Башни Королей в Хавноре. Меч Аррена давным-давно не обнажали и не пускали
в дело, но носили. И хотя он пролежал в сокровищнице долгие столетия, он
не потерял своей силы, будучи выкованным с немалой толикой волшебства.
Предание гласит, что его никогда не вынимали из ножен попусту и не должны
вынимать, если только речь не идет о жизни и смерти. Он сам не позволит
использовать себя ни для кровавой мести, ни для войны ради наживы. Именно
ему, величайшему сокровищу своей семьи, Аррен обязан своим прозвищем: в
детстве мальчика звали Аррендек - "Маленький Меч".
Ни он, ни его отец или дед, ни разу не пользовались мечом. На Энладе
давно царил мир.
И теперь, на улице странного городка на Острове Волшебников,
прикосновение к рукояти меча подарило необычные ощущения. Она вдруг стала
холодной и неудобной. Тяжелый меч волочился за ним, мешая ему всю дорогу.
Аррен по прежнему чувствовал себя изумленным, но чувство это было уже не
столь острым. Он спустился обратно к пристани и передал подарок для матери
капитану, пожелав тому благополучного возвращения домой. Повернувшись,
Аррен накинул плащ поверх ножен, в которых лежал старинный меч -
непобедимое смертоносное оружие, доставшееся ему по наследству. Всю его
чванливость как рукой сняло. "Что я делаю", - спрашивал он себя, не спеша
поднимаясь по узеньким улочкам к возвышавшейся над городом похожей на
крепость громаде Большого Дома. - "Отчего я не возвращаюсь домой? Зачем
мне искать непонятно что с человеком, которого я не знаю?"
Но ответа на эти вопросы у него не было.
3. ХОРТТАУН
В предрассветной тьме Аррен натянул подаренную ему робу моряка,
порядком поношенную, но чистую, и поспешил вниз по притихшим залам
Большого Дома к восточной двери, вырезанной из рога и драконьего зуба. Там
Привратник выпустил его наружу и, едва заметно улыбаясь, показал, куда он
должен идти. Аррен прошел по самой высокой улице городка, а затем свернул
на тропинку, ведущую к стоянкам для лодок, принадлежащих Школе, что
находились на берегу залива к югу от доков Твилла. Он едва различал
дорогу. Темные силуэты деревьев, крыш и холмов лишь смутно вырисовывались
во мгле. Холодный ночной воздух был абсолютно неподвижен. Все дышало
спокойствием и казалось каким-то отстраненным и мрачным. Лишь на востоке
над черной гладью моря пылала яркая полоска: где-то там, за горизонтом,
всходило невидимое пока солнце.
Он подошел к ступенькам ангара для лодок. Там никого не было. Холод
не проникал под просторную матросскую куртку и шерстяную шапку Аррена, но
он дрожал как осиновый лист, томясь в ожидании в темноте на каменных
ступеньках.
Стоянки для лодок чернели на фоне темной воды, и вдруг оттуда
послышался монотонный глухой стук, повторившийся трижды. У Аррена волосы
на голове встали дыбом. Длинная тень бесшумно скользнула по воде. Это была
лодка, и она мягко причалила к пристани. Аррен сбежал по ступенькам на
пристань и запрыгнул в лодку.
- Держи румпель, - сказал Верховный Маг, чья гибкая тень виднелась на
носу, - и покрепче, а я поставлю парус.
Когда они вышли из порта, парус белым крылом взметнулся на мачте,
ловя нарождающийся свет.
- Западный ветер позволит нам не грести в заливе. Это, без сомнения,
прощальный дар Мастера Ветров. Смотри, паренек, как слушается она руля! Ну
что ж. Попутный ветер и безоблачное утро дня весеннего равноденствия.
- Эта лодка - "Ясноглазка"? - Аррен знал о лодке Верховного Мага из
песен и баллад.
- Да, - ответил тот, возясь с оснасткой. Как только ветер посвежел,
лодка рванулась и стала рыскать из стороны в сторону. Аррен, стиснув зубы,
старался держать ее прямо.
- Управлять ею легко, но у нес есть характер, господин.
Верховный Маг рассмеялся.
