их держали на
Окинаве, потом перевезли в Нагасаки. Атсон был единственный, кто
выжил девятого августа. Сейчас он выглядел семидесятилетним. На лысой
голове проступали красноватые веснушки. Дочери его выходили замуж:
старшая за Хью
Моррисона, того, кого готовили первым ступить на Луну, но фон
Браун сказал: пророчество должно исполниться, - и полетел Армстронг. А
может быть, и не полетел. Темная история. Младшая же - за Натаниэля
Хиггинса-младшего...
Николай Степанович тряхнул головой. Ерунда какая-то. В сорок
шестом дочерям
Атсона было пять лет и шесть. Их не было на причале, были только
Атсон и
Марлен, точно, Атсон с тростью, Марлен с букетами, только что с
концерта... хотя нет, это был Париж, шестьдесят восьмой, все так
хорошо начиналось...
Засыпаешь, часовой?
Засыпаю...
Он встал, стараясь не брякнуть оружием. Чувство повторности
происходящего вдруг овладело им. Как тогда, в Будапеште. А может быть,
это и есть Будапешт?
За разбитыми стеклами кромешная тьма и далекое мерцание зарниц.
Зубчатый силуэт города. Как в планетарии. Тонкий свист был
единственным звуком, который остался в мире. Все превращалось в тонкий
свист. Или это падают бомбы? Дом качнуло, взлетело облако пыли - все
это в мерном тонком свисте - и стена с окном обвалилась. Не было за
нею никакого города, а были выложенные мохнатыми целлюлозными
кирпичами коридоры подледного города в
Антарктиде. Все уже кончилось, убитые эсэсовцы лежали в неудобных
позах, испачкав своей кровью желтоватые стены. Морские пехотинцы с
"Генерала
Гранта" волокли бегом ящики с тротилом. Жаром дышало в лицо, жаром
и смрадом. В нижних этажах то ли стрелялись, то ли просто рвались в
огне патроны. Ян ковылял рядом в одном ботинке, обмотав босую ногу
рукавом бушлата. Он боялся, но чисто по-английски: насмешничая над
собой. Кажется, сюда, - показал он. За коленчатым коридорчиком
открывался ледовый зал.
Мерцающий синий свет - испорченная кварцевая лампа - хлынул
сверху, превращая лица живых в лица трупов. Исполинские контейнеры,
опутанные узловатыми канатами, громоздились в беспорядке. Зеботтендорф
вышел из-за ближайшего, пристально посмотрел в лицо, покачал головой.
Ян не видел его, смотрел сквозь. Что это? - пальцы его скребли кобуру,
но ремешок угловатого "веблея" вновь зацепился намертво. Там, куда он
смотрел, лед был как густая грязь, в которой кто-то живет. Ах, это? -
посмотрел барон. Змей прмунганд, ерунда, не обращайте внимания. Теперь
вы понимаете, почему - Вечный Лед?
Вот, например: В ледяном на цепях гробу лежал румяный, с улыбочкой
в уголках губ Непогребенный. Не желаете ли попрактиковаться, господин
переводчик? Николай Степанович отшатнулся с омерзением. Зря, зря,
когда еще представится такой случай: Зеботтендорф наклонился и нежно
поцеловал
Непогребенного в губы. Дрожь пробежала по телу мертвеца, на брюках
вздулся бугор, лопнул - из прорехи вырвался и замер, чуть покачиваясь,
серо-зеленый чещуйчатый фаллос. И весь пиджак вздулся, натянулся и
распался на части, из- под которых показалась деленая дольками матовая
броня древней рептилии.
Последней снялась - одним куском - кожа лица. Ящер смотрел на всех
сквозь прозрачные веки. Он начал приподниматься, и тогда Зеботтендорф,
отступя на шаг, сказал: работаем рекордный трюк! Из рукава он
вытряхнул крысу в рогатом шлемике и с ручками вместо передних лап.
Крыса метнулась на грудь встающего ящера. Уходим, уходим! Все бежали к
овальному входу в туннель, свист нарастал, а под ногами неслись
навстречу крысы в шлемиках, с копьями, со знаменами и хоругвьми.
