и усмирять целую планету. Они возвращались в Эс Тох из продолжительного
путешествия к островам Западного океана, на одном из которых совершили
посадку. Местную деревушку на берегу лазурного теплого моря населяли
красивые, уверенные в себе люди, всецело поглощенные хождением под пару-
сом, плаванием и сексом - великолепный образчик человеческого счастья и
возврата к природе, словно нарочно созданный для показа верелианам.
Здесь не о чем было беспокоиться, нечего было бояться.
Орри дремал, не выпуская из пальцев трубочку с парифой. Кен Кениек
включил автопилот и вместе с Рамарреном - но сидя в трех-четырех футах
от него, поскольку Синги никогда ни к кому не приближались вплотную -
смотрел через стеклянный колпак кабины аэрокара на спокойное голубое мо-
ре. Рамаррен устал и позволил себе немного расслабиться в эти приятные
мгновения праздности, вися в стеклянном шарике посреди синевато-золотис-
той сферы.
- Очаровательная планета, - заметил Синг.
-Да.
- Прекраснейший из всех миров. Хотя, возможно, Верель красивее?
- Нет, он куда суровее.
- Да, таким его делает весьма продолжительный год. Сколько он длится?
Шестьдесят земных лет?
-Да.
- Вы родились осенью, не так ли? Значит, так ни разу и не видели пла-
нету летом?
- Всего один раз, когда я летал в южное полушарие. Но лето там холод-
нее, а зима теплее, чем в Лекши. Мне так и не довелось увидеть Великое
Северное Лето.
- Вам еще может представиться такая возможность. Если вы вернетесь
через несколько месяцев, какое время года будет на Вереле?
Рамаррен прикинул в уме и через пару секунд ответил:
- Позднее лето. Что-то около двенадцатого лунокруга лета.
- По моим подсчетам должна была бы быть осень? сколько времени длится
полет?
- Сто сорок два земных года, - ответил Рамаррен, и когда он произнес
эти слова, легкий порыв паники пронесся по его рассудку и тут же утих.
Он почувствовал присутствие сознания Синга в своем мозгу; отвлекая вни-
мание Рамаррена разговорами, Синг ментально потянулся к его рассудку,
обнаружил, что защита ослабла, и установил полномасштабный контроль. Это
свидетельствовало о невероятной терпеливости и недюжинном мастерстве
Синга в области телепатии. Раньше Рамаррен боялся возникновения подобной
ситуации, но сейчас, когда это все-таки случилось, тревоги не испытывал.
Теперь Кен Кениек общался с ним мысленно, с помощью прекрасно воспри-
нимаемой, отчетливой мыслеречи, а не посредством присущего Сингам хрип-
лого тихого шепота.
- Все в порядке, все очень даже неплохо. Разве вам не приятно, что мы
наконец настроились друг на друга?
- Очень приятно, - согласился Рамаррен.
- Действительно. Теперь, когда мы находимся в созвучии друг с другом,
все наши волнения позади. Итак, сто сорок два световых года? Выходит,
ваше солнце находится в созвездии Дракона. Как оно зовется на галакте?
Нет, все правильно, вы не можете произнести его ни вслух, ни мысленно.
Эльтанин - таково название вашего солнца, не так ли?
Рамаррен не отреагировал на его слова.
- Эльтанин - Око Дракона. Очень хорошо. Другие звезды, которые мы
рассматривали как вариант, находятся несколько ближе. Теперь мы сэконо-
мим уйму времени. Мы уже почти?
Глава 11
Быстрая, отчетливая, убаюкивающая мыслеречь внезапно оборвалась, и
Кен Кениек конвульсивно дернулся; то же самое произошло и с Рамарреном.
Синг резко рванулся к органам управления аэрокаром, но мгновенно отпря-
нул. Он как-то странно, излишне сильно наклонился вперед, словно небреж-
но управляемая марионетка. Затем осел на пол кабины и так и остался там
лежать, белым застывшим лицом вверх.
Орри, внезапно пробудился от своей наркотической дремоты и уставился
на Рамаррена:
- Что случилось? Что-то не так?
Ответа он не услышал. Рамаррен стоял так же неподвижно, как лежал
Синг, глаза его впились в глаза Кен Кениека двойным невидящим взором.
