На берегу Вольку давно уже ждали Женя и Хоттабыч. Кругом было тихо.
Необъятное ночное небо простиралось над головами наших друзей. Полная
луна лила с высоты неживой, голубоватый свет.
Женя догадался захватить с собой бинокль и сейчас с наслаждением изу-
чал в него Луну.
- А ну, товарищи, прекращайте свои занятия астрономией! - сказал,
приближаясь, Волька. - Следующим номером нашей обширной программы - тор-
жественный выпуск на волю всем нам хорошо знакомого Омара Юсуфа! Музыка,
туш!
- Эта злючка и без туша не заболеет! - сурово отозвался Женя.
Чтобы подчеркнуть свое презрение к ненавистному джинну, он повернулся
к кувшину спиной и изучал в бинокль Луну так долго, пока не услышал
скрипучий голос Юмара Юсуфа:
- Да дозволено будет твоему покорнейшему слуге, о могучий Волька, ос-
ведомиться, чему служат черные трубки, в которые вперил свои благородные
очи мой горячо любимый господин, а твой друг Женя?
- Кому Женя, а вам - Евгений Николаевич! - задорно подал голос Женя,
не оборачиваясь.
- Это бинокль. Это... чтобы ближе видно было, - попытался объяснить
Волька. - Женя смотрит на Луну в бинокль, чтобы лучше видеть. Чтобы она
крупнее выглядела.
- О, сколько приятно, я полагаю, это времяпрепровождение! - подха-
лимски заметил Омар Юсуф.
Он вертелся вокруг Жени, норовя хоть краешком глаза заглянуть в би-
нокль, но Женя нарочно отворачивался от него, и самовлюбленный джинн был
уязвлен этой непочтительностью до глубины души. О, если бы здесь не было
могущественнейшего Вольки, одним словом своим остановившего на несколько
дней движение Солнца! Тогда Омар Юсуф знал бы, как рассчитаться с непо-
корным мальчишкой! Но Волька стоял рядом, и взбешенному джинну не оста-
валось ничего другого, как обратиться к Жене с униженной просьбой дать
ему возможность посмотреть на великое ночное светило через столь заинте-
ресовавший его бинокль.
- И я прошу тебя оказать моему брату эту милость, - поддержал его
просьбу Хоттабыч, хранивший до сих пор полное молчание.
Женя нехотя протянул Омару Юсуфу бинокль.
- Презренный отрок заколдовал магические трубки! - вскричал через
несколько мгновений Омар Юсуф, со злобой швырнул бинокль на землю. - Они
уже сейчас не увеличивают, а, наоборот, во много раз уменьшают лик Луны!
О, когда-нибудь я доберусь до этого юнца!
- Вечно ты зря кидаешься на людей! - сказал Волька с отвращением. -
При чем тут Женя? Ты смотришь в бинокль не с той стороны. - Он поднял
бинокль с травы и подал его злобствовавшему джинну. - Надо смотреть че-
рез маленькие стеклышки.
Омар Юсуф недоверчиво последовал Волькиному совету и вскоре произнес
с сожалением:
- Увы, я был лучшего мнения об этом светиле. Оказывается, оно щерба-
тое, с изъеденными краями, как поднос самого последнего поденщика. Уж
куда лучше звезды! Они хоть и во много крат меньше Луны, но зато, по
крайней мере, без видимых изъянов.
- Дай-ка мне, о брат мой, удостовериться в правильности твоих слов, -
сказал заинтересовавшийся Хоттабыч; посмотрел в бинокль и с удивлением
согласился: - На этот раз мой брат как будто бы прав...
По словам Хоттабыча нетрудно было заключить, что авторитет Омара Юсу-
фа уже давно был в его глазах очень сильно поколеблен.
- Какая дикость! - возмутился Женя. - Пора бы знать, что Луна во мно-
го миллионов раз меньше любой из звезд.
- Не-ет, я больше не в состоянии выдержать постоянные издевательства
этого мальчишки! - взревел Омар Юсуф и схватил Женю за шиворот. - Уж не
будешь ли ты меня уверять, что песчинки больше горы? С тебя это станет.
Не-ет, сейчас-то уж я с тобой окончательно покончу!
- Остановись! - крикнул ему Волька. - Остановись, или я на тебя не-
медленно обрушу Луну, и от тебя даже мокрого места не останется! Мне
это, брат, раз плюнуть. Ты ведь меня знаешь.