Раздеться, всем раздеться! - истерически заходился голос, и все
раздевались и бежали, все медленнее, дальше, бежали между двух
высоченных валов из слежавшейся одежды, а в промежутке меж валами было
небо, пересеченное тремя черными шлейфами дыма. Schnelle, schnelle,
schnelle! Warum, warum, warum? Свист прижимал к земле. Роза, Розочка,
Розочка моя! - крик метался внизу, задевая колени. Ворота зияли.
Стояла стена тел, как в питерском трамвае. Зенкевич! Миша! Не слышит:
Ворота закрылись, но тьма не настала: призрачный свет исходил
откуда-то снизу. Вода, почему в кране нет воды? Из рожков душа
сыпалась труха и исходил все тот же угнетающий свист.
Дайте, наконец, воду! Из вентиляционных отдушин, забранных
решетками, вдруг потек вниз зеленый светящийся газ. Он ласково касался
лиц, и плоть опадала, стекала слизью, обнажая кость. Никто не кричал.
Погибали молча. Облако газа обошло опустевшую душевую и остановилось
перед Николаем Степановичем.
Формой оно походило на кого-то. Вместо глаз зияли провалы. Оно
постояло, повернулось и направилось прочь, а из озера слизи,
глубокого, по колено, вдруг стал подниматься кто-то огромный. Это был
мертвый Насрулло, уже ставший ящером. Две раны зияли в его груди.
Широко расставив четырехпалые руки, он приближался. Николай Степанович
сделал шаг назад. Потом еще. Дальше был угол и стена, уходящая в
темноту. На стене висел пожарный щит, но как назло, кто-то снял и
багор, и топор. Жижа вязала ноги. Ящер приближался, гоня перед собой
волны. С другой стороны, высунув мордочку из жижи и держа на вытянутых
ручках что-то белое и длинное, шел крыс. Он нес дудочку. Николай
Степанович взял ее, поднес к губам. В глазах крыса застыла смертная
тоска. Он исчез вмиг, будто поплавок - без всплеска. Дудочка издала
шипение. И вдруг - змеи, множество змей, принялись падать с потолка:
маленькие и большие, серебристые и почти черные. Они моментально
оплели ящера по рукам и ногам, и ящер рухнул, уже в падении распадаясь
на части. Одна из змей, большая, красивая, поднялась на хвосте:
проснись! Проснись! У змеи были страшно знакомый взгляд. Николай
Степанович сделал усилие и проснулся.
Это была коминтова квартира, но почему-то совершенно пустая. Из
выбитых окон дул ветер. Груды желтых листьев лежали по углам, вились
на полу вихорьками. Диван, где спала Светлана, был почему-то повернут
спинкой.
Николай Степанович вскочил - пол закачался, но устоял - и заглянул
через высокую спинку на сиденье. Там лежала, глядя в потолок,
сморщенная маленькая старушка. На жидких волосах кое-как держался
огромный бант.
Свет: - Николай Степанович отпрянул. Свет, тихо повторила
старушка. Чистый мой свет. Ты не узнал меня: Узнал, сказал Николай
Степанович. Он действительно узнал. А я всю жизнь ломала голову,
почему ты не сдержал обещания, сказала старушка. Теперь понимаю. Да,
кивнул Николай Степанович.
Не торопись сюда, сказала она, здесь очень скучно. На груди ее
шевельнулась тонкая змейка, приподнялась - и клюнула Николай
Степановича в руку.
Он вздрогнул и снова открыл глаза. Слева тек холодный мерцающий
свет. Кто-то свистел вдали. Змея никуда не исчезла. Она еще покачалась
перед лицам и медленно стекла под ручку кресла. Все тело казалось
замороженным. Будто ножи входили в глаза, но странным образом не
мешали видеть. Страшный запах гниения прожигал до затылка. Рука
дернулась к автомату, но будто другая рука - невидимая, чужая -
перехватила ее на полпути. Тело изогнулось, склонилось вперед - и
неожиданно встало. Автомат с тупым звуком ткнулся в ковер. Тысяча жал
вонзились в ноги. С отчетливым хрустом затекших суставов он сделал два
шага к окну и деревянной рукой ударил в раму. Дерево брызнуло щепой,
стекла исчезли. Он повернулся и на широко расставленных ногах - пол
качало - торопясь изо всех сил, поспешил в прихожую. Телефонная
розетка была низко над полом, он упал, но сумел выдернуть шнур из
гнезда. Цепляясь руками, обрывая плащи и куртки, поднялся, нащупал
замок и распахнул дверь - хотя за ней мог стоять кто угодно. Сейчас
это было почти неважно. Только потом он прошел в кухню и закрыл
газовый кран. Свист прекратился. Он поискал глазами змею, не нашел.
