ветовых кораблей только ради утоления собственного любопытства. Мы, люди
Земли, теперь относимся к старым расам; мы сидим дома, ухаживаем за сво-
им садом и не лезем в чужие дела. Но ваш полет должен быть завершен, ва-
ша миссия должна быть выполнена. "Новая Альтерра" ждет вас в космопорту,
и Верель ждет вашего возвращения. Очень жаль, что вашей цивилизации не
удалось заново открыть принципы связи с помощью ансибля, и мы поэтому не
в состоянии прямо сейчас наладить контакт. К настоящему времени на Вере-
ле, возможно, и появилось устройство мгновенной связи, однако мы не мо-
жем послать сообщение, не располагая координатами Вереля.
- Верно, - вежливо заметил Рамаррен.
Возникла небольшая напряженная пауза.
- Не думаю, что я понял? - первый начал Рамаррен.
- Ансибль - это?
- Я знаю, что такое ансибль, хотя и не понимаю, как он работает.
Действительно, к тому времени как я покинул Верель, мы еще не открыли
повторно принципа мгновенной связи. Но что помешало вам наладить контакт
с Верелем?
Он встал на скользкую дорожку и сейчас, полностью владея собой, нахо-
дился в центре внимания, являясь равноправным игроком, а не пешкой в чу-
жой игре. Застывшие лица его собеседников излучали почти физически ощу-
тимое напряжение.
- Преч Рамаррен, - сказал Абандибот, - мы никогда не имели чести
знать, где в точности находится Верель, поскольку Хар Орри слишком мо-
лод, чтобы помнить точное расстояние до планеты, хотя, конечно же, приб-
лизительная цифра нам известна. Так как его практически не учили галак-
ту, мальчик не смог назвать на нем и имя солнца Вереля. Поэтому мы вы-
нуждены ждать помощи от вас, прежде чем предпринять попытку установить
ансибль-контакт с Верелем, а также ввести координаты вашей родной плане-
ты в компьютер приготовленного для вас корабля.
- Итак, вы не знаете имени звезды, вокруг которой вращается Верель?
-- К несчастью, в этом-то и заключается вся проблема. Если вас не
затруднит?
- Я не могу сказать его вам.
Это не удивило Сингов. Они были слишком погружены в себя, слишком
эгоцентричны.
Абандибот и Кен Кениек никак не отреагировали на слова Рамаррена.
Карджи же промолвил странным, леденящим душу выверенным шепотом:
- Вы хотите сказать, лорд Агад, что тоже его не знаете?
- Я не могу назвать вам Истинное Имя Нашего Солнца, - торжественно
произнес Рамаррен.
На этот раз он уловил мысленный посыл, обращенный Кен Кениеком к
Абандиботу: "Ну, что я тебе говорил!"
- Преч Рамаррен, прошу извинить мое невежество. Я не знал, что зада-
вать подобные вопросы запрещено. Вы же простите меня, не так ли? В свое
оправдание могу лишь сказать, что мы не знакомы с вашими обычаями, и хо-
тя невежество является плохим извинением, это все, на что я могу упо-
вать, - прохрипел Абандибот.
Тут его неожиданно перебил словно очнувшийся от испуга Орри:
- Преч Рамаррен, но вы? вы же сумеете задать кораблю координаты? Вы
же должны помнить то? что вам было известно как навигатору?
Рамаррен повернулся к мальчику и тихо спросил:
- Ты хочешь вернуться домой, веспреча?
-Да!
- Через двадцать или тридцать дней, если это подходит лордам, что
предложили нам столь щедрый дар, мы отправимся на их корабле к Верелю.
Он снова повернулся к Сингам:
- Прошу простить меня за то, что мои уста и мой разум закрыты в ответ
на ваш вопрос. Мое молчание плохо смотрится на фоне вашей невиданной
искренности.
"Если бы мы пользовались мыслеречью, - подумал Рамаррен, - данный об-
мен репликами был бы куда менее вежливым". В отличие от Сингов, он не
умел мысленно лгать и, следовательно, не смог бы произнести ни единого
слова из своих последних вежливых речей.
