водяных часах.
Водяные часы - вещь удобная для "ста полей". Играли двое -
королевский побратим Даттам и королевский советник Арфарра, а часы были
двойные, - розовая пирамидка отмечала время Даттама, а синяя - время
Арфарры.
Высоко над головой советника, на спинке его кресла, сидела белая
мангуста, а в углу, на циновке, занимался рукодельем его послушник
Неревен.
Господин Даттам зябко потер руки, переставил фигурку и сказал:
- Сад.
Арфарра склонился над доской, и мангуста недовольно заурчала и
спрыгнула со спинки кресла на игровой столик.
Господин Даттам рассказывал неторопливо о скандале, свидетелем
которого стал вчера в городской ратуше один из храмовых экономов. Скандал
устроили торговцы, приведшие корабль из Западной Земли. Городские
магистраты очень удивились, потому что привыкли считать Западную Землю
скверной выдумкой. Но быстро оправились, учуяли конкурента, осмотрели
товар и назначили такую низкую цену, что даже зяблик, и тот бы возмутился,
а торговцы подняли жуткий хай.
Им на это: "Жалуйтесь королю".
А они: "На что нам король? Нам барыш нужен. Не будем с вами
торговать, и все. Мы в стране Великого Света за свои товары в пятьдесят
раз больше выручим..."
Королевский советник внимательно разглядывал доску. О торговом
скандале он не знал, зато знал о пире у Шодома Опоссума и о том, с кем
Марбод Кукушонок лазил в подземный храм.
После этого - была ссора. Белого Кречета назвали наемником при
торговцах - демонстративно и беспричинно. Арфарра-советник не любил
демонстративных и беспричинных ссор. Бойся друзей, бойся начальства, но
более всего бойся беспричинных ссор, ибо беспричинные ссоры происходят по
предварительному сговору. Каков, однако, наглец Марбод! Знатный бандит
отыскал себе дикаря-колдуна и думает, что дикарь этот может совладать со
знаниями Храма!
- Да, - сказал рассеянно советник, - городские цеха только и знают,
что охранять свою монополию. Сначала жгут у чужаков мастерские, а потому
удивляются, отчего в империи ткани лучшего качества. Петицию вон недавно
подали: мол, имперские шелка так заколдованы, что перетяжек на них не
видно, запретите их ввозить...
- Да, - так же рассеянно сказал Даттам, которому упоминание об этой
петиции было чрезвычайно неприятно, потому что он ввозил в королевство все
шелка, кроме тех, которые ввозились контрабандой, и даже некоторую часть
последних. - Так я их решил взять в империю с собой... Вопрос о монополии
мы уладим. Сегодня обещали явиться, расспросить о договоре.
Арфарра-советник завозился в кресле, накинул поверх шелкового
монашеского паллия меховую накидку, потом щелкнул пальцами:
- Неревен!
Из угла по знаку выбрался послушник Арфарры, поспешил к камину.
Неревену, послушнику Арфарры, было не больше семнадцати. Он был
как-то недокормлен и хрупок, как фигурка на фарфоровых чайниках,
расписанных травяным письмом. На нем был грубый синий балахон послушника,
и на тонком запястье - железное кольцо ученика.
Мальчик покончил с дровами, собрал разноцветные клубки и коклюшки и
пересел с рукодельем поближе к огню, прямо под тяжелое, обшитое желтой
бахромой знамя бога Шакуника. От огня ему теплей не стало: камин грел
комнату не больше, чем солнце на знамени.
Мальчик огляделся. Учитель Арфарра перестроил уже половину
королевского дворца, господин Даттам, однако, поселился в неперестроенном
крыле. Он ничего не менял, только на второй уровень вместо квадратной
лестницы велел поставить винтовую, потому что варвары сильно мочились по
углам.
