верно. Мое сознание разрушается. Я замедлил этот процесс,
погружаясь в сон на годы. Но время от времени мне приходится
просыпаться. Я не могу оставить дело своей жизни на произвол
судьбы.
- "ОверФонд"?
- "ОверФонд" - это только зародыш, клетка нового мира. Пока
она растет и учится контролировать окружающую среду. Но у нее
великое будущее, и я хочу увидеть его.
- Тебе нужно тело?
- Мне нужно только МОЕ тело. Пересадка в любое другое
обернется шизофренией. А владыка Галактики должен быть здоров.
- Так за чем же дело стало? Твои приспешники не могут тебя
разморозить и оживить? Или не хотят?
Послышался странный звук - то ли вздох, то ли смешок.
- Ты ничего не знаешь. Ты не знаешь, почему я отдал приказ
сделать с собой ТАКОЕ. Так знай: я умирал от лихорадки кан-фаг.
Лев Ивин не сразу вспомнил, о чем идет речь.
- Лихорадка кан-фаг? Если не ошибаюсь, это болезнь диких
аборигенов Зерры. Вы-то как могли ею заразиться?
- Так же, как и туземцы, - поедая мозг своих жертв.
Ивина пробрал озноб от ужаса и отвращения.
- Да, - продолжал чудовищный глаз. - Прежде, чем стать
революционером, я принадлежал к "золотой молодежи". Думаешь,
рассказы о пороках высшего света Империи - пустая болтовня? Нет,
мы развлекались вовсю. И получили за это сполна... Проклятая
зараза выжидала десятилетиями, чтобы потом нанести внезапный
удар. Кан-фаг поражает нервную систему. Судороги, паралич,
галлюцинации, безумие - все тридцать три удовольствия. Знаешь,
если бы не наши детские шалости, Империя бы так просто не
рухнула... Пока мое тело в ледяном сне, спит и болезнь, но если
меня оживить, она быстро наверстает упущенное.
- А лекарства от кан-фаг не существует?
- Не существовало. Пока Дьорк не создал свой супервирус.
У Ивина возникло неприятное ощущение, что он пребывает в
бесконечном кошмарном сне и никак не может проснуться.
- Ты удивлен? Да, я в курсе. "ОверФонд" наблюдал за Фонтау
многие годы. В обществе массового иммунодефицита медицина должна
развиваться наиболее интенсивно. Излучение Твибела в свое время
было большим шагом вперед, но, как выяснилось, оно не убивает
кан-фаг. Я возлагал большие надежды на проект вирусной мутации.
Однако меня предали. Люди, которые должны были помочь моему
воскрешению, возомнили себя богами.
- Теперь уже ничего не поделаешь.
- Неправда. Король Тьюрии - сын Дьорка. В его жилах течет
кровь мутанта. Если сделать переливание, я обрету новую жизнь и
вечную молодость. С проклятием кан-фаг будет покончено.
- И что потом?
- Потом я поведу человечество вперед, к светлому будущему.
Больше это сделать некому. Ведь ваше Содружество - одно большое
недоразумение, историческая случайность. Я предвижу великие
войны, но через них придется пройти, чтобы достичь великой цели.
- Что же это за цель, которая требует таких жертв?
- Вторая Империя! - торжественно провозгласил людоед. -
Она предсказана нам свыше. Она грядет. И каждый, кто встанет на
ее пути, будет раздавлен колесом истории.
- Посмотрим, - улыбнулся сыщик.
- Уж не думаешь ли ты как-то помешать мне, человечек?
- Пока ты спал, один из твоих приспешников убил другого и
сорвал всю операцию по захвату Хонста. Иштра освобождена.
Кстати, ты давно проверял температурный режим своих останков?
Ответом ему был нечеловеческий рев. Ивин усмехнулся про
себя: Том старался вовсю - соскучился по приказам! Экстренное
размораживание должно было привести к необратимым последствиям.
- Ты труп, Овертон.
- Ты сам скоро станешь трупом!
- Не понимаю, как это машина может испытывать такие эмоции!
Наступила гудящая тишина.
