разыскиваем людей, но теперь другой случай. Это снимки Урагана,
разрушившего сегодня утром Губерт. Попробуй извлечь из них
информацию. Это очень важно.
- Я попробую, - сказала Джея. Она закрыла глаза, вздохнула,
и ее тонкие пальцы затрепетали над глянцевой поверхностью
фотографий. Вот она коснулась их, и через мгновение дыхание ее
пресеклось.
- О, Боже! - прошептала она.
- В чем дело?
- Не понимаю. Ведь это просто облако, пар, ветер?
- Конечно.
- Нет, тогда это что-то другое.
- Что?
- Человек.. Нет , не человек. У него все другое. Но он
живой, не мертвый. У него есть душа, есть воля... Ужасно: он
хочет убивать. Нет, разрушать...
- Продолжай, - сухо сказал Девятый. Пальцы Джеи затрепетали
над очередной фотографией. Она не успела ее коснуться, как вдруг
вскрикнула, точно от сильной боли.
- Ужасно! - воскликнула она. - Этот город... Люди...
Страдания, боль - невыносимо. Он причинил им зло.
- Дальше, - сказал Девятый. Остались последние снимки, где
Урагана уже не было видно.
- Он ушел, - с облегчением сказала Джея. - Ушел обратно.
- Рассеялся? Умер?
- Нет, он жив. Он устал и ушел обратно, в море. Он
радуется, что разрушил город...
Девятый уже не слушал. Он понял все. Он сидел в оцепенении
и смотрел на Джею невидящими глазами. "Да, - думал он. - Это не
конец, а только начало."
Шоссе текло навстречу как река. Солнце светило прямо в
глаза, но темный щиток превращал его просто в круглое пятно.
Снаружи было жарко и душно, а внутри - свежо и прохладно. Можно
было расслабиться и отдохнуть, но Девятому мешали мысли. Он
почему-то стал думать о предшественниках - они ездили на этих же
машинах, ходили по тем же коридорам, сидели в тех же креслах.
Они были ставленниками Ассора и вызывали жгучую ненависть тогда
еще юных членов Организации. Впрочем и тогда, в подполье, Первый
уже был Первым, а Третий - Третьим... Девятый задремал, а когда
проснулся, они уже подъезжали к Губерту или, вернее, к тому, что
от него осталось.
Здесь Девятому вдруг стало плохо: он почувствовал, как по
краю его сознания прошла тень, и испугался, потому что чувство
это было ему хорошо знакомо. Было ли это безумие или влияние
какой-то реальной силы, он не знал, но чувствовал чужую,
нечеловеческую волю, пытавшуюся подчинить его себе. Это началось
давно, еще тогда, когда молодой исследователь вышел за грань
науки и с юношеским азартом вторгся в область запретного знания,
тем самым, быть может, навсегда погубив свою бессмертную душу...
Тень покружила вокруг и ушла в глубины подсознания. Девятый
положил под язык валидол, поднял голову и начал смотреть по
сторонам: начинался Губерт.
Только здесь он понял весь масштаб катастрофы. Информация начала
поступать только через несколько часов после происшедшего, и этого
времени хватило Четвертому, чтобы взять прессу под контроль. Было
сделано все, чтобы представить это как событие хотя и трагическое,
но рядовое.
Президент выступил по радио и телевидению: его слушали
прямо на развалинах. Он скорбел, соболезновал и обещал. Девятый
с удивлением понял, что чувства Первого во многом искренни.
На руинах бурлила жизнь. С большим энтузиазмом работали
добровольческие спасательные отряды из Этленда, мелькали их
яркие куртки, производя скорее праздничное впечатление. Кроме
трупов, было много раненых и просто пострадавших. Когда к
вышедшему осмотреться Девятому подошел очередной оборванец с
безумными глазами и что-то залепетал, тот брезгливо оттолкнул
его и решил заняться делом. Он вернулся в машину, где его ждали
Ариль, Джея и еще Юос - молодой человек, альбинос со слезящимися
глазами.
- Итак, за работу, - сказал Девятый. - Юос, мы на месте
происшествия. Ты готов?
- Мне страшно, - ответил Юос.
