тысячи людей - абсолютно, идиотически счастливых людей, которым вообще
ничего не нужно; живых мертвецов, по ночам патрулирующих улицы столицы;
необъяснимые и жуткие перерождения домашних животных и птиц; покинутые, но
продолжающие жить непонятной жизнью села и города; и брата, короля
Германа, до недавнего времени - слабоумного морщинистого мальчика, куклу в
руках матери-правительницы... он стал выше ростом и тверже лицом, речи его
разумны и указы точны, но никто не может встретить взгляд его глаз и
остаться в здравом рассудке...
- Он умер, принцесса, - сказал Яппо, поняв, о чем она думает. - И
смерть его души была долгой и невыносимо тяжкой. Снедаемая заживо, она...
- Не надо, - сказала Аннабель. - Я поняла. Но - что мы можем вообще
сделать? Если все так...
- С нами Яппо, - сказал Берт.
- Яппо... - Аннабель подняла глаза на мага. - Яппо, а почему вы с
нами?
- Потому что могущество тех, кого вы назвали упырями, угрожает и мне,
- сказал маг.
- Только поэтому?
- Да, только поэтому. Восстановление справедливости в вашем смысле
меня не занимает. Меня вообще не занимают людские отношения.
- Хорошо. А чем конкретно вы можете помочь?
- Информацией. В ближайшие дни я буду знать все о сегодняшней
структуре Альбаста. Узнав это, я смогу найти для вас способ проникнуть на
его территорию. Научу бороться с магией упырей. Возможно, смогу нарушить
их системы наблюдения и воздействия...
- Вы говорите - упыри... - начала Аннабель.
- Это вы так говорите, - поправил ее Яппо.
- А как на самом деле? И - кто они?
- Вот этого вам как раз пока знать не следует. Вы же не хотите, чтобы
они слышали, что мы тут обсуждаем? В нужный момент я сообщу вам их
настоящее имя.
- А пока?
- А пока, принцесса, остерегайтесь красного света. Закрывайте глаза,
отворачивайтесь, не смотрите. С его помощью упыри способны перебрасывать
людей в другой мир.
- Как это? - хором спросили Аннабель и Берт.
- Ваше активное начало, ваша истинная личность окажется где-то в
другом месте, в другом мире, в другом теле. А это тело останется здесь -
пассивной игрушкой в руках судьбы. Все будет как раньше, никто не заметит
- только противостоять жизни вы уже не сможете.
- Интересно... - протянул Берт. - Об этом писал Келлер, если я не
ошибаюсь?
- Да, Франц Келлер. Он умел перемещаться из мира в мир собственной
волей. Трактат "Существование" - вовсе не результат употребления
африканских грибов арау-рау, как писали его враги...
- То есть, вы хотите сказать?..
- Дорогой господин, давайте отложим лекции до более легких времен.
Скажем, через год после возведения принцессы Аннабель на трон Альбаста я
готов познакомить вас с полной картиной мира. Правда, это будет стоить вам
нескольких лет жизни и множества иллюзий. Хотите?
- Пожалуй, да.
- Я уважаю такие характеры, как у вас. Я буду заниматься вами с
удовольствием.
- А мной? - спросила Аннабель.
Яппо покачал головой.
- Я помогу вам взойти на трон. В ученики вы не годитесь.
- И можно узнать, почему?
- Нет.
Это было сказано так, что от продолжения расспросов Аннабель
удержалась.
- Через несколько минут, - продолжал Яппо, - вам придет в голову
такая мысль: а почему мы должны доверять этому человеку - то есть мне - и
действовать по его указке? Не преследует ли он свои интересы и не
использует ли нас для собственных надобностей? Отвечаю: да, преследую.
Использую. Из Альбаста сейчас исходит страшнейшая за всю историю Земли
угроза для человечества - в том числе и для меня. В моем плане
противодействия этой угрозе одним из основных пунктов значится: вернуть
светскую власть в Альбасте живым людям. Сейчас у власти живых нет. Если вы
откажетесь, принцесса, мне придется начинать головоломную династическую
игру или пытаться создать там республику - что сложно, малонадежно и
требует времени, которого у нас и без того практически нет. Если вы
согласитесь участвовать в этом деле, вам придется принимать на веру все,
что я буду говорить, так как добыча доказательств опять же потребует
огромного времени и сил. Вот живой свидетель, - Яппо кивнул на молчащего
генерала. - Это чудо, что он здесь, с нами. Чудо вдвойне, что это
влиятельный человек, за которым гвардия пойдет на смерть. Я долго не видел
возможности нанести поражение упырям. Сейчас эта возможность у нас
появилась. Если мы ее упустим, то, я думаю, всем нам лучше умереть как
можно раньше...