- Позволим ей иметь свою волю, она достаточно мудра для этого.
Послушай, Аррен, - он сделал паузу и, опершись коленями на банку,
посмотрел мальчику прямо в глаза. - Отныне я не господин, а ты - не принц.
Я - торговец по имени Ястреб, а ты - мой племянник Аррен, бороздящий
вместе со мной моря. Мы родом с Энлада. Из какого города? Нужен большой
город, вдруг встретим земляка.
- Может, Темере, на южном побережье? Они торгуют во всех Пределах.
Верховный Маг кивнул.
- Но, - осторожно заметил Аррен, - у вас нет характерного для Энлада
акцента.
- Знаю. У меня гонтийский акцент, - рассмеявшись, сказал его спутник,
глядя на пламенеющий восток. - Но мне кажется, я смогу перенять все, что
нужно, от тебя. Итак, мы плывем из Темере на нашей лодке "Дельфин", и я
никакой не лорд и не маг, меня зовут не Сокол, а... как?
- Ястреб, милорд.
Тут Аррен прикусил язык.
- Опыт, племянник, - сказал Верховный Маг. - Нужен опыт. Ты никогда
не был никем другим, кроме принца. А я сменил много обличий, и Верховный
Маг - это лишь последняя и, возможно, наименее трудная моя роль... Мы
плывем ни юг в поисках голубого камня эммель, из которого вырезают
амулеты. Я знаю, он ценится на Энладе. Из него делают амулеты против
насморка, растяжений, простуд и выпадения языка.
Мгновение спустя Аррен расхохотался, а когда он поднял голову, лодка
взлетела на гребень большой волны, и юноша увидел выглядывающий из-за
полога океана золотистый серпик солнца, неожиданно блеснувший им.
Сокол стоял, держась одной рукой за мачту, поскольку маленькая лодка
скакала как кузнечик на свежей волне, и монотонно пел, глядя на восход
весеннего равноденствия. Аррен на знал Древнего Наречия - языка колдунов и
драконов, но чувствовал в доносившихся словах хвалу и восторг, в них был
какой-то завораживающий ритм, напоминавший чередование приливов и отливов
или равновесие дня и ночи, неумолимо сменяющих друг друга со времен
сотворения мира. Ветер доносил крики чаек; обступившие их справа и слева
берега бухты Твилла остались позади, и они вышли в неспокойные,
наполненные светом, воды Внутреннего Моря.
От Рокка до Хорттауна почти что рукой подать, но они провели в море
три ночи. Верховный Маг был тяжел на подъем, но если уж он отправился в
путь, то терпения ему было не занимать. Как только они покинули
заколдованные воды вокруг Рокка, ветер тут же стал встречным, но Сокол не
стал наполнять парус магическим ветром, как это сделал бы любой
заклинатель погоды. Напротив, он долго и упорно учил Аррена управлять
лодкой при сильном ветре, дующем с носа, в утыканном скалами море к
востоку от Исселя. Всю следующую ночь лил холодный мартовский дождь, но он
так и не произнес заклинания, призванного отогнать его прочь. Третью ночь,
тихую, туманную и холодную, они провели на рейде у входа в гавань
Хорттауна. Аррен поразмыслил над этим и сделал вывод, что за то короткое
время, что он знал Верховного Мага, тот ни разу не использовал магию.
Однако он был бесподобным моряком. Проплавав с ним всего три дня,
Аррен научился тому, чего не смог добиться, бороздя в течение десяти лет
волны Берильской гавани. Вообще то маги и моряки имеют много общего: и те
и другие имеют дело с морскими и небесными силами, подчиняют своей воле
буйные ветра, делая далекое близким. Верховный Маг или Ястреб - морской
торговец, различия между ними были невелики.
Сокол был довольно молчалив, хотя обладал прекрасным чувством юмора.
Неуклюжесть Аррена нисколько не раздражала его. С ним было легко и просто.
О таком товарище по плаванию можно только мечтать, думал Аррен. Но порою
тот погружался в свои мысли и молчал часами, а когда ему нужно было что-то
сказать, в голосе его звенел металл, и он смотрел на Аррена невидящим
взором. Несмотря на это, юноша по-прежнему любил Верховного Мага, хотя,
возможно, не столь горячо, как прежде, поскольку теперь слегка побаивался
его. Наверное, Сокол почувствовал это, и потому той туманной ночью у
берегов Ватхорте он с некоторой неохотой принялся рассказывать Аррену о
себе.
