единственного ныне живущего Повелителя Драконов. И вот он стоит, упершись
коленом в чашу фонтана, невысокий и уже немолодой человек с тихим голосом
и непроницаемыми, как безлунная ночь, глазами.
Аррен вскочил и поспешно опустился на оба колена, приняв подобающую
позу.
- Милорд, - сказал он, запинаясь, - позвольте мне служить вам!
Вся его самоуверенность исчезла без следа, лицо пылало, а голос
дрожал.
На боку у Аррена висел меч в новых кожаных ножнах, украшенных
чеканкой из червонного золота, но само оружие с потертой крестообразной
рукоятью из посеребренной бронзы выглядело неброско. Юноша вытащил меч и
протянул его рукоятью вперед Верховному Магу, словно вассал своему
сюзерену.
Однако Верховный Маг не протянул руки и не коснулся рукояти меча. Он
лишь взглянул сперва на оружие, а затем - на Аррена.
- Он твой, а не мой, - сказал маг. - И ты не слуга ни единому
человеку на свете.
- Но мой отец сказал, что я могу оставаться на Рокке до тех пор, пока
не познаю природы этого зла и, быть может, не научусь чему-нибудь... у
меня нет дара, и я не думаю, что обладаю какой-либо силой, но среди моих
предков были маги... если бы я мог научиться хоть чему-нибудь, чтобы быть
полезным вам...
- Твои предки были прежде всего королями, - сказал Верховный Маг, - а
не волшебниками.
Он встал, затем, не говоря ни слова, быстро подошел к Аррену и, взяв
мальчика за руку, поднял его.
- Благодарю тебя за оказанную честь, и хотя я не могу пока что
принять тебя на службу, быть может, обсудив на совете эту проблему, я
изменю решение. Нелегко отказаться от того, что предложено от чистого
сердца. Нельзя пренебрежительно отвергнуть меч сына Морреда!.. Теперь
ступай. Парень, который привел тебя сюда, проследит за там, чтобы ты поел,
вымылся и отдохнул. Ступай же, - и он легонько толкнул Аррена в спину меж
лопаток. Подобной фамильярности еще никто себе не позволял, да юный принц
никому другому и не спустил бы такого, но прикосновение Верховного Мага
было подобно посвящению в рыцари.
Аррен был подвижным юношей. Ему нравились всевозможные игры,
поскольку он получал истинное наслаждение от тренировки тела и духа. Его
не тяготили обязанности, возложенные на него дворцовым этикетом, хотя их
нельзя было назвать ни легкими, ни простыми. И все же пока что не было
дела, которому он отдал бы всего себя без остатка. Многое давалось ему
легко, и делал Аррен все в охотку, считая свои занятия просто игрой, в
которую он с удовольствием играл. Однако теперь дремавшие в нем силы были
разбужены, но не игрой или грезами, а благородством, опасностью,
мудростью, покрытым шрамами лицом и тихим голосом, пожатием смуглой руки,
словно не ведавшей своей силы, тисовым посохом, в темное дерево которого
была врезана у рукояти серебряная пластинка с Утраченной Руной Королей.
Так, в едином порыве, склонив голову, не глядя по сторонам и не
оставив ничего про запас, Аррен покинул свое детство.
Забыв о вежливости, он, не попрощавшись, поспешил к выходу, неловкий,
сияющий, полный почтения. А Гед - Верховный Маг глядел ему вслед.
Гед немного постоял под ясенем у фонтана, затем обратил лицо к
омытому солнцем небу.
- Вежливый посыльный принес дурные вести, - сказал он вполголоса,
словно беседуя с фонтаном. Тот не ответил, но продолжал болтать что-то
своим серебряным язычком, и маг некоторое время прислушивался к его
журчанию. Затем подошел к другой двери, которую Аррен не заметил, да и
вообще очень немногие смогли бы разглядеть ее, и позвал:
- Мастер Привратник.
Появился невысокий человечек неопределенного возраста. Молодым он не
был, но вряд ли у кого-нибудь повернулся бы язык назвать его стариком. На
его сухоньком лице цвета слоновой кости светилась приветливая улыбка, на
щеках играли глубокие ямочки.