Распахнул окно на кухне. Проковылял обратно. Светлана лежала ничком.
Он обхватил ее поперек туловища и поволок в ванную. Она вяло
отбивалась и бормотала непонятное. Холодная вода на несколько секунд
привела ее в себя. Глаза ее были мутные от боли. Сейчас, сказал
Николай Степанович. В аптечке был нашатырь. Он разбил ампулу на обшлаг
рукава.
Очнись, велел он, очнись немедленно. Его мотало и трясло, из
аптечки полетели в ванну пузырьки. Потом был какой-то минутный болевой
провал, к голове будто бы поднесли два оголенных провода. Потом они
оказались в лоджии, вися на перилах.
- Что это: было?..
- Это нас так: хотели убить.
- О, Господи. До чего же больно:- Светлана дотронулась до виска.
- И кто-то нас спас.
- Как это?
- Вот: змея укусила: - Николай Степанович поднес к глазам левую
руку. Между большим и указательным пальцами вздулась опухоль; две
ранки сочились сукровицей.
Светлана вскрикнула, но Николай Степанович дернул уголками губ:
- Не бойся. Нам с тобой теперь и королевская кобра не страшна. Так
что этот аспид или кто - нас от смерти избавил. И получается, что я
чего-то не понимаю в происходящем:
- Коминт, ты чего бушуешь без меня? - послышался голос из
прихожей. - Эй, ты где?
- Ох, - сказал Николай Степанович и выпрямился. - Нашумели:
Посреди комнаты, озираясь, стоял в спортивных штанах и в майке
полузнакомый человек. Если бы голова не была набита толченым стеклом,
Николай Степанович узнал бы его сразу, но сейчас приходилось
напрягаться и что-то выжимать из себя, а это приводило к новым
вспышкам боли.
- Ты кто? - прищурился человек и слегка развел в стороны руки, и
Николай Степанович понял, что сейчас последует молниеносный удар ногой
в челюсть, но ни защититься, ни уклониться не мог: однако человек руки
опустил и сказал с уважением:
- Ну, Николай Степанович, вы и оттягиваетесь. Во весь рост.
Это был коминтов сосед и собутыльник коверный клоун Сережа,
выступающий под мрачным псевдонимом Монтрезор.
- Сережа, - сказал Николай Степанович и услышал себя со стороны:
голос был совсем больной, - ни о чем сейчас не спрашивай, а лучше
отвези нас в
Шереметьево, если не поддавши. И "Баллантайн" за мной.
- Вы спутали, - засмеялся Сережа. - Я пью только "Гленливет". А
что за барышня? - прошептал он, кося глазами на лоджию.
- Если скажу, что правнучка, все равно ведь не поверишь.
- Не поверю, - согласился Сережа.
Между Числом и Словом. (Берлин-Палермо-Иерусалим, ноябрь, 1942)
Насколько был легок полет до Палермо, настолько тяжело добирались
мы до
Палестины. Грозовые тучи заходили с севера. Наш четырехмоторный
"кондор" било и мотало, как легкую лодку на короткой волне. Серое в
морщинках море стояло внизу неподвижно.
Подняться выше облаков перегруженному ( в бомбоотсеке подвешен был
американский вездеход "виллис") самолету не удалось, идти в облаках
было невыносимо - покрывались льдом крылья, - под облаками же ждала
нас все та же болтанка. Эх, далеко было фройляйн Рейч до Чкалова, хоть
и избрал ее сам фюрер своим личным пилотом.
- Судите сами, Николас, какое значение придает нашей миссии Ади, -
сказал
Зеботтендорф, представляя нас друг другу.
Еще одна знаменитая немка, обреченно подумал я, отпуская какой-то
пошлый комплимент насчет валькирий.
Я сидел в кресле, обитом синем бархатом, и с удовольствием
смотрел, как мучается барон. Он зеленел, беспокойно ерзал, сосал
лимон, бегал в гальюн - короче, вел себя так, как положено вести себя
