коронование королей Гвинедда--это моя священная обязанность. Если последнее
пока сделать нельзя, то сегодня я выполню две первые свои обязанности.
-- Хорошо,--просто сказал Камбер. Он отвернулся, чтобы архиепископ не
видел торжествующей улыбки на его лице.
-- Теперь пойдем, я представлю тебя нашему принцу. А жених в это время
очень не хотел идти под венец.
-- Отец Йорам, я умоляю вас, не надо заставлять меня. Я не могу
жениться. Я нарушу все свои обеты и буду проклят навеки.
Йорам, уже частично одетый, чтобы служить на венчании, сложил руки и
молил Бога, чтобы тот послал ему терпение.
-- Ваше Величество, поверьте, я понимаю ваши колебания.
-- Мои колебания?
Синил покачал головой и начал быстро ходить по комнате. Его сверкающий
серебром свадебный наряд развевался при его порывистых колебаниях.
-- Нет, не колебания, а отказ. Вы обещаете, что отец Каллен освободит
меня от всех обетов, но я давал обет не ему, а главному викарию моего Ордена
и Богу. Даже сам архиепископ...
-- Пусть архиепископ говорит сам за себя,--сказал Камбер, входя в
комнату.
С ним вошел человек, которого Синил никогда раньше не видел.
-- Я хочу представить его милость архиепископа Валорета Энскома
Тревасского. Ваша милость, Его Королевское Величество принц Синил Донал Ифор
Халдейн.
Синил при этих словах вздрогнул, повернулся и с изумлением уставился на
худого человека в пурпурной сутане, стоявшего рядом с Камбером.
Человек, которого Камбер представил как архиепископа Энскома, ласково
смотрел на принца. Он поклонился Синилу, прежде чем протянул ему перстень
для поцелуя.
Вся решительность Синила испарилась, он рухнул на колени и, со
всхлипыванием схватив руку Энскома, прижал ее к губам. Он распростерся у ног
архиепископа.
-- Помогите мне, умоляю, ваша милость!--бормотал он.-- Я не могу
сделать этого! Они настаивают, чтобы я нарушил свои обеты и вернулся в мир.
Я боюсь, отец! Я не знаю их мира!
Энском с состраданием положил руку на голову Синила и знаком приказал
остальным оставить их одних.
-- Я понимаю ваши страхи, сын мой,--прошептал он, когда все ушли,--и
скорблю вместе с вами, что вам приходится пить эту чашу страданий. Но мы
живем в трудные времена, и каждый из нас обязан приносить жертву.
Синил поднял голову, в его глазах стояли слезы.
-- Вы говорите, чтобы я подчинился им, что я должен нарушить свои
обеты, как они требуют, и принять корону, которую они предлагают?
-- Иногда очень непросто идти тем путем, который предназначен нам,
Синил,--мягко сказал Энском.--Но тот, кто хочет идти по истинному пути,
слушая голос Бога, должен понимать, что он не способен выполнить все,
возложенное на него Богом. И поэтому он должен выбирать тот путь, на котором
он может принести наибольшее благо Богу и его народу!
-- Но я посвятил Ему всю свою жизнь! Я служил Ему больше двадцати лет и
готов отдать всю оставшуюся жизнь!
-- Я знаю, сын мой! Энском кивнул.
-- Вы хорошо служили ему. Но теперь он требует от вас жертвы. Каждый из
нас может делать что-то лучше других, и он хочет, чтобы вы сделали то, что
можете сделать только вы. Ведь это не случайно, что в такие смутные времена
он позволил спастись от смерти одному из Халдейнов и прожить ему в мире и
безопасности до тех пор, пока не настало время выполнить возложенное на
него.
Искра сомнения мелькнула в глазах Синила, устремленных на худое лицо
Энскома.
-- Значит, вы утверждаете, что у меня нет выбора? Что моя судьба
связана с тем, что задумал Камбер? Энском покачал головой.
-- Что задумал не Камбер, сын мой, Камбер просто услышал голос Бога. И
он может выполнить Его волю, если вы поможете ему. Но если вы откажетесь,
ответственность за гибель многих людей падет на вашу голову. Выбор в ваших
руках, но вы должны учесть все обстоятельства.
