Наш вагон выкатили на основной путь и прицепили к поезду. Когда он
двинулся, нам раздали обед: суп из огромных котлов, что на колесиках ка-
тили по проходу, миски вкусного крупнозернистого болотного риса и плоды
пини - роскошь на Уэреле, здесь они считались обычной едой. Мы ели и
ели. Я смотрела, как на длинных пологих холмах умирали последние отсветы
дня. На небе высыпали звезды. Лун не было. И никогда больше не будет. На
востоке восходил Уэрел: огромная сине-зеленая звезда, похожая на Йеове,
каким его видят с Уэрела. Больше мне никогда не доведется увидеть, как
после заката восходит Йеове. Уэрел следовал по пути солнца.
Я жива и нахожусь тут, пришло мне в голову. Я тоже проследовала по
пути солнца. Ко мне пришли мир и покой, и покачивание поезда убаюкало
меня.
На второй день пути поезд остановился в городе у большой реки Йот. Мы
вышли. Нашу группу из двадцати трех женщин снова разделили, и десятерых
(меня в том числе) на повозке, запряженной волами, доставили в деревушку
Хагайот. В свое время она была поселением СКЙ, обитатели которого выра-
щивали болотный рис для прокорма рабов колонии. Теперь тут находилось
кооперативное поселение, выращивавшее болотный рис для "свободного наро-
да". Нас записали в члены кооператива, который должен был обеспечивать
нас всем необходимым до тех пор, пока мы не начнем зарабатывать и не
сможем расплатиться.
Это был довольно продуманный способ обращения с иммигрантами без де-
нег, без языка и без профессии. Но я не могла понять, почему никто не
принял во внимание те навыки, которыми мы обладали. Почему мужчин с
плантаций Бамбура, которые знали сельскую работу, послали в город, а не
сюда? Почему тут только женщины?
И почему в деревне, где живут свободные люди, существуют мужская по-
ловина и женская, разделенные рвом?
Я не могла понять, почему, как скоро выяснилось, все решения принима-
ют мужчины и они же отдают приказы. Но мне стало ясно, что они опасались
нас, женщин с Уэрела, которые не привыкли получать приказы от равных. Я
поняла, что мне предстоит лишь выслушивать указания и не оспаривать их,
даже если это придет мне в голову. Мужчины Хагайота поглядывали на нас с
нескрываемым подозрением, держа наготове бичи, какие полагалось иметь
каждому надсмотрщику.
- Может, вы собираетесь объяснять здешним мужчинам, что им делать? -
в первое же утро сказал нам на поле староста. - Так вот, тут это не
пройдет. Мы свободные люди и работаем бок о бок. Кто-то из вас может во-
зомнить себя женщиной-боссом. Здесь нет женщин-боссов.
На женской половине жили бабушки, но они не пользовались такой
властью, как наши. Первое столетие тут не существовало рабынь, но мужчи-
ны установили свою власть и свой образ жизни. И когда женщины, некогда
бывшие рабынями, попадали в это королевство, где властвовали мужчины-ра-
бы, то по сравнению с последними они не имели никакого влияния. У них не
было голоса. Даже на Йеове они могли обрести право на свое мнение, лишь
попав в город.
Я училась молчать.
Для меня и Туалтак это оказалось не так сложно, как для наших восьми
спутниц с Бамбура. Мы были первыми иммигрантками, которых вообще видели
жители деревни. Они знали только свой язык и считали женщин с Бамбура
ведьмами, потому что те говорили "не как люди". А услышав, как пришелицы
разговаривают на своем языке, избивали их бичами.
Должна признаться, что в первый год пребывания в Свободном Мире на
душе у меня было столь же паршиво, как в Зескре. Я с отвращением прово-
дила день на рисовых плантациях, с утра до ночи стоя по щиколотку в во-
де. Ноги распухали, покрывались отеками, в кожу вгрызались червячки, ко-
торых каждый вечер приходилось выковыривать. Но все же мы занимались не-
обходимой работой, которая была не так уж трудна для здоровой женщины. И
не она приводила меня в уныние.
