зывалось о порнгропах, но вся волшебная чушь быстро выветрилась у Пепе-
нерера из головы: перед ним явно был человек. То ли пьяница, то ли безу-
мец, а может - жертва загадочного преступления. Человек еле брел между
унылыми серыми стенами пакгаузов.
- Эй, ты! А на-ка стой! - проревел Пепенерер.
Несчастный полуголый пьянчуга глянул на него безумными глазами, ис-
пустил вопль ужаса, попытался было удрать, но поскользнулся на покрытых
ледком камнях мостовой, упал и пополз. Пепенерер взял ружье на изготовку
и выпустил в пьяницу слабый звуковой заряд - просто чтобы тот успокоил-
ся; потом присел рядом с ним на корточки, достал рацию и связался с За-
падным отделением охраны, попросив прислать машину.
Обе руки распростертого на камнях мостовой человека, безвольные и об-
мякшие, были покрыты пятнышками и точками - следами бесчисленных инъек-
ций. Значит, он не был пьян, просто напичкан наркотиками. Пепенерер по-
тянул носом, но знакомого смолистого запаха оргреви не уловил. Наверное,
какие-то другие наркотики. Интересно, это его воры так отделали? Или это
родовая месть? Воры вряд ли оставили золотое кольцо у него на руке -
массивное, широкое, с резьбой. Пепенерер наклонился, чтобы получше расс-
мотреть кольцо, но тут взгляд его упал на покрытое ссадинами мертвен-
но-бледное лицо человека, слабо освещенное уличным фонарем. Лицо было
повернуто к нему профилем. Пепенерер порылся в кармане и достал но-
венькую монетку, где на одной из сторон четко выделялся обращенный влево
профиль короля. Потом снова посмотрел на человека, лежащего на мостовой.
Его обращенный влево профиль, не смотря на игру света и теней, показа-
лось уме знакомым. Однако , заслышав мурлыканье электромобиля, сворачи-
вающего от Старой Гавани. Охранник сунул монетку в карман, пришоваривая
под нос: "Ах я дурак чертов!"
Дело в том, что короля Аргавена вот уже две недели не было в Эренран-
ге: он охотился в горах. Об этом сообщалось в каждой сводке радионовос-
тей.
- Видите ли, - сказал Хоуг, врач, - мы можем, конечно, допустить, что
королю пытались дать соответствующую ментальную "настройку". Однако это
почти не к каким дальнейшим выводам не приводит: слишком многие занима-
ются подобными экспериментами и в Кархайде, и, разумеется, в Оргорейне.
И это отнюдь не преступники, на которых можно было бы начать охоту, но
вполне уважаемые люди - психиатры, физиологи. Те, кому вполне законно по
роду деятельности разрешено пользоваться наркотиками. Если же им и уда-
лось добиться поставленной цели, то все остальное они по возможности
заблокировали, чтобы работе "настроенного" мозга не мешало ничто. Так
что все "ключи и отмычки" спрятаны, и ни одна побуждающая команда не
сработает - мы просто никогда не сможем догадаться, какой вопрос являет-
ся ключевым. По-моему, добиться нужной информации без губительных пос-
ледствий для мозга короля в данном случае невозможно; даже под воз-
действием гипноза или сильных наркотических средств нельзя теперь уз-
нать, какие именно идеи были королю имплантированы, а какие являются его
собственными, так сказать, автономными. Возможно, смогли бы помочь иноп-
ланетяне, хотя я лично не слишком то верю в возможности их психиатричес-
кой науки: по-моему, они просто хвастаются своими достижениями в этой
области; впрочем, так или иначе, но необходимых специалистов у них здесь
нет. Остается лишь одна надежда.
- Какая? - жестко спросил лорд Герер.
- У короля живой ум и решительный характер. Прежде чем они сломили
его, еще в самом начале, он мог успеть догадаться, что с ним делают, и
установить некий психологический барьер или, может быть, даже заблокиро-
вать память, оставив себе , таким образом путь к спасению?
Хоуг постепенно утрачивал свойственную ему самоуверенности; слова его
как бы повисали в тишине высокого полутемного зала с красными стенами.
Он так и не дождался ответа от старого Герера.