Стало очень тихо.
- Если вы ждете моего слова... - Аннабель начала и замолчала. Ей даже
не было страшно. Как перед лобовым столкновением, которого не избежать.
Так уже было однажды. - Да. Разумеется, да.
ВИТО
- Докуривай, и пошли, - повторил Стас. Он всегда куда-то спешил, но
сегодня это было просто невыносимо.
- Суетишься, - сказал Вито, раздавливая окурок в пепельнице. -
Нервничаешь. А смысл?
Стас не ответил. Он прекрасно понимал, что суетиться смысла не имело.
Дверь открылась, и вошли Джиллина и Ноэль Куперман по прозвищу
Суперман. Джиллина был в оперкостюме и при полном снаряжении, Супер - в
шортах и маечке, с кобурой на предплечье.
- Сидите, сидите, - махнул рукой Джиллина.
- Никак не возможно, - вздохнув, сказал Вито и поднялся с дивана. - В
присутствии дамы-с?
Джиллину будто ударили по лицу. Вито догадывался, что слухи о его
пристрастиях действительности не соответствуют - иначе не дергался бы так,
- но не удержался и ткнул в уязвимое место. Без подготовки. Но Джиллине
уже объясняли, и не раз, что непритязательные розыгрыши, принятые, может
быть, в армии, здесь, в Корпусе, практиковать не следует. Вот, наконец,
Джиллина напоролся на свой камень.
- Брэк, - предупреждая развитие событий, Супер положил руку на плечо
Джиллины - и, наверное, не только положил, потому что Джиллина скрежетнул
зубами и непроизвольно под рукой подался.
- Не надо, Ноэль, - сказал Вито. - Извини, Джи, сорвалось с языка. Не
хотел тебя обижать.
Он подошел к Джиллине и протянул руку. Джиллина через силу протянул
свою. Ладонь его была совсем мокрая.
- Идем? - сказал Стас. - Время уже.
- Вот вы тут курите и ничего не знаете, - сказал Супер. - А там
приехал Томаш.
- Вот это номер, - сказал Вито. - И что?
- Велено болтаться в пределах досягаемости.
- Ты с ним успел поговорить?
- Я сунулся к нему, но он, знаешь, такой... - Супер изобразил, как
Томаш пальцами раздирает слипающиеся веки и никого не узнает. - Сказал
только, что новостей целый вагон.
- Черт... - Вито вдохнул и выдохнул, чтобы не позволить начаться
нервной дрожи. - Знать бы - получилось или нет?
- Думаю, получилось, - сказал Супер.
- Это надо перекурить, - сказал Стас и заозирался.
- У меня "Гренадир", - полез в карман Джиллина. - Давайте по
гренадирчику задавим.
Против "Гренадира" возражений не возникло. Помня об эрмеровских
приметах, Джиллина своей рукой раздал сигареты, начав с того, кто слева -
с Супера. Супер выцарапал из тесного кармана обшитую кожей зажигалку,
прикурил, погасил пламя и подал зажигалку тому, кто слева от него - Вито.
Пытаемся обдурить судьбу, подумал Вито. Это уже даже не смешно.
- Ты их сушил? - спросил Стас, принюхиваясь к дыму.
- Нет, а что?
- Вроде горчат...
Голос Стаса дрогнул, и могло показаться, что Стас просто поперхнулся,
но Вито все понял и среагировал:
- Клинч!