Хагайот не был племенным поселением и не придерживался столь консер-
вативных взглядов, как старые деревни, с которыми позже мне довелось
познакомиться. Тут не было ритуального обычая насиловать девушек, и на
своей половине женщины чувствовали себя в безопасности. Они "перепрыги-
вали канаву" только к тому мужчине, которого выбирали сами. Но если жен-
щина отправлялась куда-то одна или просто отделялась от товарок по рабо-
те на рисовых полях, ее могли "попросить об этом" и каждый мужчина счи-
тал, что вправе принудить ее к соитию.
У меня появились хорошие подруги среди деревенских женщин и тех, что
прибыли с Бамбура. Они были не более невежественны, чем я сама несколько
лет назад, а некоторые - куда умнее меня тогдашней. Обрести друзей среди
мужчин, которые считали себя нашими хозяевами, никакой возможности не
было. И я понятия не имела, как изменить течение здешней жизни. У меня
было тяжело на сердце, и ночами, лежа среди спящих женщин и детей, я ду-
мала: стоило ли ради этого погибать Валсу?
Когда пошел второй год моего пребывания здесь, я решила сделать все,
что могу, лишь бы прекратить это унизительное существование. Одну из
женщин Бамбура, тихую и туповатую, выпороли и избили за то, что она го-
ворила на своем языке, после чего та утопилась на рисовой плантации:
легла в теплую мелкую канаву - и захлебнулась. Я боялась, что меня охва-
тит такое же желание и вода положит конец моему отчаянию. И, чтобы этого
не случилось, решила припомнить старые знания и научить женщин и детей
читать.
Первым делом я вывела на рисовом полотне несколько простых слов и
стала играть с детишками. Моими занятиями заинтересовались несколько де-
вочек постарше и женщин. Некоторые из них знали, что люди в больших по-
селениях и городах грамотны, и воспринимали умение читать как тайну,
волшебство, которое наделяет горожан огромной силой. Я не стала их разу-
беждать.
Первым делом я записала по памяти несколько строф из "Аркамье", чтобы
женщины могли заучить их и не ждать, пока кто-нибудь из мужчин, которых
тут называли "священниками", начнет "петь слово". Затем попросила свою
подругу Сеуги рассказать, как в детстве она встретилась на болотах с ди-
кой кошкой, записала историю и, озаглавив ее "Болотный лев, сочинение
Аро Сеуги", прочитала вслух в компании автора и других женщин. Те пришли
в изумление и долго смеялись, а Сеуги плакала и, не находя от волнения
слов, трепетно касалась пальцами написанных строк.
Вождь деревни, его помощники, надсмотрщики и почетные сыновья относи-
лись к нашим занятиям с подозрением и недоброжелательством, однако зап-
ретить не порывались. Вскоре руководство провинции Йотеббер сообщило,
что организовывает сельские школы, в которых деревенским детям предстоя-
ло проводить по полгода. Мужчины Хагайота восприняли это известие с эн-
тузиазмом, поскольку понимали, что грамотному человеку легче найти свое
место под солнцем.
Ко мне явился Избранный сын, большой, рыхлый, бледнокожий человек,
потерявший на войне один глаз. На нем был долгополый плотный сюртук, на-
поминавший те одеяния, что триста лет назад носили хозяева на Уэреле.
Он сказал, что отныне я должна учить только мальчиков.
Я ответила, что буду учить всех детей, которые изъявят желание, или
никого.
- Девочки не хотят учиться, - возразил он.
- Хотят. В мой класс записались четырнадцать девочек. И восемь
мальчиков. Ты хочешь сказать, что девочки не должны знать религию, Изб-
ранный сын?
Наступила пауза.
- Они должны изучать житие Туал Милосердной, - наконец ответил он.
- Я напишу для них житие Туал, - тут же предложила я.
И он с достоинством удалился.
Я не испытала большого удовлетворения от этой победы. Но по крайней
мере преподавание можно было продолжать.
Туалтак постоянно уговаривала меня сбежать и отправиться в город, что
стоял ниже по течению реки. Будучи непривычной к простой пище, она очень
исхудала и без конца повторяла, что ненавидит свою работу и товарок.
