловкий и беспощадный. Прибыл он не один. С
восхищением Том рассматривал ту, которую сразу же окрестил про
себя Спящей Красавицей.
- Нравится? - плотоядно ухмыльнулся Франко. - Закончим
операцию, потом решим, что с ней делать. А пока она послужит
наживкой. Самой сладкой наживкой на свете, для одной большой, но
глупой рыбы.
- Какой рыбы? - не понял Стокер.
- Мутант, - выплюнул слово Карлос. - Божок-недоучка. Такие,
как он, опасны для нашего дела. И потому должны быть уничтожены.
Но прежде этот ублюдок должен послужить Основанию, поэтому нужно
взять его живым.
На Тома Стокера вновь нахлынули страхи и сомнения. Он
предпочел не углубляться в детали. Лучше оставаться простым
исполнителем, ничего не ведающим и ни за что не отвечающим.
Жаль, не всегда это удается.
После того, как пленницу поместили в кокон силового поля
под надзор автоматики, Карлос развил бурную деятельность в сфере
противокосмической обороны. Насколько Стокер мог судить, он
активировал коллаптическую ловушку и настроил ее на любое тело
небольшой массы, движущееся к Харону через гиперпространство.
Охота на бога началась.
Замок жужжал, как встревоженный улей: шептались придворные,
но никто не знал ничего определенного. По загадочной причине
король пребывал в самом мрачном расположении духа. Говорили, что
здесь не обошлось без сглаза или колдовского заклятья.
Хонст не мог простить себе, что в тот роковой день был
слишком занят государственными делами, чтобы воспринять слабые
телепатические импульсы; но в ночь, последовавшую за этим днем,
его посетило ужасное видение: Иштра в сверкающем ожерелье, камни
которого превращаются в злобные кровавые глаза. Воспряв ото сна,
Хонст привычным усилием воли попытался вступить в контакт с
подругой, но его импульс рассеялся в пустоту. Он больше не
ощущал ее присутствия в астрале. Это могло означать только одно:
Иштра похищена инопланетянами. Первое предсказание колдуна
сбылось.
Тайно проникнув в опустевшую виллу дочери экс-президента,
Хонст тщетно искал какие-либо зацепки. Наконец, подключившись
через домашний терминал Иштры к информационной сети Вейрии, он
выяснил, что единственным звездолетом, покинувшим Фонтау за
последние дни, был корабль "Благословенный", принадлежащий
корпорации "ОверФонд" и направляющийся в Солнечную Систему. О
том, где это и как туда добраться, король тьюров имел весьма
слабое представление. Теперь приобщаться к цивилизации было уже
поздно.
Единственным разумным решением казалось использовать дар
телепортации, но для этого нужно было сперва запеленговать
сигнал... Да и хватит ли у него сил перепрыгнуть космическую
бездну? В глубине души Хонст оставался простым деревенским
парнем, и мысль о безграничных просторах Вселенной пугала его.
Насколько уютней представление о небесном своде!
В душевных муках Хонст все больше впадал в уныние, но
однажды ночью его посетило новое видение: Иштра, словно букашка
в куске янтаря, вмороженная в холодный прозрачный лед,
беззвучным криком, застывшим на устах, молила его о помощи. А
где-то рядом притаился чудовищный кровавый глаз, неотступно
следящий за своей добычей. Теперь Хонст знал, куда лететь, и
даже готов был вступить в неравную схватку с неведомым врагом.
Но в видении вдруг возник новый персонаж - человеческая фигура в
фиолетовом сиянии, и знакомый голос произнес:
- Не спеши, сынок! Я помогу тебе...
- Приближаемся к системе Плутона, - сообщил капитан Шторм.
Всем находящимся на корабле было немного не по себе. Что
ждет их в этом царстве вечного мрака, в стороне от звездных
трасс и космических маяков, на территории противника? Чем больше
Ивин над этим думал, тем большим безумием ему казалась вся эта
затея. Однако мысль об отступлении казалась еще более
невыносимой.
Неожиданно корабль тряхнуло, и вслед за этим истерично
взвыла сирена тревоги.
- Ах, черт! - крикнул Хилл, оглядываясь в поисках пробоины.
Капитан впился глазами в приборную панель.
- Обшивка не повреждена. Все системы функционируют
нормально, - пробормотал он.
- Так в чем же дело?
- Увеличение массы на семьдесят килограмм. У нас гости.
Сирена смолкла, и в наступившей тишине раздались чьи-то
неуверенные шаги. Затем люк в рубку отворился, и на пороге
возник молодой человек слегка очумевшего вида в странном одеянии.
- Дьорк? - прошептал Ивин, не веря своим глазам.
- Меня зовут Хонст, - выдохнул гость. - Дьорк - мой отец.