- Что случилось, Гед? - спросил он, так как они были одни.
Во всем мире, кроме него лишь семеро знали Настоящее Имя Верховного
Мага: Мастер Имен с Рокка; Огион Молчаливый, волшебник из Ре Альби,
который когда-то давным давно дал Геду на горе Гонт это Имя; Белая Леди
Гонта, Тенар Хранительница Кольца; волшебник по прозвищу Ветч из
маленького городка Исмэй, что на Иффише; еще одна уроженка Иффиша, жена
плотника, мать троих детей, абсолютно несведущая в колдовстве, зато совсем
неглупая во многом другом, по имени Ярро, и, наконец, два дракона - Орм
Эмбар и Калессин, живущие далеко на западе, на другом конце Земноморья.
- Мы должны собраться сегодня ночью, - сказал Верховный Маг. - Я
зайду за Мастером Образов и пошлю за Курреккармерруком, чтобы тот отложил
свои списки, дал студентам отдохнуть вечерок и присоединился к нам, если
только он не заплыл окончательно жирком. Сможешь предупредить остальных?
- Да, - улыбаясь, ответил Привратник и удалился. Верховный Маг тоже
ушел, лишь фонтан безмятежно болтал сам с собой, и все дышало спокойствием
в теплом солнечном свете ранней весны.
Где-то к западу от Большого Дома Рокка, а, может, как порою бывает, к
югу от него, обычно виднеется Вечная Роща. Это место не нанесено на карту
и найти дорогу туда под силу лишь посвященным, ибо для остальных пути не
существует. Но увидеть ее могут даже новички, горожане и крестьяне, - как
правило на некотором отдалении: рощица состоит из высоких деревьев,
зеленая листва которых имеет золотистый оттенок даже весной. Все видящие
Рощу считали, что Роща каким-то немысленным образом перемещается с места
на место. Но они заблуждались, ибо Роща не двигалась. Ее корни были
сущностью бытия. На самом деле в движении пребывал весь остальной мир.
Гед шагал по полю прочь от Большого Дома. Он снял свой белый плащ,
так как солнце сияло в зените. Крестьянин, вспахивающий бурый склон холма,
приветствовал его взмахом руки, и Гед ответил ему тем же. В небе
заливались трелями крохотные птахи. На парах и обочинах дорог появились
первые васильки. Где-то высоко-высоко ястреб прорезал небо широкой дугой.
Гед поднял глаза и вновь помахал рукой. Птицей камнем спикировала вниз,
окруженная облачком развевающихся перьев, и приземлилась прямо на
подставленное запястье, обхватив его желтыми когтями. Это был не
ястреб-перепелятник [Ястреб-перепелятник (англ. Sparrowhawk) - точный
перевод прозвища Геда], а большой сокол с Рокка - ястреб рыболов с
бело-коричневым оперением. Он искоса взглянул на Верховного Мага одним
круглым, светло-золотистым глазом, затем щелкнул крючковатым клювом и
пристально посмотрел на него обеими глазами.
- Бесстрашный, - сказал ему человек на языке Творения, - бесстрашный.
Огромный ястреб забил крыльями и посмотрел на него, еще крепче
сомкнув когти.
- Лети, бесстрашный брат.
Крестьянин, работавший на дальнем склоне холма под ясным небом,
остановился, глядя во все глаза. Как-то прошлой осенью он увидел
Верховного Мага с дикой птицей на запястье, и в тот же миг человек исчез.
Только два ястреба парили в поднебесье.
В этот раз, как мог видеть крестьянин, они разлучились: птицей
взвилась в небо, а человек зашагал через раскисшие поля.
Он шел по тропе, ведущей к Вечной Роще, пути, который всегда был
прямым, как стрела, вне зависимости от того, как менялось время и
пространство вокруг него. Следуя ему, Гед вскоре пришел под сень деревьев.
Стволы некоторых из них были столь толсты, что глядя на них легко
было поверить: Роща никогда не движется. Они походили на жутко древние,
посеревшие с годами башни; их корни напоминали горные хребты. Однако среди
самых старых попадались и такие, листва которых поредела, а ветви стали
засыхать. Они не были бессмертными. Среди гигантов росли и молодые
деревца, стройные и полные жизненных соков, с ярко-зеленой свежей листвой,
встречались также и саженцы - тоненькие, покрытые редкими листиками
прутики, ростом не выше юной девушки.
