ООН. А планета, не входящая в ООН, с финансовой точки зрения, Киссур, - это
планета, на которой отчетность акционерных обществ не обязана
соответствовать стандартам Федеральной финансовой комиссии. У них
отработанная схема действий - они дают взятку чиновнику, выпускают акции,
всячески рекламируют свои "связи с руководством", впаривают эти акции
глупцам через сомнительную контору, акции растут, компания снимает навар,
потом - бац! Понятно?
- Понятно, - сказал Киссур. - Понятно, что у наших компаний веселые
перспективы: они могут выбирать между гринмейлером с подмоченной репутацией
и компаниями вроде "Ай-си".
Киссур скоро уехал, нагрубив в промежутке послу Федерации и публично
пообещав какому-то чиновнику спустить на него собак, "если ты, сволочь,
выказывая пренебрежение государю, еще раз позволишь себе парковать свой
нажитый взятками "роллс-ройс" близ Орехового Павильона".
Впрочем, он успел пригласить Бемища на послезавтра на обед в харчевню
"Рыжая Собака".
***
На следующий день Бемиш вернулся в город и первым делом отправился в
"Джи-Эй секьюритиз". Клумба с летними гиацинтами, перед самым входом в
контору, была продавлена шинами какого-то крупноте-лого джипа, и люди
сновали сквозь распахнутые двери офисов, как муравьи в разоренном
муравейнике.
- Что тут у вас? - поинтересовался Бемиш у вышедшего ему навстречу
Краснова.
- Нас навещала налоговая полиция, - сказал Краснов, - опечатали
документацию.
- А чего вы нарушили?
- Вы лучше скажите, чего мы не нарушили! Чего можно не нарушить в стране,
где инструкции пишутся не затем, чтобы платить налоги государству, а затем,
чтобы платить отступное мытарям!
- А вы разве не приручили налоговиков?
- Мы? Да помилуйте, Бемиш, мы им каждый месяц... Они сами извинялись -
мол, мы не хотим, но нам велели...
- А кто конкретно подписал ордер?
- Человек по имени Даниша. Между прочим, креатура Шаваша.
- Это из-за Ассалаха?
Брокер пожал плечами.
- Вы статью видели?
- Какую статью?
Краснов достал из ящика стола и показал Бемишу довольно потрепанную,
желтого цвета газету. Газета была местная, и Бемиш опознал в ней только
фотографию Шаваша, да еще кое-как определил название - "Красное солнце".
Шаваш был снят по пояс, в потрясающем виде, с какой-то девицей, единственным
одеянием которой был кокетливо завязанный на шее бантик.
- О чем тут?
- Об инвестиционном конкурсе по Ассалахской компании, на котором
коррумпированный и развратный чиновник Шаваш сговорился с иностранной акулой
Бемишем загнать ему Ассалах за столько, сколько стоит гнилая дыня.
Бемиш захватил с собой номер газеты и через полчаса въехал в ворота
усадьбы Киссура. Дворецкий, ни слова не говоря, проводил его в гостиную,
откуда слышались оживленные голоса. Бемиш вошел. Голоса замолкли. Навстречу
ему поднялась очень красивая, лет тридцати, женщина, с черными, как ягоды
ежевики, глазами и черной косой, уложенной поверх головы. На диване
растерянно вжался в подушки Шаваш. Шаваш с досадой шваркнул на ковер бывшую
у него в руках пачку бумаг и сказал:
- Познакомьтесь: Теренс Бемиш, - хозяйка дома. Бемиш понял, что перед ним
госпожа Идари, жена Киссура, и неловко поклонился. Женщина засмеялась. Смех
ее был как серебряный колокольчик.
- А где Киссур? - глупо спросил Бемиш.
- Киссура нет, - ответил чиновник, - он прилетает завтра.
Бемиш вдруг почувстовал, что неудержимо краснеет.
- Я... я тогда пойду... я не знал...
- Ни в коем случае, - любезно сказала Идари, - уйду я. Женщине не
подобает слишком долго оставаться с мужчиной, которого не представлял ей
муж.
Поклонилась и ушла - только мелькнула в проеме двери черная коса,
уложенная вокруг головы. Бемиш глядел ей вслед и жалобно моргал. Потом он
повернулся к чиновнику.