Когда он наконец зашевелился, с его губ сорвалось несколько слов на не-
понятном для Орри языке. Через мгновение он с трудом произнес на галак-
те:
- Сделай так, чтобы корабль завис.
Теперь он говорил без верелианского акцента, на искаженном диалекте
галакта, употребляемом обитателями Земли. Несмотря на корявость речи,
настойчивые и властные интонации прозвучали предельно ясно. Орри подчи-
нился приказу. Маленький стеклянный шарик завис над центром чаши океана
к востоку от солнца.
- Преч, что?
- Молчи!
Наступила тишина. Кен Кениек неподвижно лежал на полу кабины. Жуткое
напряжение, охватившее Рамаррена, начало постепенно ослабевать.
Схватка на ментальном уровне между ним и Кен Кениеком свелась к чере-
де засад и ответных ловушек. В физических терминах, Синг внезапно бро-
сился на Рамаррена, полагая, что захватил в плен одного человека, однако
на него самого неожиданно напал другой человек, точнее, разум, притаив-
шийся в засаде, - Фальк. Он был в силах лишь на краткий миг взять под
контроль сознание Синга, да и то лишь благодаря внезапности нападения,
но этого мгновения вполне хватило, чтобы освободить Рамаррена. Итак, Ра-
маррен на мгновение вышел на свободу, а разум Синга по-прежнему оставал-
ся синхронизированным с ним. Следовательно, он был уязвим, и Рамаррену
удалось взять под контроль сознание Кен Кениека. Потребовались все ис-
кусство и вся мощь разума, чтобы держать мозг Синга в узде, делая врага
таким же беспомощным и покорным, каким секундой раньше был его собствен-
ный мозг. Но у него по-прежнему имелось большое преимущество: он являлся
человеком с двумя разумами, и пока Рамаррен удерживал Синга в беспомощ-
ном состоянии, Фальк был свободен в своих мыслях и поступках.
Именно сейчас выдался тот случай, тот шанс, которого он так ждал.
Второй такой возможности может и не представиться.
Фальк вслух спросил:
- Где находится приготовленный к полету околосветовой космический ко-
рабль?
Было забавно слышать, как Синг отвечает на вопрос своим хриплым шепо-
том, и впервые не сомневаться в том, что он лжет.
- В пустыне к северо-западу от Эс Тоха.
- Охраняется?
- Да.
- Людьми?
- Нет.
- Вы отвезете нас туда.
- Я отвезу вас туда.
- Веди корабль туда, куда он тебе скажет, Орри.
- Я ничего не понимаю, преч Рамаррен. Разве мы не?
-- Мы собираемся покинуть Землю прямо сейчас. Займись управлением.
- Займись управлением, - тихо повторил Кен Кениек.
Орри повиновался, следуя указаниям Синга относительно курса полета.
На полной скорости аэрокар понесся в восточном направлении, и все же ка-
залось, что он продолжает висеть над безмятежным центром океана, к кром-
ке которого за их спинами медленно клонилось солнце. Западные острова
будто плыли навстречу по испещренному морщинками волн изгибу сверкающей
поверхности воды; потом впереди выросли остроконечные белые вершины
прибрежных хребтов, которые мгновение спустя замелькали под брюхом аэро-
кара. И вот они уже над мрачной пустыней, взрезанной обезвоженными изви-
листыми цепями гор.
Продолжая следовать едва слышным указаниям Кен Кениека, Орри снизил
скорость аэрокара, сделал круг над одним из горных кряжей, затем перек-
лючил управление на посадочный маяк. Высокие безжизненные горы вздыма-
лись над ними, окружая их стеной, когда аэрокар садился на выжженное,
тенистое плато.
Не было видно ни космопорта, ни посадочного поля, ни дорог, ни зда-
ний, но какие-то неясные, гигантские тени, словно миражи, дрожали над
песком и зарослями полыни на фоне темных склонов гор. Фальк смотрел на
них, безуспешно пытаясь сфокусировать зрение, и Орри первым удивленно
выдохнул:
- Корабли!
Это был флот межзвездных кораблей Сингов, замаскированный светоотра-
жающими сетками. Первыми Фальку на глаза попались небольшие корабли, но
были и другие, которые он сперва принял за холмы?