Роспись на стенах была варварская, о времени, когда люди помрут, а
боги, заскучав, вернутся на небо. Очень глупо, потому что земля и небо -
как дом и крыша дома, и ясно, что крышу прежде дома не строят и если земля
обвалится, то и небо не уцелеет. Роспись, однако, облупилась и пошла
складками, как кожа старой женщины, в золоченых окнах - слюдяные бельма,
на мраморном полу - солома для тепла. Пахло запахами, тяжелыми для
человека ойкумены - нежилой плесенью, разрушенной канализацией и близким
морем.
Неревен щурился, набирая петлю за петлей озябшими пальцами, косил
глазами на окно.
Триста лет назад, когда королевский дворец был управой наместника,
окон в нем было триста пятьдесят восемь, по числу дней в году, стекла в
окнах были большие и прозрачные.
Варварам, однако, нужны были не окна, чтобы смотреть, а бойницы,
чтобы стрелять. Они заложили окна камнем, укрепили в них решетки. Потом
куда-то пропали стекольщики, и варвары стали вставлять в решетки вместо
больших стекол маленькие и цветные. Свет померк и рассыпался на части,
словно в призме в кабинете учителя.
Время тоже рассыпалось. А стертые рисунки на стене были как
заброшенный сад за стеной: прогалина в мироздании, пустое место, опасное
место. Через них-то в комнату и просачивалась вся нечисть: души военных
чиновников, убитых при штурме, души лукавых засеченных рабов, души
непокорных вассалов, зарубленных во дворце, и может быть, душа самого
Ирвена Ятуна, последнего короля из рода Белых Кречетов, который считал,
что лучше слушаться бога, нежели вассалов, сердилась и прыгала в очаге, -
почему-то он не грел.
Неревен прислушивался к разговору между учителем и господином
Даттамом.
Господин Даттам явился в Ламассу неделю назад с караваном и, как
королевский побратим, расположился во дворце, дожидаясь короля.
А учитель прибыл в королевский город только сегодня утром, вперед
короля, чтоб подготовить дворец к очистительной церемонии и прогнать
нечисть и сырость.
Господин Даттам был самым богатым человеком королевства, а, может, и
всей ойкумены. Господин Арфарра стал самым влиятельным человеком
королевства.
Они знали друг друга двадцать лет, подружились в столичном лицее, и
друг другу были обязаны жизнью. Много перемен произошло в королевстве с
тех пор, как Арфарра стал королевским чародеем. Много перемен, говорят,
происходит в империи, откуда приехал Даттам, умирает старый государь,
наследник и государыня недовольны друг другом... Друзьям говорить и
говорить, а они молчат и играют в "сто полей". Ох, как скверно! Ну при чем
тут заморские торговцы? Хорошо, если эти двое не доверяют друг другу... А
если Неревену?
Золотые искры от камина прыгали в больших кошачьих глазах Неревена,
озябшие пальцы перебирали спицы.
Холодно.
Ой как холодно!
Страны за пределами ойкумены всегда хиреют от холода или жары, без
благой государевой силы. Когда страна аломов была Горным Варнарайном, это
был край винограда и оливок. А теперь растут ячмень и пшеница среди
вырубленных оливковых плантаций. Лохматые козлы и собаки помыкают
стрижеными баранами, нечесаные рабы помыкают собаками, а нестриженые
бароны помыкают нечесаными рабами.
Неревен тоже не стриг волос: но это потому, что человек за пределами
ойкумены не должен ни стричься, ни умащаться, если хочет вернуться живым,
а борода у Неревена еще не росла.
Неревен вздохнул и поглядел на людей за яшмовым столиком. Холодное,
усталое лицо Арфарры было тщательно выбрито, так что можно пересчитать
каждую морщинку у рта. Зеленый монашеский паллий, простой, безо всякого
шитья, однако столь тонкий, что можно было разглядеть под ним завитки
кольчуги. Пальцы длинные, холеные, на среднем пальце яшмовый
перстень-печать, похожий на третий глаз: Боги чародею не указ.
Но господин Даттам!
Борода короткая, как у знатного варвара, волосы в золотой сетке,
пятицветный кафтан, шитый золотом в прикреп, конные сапоги выше колен: не
подданный империи, а вассал короля. Он и ведет себя за чертой ойкумены,
как варвар. "Как свободный человек", по-здешнему.