- Садитесь, - махнул рукой Шаваш, - садитесь и ешьте. Каждый раз, когда
этот нахал дворецкий видит меня со своей госпожой, он готов хоть разносчика
в комнату привести...
Сравнение с разносчиком не особенно польстило Бемишу.
Шаваш взял его за руку и провел на веранду, где у самого края золоченых
перил стоял круглый столик, накрытый на двух человек. Пухленькая служанка
уже стояла рядом с серебряным кувшином-рукомойником. Бемиш вымыл руки и
вытер их насухо вышитым полотенцем, и когда он обернулся, слуги уже
водружали на стол плоское кожаное блюдо с ароматной горой мелко нарезанного
и дымящегося мяса.
Шаваш, откинувшись на подушки, наблюдал за землянином.
- Это что у вас такое, - спросил Шаваш, - из кармана торчит?
- Статья в "Красном солнце".
- А-а... - протянул Шаваш, - эти сумасшедшие... Где вы, кстати, ее взяли?
- Мой брокер показал. На него наехала налоговая полиция. Некто по имени
Даниша.
Бемиш достаточно привык к Шавашу, чтобы ожидать от него и сейчас
какой-нибудь наглой гадости. Он просто живо себе представлял, как Шаваш
улыбается и говорит: "Что делать, Теренс, что делать! Земляне на Вее так
распускаются, просто страшно! Эти люди держали по три баланса и не платили
налогов за год. Как бы они не лишились лицензии".
Но Бемиш не ожидал того, что произошло.
Брови Шаваша изумленно взлетели вверх.
- Что вы говорите, - сказал маленький чиновник, - поистине, пошли дурака
по воду, он тебе к дому речку пророет!
И мигом отцепил от пояса Т-фон.
- Даниша, - через несколько мгновений заговорил Шаваш в трубку, - это что
там за история с "Диджи секьюритиз"?
Трубка крякала.
- Я тебе покажу три баланса! - заорал Шаваш. - Я тебе покажу лишить
лицензии! Ты мне лично принесешь тот штраф, который они заплатили. И то, что
заплатил тебе Джайлс! Через час принесешь или через два часа уедешь в Иниссу
сырным инспектором!
Шаваш бросил трубку.
- Не убедительно, - сказал Бемиш.
- Я тут ни при чем, - фыркнул Шаваш, - я свел Данишу с этим подонком
Джайлсом.
- И статья в "Красном солнце" не ваша.
- Помилуйте! - протянул Шаваш. - Возмутительная пачкотня. Я бы подал на
них в суд, да лень мараться.
- Ну почему же, эта статья для вас очень кстати. Теперь вы можете
ссылаться на эту статью, чтобы сказать: "Если я продам компанию Бемишу, то я
потеряю свою репутацию".
Шаваш пожал плечами.
- Мне вас даже лень слушать, Теренс. "Красное солнце" - газета сектантов.
Они дважды устраивали на меня покушения.
- Каких сектантов?
- Да вы их видели, когда гуляли с Киссуром, помните представление
железных людях?
Бемиш чуть вздрогнул. Мало того что Шаваш знал, кто и когда приезжал на
виллу Киссура в Ассалахе! Да что же он - за каждым шагом следит, что ли?
- А откуда эта история о железных людях?
- Да была такая старая книга, - улыбнулся замминистра финансов, - с
историей про железного всезнайку. В конце книги содержалось пророчество, что
перед самым концом мира будут наблюдаться мор, град, несправедливые
чиновники, а также железные люди вылезут из-под земли. Надо сказать, что
каждый раз, когда в империи начинались восстания или варвары, повстанцев как
раз отождествляли с этими железными людьми. Но, как вы понимаете, стоило
повстанцам захватить власть, как все тут же убеждались, что это вовсе не
железные люди. Что же касается землян - то вы ведь власти не захватываете и
противников не вешаете. Как тут не назвать вас железными людьми?
- Которые вылезли из-под земли?
- Вылезают из-под земли, едят мозг детей и уносят под землю, в свои
зачарованные чертоги наивных крестьян и чиновников, где показывают им
наваждения.
- И многие этому верят?
- О, очень многие, - сказал Шаваш, - крестьяне, чиновники, ремесленники;
вон я своего секретаря Аххара уволил за это дело прямо после моего турне по
Америке...