Разъяренный Омар Юсуф нехотя отпустил не на шутку перепугавшегося Же-
ню.
- Ты и на этот раз совершенно напрасно взбеленился, - сказал Волька.
- Женя прав. Присядь, и я тебе все постараюсь разъяснить.
- Нечего мне разъяснять, я сам все прекрасно знаю! - кичливо возразил
Омар Юсуф, но ослушаться Вольки не посмел.
На астрономические темы Волька мог говорить часами. Это был его ко-
нек. Он перечитал все популярные книги по вопросам мироздания и с увле-
чением излагал их содержание всем, кто хотел его слушать. Но Омар Юсуф
явно не хотел его слушать. Он все время презрительно хмыкал и наконец,
не выдержав проворчал:
- Никогда не поверю твоим словам, пока не удостоверюсь в них на деле.
- То есть как это "на деле"? - удивился Волька. - Уж не собираешься
ли ты на Луну, чтобы убедиться, что это не маленький диск, а огромный
шар?
- А почему бы и не слетать? - заносчиво спросил Омар Юсуф. - Вот
возьму и сегодня же слетаю.
- Но ведь Луна невероятно далеко.
- Омара Юсуфа не пугают большие расстояния. Тем более, что я сильно,
прости меня, сомневаюсь в справедливости твоих слов.
- Но ведь путь к ней лежит в безвоздушном пространстве, - добросо-
вестно возражал Волька.
- Я могу прекрасно обходиться без воздуха.
- Пускай летит! - свирепо шепнул Женя Вольке. - А то мы еще с ним
хлебнем горя.
- Конечно, пускай летит, - тихо согласился Волька. - Но все-таки я
считаю, что мой долг предупредить его о том, что его ждет в пути... Уч-
ти, Омар Юсуф, - продолжал он, обращаясь к чванливому джинну, - учти,
что там страшно холодно.
- Я не боюсь холода. До скорого свидания! Улетаю.
- В таком случае, - сказал Волька, - если уж ты во что бы ни стало
решил слетать на Луну, то хоть в одном послушайся меня. Обещаешь ли ты
беспрекословно подчиниться моим словам?
- Так и быть, обещаю, - снисходительно отвечал джинн, заметно выхо-
дивший из-под Волькиного влияния.
- Ты должен вылететь с Земли со скоростью не меньше чем одиннадцать
километров в секунду. В противном случае ты, уверяю тебя, никогда не до-
берешься до Луны.
- С радостью и удовольствием! - Омар Юсуф поджал свои тонкие синие
губы. - А сколько велик километр? Скажите, ибо я не знаю такой меры дли-
ны.
- Ну, как тебе объяснить, - призадумался Волька. - Ну вот: километр -
это примерно тысяча четыреста шагов.
- Твоих шагов? - спросил джинн. - Значит, моих шагов в километре не
больше тысячи двухсот.
Омар Юсуф был преувеличенного мнения о своем росте. Он был не выше
Вольки, но переубедить его так и не удалось.
- Смотри, не разбейся о небесную твердь - заботливо напутствовал бра-
та Хоттабыч, сам не очень-то поверивший Волькиным рассказам о строении
вселенной.
- Ладно, не учи ученого! - холодно отозвался Омар Юсуф, со страшной
быстротой взвился в воздух, мгновенно раскалился добела и исчез из виду,
оставив за собой длинный огненный след.
- Подождем его, друзья мои, - робко предложил Хоттабыч, чувствовавший
себя виноватым перед своими друзьями за неприятности, доставленные Ома-
ром Юсуфом.
- Нет, теперь уж жди его - не жди, все равно не дождешься, - возразил
Волька. - Он не послушался моего совета, основанного на научных данных,
и никогда уже не вернется на Землю. Раз твой Омар вылетел со скоростью
меньше чем одиннадцать километров в секунду, он теперь будет все время
вращаться вокруг Земли. Он сейчас, если хочешь знать, превратился в
спутника Земли.
- Я все-таки, с вашего позволения, немножко подожду, - прошептал опе-
чаленный Хоттабыч.
Поздно ночью он незаметно проскользнул в Волькину комнату и, превра-
тившись в золотую рыбку, тихо шлепнулся в аквариум. Всегда, когда Хотта-
быч бывал чем-нибудь расстроен, он устраивался на ночь не под кроватью,
а в аквариуме. На этот раз он был особенно расстроен. Он прождал Омара
Юсуфа больше пяти часов, но так и не дождался...
