отодвинулась от нее. Глянув на меня, она улыбнулась и снова стала слу-
шать оратора. Волосы ее клубились густым облаком, как у Сези-Туал. На
ней было изящное платье, хотя и странного покроя. До меня далеко не сра-
зу дошло, кто она такая и что эта женщина явилась сюда из невообразимо
далекого мира. И самое удивительное заключалось в том, что, несмотря на
странную кожу, глаза и волосы, она все-таки была таким же человеком, как
и я, в чем я не сомневалась. Потому что чувствовала это. На мгновение
меня охватило глубокое беспокойство. Затем оно перестало меня тревожить,
уступив место неодолимому любопытству, почти томлению сблизиться с ней.
Я хотела познакомиться с ней, узнать то, что было ей известно.
Душа расы хозяев боролась во мне с душой свободного человека. И от
этого мне не избавиться всю жизнь.
Научившись читать, писать и пользоваться калькулятором, Кео и Рамайо
перестали ходить в школу, но я продолжала учиться. Когда в школе, кото-
рую содержал Хейм, не осталось курсов, которые я могла бы посещать, учи-
теля помогли мне сориентироваться в телесети. Хотя правительство контро-
лировало такие курсы, на них преподавали прекрасные учителя, которые ве-
ли группы со всего света, рассказывая о литературе, истории, науках и
искусстве. Я всегда старалась как можно больше узнать об истории.
Ресс, которая была членом Хейма, первым делом отвела меня в библиоте-
ку Вое Део. Поскольку она была открыта только для хозяев, то там не су-
ществовало цензуры правительства. Но библиотекари под тем или иным пред-
логом старались не иметь дела со светлокожими, пусть даже те и считались
свободными. Я же обладала темной кожей, и город научил меня держаться с
гордой независимостью, которая избавляла от многих неприятностей и ос-
корблений.
Ресс подсказала, что я должна войти в библиотеку с таким видом, слов-
но она принадлежит мне. Так я и поступила и без всяких вопросов получила
все права и привилегии читателя. Я начала читать взахлеб, все, что мне
хотелось, в этом огромном книжном собрании, каждую книгу, которая попа-
дала мне в руки. Чтение стало моей радостью. В нем состояли суть и смысл
моей свободы.
Кроме приятной работы в картонажной мастерской, которая хорошо опла-
чивалась и позволяла проводить время в симпатичном обществе, кроме учебы
и чтения, в моей жизни больше ничего не существовало. Да я и сама не хо-
тела ничего иного. Я была одинока, но не считала, что одиночество слиш-
ком тягостно, коль скоро у меня имелось то, чего я хотела.
Ресс, которую я недолюбливала, считалась моей подругой. Я ходила с
ней на собрания Хейма и посещала развлечения, в которых без ее подсказок
ничего бы не поняла.
- Старайся, деревенщина, - могла сказать она мне. - Будешь обучать
молодую поросль на плантациях.
Она таскала меня в театр макилов и в танцзал, где исполняли хорошую
музыку. Ей постоянно хотелось танцевать. Я позволяла ей учить себя, но
танцы не доставляли мне особого удовольствия. Как-то вечером, когда мы
танцевали "медленную поступь", она стала прижиматься ко мне, и, посмот-
рев ей в лицо, я увидела на нем откровенное и недвусмысленное чувствен-
ное желание. Я отпрянула от нее.
- Не хочу танцевать, - сказала я.
Мы пошли домой. Дойдя до дверей моей комнаты, Ресс попыталась меня
поцеловать. Меня замутило от ярости.
- Не хочу!
- Прости, Ракам, - сказала она. Такого тихого и покорного голоса я у
нее никогда не слышала. - Я понимаю, что ты должна сейчас чувствовать.
Но тебе придется пройти через это, у тебя должна быть своя жизнь. Да, я
не мужчина, но я очень хочу тебя.
Я оборвала ее:
- Меня использовала женщина еще до того, как ко мне прикоснулся муж-
чина. Тебя интересует, хочу ли я этого? Никто и никогда больше не будет
пользоваться мною!
Ярость и ненависть хлестали из меня ядовитым фонтаном, как гной из
раны. Если бы Ресс снова попыталась прикоснуться ко мне, я могла ее изу-
родовать. Я захлопнула дверь у нее перед носом. Потом, вся дрожа, добра-
лась до стола, села и стала читать книгу, что лежала, открытая, передо
мной.