- Ничего страшного, лорд Агад! Для нас важны не столько ответы на на-
ши вопросы, сколько ваше благополучное возвращение! Главное, чтобы вы
были в состоянии запрограммировать корабль - а все наши записи и
компьютеры в вашем распоряжении, стоит только попросить.
Да, если Синги захотят узнать, где расположен Верель, им понадобится
всего лишь проверить, какой курс был введен в бортовой компьютер. После
чего они повторно сотрут содержимое мозга Рамаррена, объяснив Орри, что
восстановление памяти в конце концов привело к полному расстройству его
психики; а затем отправят Орри с посланием на Верель. Если и существовал
какой-то выход из этой западни, то он его пока что не отыскал.
Они все вместе прошли через призрачные коридоры, спустились по лест-
ницам и лифтам и вышли из дворца на улицу. Та часть его мозга, что явля-
лась Фальком, была практически подавлена, и Рамаррен двигался, думал и
говорил совершенно свободно - так, как и следовало ожидать от Рамаррена.
Он ощущал постоянную настороженную готовность разумов Сингов, в особен-
ности Кен Кениека, поймать верелианина на малейшей ошибке или прос-
кользнуть в самую узкую щелочку в его защите. Напряжение заставило Ра-
маррена быть бдительным вдвойне. Поэтому именно он, чужак, взглянул
вверх на предполуденное небо и увидел там желтое солнце Земли.
Рамаррен остановился, охваченный внезапной радостью, поскольку это
действительно было событие, независимо от того, что произошло раньше и
что ждало его в будущем. Событие - увидеть на протяжении одной жизни си-
яние двух светил: свет оранжево-золотого солнца Вереля и светло-золотого
- Земли. Теперь он мог сопоставить их, как человек, державший в руках
два самоцвета и сравнивавший их красоту ради того, чтобы воздать еще
большую хвалу каждому в отдельности.
Мальчик стоял рядом. Рамаррен начал бормотать первые слова при-
ветствия, которому учат детишек народа Келшак, чтобы те произносили его
при виде восходящего солнца или после затяжных зимних бурь:
- Добро пожаловать, животворная звезда, средоточение жизни?
Орри подхватил слова гимна и стал нараспев вторить старшему. Впервые
между ними возникло согласие, и Рамаррен был рад, поскольку Орри еще
предстояло сыграть свою роль.
Вызвали слайдер, и они поехали по улицам города. Рамаррен задавал со-
ответствующие вопросы, Синги отвечали на них так, как считали нужным.
Абандибот стал подробно описывать, как все башни, мосты, улицы и дворцы
Эс Тоха были возведены тысячелетие назад за одну ночь на речном острове
на другой стороне планеты и как из века в век, едва только у них возни-
кало такое желание, Повелители Земли призывали на помощь свои удиви-
тельные машины и перемещали весь город на новое, удовлетворявшее их при-
хотям место.
Орри был так оглушен наркотиками и сладкими речами, что верил всему
напропалую, а верил ли этим россказням Рамаррен. Сингов интересовало ма-
ло. Абандибот, очевидно, порою лгал просто для собственного удо-
вольствия; возможно, иных удовольствий у него и не было.
Затем последовали подробные описания того, как многие Синги смешались
с простыми людьми, замаскировавшись под "туземцев" и реализуя единый
план, исходивший из Эс Тоха; какой беззаботной и полнокровной жизнью жи-
вет большая часть человечества, зная, что Синги поддерживают мир и несут
на своих плечах бремя власти; как чутко опекаются наука и искусство, как
гуманно относятся к бунтовщикам и преступным элементам. Планета смирен-
ных людей, живущих в скромных маленьких домиках, планета миролюбивых
племен и стойбищ, планета, где нет войн, убийств и перенаселенности, где
позабыты прежние достижения и амбиции. Земля - обитель сущих детей под
неусыпным отеческим руководством Сингов?
Утешающий и ободряющий рассказ все продолжался и продолжался, повест-
вуя об одном и том же с различными вариациями. Неудивительно, что бедный
малыш Орри верил всем этим россказням. Рамаррен тоже поверил бы практи-
чески всему, не будь у него воспоминаний Фалька о лесе и о равнинах;
Фальк жил на Земле совсем не среди детей, но среди людей ожесточившихся,
страдавших и полных страстей.