- Мне не хочется завтра вновь оказаться среди людей, - сказал он. -
Придется притворяться, что я волен как птица ... Что ничего дурного в мире
не происходит. Что я не Верховный Маг и даже не чародей, а просто Ястреб
из Темпере, свободный от обязательств и привилегий, который ничего никому
не должен...
Сокол сделал паузу, затем продолжил.
- Когда придет время сделать самый важный выбор, сделай его
правильно, Аррен. В молодости мне пришлось выбирать между спокойной жизнью
и жизнью, полной опасностей. И я вцепился в последнее, словно форель в
муху. Но каждое деяние, каждый поединок тащат за собой целый ворох
последствий, заставляя тебя действовать вновь и вновь. И очень редко
выдастся свободная минутка вроде этой, перерыв между двумя деяниями, когда
ты можешь остановиться и просто пожить. Или поразмышлять над тем, кем ты,
в конце концов, стал.
Как может такой человек, подумал Аррен, сомневаться в себе? Он
полагал, что подобные сомнения - удел юных, тех, кто еще ничего не добился
в жизни.
Они качались посреди безбрежного, прохладного океана тьмы.
- Вот почему я люблю море, - раздался из глубин ночи голос Сокола.
Аррен понимал его. Но мысли юноши безудержно неслись вперед. Его
голова неутомимо работала в течение всех трех дней плавания, он размышлял
о цели их путешествия. А так как его спутник, наконец-то, был склонен
поговорить, Аррен спросил:
- Как вы думаете, мы найдем то, что ищем, в Хорттауне?
Сокол покачал головой, возможно, говоря "нет", либо показывая, что он
не знает.
- Может, это нечто вроде заразы, эпидемии, что перекидывается с
острова на остров, нанося вред посевам и стадам, а также духу людскому?
- Эпидемия - это движение великого баланса, самого Равновесия. Здесь
что-то другое. Отсюда смердит злой волей. Мы могли бы потерпеть, если все
это являлось бы побочным эффектом восстановления Равновесия. Но мы не
можем мириться с потерей надежды и упадком искусства, с там, что уходят из
памяти Слова Творения. Природа не терпит фальши. Это не восстановление
Равновесия, а нарушение его. И лишь одно существо в состоянии сделать это.
- Человек? - спросил Аррен наугад.
- Мы, люди.
- Как?
- Непомерной жаждой жизни.
- Жизни? Но что плохого в желании жить?
- Ничего. Но когда мы стремимся к власти над жизнью - к вечному
здоровью, неуязвимости, бессмертию, - то желание переходит в манию. А если
мания вступает в союз со знаниями, то поднимает голову зло. Тогда
Равновесие мира нарушается, и разрушение перевешивает созидание.
Аррен некоторое время с грустью размышлял над этим, потом спросил:
- Значит вы думаете, что тот, кого мы ищем, человек?
- Человек, и к тому же колдун. Да, мне так кажется.
- Но как я понял из того, чему меня учили наставники и мой отец,
высшее искусство магии зависит от баланса, от Равновесия вещей, и не может
быть использовано со злым умыслом.
- Это, - сказал Сокол, слегка скривившись, - спорный вопрос. _П_у_т_и
м_а_г_о_в _н_е_и_с_п_о_в_е_д_и_м_ы_... На каждом острове Земноморья есть
ведьмы, использующие запретные заклинания; колдуны, применяющие свое
искусство в целях обогащения. Но можно привести примеры и более ярких
дарований. Огненный Лорд, пытавшийся победить тьму и остановить в полдень
солнце на небосводе, был великим магом. Даже Эррет-Акбе с трудом одолел
его. Враг Морреда принадлежал к той же породе. Когда он появился, целые
города пали перед ним на колени, огромные армии сражались на его стороне.
Заклинание, которое он обрушил на Морреда, оказалось столь могучим, что
даже смерть колдуна не остановился его, и остров Солей погрузился в пучину