На следующий день мы обе испытывали смущение и держались друг с дру-
гом жестко и напряженно. Но кроме той грубоватости, которой наделил ее
город, Ресс было свойственно и терпение. Она больше не пыталась прояв-
лять любовных чувств и наконец завоевала мое доверие, и я стала расска-
зывать ей то, о чем никому не говорила. Она внимательно слушала, а потом
выложила то, о чем думала.
- Деревенщина, - сказала она, - все ты делаешь неправильно. И нечему
тут удивляться. Ты и не могла вести себя по-другому. Ты считаешь, что
секс - это то, что делают с тобой. Все не так. Делать должна ты. С
кем-то другим. И не для него. Ты вообще еще не знаешь, что такое секс.
Ты знакома только с насилием.
- Давным-давно лорд Эрод все это говорил мне, - ответила я с горечью.
- Мне безразлично, как это называется. Я сыта по горло. На всю оставшую-
ся жизнь. И могу только радоваться, что у меня никого нет.
Ресс скорчила гримасу:
- В двадцать два года? Может, на какое-то время тебе и хватит. Если
тебя это устроит, будь счастлива. Но подумай над моими словами. Ты лиша-
ешься немалой части бытия.
- Когда мне понадобится секс, я и сама смогу доставить себе удо-
вольствие, - сказала я, не заботясь, что мои слова могут обидеть ее. -
Любовь не имеет с ним ничего общего.
- Вот тут ты ошибаешься, - возразила Ресс, но я не слушала ее. Я по-
лучила знания от учителей и из книг, которые сама выбирала, и не нужда-
лась в советах, о которых не просила. Я отказывалась слушать, когда мне
указывали, что делать и как думать. Если я свободна, то до мозга костей.
Я напоминала ребенка, который начинает ходить.
Ахас тоже давал мне советы. Он сказал, что дальше продолжать образо-
вание глупо.
- Сколько бы ты ни читала, тебе уже не извлечь из книг ничего полез-
ного, - сказал он. - Это самообман. А нам нужны руководители и члены ор-
ганизации, обладающие практическими навыками.
- Нам нужны учителя!
- Да, - согласился он, - но уже год назад ты знала достаточно, чтобы
учить других. Что толку в древней истории, в рассказах о других мирах?
Нам предстоит делать революцию!
Я не могла расстаться с книгами, но стала испытывать чувство вины. Я
стала преподавать в школе Хейма, обучая неграмотное "имущество" чтению и
письму - точно так же, как три года назад учили меня. То была нелегкая
работа. Взрослому человеку трудно научиться читать, когда этим приходит-
ся заниматься по вечерам, после тяжелой работы. Куда проще, когда теле-
сеть вбивает тебе в голову все, что необходимо.
Про себя я продолжала спорить с Ахасом и как-то спросила у него:
- Есть ли библиотека на Йеове?
- Не знаю.
- Тебе известно, что ее нет. Корпорации не оставили по себе никаких
библиотек. Они им были не нужны. Их руководители были невежественными
людьми, которых не интересовало ничего, кроме дохода. Знание само по се-
бе несет добро. И я продолжаю учиться, чтобы принести знания на Йеове.
Будь я в силах, то притащила бы им всю здешнюю библиотеку!
Он уставился на меня.
- Что думают владельцы, что они делают - вот о чем рассказывают все
их книги. И на Йеове они не нужны.
- Еще как нужны, - ответила я, не сомневаясь, что он ошибается, хотя
опять не могла объяснить почему.
Вскоре меня пригласили преподавать историю, так как один из учителей
покинул школу. Эти уроки проходили как нельзя лучше. Я старательно гото-
вилась к ним. Меня попросили проводить занятия с наиболее успевающими
учениками, и с этим заданием я тоже справилась. Слушателям были интерес-
ны идеи, которые я извлекала из хода истории, и те сравнения, что прихо-
дили мне на ум при сравнении нашего мира с другими. Я изучала, как раз-
ные народы воспитывают своих детей, кто несет за них ответственность и
как надо понимать ее, ибо мне казалось, что именно так люди обретают
свободу или ввергают себя в рабство.
