белом кожаном ремне, ее пальцы дрожали.
Затем было позволено войти Сорлу, слуге Синила, который принес щит и
шлем с копией короны Гвинедда. Король внимательно осмотрел оба предмета,
словно надеялся что-то найти на них, взял протянутые Эвайн пурпурные
перчатки и заткнул их за пояс. Прежде чем во главе процессии спуститься в
королевскую часовню на мессу, Синил надел изготовленную для него корону.
Он так и знал, все они уже собрались: Камбер, Йорам, Каллен, Джебедия и
остальные участники военного совета. Он кивнул, и они последовали за ним
внутрь часовни. Шедшая рядом Меган ступала, гордо подняв голову, ее глаза
следили за каждым движением короля. Эвайн присоединилась к мужу, остальные
дамы-- к своим возлюбленным. Близился момент расставания. Королевская
процессия вступила в часовню, все опустились на колени, хор запел "Те Deum".
Синил склонил голову в молитве, отрешившись от всего земного, архиепископ
Энском начал службу.
По окончании мессы Синил задержался в часовне; пока все остальные
выходили наружу, Меган стояла на коленях рядом с ним. Им предстояли нелегкие
минуты.
Когда они остались одни, Синил поднялся, повернувшись.
-- Милорд,-- прошептала она, и ее глаза наполнились слезами.
Синил покачал головой и коснулся пальцем подбородка жены.
-- Нет, малютка Меган, не надо плакать. Я скоро вернусь. Ты должна быть
мужественной, беречь наших сыновей и молиться за меня.
-- Я обещаю, милорд,-- сказала она, стараясь не всхлипывать. Но если вы
не вернетесь, я...
Она уронила голову, не в силах продолжать. Синил неловко обнял ее и
прижал к себе.
-- Меган,-- спустя мгновение пробормотал он.
-- Милорд?
-- Меган, я очень сожалею, что не могу быть таким, каким ты хочешь меня
видеть.
-- Я знаю, милорд.-- Она отодвинулась, доверчиво и невинно взглянув на
него.-- Нет, милорд, не говорите так. Я... я самая счастливая из женщин.
Только... только милорд так нечасто бывает со мной и...
-- Знаю, Меган. Мне очень жаль. Но я... я такой, какой есть.
-- Понимаю, милорд.
Меган опустила глаза, ее нижняя губа дрожала: она была готова
разрыдаться. Синил знал, что не вынесет этого, и придумал способ избежать
душераздирающей сцены без компромисса с самим собой.
-- Меган, ты сделаешь для меня кое-что? Кое-что особенное?
Она тотчас же засветилась надеждой и ожиданием. Торопливо, не желая
подавать несбыточных надежд, Синил опустился перед ней на колени, взяв ее за
руки. Меган тоже хотела встать на колени, но он не позволил.
-- Нет, не нужно. Выполни мою просьбу, только ты способна сделать это.
Я хочу... мне нужно твое благословение, чтобы оно хранило меня в бою.--
Одной рукой он держал ее руки, другой снял корону и склонил голову.--
Благослови меня именем своей любви, моя маленькая королева,-- прошептал он,
молясь, чтобы она не разгадала его маленького представления, затеянного,
чтобы поддержать ее, да и его в час расставания.
Последовала долгая пауза, на мгновение он даже испугался, что она
откажется, но потом ощутил нежное прикосновение к своим волосам, ласковые
руки Меган обняли его голову. Он закрыл глаза, стараясь понять чувства,
владевшие сейчас его женой.
-- Отныне и во веки веков пусть пребудет наш Господь с вами,
возлюбленный муж мой. Пусть тень Его крыл хранит и защищает вас. Пусть
Всемогущий Бог будет милосерден к, нам и отпустит все грехи наши. И пусть
покров Пресвятой Богородицы осенит вас,, и пусть дева Мария вернет вас ко
мне. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.
Меган отняла руки от головы Синила и перекрестилась. Синил последовал
ее примеру. Ее слезы высохли, лицо смягчилось. Синил поднялся и надел
корону.
-- Благодарю тебя, моя королева. Твое благословение, как щит, укроет
меня во время сражения. А теперь..,-- он целовал ей руки, одну, потом
другую.-- Я должен идти.