-- Ваша милость, как можете вы так поступать со мной?-- прошептал
Синил.--Вы не лучше, чем они. Вы играете на моих чувствах, как хороший
музыкант. Вы очень хорошо знаете, какие струны дергать. Это не хорошо.
-- С вашей точки зрения--да,--согласился Энском.--Но мы просто люди,
Синил. Мы можем только слушать свой внутренний голос и помнить, что мы
должны жить и делать то, что нам предначертано. Моя совесть чиста, сын мой,
а ваша?
Синил не мог на это ничего ответить.
Откинувшись назад, он закрыл лицо руками и заплакал. Горькие слезы
просачивались между пальцами. Он знал, что отказаться не имеет права.
Архиепископ, проницательный судья человеческих судеб, опустился возле
него на колени, обнял его за плечи и прижал к себе, давая возможность
выплакаться.
Потом они вместе молились.
За полчаса до полуночи на галерее сидели две женщины, по очереди
заглядывавшие в церковь. Они ждали момента, когда им можно будет войти. В
церкви собрались все обитатели убежища: семейство МакРори, священники,
рыцари-михайлинцы.
Вся церковь была освещена громадным количеством свечей. Факелы,
закрепленные на стенах, бросали веселые отблески на колонны, на сводчатые
потолки, окрашенные золотом, на алтарь. У алтарных ступенек расстилался
роскошный ковер. Все было подготовлено к грандиозному празднику.
В ожидании первой рождественской мессы алтарь был украшен хвойными
ветками и самыми лучшими драгоценностями, какие только нашлись в кладовых.
Однако, казалось, сам воздух был пропитан какой-то неуверенностью, тревогой.
Все ждали появления короля. Но по крайней мере невеста была уже здесь, и это
еще больше сгущало напряжение.
Меган де Камерон, воспитанница графа Кулдского, а в недалеком будущем
принцесса Гвинедда, немного оправилась от первой встречи со своим женихом,
но усталость и напряжение уже наложили на нее свой отпечаток.
От возбуждения она не могла ничего есть с самого момента прибытия сюда
в полдень. Эвайн старалась успокоить девушку, но все ее заверения, что все
будет хорошо, все ее утешительные слова были гласом вопиющего в пустыне.
Однако Эвайн понимала, что Меган должна была бы нервничать даже в том
случае, если бы обстановка не была такой тревожной.
Эвайн думала о том, как Меган и Синил будут относиться друг к другу,
если эта свадьба состоится, хотя никакой гарантии, что это произойдет, не
было.
Рис рассказал ей, в каком состоянии духа оставлен Синил после того, как
его подготовили к торжественной церемонии, и о неожиданном появлении
архиепископа. Она думала, удастся ли Энскому убедить Синила.
Меган говорила, что Синил даже не взглянул на нее во время их встречи.
Эвайн понимала, что это очень обидело Меган. Со своей стороны, она
считала, что Синил много потерял от этого-- Меган была очень хороша:
среднего роста, но очень стройная, с большими, слегка раскосыми глазами, с
чуть вздернутым очаровательным носиком. Меган двигалась с непринужденной
грацией, в ней поражала восхитительная смесь женского кокетства и девической
наивности. Она была создана для того, чтобы околдовать и пленить робкого,
замученного угрызениями совести Синила.
Она была одета в серебряное платье, как положено принцессе и невесте,
ее роскошные светлые волосы были украшены цветами розмарина и остролиста.
Всего этого было Достаточно, чтобы околдовать любого принца, во всяком
случае, обыкновенного. А вот сможет ли она вскружить голову принцу, который
хочет быть монахом?..
Это чудесное воздушное создание робко взглянуло на Эвайн, вертя
серебряный шнур дрожащими пальцами.
-- О, все это бесполезно,--прошептала она.--Я ему не нужна. Он вовсе не
хочет жениться, и я боюсь, что не понравлюсь ему.
-- Дай ему время, Меган,--сказала Эвайн, положив руку на плечо
девушки.--Он боится, как и ты, даже больше, ведь он никогда не думал
жениться, а ты...
Она шутливо коснулась носа девушки.