Том Стокер вновь пребывал в расстроенных чувствах. По ночам
его мучили кошмары. Огненный ветер сметал города, цветущие края
превращались в пустыни. Основатель шествовал по Млечному Пути, и
под его тяжелой поступью взрывались и гасли звезды. Неведомый
голос шептал: одумайся, ты можешь это остановить! Неизвестная
сила вела борьбу за душу хранителя...
Том вызвал на экран изображение Спящей Красавицы. Какое-то
время он любовался ее нечеловеческой красотой и предавался
грезам. Затем мысли его приняли более практическое направление.
Ведь он может отключить силовое поле и прервать искусственный
сон! Для этого достаточно нажать несколько кнопок. Интересно,
сумеет ли пленница справиться с Франко? Ведь она - тоже мутант,
хоть и не такой сильный, как тот, что должен прийти за ней.
Шансы есть у обеих сторон, но не пострадать бы самому в этой
схватке! Карлос голову оторвет, если узнает...
- О чем задумался, брат? - раздался голос из-за спины.
Стокер вздрогнул и обернулся. Рядом стоял Франко, а в руке
его поблескивал жезл пси-контроля. Предательские мысли Тома
отразились в красном мерцании индикатора лояльности. Показания
были резко отрицательными.
- Ай-ай-ай, как нехорошо! И это - хранитель Мавзолея! Но
ничего, твой добрый наставник промоет тебе мозги...
Стокер увидел направленный на него жезл, и что-то вдруг
перевернулось в нем. Все произошло в какие-то доли секунды: не
помня себя, он бросился на Карлоса, пытаясь вырвать из рук того
дьявольский аппарат, и, должно быть, нажал что-то не то. Франко
мешком свалился на пол.
Тяжело дыша, Стокер поднялся на ноги. Это конец, обреченно
подумал он. Адепт, поднявший руку на старшего по званию,
подлежит стиранию личности. А он, похоже, прикончил Карлоса.
Что дальше? Разбудить Спящую? Но что, если она обратит свой
божественный гнев против него? А если оставить все как есть, что
он скажет Синклиту? Они казнят его, точно. Бежать? Но куда?
Вырвавшись из-под психического контроля "ОверФонда", Том
переживал ужасные муки самостоятельного решения. Не в силах
вынести их, он впал в прострацию.
Из этого состояния его вывел звуковой сигнал. Система
внешнего наблюдения обнаружила звездолет, приближающийся к
Харону. Том вспомнил, что забыл отключить ловушку, установленную
Карлосом. Но она все равно не сработала: ведь корабль шел в
обычном пространстве, да и масса у него была немалая. Однако это
не был и звездолет "ОверФонда". Вариантов было два: атаковать
или вступить в переговоры, и Стокер выбрал второе.
На экране возникло лицо человека немолодого, но полного
решимости:
- Меня зовут Лев Ивин. Я расследую факты преступной
деятельности корпорации "ОверФонд". Вы являетесь представителем
этой организации на данной планете?
- Да, но...
- В вашем лице я предъявляю корпорации обвинения в
покушении на жизнь журналистки Сибил Уильямс и похищении дочери
экс-президента Вейрии Иштры Ялаан. Я также обвиняю вас в
незаконных махинациях на рынке высоких технологий и в подготовке
к насильственному захвату власти в Содружестве.
Ивин блефовал, как никогда. Впрочем, его вдохновляло на это
выражение лица Стокера.
- Ч-что вы хотите?
- Прежде всего, включите маяк и обеспечьте нам мягкую
посадку. И без глупостей, не то пожалеете!
- Да, сэр.
- Вы освободите госпожу Ялаан. Надеюсь, она жива и здорова?
- Да, конечно...
- Прекрасно. Затем я хотел бы поговорить с вашим главным. С
самим Основателем. Пусть явится хоть с того света!
Тома Стокера перекосило.
Металлические двери медленно разошлись в стороны, открывая
путь в небольшой зал с многогранным мерцающим потолком - словно
кристалл изнутри. Ивин сделал шаг вовнутрь. В то же мгновение
пространство заполнилось тихим гудением невидимых машин. Прямо
перед сыщиком вспыхнуло багровое сияние, быстро сформировавшееся
в образ гигантского человеческого глаза. Глаз смотрел на Ивина.
- Фокусы с голографией, - пробормотал тот.
- Да, - ответил ему низкий голос, идущий со всех сторон. -
И все же это я, Джозеф Овертон, говорю с тобой.
- Ты просто машина, которую запрограммировали так отвечать.
- Ты тоже - просто белковая машина, запрограммированная
прошлым, средой и инстинктами. Но разница между нами есть - ты
жив, а я нет. Мое тело заморожено, а разум заключен в сплетения
микросхем. Тебя это не слишком шокирует?
- Эксперты сказали, что такая операция невозможна. Личность
человека не может нормально функционировать в машине.
- Они правы. Вот уже сорок лет я схожу с ума - медленно, но