И хотя глаза у обоих называются золотыми, очень удачливые глаза по
здешним приметам, видно, что глаза все-таки разные: у Арфарры глаза, как у
мангусты, с яшмовыми прожилками, а вот у Даттама, действительно, - золото.
Даттам, однако, не чародей - Даттам вор и бунтовщик, а теперь и того
хуже - торговец.
Даттам шевельнулся над доской.
Левый купец его завладел седьмым зеленым полем. Ах, нет! Пешка
учителя побывала там раньше. Стало быть, не завладел, а только получил
право пользования.
Купец - странная фигура: трижды за игру ходит вкривь. Да и "сто
полей", если призадуматься, странная игра. Говорят: в Небесном Городе зал
приемов зовется "сто полей". Говорят: игре две тысячи лет, и принес ее с
рисом и с тремя таблицами сам государь Иршахчан. А как, если подумать, мог
государь Иршахчан принести игру с купцами, если он отменил "твое" и "мое"?
И еще при государе Меенуне купцов и торговцев не было, все в деревне
говорили, что они завелись в Варнарайне только после восстания Белых
Кузнецов, двенадцать лет назад.
Арфарра-советник перевернул одну из фигурок и нажал на планку в
водяных часах.
Синяя пирамидка перестала плакать, а розовая, наоборот, заплакала. По
уровням воды было видно, что Даттам играет гораздо быстрее, чем
королевский советник, а по доске было видно, что Даттам играет, не давая
себе труда подумать.
Тут мангуста насторожила уши и обернулась к окошку: где-то в
перестроенных покоях началась суета. Арфарра сделал знак Неревену, тот
поднялся и побежал анфиладой пустых залов.
Король действительно въезжал во двор с верными, дамами и горожанами.
Дождь перестал, как и предсказывал учитель, едва показался король, с крыши
уже кто-то сбрасывал зерно, солнце плясало на копейных значках и боевых
веерах.
Кафтан на короле был белого государева цвета, однако намок под
дождем, и под ним проступил бордовый лакированный панцирь. Дамы
королевской свиты, распаренные и крепко сбитые, били сапогами по конским
ребрам, а мечи за спинами верных вовсе не походили на церемониальные.
Ах! Разве можно сравнить это с Государевым Дворцом! Государев Дворец
- весь под серебряной сеткой, дождь над ним не идет, и по слову государя
цветы склоняют свои головки, и звери приводят к нему своих детенышей!
И Неревену на мгновение представилось, как в Зале Ста Полей государь
кивает ему головой и жалует чиновничий кафтан, и Неревен покидает залу,
пятится, пятится, потому что поворачиваться к государю спиной нельзя, - и
идет от одной дворцовой управы к другой в платье, украшенном изображением
единорога и феникса...
Тут грязь из-под чьих-то копыт облепила его с головы до ног, а
всадник сказал:
- Простите.
Неревен удивился, что всадник извиняется, забрызгав пешего, поднял
голову и увидел, что владелец голоса сидит на лошади, как мешок с рисом.
Неревен спросил по-вейски:
- Вы - веец?
Незнакомец задергал узду, понапрасну мучая коня, чтобы тот стоял на
месте.
- Нет, - сказал он. - Наш корабль, - тут он запнулся, ища слово, -
пришел из-за моря.
По-вейски человек говорил так же скверно, как по-аломски.
Тут король Варай Алом заметил послушника и закричал на весь двор,
чтоб тот известил хозяина. "Не хозяина, а учителя", - обиделся Неревен.
Поклонился, однако, отошел, пятясь и побежал обратно через сырые покои.
Вслед засмеялись, потому что перед королями не то что пятясь не
ходили, - короли во весь двор кричали, - однако Неревен ничего не мог с
собой поделать.
На обратном пути, убедившись, что крыло пустынно, а учитель и Даттам
сидят в гостиной, Неревен прикрыл дверь в спальню Даттама и принялся ее
обыскивать.