Один из разговоров на эту тему состоялся с человеком из посольства
Экумены. Я испугалась, увидев в аудитории чужое лицо. Еще больше я пере-
пугалась, когда узнала его. Он вел начальный курс истории Экумены, кото-
рую я изучала по телесети. Я слушала его, затаив дыхание, хотя никогда
не участвовала в дискуссиях. Знания, которые я обрела, оказали на меня
большое воздействие. Мне почудилось, что он сочтет меня самонадеянной,
если я начну говорить о вещах, доподлинно известных ему, и с трудом, за-
пинаясь, провела урок, стараясь не глядеть на его лицо с глазами почти
без белков.
После занятий он подошел ко мне, вежливо представился, похвалил мою
лекцию и спросил, читала ли я такие-то книги. Он говорил со мной так до-
верительно и открыто, что я не могла не проникнуться доверием к нему.
Скоро он полностью завоевал его. Я нуждалась в его советах и руко-
водстве, ибо даже умные люди написали и произнесли массу глупостей об
отношениях между мужчиной и женщиной, от чего зависела жизнь детей и
ценность полученного ими образования. Он знал, какие книги стоит читать,
и после знакомства с ними я уже могла идти дальше сама.
Его имя было Эсдардон Айя. Он занимал какой-то высокий пост в по-
сольстве, я не знала точно, какой именно. Родился он на Хайне, в Старом
Мире, колыбели человечества, откуда вышли все наши предки.
Порой я думала: как странно, что я знаю о таких вещах, о столь древ-
них и далеких материях, я, которая до шести лет не подозревала о сущест-
вовании мира за стенами поселения, а до восемнадцати понятия не имела,
как называется страна, в которой мне довелось жить! Когда я только осва-
ивалась в городе, кто-то упомянул Вое Део, а я спросила: "Где это?" Все
так и уставились на меня. Женщина, старая арендница с грубым голосом,
сказала: "Да здесь, пыльная моя. Здесь и есть Вое Део. Моя и твоя стра-
на!"
Я рассказала об этом Эсдардону Айе. Он не засмеялся.
- Страна, люди? - сказал он. - Какие странные и трудные для восприя-
тия идеи.
- Я родом из рабства, - сказала я, и он кивнул.
Теперь я редко виделась с Ахасом. Мне не хватало его дружбы, но отно-
шения наши уже не были столь теплыми.
- Ты стала такой самодовольной, все время на людях, публикуешься,
выступаешь перед аудиторией, - заметил он как-то раз. - Ты занята только
собой, а не нашим делом.
- Но я говорю с людьми в Хейме, - возразила я. - Пишу о том, что нам
надо знать. Все, что я делаю, служит делу свободы.
- Общину не устраивают твои памфлеты, - серьезно сказал он с таким
видом, словно сообщал тайну, которую мне необходимо было знать. - Меня
попросили передать тебе, чтобы впредь до публикации ты представляла свои
сочинения на рассмотрение комитета. Прессой руководят слишком горячие
головы, и из-за них у наших кандидатов от Хейма масса хлопот и неприят-
ностей.
- У наших кандидатов! - взорвалась я. - Никто из хозяев не будет моим
кандидатом! Или ты снова получаешь указания от молодого хозяина?
Мои слова ошеломили его.
- Если ты ставишь себя во главу угла и отказываешься сотрудничать, то
навлекаешь опасность на нас всех.
- Я не ставлю себя во главу угла - это свойственно политикам и капи-
талистам. Во главу угла я ставлю свободу. Так почему ты не можешь сот-
рудничать со мной? Наши пути расходятся, Ахас!
Разозлившись, он ушел, оставив меня в таком же состоянии.
Думаю, Ахаса расстроило, что я перестаю зависеть от него. А может, он
ревновал к моей независимости, поскольку оставался при лорде Эроде. Ему
была свойственна преданность. Ссора нам обоим причинила боль. И мне бы
хотелось знать, какая судьба постигла его в те нелегкие времена, которые
обрушились на нас.
В его обвинениях была и доля правды. Я обнаружила, что способна гово-
рить и писать такие вещи, которые глубоко трогали сердца и мысли людей.
Никто не дал мне понять, что опасность, которую несет в себе такой дар,