- Ты прав, - ответил совершенно невыразительный голос. - Я
не могу позволить себе тратить остатки человечности на
бесполезные переживания. На мне лежит ответственность за будущее
Галактики. А ваши жизни ничего не стоят. Убирайтесь с моей
планеты! Я погружаюсь в сон...
Голограмма задрожала и растворилась в воздухе. Шум машин
стал стихать. Лев Ивин пожал плечами, повернулся и вышел из
зала. Металлические двери закрылись за ним.
Над ступенчатой пирамидой Мавзолея холодно сияли звезды.
Самой яркой среди них было далекое Солнце.
- Куда теперь? - спросил капитан Шторм.
- Сначала на Землю, - задумчиво проговорил Лев Ивин. - Надо
уладить некоторые формальности... А затем подбросим наших друзей
на Фонтау. Или вы - своим ходом?
- Извини, Лев, - сказал Хонст, держа Иштру за руку, - но у
нас другие планы.
- Какие?
- Мы уходим в иной мир. Туда, где родится наш ребенок. Отец
откроет нам путь. Так исполнится предсказание.
- Что ж, - вымолвил Ивин, справившись с удивлением, - желаю
счастья!
- Спасибо.
Наверху творилось что-то странное: звезды разбегались в
стороны. Небеса разверзлись над Хароном, и царство мрака
наполнилось светом. Люди почувствовали прикосновение чужого
разума - могущественного, но не враждебного, взиравшего на них с
теплотой и любовью. А когда все встало на свои места, они
остались одни перед лицом Вечности.
Но это уже совсем другая история.
ноябрь-декабрь 1996
Алексей Лебедев
УРАГАН
Вот факт, который узнали все: рано утром ураган разрушил
город Губерт. Это произошло 6 июня 99 года.
Вот факт, который не знал никто: Надежда Мира возродилась в
городе Локус, и в тот же миг были воздвигнуты Незримые Стены.
Это произошло 1 мая 92 года.
Когда Девятый вошел в кабинет, там уже были двое (если не
считать обязательного портрета Первого над столом): Третий
терзал Тринадцатого. Казалось, никто не обратил внимания на
вошедшего, и он уселся в стороне с независимым видом, положив
ногу на ногу.
Тринадцатому вечно не везло. Его пересаживали из кресла в
кресло, на этот раз доверили уж казалось бы совсем безобидное
дело - руководить синоптиками, но и тут ему удалось
проштрафиться. Впрочем, на самом деле, он был, разумеется , ни в
чем не виноват.
Третьего Девятый не любил, но в последнее время приходилось
иметь дело именно с ним, потому что Первый был вечно занят
(как-никак Президент), а Второй мотался по заграницам,
выпрашивая помощь и кредиты у могущественного Этленда.
Третий выглядел как колобок и вызывал гастрономические
ассоциации. Обычно Девятому хотелось нарезать Третьего мелкими
ломтиками и поджарить, он даже представлял себе кипящий жир на
сковородке. На этот раз ему пришла в голову мысль, что неплохо
бы принести Третьего в жертву Темным силам вместо черного козла
и таким образом успокоить стихию.
- Что же это, а? - говорил Третий. - Как же это ты так? Да,
не оправдал ты нашего доверия, не оправдал... На тебя было
возложено! Сам Первый... - значительный взгляд на портрет. - Что
же у тебя там за люди, а? Как же они так работают? Распустил
небось... Проглядели. Компьютеры, понимаешь ли, техника... Опять
же средства. Куда народные деньги идут, а?
Большинство вопросов были чисто риторическими. Что именно
говорил Третий, было абсолютно неважно. На счастье Тринадцатого
он внезапно переключился на Девятого:
- Ну, а ты? Ладно, наука у нас подкачала. Научные, значит,
исследования. А как с антинаучными? Что там говорят твои эти...
предсказатели, астрологи, шарлатаны твои?
- Будут большие землетрясения по местам, и глады и моры, и
ужасные явления и великие знамения с неба. И море восшумит и
возмутится. Люди будут гибнуть от страха и ожидания бедствий,
грядущих на Вселенную, ибо силы небесные поколеблются, - с
серьезным видом сказал Девятый. На лице Третьего застыло
выражение растерянности, но потом так же быстро исчезло.