- Послушай, - проникновенно заговорил Девятый. - Это очень
важно. Речь идет о жизни людей. Это твой долг.
- Хорошо, - сказал Юос. - Но тогда надо ехать в другое
место.
Другое место оказалось на площади перед развалинами церкви.
Это была одна из свежепостроенных церквей, воздвигнутых на волне
Духовного Возрождения, но из весьма некачественных материалов.
"Воры", - умилился Девятый. Он полюбовался на руины, а потом
сказал Юосу: - Начинай.
Юос закрыл глаза и сделал несколько неверных шагов по
растрескавшимся плитам. Он делал странные движения руками и как
будто что-то напевал. Девятый напряженно следил за ним. Разум
Юоса должен был уйти в прошлое и установить контакт с Ураганом.
Внезапно Юос закричал, нет - заплакал, как маленький
ребенок. Его плач эхом отозвался в разрушенных стенах. Потом Юос
упал и забился в конвульсиях. Джея поспешила ему на помощь. Она
обняла его, прижала голову к груди и зашептала молитву. Юос
утих.
- Он в шоке, - сказал Девятый. - Ариль, помоги перенести
его в машину. Джея, приведи его в чувство. Мне нужна информация.
Дело шло к вечеру. Солнце садилось в багровую дымку, ветер
принес с моря прохладу и свежесть. Приближающаяся ночь смягчала
людскую боль. Юос заговорил:
- Это было ужасно. Я был там. Я видел Ураган. Я поймал его в
паутину. Я знаю, что будет дальше.
- Что?
- Он ушел в море, чтобы восстановить силы. Скоро он придет
снова. Он будет идти на восток - все дальше и дальше с каждым
разом.
- Какие города на очереди?
- Барна, Сантис, потом Унев... - сказала Джея. - Мы
выяснили это по карте.
- Но главная его цель - Локус, - с волнением произнес Юос.
Повисла тишина. Потому что Локус был центром, столицей
Независимого Государства, его душой, его сердцем.
Девятый молча вылез из машины и подошел к Арилю. Тот сидел
на бетонном обломке и курил.
- Что ты обо всем этом думаешь? - спросил Девятый.
- Обыкновенная грозовая туча содержит в себе энергию
двух-трех атомных бомб, - Ариль стряхнул пепел, - и в этом нет
ничего удивительного. Но здесь... я впервые вижу, чтобы энергия
была израсходована так целенаправленно.
- Джея говорит, что Ураган живой, и у него есть душа.
- Вы знаете, - хмыкнул Ариль, - что в мистике я ничего не
понимаю. Моя область - атмосфера. Должен вам сказать, что это
тоже бездна тайн. Да, могут существовать сложные
самоорганизующиеся структуры... В каком-то смысле они живые,
хотя это, пожалуй, слишком сильно сказано.
- Может ли такая структура целенаправленно уничтожать
города?
- Да, если в этом состоит жизненный цикл Урагана: зарядка -
разрядка.
- Не понимаю.
- Люди время от времени принимают пищу, и с ней - энергию,
а потом разряжаются - и в этом состоит их жизненный цикл. Ураган
заряжается в море и разряжается на суше.
- Почему бы ему не разрядиться в горах, в лесу или в степи?
- Возможно, это дело вкуса.
Девятый не стал уточнять, что имел в виду Ариль. Он тоже
закурил, и минут пять прошло в молчании. Потом Девятый сказал:
- Юос утверждает, что Ураган хочет уничтожить Локус.
- Вот как? Тогда у него ничего не выйдет.
- Почему?
- Потому что Локус окружают Незримые Стены.
- А еще говорил, что не мистик! - рассердился Девятый.
- Это не мистика, - возразил Ариль. - Незримые Стены
существуют. У нас есть аппаратура, которая их регистрирует.
Другое дело, что природа Стен неясна.
- Ты объясни сначала, что это такое.
- Незримые Стены защищают Локус от любых стихийных
бедствий, мало того - даже от геофизических возмущений гораздо
меньших амплитуд. Их энергия либо отражается, либо уходит в
Космос. Так что нам бояться нечего.
- Третий будет доволен, - пробормотал Девятый.
Последним обстоятельством Третий действительно был доволен.