В красном зале королевского дворца даже рядом с камином вряд ли было
больше 12(С. А уж в центре зала, далеко от обоих каминов, расположенных
в торцовых стенах. - около 5(С. За окнами порхали легкие снежинки, день
был не слишком морозный, чуть ниже нуля. Весна пришла на планете Гетен.
В каминах ревел огонь, лизал своими красно-золотистыми языками толстен-
ные поленья. В этом была своеобразная, чуть грубоватая кархайдская рос-
кошь, дающая мгновенное наслаждение огнем о теплом. Жители Кархайда во-
обще очень любили огонь: камины, фейерверки, молнии, метеоры, вулканы -
все это доставляло им несказанную радость. Они избегали, однако, цент-
рального отопления, особенно в жилых помещениях, хотя за долгие годы и
века промышленной революции на планете Гетен различные обогревательные
приборы и системы были доведены до совершенства. Батареи центрального
отопления использовались лишь а арктических широтах для обогрева жилых
помещений. Вообще гетенианцы редко испытывали комфорт, как бы не позво-
ляя себе такой роскоши и никогда не ожидая ее, но всегда радостно при-
ветствую - словно неожиданный подарок или удачу.
Верный слуга короля, застывший у его постели, словно изваяние, обер-
нулся, когда вошли врач и лорд Герер, королевский Советник, но не проро-
нил ни слова. Вошедшие приблизились к огромному ложу на высоких золоче-
ных ножках, покрытому тяжелыми, изысканно расшитыми красными одеялами.
Распростертое на ложе тело короля оказалось почти на уровне их глаз. Ги-
гантская кровать напоминала неподвижно застывший корабль, готовый
вот-вот сорваться с якоря и унести юного Аргавена по безжалостным темным
волнам тьмы в царство теней и минувших ужасных лет. Содрогнувшись от
внезапно охватившего его страха, старый Советник заметил, что глаза Ар-
гавена широко распахнуты и обращены в сторону чуть приоткрытого окна.
Король смотрел в узкую щель между шторами - на звезды.
Герер перепугался еще больше: ну конечно, это безумие; его король ут-
ратил разум? Старик и сам не понимал, от чего ему так страшно. Хоуг ведь
предупреждал его: "Наш король не совсем нормально ведет себя, лорд Ге-
рер. Последние полмесяца он жестоко страдал; видимо, его запугивали,
старались сделать из него послушную марионетку. Возможно, мозг его
серьезно поврежден; безусловно, еще проявятся и побочные повреждения, и
прямые последствия отравления организма наркотиками". Но, несмотря на
предупреждение, Герер испытал сейчас чудовищное потрясение.
Вдруг ясные глаза Аргавена уставились прямо на него; не сразу, посте-
пенно король узнавал Герера. И тот неожиданно - он ведь не мог, разуме-
ется, видеть того страшного человека в черной маске - заметил в глазах
своего юного, бесконечно любимого короля ненависть и почти животный
ужас, увидел, как он, задыхаясь, борется со своим верным слугой, с вра-
чом и обессиленный, падает на постель, не в состоянии убежать - убежать
от него, от Герера!
Отойдя подальше, на середину холодного зала, туда, где похожая на нос
корабля часть величественного ложа скрывала его от глаз короля, Герер
услышал, как они успокаивают Аргавена и снова укладывают в постель. Го-
лос короля звучал пронзительно и по-детски жалобно. Точно также во время
своего последнего предсмертного приступа помешательства говорил и старый
король Эмран - таким же детским голоском. Слышно было лишь, как в двух
каминах ревет пламя.
Коргри, личный страж короля, зевнул и протер глаза. Хоуг что-то нака-
пал в склянку, потом наполнил шприц. Герер прибывал в полном отчаянии.
Дитя мое, король мой, что они с тобой сделали?! Сколько было надежд -
праведных, светлых! - и вот все пошло прахом? Душа старого Герера бес-
сильно плакала, хотя с виду этот человек походил на черную каменную глы-
бу, тяжелую, грубо обтесанную. Он всегда отличался спокойствием, осто-
рожностью и расчетливостью, а порой даже жестокостью. Но сейчас этот
старый придворный искренно оплакивал своего короля, он был совершенно
убит горем; для него не было в жизни иной цели, кроме верного служения
любимому Аргавену.