"Вспомнил, - подумал Девятый. - Еще бы!" Некоторое время назад,
по случаю принятия Государственной Религии, Первый заставил всех
изучать Священное Писание. Экзамены принимал сам.
- Ты вот, я смотрю, шутишь, - недовольно заговорил Третий.
- Шутник ты у нас... А ведь дошутишься. Ведь то же самое! Народ,
понимаешь, ждет результатов, а где они?
- Как же? - притворно изумился Девятый. - Все было
предсказано еще год назад. Помнится, я лично докладывал Первому,
и господин Президент выразил глубокую озабоченность.
- Да? Ну, может быть... Посмотрим. И ты у себя посмотри.
Сейчас что важно? - Третий хлопнул ладонью о стол. - Ну,
восстановление там, спасение - этим займутся. А вот чтобы такое
не повторилось. Ты изучи этот вопрос. Вообще, со всякими
этими... явлениями природы.
- Будет исполнено, - Девятый встал и слегка поклонился. Он
оставался в таком положении, пока Третий не покинул кабинет.
Тогда он разогнулся и, подойдя к Тринадцатому, пожал тому руку.
- Будем работать вместе, - сказал Девятый. - Для начала
передашь моим людям всю необходимую документацию...
Говоря о предсказании годичной давности, Девятый блефовал.
Впрочем, он нисколько не сомневался, что при желании всегда
можно будет найти что-то похожее: предсказания были столь
многочисленны и разнообразны, что правительство давно махнуло на
них рукой и практически не принимало всерьез. Девятого волновало
другое. Большие надежды он возлагал на группу Ариля, и сейчас
почти любовался этим человеком, с легкой завистью сознавая, что
перед ним - настоящий энтузиаст своего дела.
- Ураган пришел с Западного моря, - говорил Ариль, двигая
указкой по карте, - вот из этого района.
- Чья это акватория, наша?
- Нет, это воды Этленда.
- Хорошо, продолжай.
- Это совершенно пустой район, ни единого островка. Среди
моряков пользуется дурной славой. Здесь бесследно исчезло
несколько этлендских кораблей, а во времена Оккупации -
ассорская подводная лодка.
- Интересно. Впрочем, вряд ли это имеет отношение к делу.
- Да. Вот снимки, сделанные со спутников. По ним можно
восстановить всю картину происшедшего. Смотрите, вот снимок от 4
июня. Картина облачности довольно обыкновенная. Над морем -
циклон. Вот 5 июня: картина меняется, причем довольно странным
образом - возникает некая структура...
Девятый ничем не выдал своих чувств, но внутренне
содрогнулся, потому что узнал магический знак. Неужели все
возвращается? Нет, это просто совпадение.
- И вот утро 6-го. Процесс развивается с необычайной
скоростью - всего за несколько часов. Формируется компактное
возмущение с четкой спиральной структурой, оно движется на
восток. Вот спираль разворачивается, образуется фронт. Вот он
обрушивается на Губерт. Далее картина довольно хаотическая...
Вот еще странное обстоятельство: уже позднее был зафиксирован
встречный воздушный поток - с востока на запад. Это видно и на
фотографиях: вот это завихрение и это...
- Ну что ж, - задумчиво сказал Девятый. - Ты хорошо
поработал. Теперь скажи мне: могло ли Метеобюро предсказать
Ураган вчера или позавчера на основе имевшейся тогда информации?
- Нет, - решительно заявил Ариль. - Это было совершенно
непредсказуемое, аномальное явление. Синоптики не виноваты. По
их расчетам получается спокойная теплая погода с переменной
облачностью и слабым ветром.
- Думаю, стоит выделить это отдельным пунктом, - сказал
Девятый, - а то беднягу Тринадцатого совсем заклевали... Ладно.
Теперь вот что: может ли все это повториться?
- Крайне маловероятно.
- Нам нужно знать точно.
Когда Ариль ушел, Девятый вызвал Джею. Это была еще
нестарая женщина южной внешности.
- Послушай, - сказал Девятый. - Обычно мы с тобой