Тут только Бемиш понял, что Шаваш его разыгрывает.
- Ну, - сказал он, улыбаясь, - вряд ли ваш секретарь, слетав на Землю,
продолжал считать, что мы вылезли из ада.
- Друг мой, - сказал Шаваш, - просто Аххар понимал это как иносказание, и
как мудрость предков, владевших тайным знанием и предупредивших нас об
опасности. Ведь когда речь идет о науке, либо ты понимаешь, как устроен
ядерный реактор, либо нет. А когда речь идет о легенде, то она может
соединить между собой самые разные слои и умы. Простой крестьянин
воспринимает такое пророчество буквально, а человек образованный толкует его
как метафору.
- А как, - спросил Бемиш, - понимают это пророчество сами проповедники?
- О, в беседах с властями они уверяют, что это метафора! Что они, дураки,
что ли, признаваться, что им известна истинная подноготная железных людей?
- П-потрясающе, - пробормотал Бемиш, - вы что, не можете разъяснить своим
сумасшедшим, как обстоят дела на самом деле?
- Разъяснить - нельзя. Повесить - можно. Но я думаю, что, если мы начнем
вешать людей за то, что они считают землян бесами, вы, бесы, поднимаете
жуткий хай.
Бемиш опустил голову.
- Но вы не огорчайтесь. Эти люди обладают особым даром ссориться не
только с правительством, но и друг с другом. Возьмите, например, автомобиль.
Одна секта будет считать, что никакого автомобиля вообще нет, что это
дьявольское наваждение и что на самом деле вы вовсе не едете в автомобиле, а
передвигаетесь бесовской силой. А другая считает, что автомобиль есть и что
его послали на землю предки, а железные бесы перехватили по дороге посылку и
незаконно ею пользуются.
Шаваш взял газету, помахал ею перед носом Бемиша и сказал:
- Я вам все это объясняю, Теренс, чтобы вы поняли, что мне очень сложно
опубликовать заказную статью в "Красном солнце", да еще такую, где меня
величают, - Шаваш, чуть прищурившись, стал переводить текст, - "поганым
навозным жуком", "тараканом с золотым мешком вместо сердца" и "пеной
нечестия"...
Шаваш помолчал и неожиданно докончил:
- И знаете, что я из этой статьи заключаю?
Бемиш не мог не скосить глаза. Паскудная статейка, как уже было сказано,
была предварена фотографией Шаваша голышом, и Бемиш на мгновенье представил,
что бы он чувствовал, если бы он сам появился на страницах газеты в столь
скоромном виде.
- Что мне надо немного похудеть. Просто позорный снимок, вы не находите?
***
Бемиш уже покидал усадьбу, когда смуглый слуга, кланяясь, доложил ему:
- Госпожа ожидает вас в беседке Цветения Слив.
Бемиш прошел в сад. Женщина, которая покинула комнату перед обедом,
прогуливалась по белой садовой дорожке, испещренной косыми лунными тенями, и
кружева, которыми были отделаны рукава ее платья, походили на лунные лучи,
свернувшиеся вокруг запястья.
Бемиш смущенно поклонился и сказал:
- Поверьте, мне очень неприятно, что вы не обедали вместе с нами.
- Мужчины и женщины не едят вместе, - возразила Идари. - Вы - тот самый
землянин, который скупает Ассалах через "Ди-Джи секьюритиз"?
- Вы удивительно осведомлены, - несколько ошарашенно пробормотал Бемиш,
понимая, что муж Идари вряд ли подозревает о существовании "Ди-Джи
секьюритиз" вообще.
- О, если женщины едят отдельно от мужчин, - улыбнулась Идари, - это еще
не значит, что они ни о чем не знают. Вы женаты?
- Я развелся.
- Ваша жена любила вас?
- Она любила мой банковский счет.
Идари гибким, кошачьим движением села на скамейку, и Бемиш услышал, как,
поколебленный ее юбкой, зашелестел куст гортензий. Идари жестом показала
Бемишу, чтоб он сел рядом.
- Я ценю все, что вы сделали для моего мужа, - сказала Идари.
- Я ничего не сделал для него, - возразил землянин, - а он много сделал
для меня.
- Вы первый человек со звезд, с которым он подружился. И как странно, что