В тот день Рамаррена водили по всему Эс Тоху, и ему, жившему среди
старинных улиц Вегеста и в гигантских Зимних Домах Каспула, Эс Тох пока-
зался призрачным городом, ненастоящим и скучным, поражающим лишь фантас-
тической красотой окружавшей природы. Затем Рамаррену и Орри начали по-
казывать Землю с борта аэрокара и с межпланетных кораблей во время од-
нодневных поездок под присмотром Абандибота или Кен Кениека. Они совер-
шили вылазки на каждый из материков Земли и даже на пустынную, дав-
ным-давно покинутую Луну.
Дни сменялись днями; Синги продолжали вести свою игру в расчете на
Орри и готовы были обхаживать Рамаррена до тех пор, пока им не удастся
вытянуть из него желаемую информацию. Хотя за ним постоянно наблюдали -
непосредственно или с помощью электронных устройств, визуально или теле-
патически, - его ни в чем не ограничивали. Очевидно, Синги почувствова-
ли, что им нечего бояться гостя.
Возможно, они даже собирались отпустить его домой вместе с Орри, счи-
тая Рамаррена достаточно безвредным в своем неведении. Но он мог полу-
чить обратный билет с Земли только в обмен на необходимую Сингам инфор-
мацию, выдав месторасположение Вереля. Пока что он не сказал им об этом
ни слова, они же ничего и не спрашивали.
Ну а узнай Синги в конце концов, где находится Верель? Так ли это
важно?
Очень важно. Даже если в их планы и не входит немедленное нападение
на потенциального противника, они в состоянии выслать вслед за "Новой
Альтеррой" робота-шпиона с ансибль-передатчиком на борту, чтобы тот пе-
редавал в режиме реального времени сообщения на Землю о любых приготов-
лениях к новому межзвездному полету. Ансибль предупредит об экспедиции
на Землю еще до ее отбытия. Единственным тактическим преимуществом Ве-
ре-ля перед Сингами было то, что Синги не знали точных координат плане-
ты, а на поиски требовалось несколько столетий. Рамаррен мог купить себе
шанс на освобождение, только подставив под удар родной дом.
Стараясь разрешить вставшую перед ним дилемму, он откровенно тянул
время, посещая вместе с Орри и тем или иным из приставленных к нему Син-
гов самые различные места. Земля простиралась под крыльями их воздушных
кораблей подобно гигантскому прекрасному саду, пришедшему в запустение и
отданному на откуп сорнякам. Всем своим натренированным разумом Рамаррен
искал какой-нибудь трюк, который позволил бы кардинально изменить расс-
тановку сил и превратить его из марионетки в кукловода: так, во всяком
случае, ситуация виделась его келшакскому складу ума. Если взглянуть на
проблему под нужным углом, то можно найти единственно правильный выход
из любой ситуации, будь то хаос или западня, поскольку в долгосрочной
перспективе в основе всего лежит не дисгармония, но отсутствие взаимопо-
нимания, не удача или неудача, но невежество. Вот об этом размышлял Ра-
маррен, в то время как его второе "я", Фальк, не только не высказывал
своих предложений, но даже не тратил времени на всестороннее обдумывание
ситуации.
Фальку, который видел, как дымчатые и яркие камни скользят по прово-
лочкам Узора, который жил среди людей в их разоренных поселениях и об-
щался с королями в изгнании, казалось, что ни одному человеку не дано
управлять своей судьбой либо изменить ход игры. Единственное, что ему
оставалось, - это ждать, когда сверкающий бриллиант удачи соскользнет на
подходящий виток времени. Гармония существует, однако не существует спо-
соба постичь ее; Путь не может быть пройден. Поэтому, пока Рамаррен из-
нурял размышлениями свой разум, Фальк залег где-то в глубинах мозга и
выжидал. Когда представится шанс, он его не упустит.
Или может случиться, что шанс сам найдет его.
Но пока ничего особенного не происходило. Они находились вместе с Кен
Кениеком на борту маленького аэрокара, оборудованного автопилотом - од-
ной из умных машин, что позволяли Сингам столь эффективно контролировать