Синил хотел было поцеловать жену в лоб как днем в зале, но она
приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам, Он растерялся и
отпрянул, но Меган еще теснее прижалась к нему.
Синил, укоряя себя за неумение смирить плоть, уходил из часовни. Эта
победа далась с трудом, но совсем не радовала. Он отстоял верность своему
выбору ценой унижения женщины, прекрасной, на все для него готовой... А он
разыграл это недостойное представление.
Часть его души стремилась к ней, стоявшей на коленях у алтаря. О, как
хотелось обнять Меган, прижать хрупкое тело, ощутить его тепло даже сквозь
кольчугу и кожу костюма, снова поцеловать ее.
Дойдя до двери, он нервно проглотил слюну и вышел потупившись. Синил
надеялся скрыть свое пунцовое лицо от нескромных взглядов, и шлем тут был
очень кстати. На улице темнело, закат был таким же серым, как и весь
ненастный день, и вряд ли кому-то было дело до цвета его лица. И все же,
приближаясь к придворным, он затеял возню со своими перчатками, а когда
Сорл, приняв корону, натянул на его голову наголовник, Синил обрадовался.
Каллен накинул ему на плечи длинный, подбитый мехом плащ. Синил
поглубже надвинул капюшон и поспешил сесть на своего боевого коня. Рядом с
ним уже сидел в седле Йорам; Камбер и Рис, тоже верхом, стояли впереди, а
Эвайн держалась за стремя.
Синил кивнул Каллену и с его помощью сел на коня. Разбирая поводья, он
видел, как Сорл и отец Альфред вскочили в седла, а Каллен гарцевал на своем
гнедом.
Колонна тронулась со двора, впереди михайлинский рыцарь нес знамя
Гвинедда. Чувство вины перед Меган и горечь расставания с ней теряли
остроту. Короля все более отвлекали неприятности тряской езды и седло,
растиравшее ноги. Предстоял длинный переход.
ГЛАВА 5
Итак, неужели я сделался врагом вашим, говоря вам истину?
Послание к Галатам 4:16
Под прохудившимися небесами королевская армия двигалась, не
останавливаясь ни ночью, ни утром. Дождь то затихал, то припускал с новой
силой; насквозь вымокли лошади, солдаты и челядь, промокли дворяне в своих
кожаных или промасленных дождевых плащах. В неярком свете нового дня над
колонной клубился пар.
Около полудня был сделан привал. Лошадям позволили напиться и задали
корм, люди получили отдых. Позади осталась половина пути. Солдаты проделали
марш длиной в полстраны без отдыха и сна, но даже пехотинцы не казались
изможденными. За это нужно было бы благодарить Имра -- после него осталась
тренированная, боеспособная армия. Только один среди множества людей был
после перехода в отчаянном положении.
Каждый мускул Синила отзывался болью. На истерзанных бедрах и ягодицах
вряд ли остался хотя бы кусочек здоровой кожи. В последнее время король
заметно усовершенствовался в искусстве верховой езды, но дальних поездок
верхом не совершал. Ночью на марше он не раз пытался подремать в седле,
доверив груму следить за лошадью, но каждый шаг животного отзывался в нем
новой болью. Теперь впечатления от нескольких прежних опытов скачки галопом
казались прямо-таки блаженством.
Когда колонна остановилась, король несколько минут оставался в седле,
прикидывая, хватит ли оставшихся сил, чтобы добраться до земли достойно.
Скорее всего предстояло позорное падение, но и промедление делалось
неприличным. Джебедия и его офицеры, спешившись, стояли вокруг. Сейчас
кто-то подойдет принять его коня.
Синил увидел среди лошадиных спин и спешившихся всадников
приближающегося Гьюэра. Молодой лорд взялся за повод, в его открытом лице
было неподдельное участие.
-- Ваше Величество нуждается в помощи? Синил покачал головой и начал
слезать с коня. Вздохнув, он оперся о стремя, вытащил правую ногу и
попытался одним махом перебросить через заднюю луку седла. Это препятствие
король одолел со стоном. В конце концов ему удалось спуститься вниз, но,
ступив на землю, Синил был вынужден ухватиться за стремя, чтобы не упасть.