-- ...Ты была объектом обожания мужчин с самого рождения, начиная с
твоего отца, упокой, Господи, его душу. Для тебя никогда не было
вопроса--выходить замуж или нет, вопрос состоял только в том, когда и за
кого.
-- Но он сказал, что эта свадьба преследует только династические цели,
что я буду всего лишь "наседкой",-- прошептала она.
Ее глаза были полны слез.
-- Он это сказал?
Эвайн безуспешно старалась скрыть гнев и негодование в голосе. Ей
хотелось схватить принца за плечи и даже дать ему хороший пинок под зад,
невзирая на то, что он принц.
-- О, я не думаю, что он хотел унизить меня,--поспешно добавила
Меган,--он просто выплеснул всю горечь, которая накапливалась в нем очень
долго.
-- Конечно.
-- Я понимаю, чего ему стоит жениться на мне,--продолжала Меган.--Для
того, чтобы избавить его от страданий, я отказалась бы от него, но ради
счастья многих людей я готова выполнить свой долг. Ведь если бы не я, на
моем месте оказалась бы какая-нибудь другая девушка. Я понимаю это.
Она безнадежно вздохнула, а Эвайн внимательно посмотрела на нее.
-- Мне кажется, что ты полюбила его,--сказала она спокойно, и Меган
вздрогнула.--Я угадала?
Меган кивнула с несчастным видом, а Эвайн улыбнулась ей.
-- Я знаю, трудно любить и не быть любимой. Но Бог внушит ему любовь к
тебе.
-- Тебе просто говорить, ведь лорд Рис безумно любит тебя,--прошептала
Меган.--А я получу только корону, да и это тоже не наверняка. Ведь мы можем
и проиграть.
-- Но ты же ему будешь необходима, разве ты не понимаешь?--спросила
Эвайн.--Ему нужна нежная, любящая жена, а не соседка по постели. Жена должна
уметь успокоить его, когда ему тревожно, ведь он во многих отношениях младше
тебя, Меган. И ему предстоит нести тяжелую ношу. Помоги ему нести ее.
-- Но я боюсь.
-- И я тоже. Все время,--мягко ответила Эвайн.--Но если мы не будем
поддерживать наших мужей в их тяжелой борьбе, на что нам надеяться? Подумай
о тех, кому сейчас приходится рисковать жизнью. Ты сказала, что я счастлива
тем, что у меня есть Рис. О, как ты права. Но он каждый день подвергается
грозной опасности, и я могу каждый день потерять его. И все же я не мешаю
ему делать то дело, которое он должен делать. И я знаю, что он все время
помнит обо мне, а он знает, что я постоянно помню о нем, и это облегчает нам
обоим жизнь. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
-- Немного.
Меган засмеялась сквозь слезы. Высморкавшись, она спросила:
-- Эвайн, ты сделаешь то, о чем я попрошу тебя?
-- Если смогу.
-- Обещай, что ты не покинешь меня, когда я стану королевой. Мне будет
так одиноко одной!
-- О, Меган!
Эвайн притянула девушку к себе, и они обе заплакали, но вдруг в церкви
послышался шум, и девушки бросились к своему наблюдательному пункту, чтобы
видеть происходящее внизу.
Наступила полночь. Рождество. Двери церкви широко распахнулись, и
появился большой крест.
Девушки знали, что сегодня будет праздноваться не только Рождество.
Монахи и рыцари-михайлинцы пели:
"Господь сказал своему сыну:--Ты Мой сын и сегодня День, когда зачал
тебя..."
Звуки древнего псалма заполнили церковь, гулким эхом отражаясь от
высокого сводчатого потолка. Энском вел процессию.
Йорам и Каллен шли рядом с бледным, но величественным Синилом.
За ними шли сыновья Катана, неся на бархатных подушечках серебряные
короны. Мальчики встали рядом со своим дедом, широко раскрытыми глазами
наблюдая за происходящим.
Архиепископ Энском поднялся на алтарь. Синил, Йорам и Каллен низко
поклонились, встали на колени у нижней ступеньки и склонили головы. Лицо
Синила было спокойным и бесстрастным, хотя было видно, что ему очень трудно