- Тебе хорошо, ты выросла на этих плантациях, - говорила она. - А я
никогда не была такой, моя мать арендница, мы жили в прекрасной квартире
на улице Хаба, и в нашей лаборатории я считалась самой способной. - Ей
никак не удавалось смириться со своей потерей.
Порой я прислушивалась к ее разговорам и пыталась припомнить, как
выглядели карты Йеове в оставленных мною книгах. Я вспоминала большую
реку Йот, которая брала начало в глубинах материка и через три тысячи
километров впадала в Южное море. Но в какой точке ее протяженности нахо-
димся мы, как далеко от дельты расположен Йотеббер? Между Хагайотом и
городом могут лежать еще сотни таких же деревень.
- Тебя когда-нибудь насиловали? - спросила я как-то Туалтак.
Та оскорбилась:
- Я арендница, а не "расхожая женщина".
- А вот я два года была "расхожей женщиной", - сказала я. - И если бы
это случилось вновь, я бы убила насильника или покончила с собой. Думаю,
что две одинокие уэрелианки запросто могут стать жертвами насилия. Я не
могу бежать с тобой, Туалтак.
- Здесь это невозможно! - вскричала она с таким отчаянием, что горло
у меня перехватило и я сама чуть не заплакала.
- Может быть, когда откроются школы? и тут появятся люди из города,
тогда? - Все, что я могла предложить ей - да и себе тоже - это наде-
яться. - Если в нынешнем году будет хороший урожай, мы получим наши
деньги и сможем сесть на поезд?
Нам в самом деле оставалось только надеяться. Проблема заключалась в
том, что деньги хранились у вождя и его команды, в каменной хижине, ко-
торую те называли Банком Хагайота. У каждого из нас имелся счет, и Глав-
ный банкир аккуратно вел их реестр. Но ни женщины, ни дети не имели пра-
ва снимать деньги со своего счета. Взамен мы получали нечто вроде распи-
сок - глиняные черепки с вьщавленным росчерком Главного банкира, и с их
помощью могли приобретать изделия, изготовлением которых занимались де-
ревенские: одежду, сандалии, инструменты, бусы, рисовое пиво. Нам гово-
рили, что наши деньги находятся в безопасности. Я вспоминала хромого
старика из Шомеке, который, подпрыгивая от счастья, кричал:
"Господи, деньги в банке! Деньги в банке!"
Еще до нашего появления деревенские женщины возмущались существующей
системой. Теперь к ним прибавились еще девять женщин.
Как-то вечером я спросила свою подругу Сеуги, волосы которой были та-
кими же светлыми, как и кожа:
- Ты знаешь, что произошло в том месте, которое называлось Надами?
- Да, - ответила она. - Женщины распахнули двери к свободе. Они под-
нялись против надсмотрщиков, и вслед за ними восстали и мужчины. Но им
было нужно оружие. И тогда одна женщина прокралась ночью к сейфу хозяина
и украла ключи, которыми открыла арсенал, где надсмотрщики хранили ружья
и патроны. Вооружившись, рабы свергли власть корпораций и объявили посе-
ление Надами свободным.
- Эту историю рассказывают и на Уэреле, - сказала я. - Даже там жен-
щины вспоминают Надами, где их сестры начали дело Освобождения. Говорят
о ней и мужчины. А тут мужчины рассказывают о Надами? Известна ли им эта
история?
Сеуги и другие женщины закивали.
- Если одна женщина освободила мужчин Надами, - сказал я, - то, может
быть, все женщины Хагайота сумеют добраться до своих денег?
Сеуги засмеялась и подозвала группу бабушек:
- Послушайте, что рассказывает Ракам! Вы только послушайте ее!
После долгих разговоров, которые длились днями и неделями, была орга-
низована делегация из тридцати женщин. Мы пересекли мостик над рвом, за
которым находилась мужская территория, и почтительно попросили встречи с
вождем. Нашей основной целью было воззвать к совести мужчин, заставить
их устыдиться. Речь держали Сеуги и другие женщины деревни, потому что
они знали, как далеко можно зайти, стыдя мужчин, и в то же время не
разгневать их. Слушая их, я видела, что гордость говорит с гордостью и
обе стороны полны чувства собственного достоинства. В первый раз после