Ноги дрожали, в лице не было ни кровинки.
-- Как вы себя чувствуете?-- спросил Гьюэр.
-- Все прекрасно,-- прошептал Синил.
Скопление вокруг редело-- лошадей уводили на водопой. Король даже не
успел сообразить, куда это расходится его свита, как из беспорядочного
движения и ржания возник Сорл и предложил своему господину раскладной стул.
Синил с облегчением опустился на сидение, вытянул сначала одну, потом другую
ногу, встречая сопротивление окаменевших мышц и вздрагивая. Закрыв глаза, он
пытался расслабиться и дать отдых телу. Когда он снова взглянул по сторонам,
обнаружилось, что Гьюэр увел коня, а рядом появился Рис с хлебом, сыром и
вином. Он первым делом протянул кубок.
-- Выпейте, государь. Еда и вино вернут вам бодрость.
Только осушив кубок до дна, Синил спохватился-- прежде следовало
выяснить, не подмешано ли к вину какое-нибудь снадобье. Он хорошо помнил,
как однажды Целитель попотчевал его зельем, не предупредив. Воспоминания
были не из приятных.
Теперь беспокоиться уже поздно. Если Рис действительно что-то добавил в
вино, это уже внутри и действует. На этот раз могло быть снотворное или
что-то вроде. Пока королевский организм не ощутил влияния лекарства. Кроме
того, Рис хоть и дерини, но Целитель, подчиненньй этическому кодексу,
строгому, как монашеские обеты.
Король протянул кубок за новой порцией вина и взялся за хлеб и сыр. Он
заметил смешливые огоньки в глазах Риса, казавшихся прямо-таки янтарными,
как солнце, скрытое облаками. Ловко наполнив кубок, Целитель передал его
Сорлу.
-- Я вспомнил другой случай, когда ваша боль была столь же сильной,-- с
улыбкой заговорил Рис.-- Вы позволите мне попытаться облегчить ее?
Путешествие было довольно долгим.
Губы Синила дрогнули в невольной улыбке. Неужели эти дери ни умеют
незаметно читать его мысли? В который раз он удивлялся их прозорливости.
-- По-моему, с лошадьми мне всегда будет нелегко, Рис. И я сомневаюсь,
что на этот раз ты сможешь чем-то помочь, или ты дал мне ту же гадость, что
в моей прошлой поездке?
Рис отрицательно покачал головой.
-- На этот раз просто вино, Ваше Величество.-- Он, конечно, понял, что
имелось в виду.-- С вашей помощью я хотел бы попробовать избавить ваше тело
от некоторых последствий долгой езды верхом. Вы позволите?
Синил, пожав плечами, кивнул. Коснувшись королевского колена, лекарь
будто вздохнул, наполняя легкие воздухом, и погрузился в транс.
Самочувствие Синила в предвкушении поддержки измученному телу
улучшилось. Он лихо опрокинул второй кубок, больше не тревожась о том, что
вливает в себя. Проглотив вино, король увидел Каллена, Камбера и Йорама,
кивнул, когда они с поклонами приблизились, и отломил кусочек сыра.
-- Все нормально?-- спросил он, разглядывая троицу.
Камбер кивнул.
-- Пройдено немало, но времени на передышку нет. Тронемся, как только
отдохнут лошади. Еще до наступления ночи мы должны прибыть к выбранному
месту и стать лагерем. Разведчики докладывают, что войско Ариэллы движется
туда же и подойдет почти в одно время с нами.
Синил прожевал хлеб и сыр и проглотил, задумчиво глядя вдаль.
-- Вы так уверены. А что если ее планы изменятся?
-- Замыслы могут меняться стремительно,-- ответил Каллен,-- но
возможностей и времени для неожиданного маневра у Ариэллы остается все
меньше. Своим ночным маршем мы исключили ее атаку еще в одном направлении..
Можно считать, что определилось наиболее вероятное место сражения.-- Он
помолчал и добавил с натянутой улыбкой.-- разумеется, всего предвидеть
нельзя.
Йорам мрачно хохотнул, а Камбер обратился к изучению носков своих