Он повис на правой руке Стаса, на руке, ставшей вдруг железным
рычагом, и на миг замедлил движение этого рычага к кобуре, а Супер в
прыжке опрокинул Стаса на спину и заблокировал левую руку, и лишь Джиллина
ничего не понял и смотрел остолбенело, руки Стаса напряглись еще, все тело
напряглось и изогнулось, Супер вдруг взлетел в воздух, а освободившаяся
рука Стаса впилась Вито в шею, и только тут Джиллина бросился в кучу-малу,
пытаясь разорвать хватку Стаса и освободить Вито - и теряя бесценные
секунды, но тут Супер снова оказался рядом, выхватил из патронташа
Джиллины гипноген и прижал его к лицу Стаса. Багровая вспышка ударила по
глазам, оставив на сетчатке подобие фотографии, и смежив веки, Вито все
равно продолжал видеть то, во что превратилось тонкое нервное лицо Стаса:
кровавую вампирью маску. Хватка постепенно ослабевала, по телу Стаса
пробегали волны дрожи. Наконец, можно стало подняться на ноги.
- Вот так это и бывает, солдат, - сказал он Джиллине. Джиллина сидел
на полу, весь белый, зажимая пальцами нос.
- Вовремя ты просек, - сказал Супер. Он стоял на коленях, плотно
зажав голову Стаса, и скенером снимал движения глаз. Это позволяло судить
о характеристиках разрушенного кодона. - Еще бы секунда - и все.
- Я с утра на него косился, - сказал Вито. - Что там получается?
- "Матрешка", естественно. Лиловый снаружи, внутри, кажется, желтый.
Киллер прогрыз наружный слой - ну, и...
- Дерьмо наши киллеры. Пора пойти и набить морду Алеку. Уже полгода
обещает сделать новый киллер.
- Где он мог его поймать? - пробормотал Супер. - Бережемся ведь, как
монашки...
- Кумулянт, скорее всего, - сказал Вито. - Черт, как он меня
сдавил...
- Но ты молодец, толстый. Мне бы такую реакцию.
- Ладно, не прибедняйся.
- Какое... Ну, Джи, как тебе все это?
- Неслабо, ребята... - Джиллина пошмыгал носом, обтер пальцы о брюки.
- Так я и не понял, кто мне двинул.
- Похоже, что я, - сказал Супер. - Ты в следующий раз не в потягушки
играй, а за гипноген хватайся. Учили тебя, учили...
- Да я же знаю... на тренировках - все правильно делал...
- Ничего, Джи, - сказал Вито. - Нормально. Тренировки тренировками, а
научиться можно только на поляне. Если за месяц не сморгнут тебя - станешь
эрмером.
- Это я понимаю...
Супер отложил скенер и похлопал Стаса по щекам.
- Эй, старый, подъем! Просыпайся!
Стас поднял голову. Взгляд его был мутный и неосмысленный.
- Стас! Ты меня слышишь?
- М-да? Что? А, это ты... чесночная твоя душонка... что?
- Просыпайся, просыпайся. Нам всем пора к Стрептоциду.
- Не знаю такого... Пусти, я сплю. Я пьян и сплю.
- Желтый, - прокомментировал Супер. Вито и сам понял это. Кодоны
желтого спектра вызывали сильнейший выброс эндорфинов, и клиника
постдеструкционного синдрома напоминала банальное опьянение. На поляне,
случалось, это приводило к серьезным ошибкам.
- Что делать, пусть спит, - сказал Вито. - Давайте-ка, ребята, я вас
проверю на всякий случай.
Через полтора часа, наконец, все, кого это касалось, собрались в
"бункере" - особо изолированном помещении в пристройке. Попасть туда можно
было только с помощью специального лифта, управляемого с центрального
поста охраны. В случае чего оттуда же, с центрального поста, в бункер
подавался усыпляющий газ.
Автономный стац-эрм гудел и попискивал, загружаясь. Томаш нервно
расхаживал перед ним, потирая пальцами виски. Выглядел Томаш плохо. Нос
заострился, скулы торчали, глаза ввалились и горели. Со щек не сходил
лихорадочный румянец. Вито, увидев Томаша, прямо спросил - и получил
прямой ответ, что да, Томаш ввел себе "джерри" - род лилового кодона
семисотого разряда, который вызывает сильнейшее постоянное возбуждение;
вот уже неделю он ходит под "джерри", возможно, нахватался чего-нибудь
еще, но проверку и освобождение придется отложить хотя бы до вечера,
потому что тогда он сразу уснет - и все, а дело не терпит отлагательств.
Но ты уж, Вито, дружище, приглядывай за мной - вдруг...