- Молодец, да, молодец, - приговаривал он. - Хорошо
поработал, я Первому доложу...
- Вероятно, следует принять некоторые меры по защите
городов из представленного мной списка, - кротко сказал Девятый.
- Да. Барна... как неудачно! Самый сезон, туристы... Что же
делать-то, а?
- Осмелюсь предложить использование атомных бомбоубежищ.
- Ну... не слишком ли? - протянул Третий, но Пятый, который
присутствовал при разговоре (еще был Тринадцатый, но его только
обрадовали реабилитацией и отпустили), и в течение доклада молча
смотрел на Девятого металлически-серыми глазами, вдруг произнес:
- Да, мы тоже думали об этом, - затем встал и продолжил: -
У меня к тебе два вопроса. Во-первых, не может ли быть так, что
Ураган - это новое оружие?
- Оружие? - удивился Девятый. - Чье?
- Во всяком случае, не наше, - вздохнул Пятый. - Ладно.
Во-вторых, можно ли уничтожить Ураган?
- Боюсь, это не в наших силах.
- Ну, а если ядерным зарядом?
Наступила тишина. Все представили себе эту картину.
- Возможно, - неуверенно сказал Девятый. - Но, может быть,
сбросив бомбу на Ураган, мы породим еще более страшное чудовище.
Кроме того, радиоактивное заражение... Мы получим вторую Полынь.
- Ладно, - сказал Третий. - Ты иди, а мы еще обсудим.
Девятый вышел из кабинета и пошел по коридору. "Локусу
ничего не грозит, - думал он. - Мы все будем отсиживаться здесь,
пусть вся страна обратится в пустыню." Он представил себе город
- страшный мегаполис, древний динозавр, уродливый спрут,
захватывающий все новые территории. Город, где не рождаются
здоровые дети, куда люди со всей страны съезжаются умирать.
Ядовитое чудовище со смертоносным дыханием. Кто и зачем охраняет
тебя? Тут Девятый вновь почувствовал тень на краю сознания и
понял, что близок к разгадке.
В этот момент перед ним неизвестно откуда возник Пятый.
Глядя прямо в глаза, он спросил:
- У тебя есть еще соображения по части гражданской обороны?
- Да, - сказал Девятый. - Но, боюсь, вам не понравится.
Надо рисовать вот это, - и он вычертил пальцем в воздухе
пятиконечную Звезду Ассора.
Пятый кивнул и исчез.
Предсказания Юоса сбывались с поразительной точностью.
Благодаря принятым мерам число человеческих жертв значительно
сократилось, но материальный ущерб от Урагана рос с каждым днем,
и конца этому не предвиделось. Казалось, в стране идет война, в
которой Независимое Государство терпит одно поражение за другим.
Девятый собрал свою команду. Он был зол - перед глазами все
еще маячила сердитая физиономия Третьего: "Это надо прекратить,
да!" Девятый и сам понимал, что надо, но как?
- Итак, - сказал он, - перед нами поставлена задача
прекратить... деятельность Урагана. В случае необходимости, нам
будет предоставлена материальная и техническая помощь, -
последние слова он произнес скептически. - Есть предложения?
Ответом было молчание.
- Ариль!
- Не знаю. Надо его разрушить. Может, попросить у Этленда
пару ракет - говорят, у них остались...
- Нет. Это опасно для нас.
- Тогда химическим путем. Можно попробовать его засеять...
Ассорцы в свое время проводили такие эксперименты.
- Хорошо, я доложу Пятому.
- Бесполезно, - покачала головой Джея. - Это явление иного
порядка.
- Он не успокоится, пока не разрушит Локус, - сказал Юос.
- Да, но Локус ему не взять, - возразил Ариль.
- Хотите сказать, что он будет ходить вокруг да около?
- Да.
Девятый вздохнул. Потом он сказал:
- Необходимо выяснить, что такое Незримые Стены, и найти
способ управлять ими. Другого пути победить Ураган я не вижу.
- Вы хотите установить их везде? - удивился Ариль.
- Работайте, - жестко сказал Девятый и вышел из кабинета.
В тот же день он узнал, что два боевых самолета, посланных
применить против Урагана химическое оружие, не вернулись на