Вдруг король громко спросил:
- Мое дитя?..
Герер вздрогнул: ему показалось: что слова эти произнес вслух он сам.
Но тут Хоуг, никогда не испытывавший особой любви к королю, участливо и
спокойно ответил больному:
- Принц Эмран здоров, Ваше величество. Он сейчас с верными людьми в
замке Уорривер в полной безопасности. Мы поддерживаем с ними постоянную
связь. У них все хорошо.
Герер слушал тяжелое дыхание короля; он даже подошел чуть ближе к из-
головью, стараясь. Впрочем, держаться в тени, за высокой спинкой крова-
ти.
- Я был болен?
- Да, вы еще не совсем выздоровели, Ваше величество, - спокойно отве-
тил врач.
- Где же я?..
- В вашей собственной комнате, во дворце, в Эренранге.
Но тут Герер подошел еще на шаг и, по-прежнему невидимый для короля,
вдруг сказал:
- Мы так и не знаем. Где вы были, Ваше Величество.
Гладкое лицо Хоуга исказила недовольная гримаса, но хоть он и был ко-
ролевским врачом - так что в известной степени все они во дворце были в
его руках, - не осмелился открыто выразить свое неодобрение Советнику.
Однако голос Герера ничуть не встревожил короля; он задал еще несколько
коротких вопросов, вполне разумных и ясных, а потом снова затих. Вскоре
Коргри, который не отходил от своего хозяина с тех пор, как того принес-
ли во дворец (ночью, тайком, через незаметную боковую дверцу - словно
правителя, совершившего позорное самоубийство; это случалось прежде, хо-
тя в данном случае самоубийством и не пахло), совершил "государственную
измену"; склонившись вперед на своем высоком сиденье, стоявшем в изго-
ловье, он уронил голову на край постели и уснул. Стражник у дверей сдал
пост сменщику, немного пошептавшись с ним; была передана свежая сводка
новостей, посвященная состоянию здоровья короля. Все говорили только ше-
потом. В сводке, которая будет передана по радио, сообщалось: у короля
во время отдыха в Верхнем Каргаве внезапно проявились симптомы тяжелой
лихорадки, и он был спешно переправлен в Эренранг; лечение под руко-
водством королевского вр ачаХоуга рем ир Хоугремма уже дало свои ре-
зультаты, так что? Ну и так далее. "Да повернется колесо Судьбы под ру-
кой нашего короля и принесет ему счастье!" - молились жители древних
Очагов, зажигая огонь в каминах, а старики, усаживаясь подлиже к
огоньку, ворчали: !А все из-за того, что он ночами напролет все по горо-
ду бродил да в горы один забирался! Все его глупые детские выдумки!",
однако и старики держали радио постоянно включенным и внимательно слуша-
ли каждую сводку новостей. Множество людей толпилось на площади перед
королевским дворцом; одни бесцельно слонялись, судачили, смотрели, кто
входит и выходит из парадных дверей, и все время поглядывали на пустую-
щий балкон. И сейчас на площади еще оставалось несколько сотен человек,
терпеливо стоявших в снегу. Подданные любили Аргавена XVII. После тупой
жестокости короля Эмрана, правление которого завершилось под тенью безу-
мия, приведя страну к почти полному экономическому краху, на трон взошел
юный король - стремительный храбрый непредсказуемый, однако весьма здра-
вомыслящий и упорный в своих намерениях. А еще король Аргавен был поис-
тине великодушен. Народ ощущал в нем огонь и свет великой души и при-
ветствовал своего молодого правителя. В нем как бы воплотилась мощь гря-
дущей эпохи. В кои-то веки король Кархайда был достоин своего великого
королевства!
- Герер!
То был голос короля, и Герер поспешил к нему - огромный, неуклюжий,
торопливо пересекая зал, разделенный а теплые и холодные, светлые и тем-
ные полосы.
Теперь Аргавен сидел в постели, хотя руки его дрожали от слабости и
дышал он с трудом. Однако горящие глаза короля жадно следили за спешащим