Когда-нибудь ученые изобретут такие точные приборы, которые позволят
учитывать самое ничтожное притяжение, испытываемое землей от прохождения
около нее самых крохотных небесных тел. И какойнибудь астроном, бывший,
возможно, в детстве читателем нашей повести, установит в результате дол-
гих и кропотливых расчетов, что где-то, сравнительно недалеко от Земли,
вращается небесное тело весом в шестьдесят три с половиной килограмма.
Тогда в объемистый астрономический каталог будет занесен под каким-ни-
будь многочисленным номером Омар Юсуф, сварливый и недалекий джинн,
превратившийся в спутника Земли исключительно вследствие своего неснос-
ного характера и невежественного пренебрежения к данным науки.
Кто-то узнав из наших уст о поучительной истории, приключившейся с
братом Хоттабыча, серьезно уверял, что однажды ночью он якобы видел на
небе быстро промелькнувшее светило, по форме своей напоминавшее старика
с развевающейся длинной бородой. Что касается автора этой повести, то он
приведенному выше заявлению не верит: слишком уж мелким существом был
Омар Юсуф.
LIII. РОКОВАЯ СТРАСТЬ ХОТТАБЫЧА
Несколько дней Хоттабыч тосковал по брату, отсиживаясь в аквариуме, а
потом привык, и все пошло своим чередом.
Как-то раз наши друзья тихо беседовали с Хоттабычем, который по слу-
чаю раннего часа еще продолжал нежиться под кроватью.
- Возможны осадки, - сказал Женя, взглянув из окна на улицу.
Вскоре действительно все небо покрылось тучами и заморосил противный
дождик.
- Может быть, послушаем? - спросил Волька, с делано небрежным видом
кивнув на новенький радиоприемник - подарок родителей за успешный пере-
ход в седьмой класс, и с видимым удовольствием включил радио.
Мощные звуки симфонического оркестра заполнили комнату.
Удивленный Хоттабыч высунул голову из-под кровати:
- Где находится это множество людей, столь сладостно играющих на раз-
личных музыкальных инструментах?
- Ах, да! - воскликнул Женя. - Ведь Хоттабыч не знает радио!
(Как ни странно, на "Ладоге" из-за спешки упустили из виду приобрести
приемник для кают-компании).
Часа два ребята наслаждались, наблюдая за Хоттабычем. Старик был со-
вершенно потрясен достижениями радиотехники. Волька ловил для него Вла-
дивосток, Тбилиси, Киев, Ленинград, Минск, Ташкент. Из приемника послуш-
но вылетали звуки песен, гремели марши, доносились речи на самых разно-
образных языках. Потом ребятам надоело радио. На улице проглянуло сол-
нышко, и они вышли проветриться, оставив очарованного Хоттабыча у прием-
ника.
Именно к этому времени относится таинственная история, по сей день не
разгаданная Волькиной бабушкой.
Вскоре после ухода ребят она пришла выключить приемник и услышала в
совершенно пустой комнате чье-то стариковское покашливание. Затем она
увидела, как сама по себе передвигается по шкале приемника вороненая
стрелка вариометра.
Перепуганная старушка решила сама не дотрагиваться до приемника, а
бежать за Волькой. Она поймала его у автобусной остановки. Волька вспо-
лошился, сказал, что он совершенствует приемник, автоматизирует его, и
очень просит бабушку не рассказывать об этом родителям, потому что он-де
готовит для них сюрприз. Отнюдь не успокоенная его словами, бабушка все
же обещала хранить тайну.
До вечера она с трепетом прислушивалась, как в пустой комнате изредка
раздавалось странное, приглушенное стариковское бормотание.
В этот день приемник не отдыхал ни минуты. Около двух часов ночи он,
правда, замолк. Но оказалось, что старик просто забыл, как принимать
Ташкент. Он разбудил Вольку, расспросил его и снова приблизился к прием-
нику.
Случилось непоправимое: старик до самозабвения увлекся радио.
LIV. НОВОГОДНИЙ ВИЗИТ ХОТТГАБЫЧА
На зимние каникулы Женя уехал к родным в Звенигород. Четвертого янва-
ря на его имя пришло письмо, представляющее незаурядный интерес по край-
ней мере в трех отношениях. Во-первых, это было первое в его жизни
письмо, адресованное не Жене или Евгению, а Евгению Николаевичу Богора-
ду. Во-вторых, это было первое письмо, написанное Хоттабычем своему юно-