Аэрокар изящно приземлился рядом с маленьким полуразрушенным бараком
без крыши, чьи доски побелели и потрескались на ветру пустыни.
- Что это за барак?
- Вход в подземные помещения находится у одной из его стен.
- Там внизу стационарные компьютеры?
-Да.
- Готов ли какой-нибудь из малых кораблей к полету?
- Они все готовы. В большинстве своем, это полностью автоматизирован-
ные корабли-защитники.
- Есть ли среди них хотя бы один, который может пилотироваться
людьми?
- Да. Тот, который предназначался для Хара Орри.
Рамаррен удерживал телепатическую хватку на разуме Синга, в то время
как Фальк приказал тому отвести их на корабль и показать бортовые
компьютеры. Кен Кениек тут же повиновался, хотя Фальк-Рамаррен, в об-
щем-то, не ожидал столкнуться с подобной покорностью: как и в случае
обыкновенного гипнотического внушения, существовали пределы управления
разумом. Инстинкт самосохранения зачастую противился даже самому сильно-
му внушению и мог даже нарушить ментальную настройку.
Однако измена, которую вынужден был сейчас совершить Синг, по-видимо-
му, не вызывала в нем инстинктивного сопротивления; он провел их к звез-
долету и послушно ответил на все вопросы Фалька-Рамаррена, затем отвел
назад к полуразрушенному бараку и отдал команду, открывшую потайной люк,
что скрывался в песке рядом с дверью в хижину. Они ступили в открывшийся
туннель. У каждой подземной двери или защитного устройства Кен Кениек
произносил соответствующий сигнал или пароль, и в конце концов они попа-
ли в защищенные от нападения, катаклизмов и грабителей помещения глубоко
под землей, где находились устройства автоматического управления и
компьютеры для прокладки курса.
Со времени инцидента в аэрокаре прошло уже больше часа. Кен Кениек,
покорный и подобострастный, напоминавший временами Фальку бедняжку Эст-
рел, стоял рядом, не способный причинить вред? пока Рамаррен полностью
контролировал его мозг. Стоило его хватке ослабнуть, как Синг тут же
отправил бы мысленный призыв о помощи в Эс Тох, если найдет на это силы,
либо активизирует какую-либо систему сигнализации, и Синги с их воору-
женными слугами прибудут сюда буквально через пару минут. Но Рамаррену
все же придется ослабить этот контроль, ибо в дальнейшем для оценки си-
туации требовался именно его мозг. Фальк не знал, как ввести в компьютер
данные для расчета курса на Верель, планету системы звезды Эльтанин. Это
мог сделать только Рамаррен.
Однако у Фалька имелись свои способы решения данной проблемы.
- Дайте мне ваш пистолет.
Кен Кениек тут же вручил ему миниатюрное оружие, которое прятал под
ниспадающими одеждами. Орри с ужасом наблюдал за происходящим. Фальк не
собирался смягчать шок мальчика; фактически он даже усугубил его.
- Почтение к Жизни? - холодно осведомился он, осматривая оружие.
И действительно, это был не пистолет и не лазер, а лишь парализатор,
причем маломощный. Из него нельзя было убить человека. Фальк направил
оружие на Кен Кениека, жалкого в его полной беззащитности, и выстрелил.
Тут Орри вскрикнул и рванулся вперед, однако Фальк направил парализатор
и на него. Затем, с трясущимися руками, он отвернулся от двух распрос-
тертых на полу парализованных тел и отдал бразды правления Рамаррену. На
данный момент он свое дело сделал.
У Рамаррена не было времени волноваться или мучиться угрызениями со-
вести. Он сразу же направился к компьютерам и принялся за работу. Из ос-
мотра бортовых устройств корабля стало ясно, что в них применялась не
обычная сетианская математика, которую по-прежнему использовали земляне
и из которой выросла верелианская математика - некоторые операции Сингов
были абсолютно чужды сетианской логике. Ничто другое не могло столь
твердо убедить Рамаррена в том, что Синги действительно являлись завое-
вателями с какой-то очень далекой планеты, чужаками для Земли и для всех
планет древней Лиги. Он никогда до конца не верил в то, что старые зем-