Почва между деревьями была мягкой, покрытой многолетним слоем опавшей
листвы. На ней росли папоротники и другие лесные растения, но все деревья
принадлежали к одному виду, названия которому нет на языках Земноморья.
Воздух под пологом деревьев был свеж, наполнен ароматами земли и оставлял
во рту привкус родниковой воды.
На просеке, образованной много лет назад падением гигантского дерева,
Гед встретил Мастера Образов, который жил в Роще и редко, - а, может, и
никогда, - покидал ее пределы. Его волосы были желтыми, как масло. Он не
был уроженцем Архипелага. Со времен возвращения Кольца Эррет-Акбе варвары
Каргада прекратили свои набеги и заключили соглашения о мире и дружбе с
Внутренними Островами. Они не были общительным народом и держались
отчужденно. Но время от времени какой-нибудь молодой воин или сын торговца
отправлялся на свой страх и риск на запад, влекомый любовью к приключениям
или страстным желанием изучить магию. Таким вот опоясанным мечом, с
красным султаном на голове молодым дикарем с Карего-Ат был десять лет
назад и Мастер Образов, явившийся одним дождливым утром на Рокк и властно
сказавший Привратнику на ломаном Хардике:
- Я пришел учиться!
А теперь он стоял в зеленовато-золотой дымке под кронами деревьев,
стройный белокурый человек с загадочными зелеными глазами - Мастер Образов
Земноморья.
Возможно, он тоже знал Имя Геда, но даже если так, он ни словом не
обмолвился об этом. Они молча приветствовали друг друга.
- За кем ты тут наблюдаешь? - спросил Верховный Маг, и другой маг
ответил:
- За пауком.
Меж двух высоких травинок паук сплел свою паутину - искусно
подвешенный круг. Ее серебряные нити ловили лучи солнца. В центре
притаился хозяин - серовато-черное существо размером не больше зрачка
человеческого глаза.
- Она тоже плетет образы, - сказал Гед, рассматривая искусно
сотканную паутину.
- Что за беда? - спросил молодой человек.
Круглая паутина с черным центром, казалось, поджидала их обоих.
- Паутина, которую сплели мы, люди, - ответил Гед.
В этом лесу не пели птицы. Здесь было тихо и душно в этот солнечный
полдень. Их обступали деревья и тени.
- Пришли вести с Нарведуена и Энлада - там то же самое.
- Юг и юго-запад. Север и северо-запад, - сказал Мастер Образов, не
отрывая взгляда от круглой паутины.
- Мы должны собраться здесь этим вечером. Лучшего места для совета не
найти.
- В этом деле я вам не советчик.
Мастер Образов взглянул на Геда, и его зеленоватые глаза подернулись
ледком.
- Я боюсь, - сказал он. - Здесь царит страх. Он среди корней.
- Ладно, - сказал Гед. - Я думаю, что пришла пора пробудиться от
спячки. Мы слишком долго грелись на солнышке, наслаждаясь миром, который
Принесло возвращение Кольца, занимаясь ерундой и ловлей мух. Сегодня
вечером мы должны собраться с силами.
И он ушел, оставив Мастера Образов, который все так же продолжал
разглядывать паучка, сидящего на залитой солнцем траве.
На краю Рощи, где листья гигантских деревьев простираются над обычной
землей, Гед сел, привалившись спиной к могучему корню, положив посох себе
на колени. Он прикрыл глаза, будто отдыхая, и послал свою мысль над полями
и холмами Рокка на север, к осаждаемому морскими волнами утесу, где стояла
Башня Уединения.
- Курреккармеррук, - позвал он мысленно. Мастер Имен поднял взор от
толстого тому Имен корней, листьев, семян и лепестков, который он читал
своим ученикам, и произнес:
- Я здесь, милорд.
Затем он весь обратился в слух, рослый худощавый старик, из-под
капюшона которого пробивались седые пряди волос. А студенты, сидевшие за
