заразились этой дрянью, но сумели от нее избавиться.
- Не думаю, что тебе стоит беспокоиться, Тимми. Они не смогут пройти
назад по следу до конца.
- Да? Ведьмы из Башни настроены так, что серьезней некуда. Как ты
думаешь, что произойдет, когда они обнаружат, что все следы ведут к тому
доку, которого ухлопали сразу после того, как начала распространяться эта
зараза? Они быстро сообразят, что его прикончили люди, не хотевшие, чтобы он
вспомнил кого-то из своих пациентов. А единственный способ избавиться от
болячки - отхватить тот кусок мяса, в который она уже вцепилась. Очень скоро
серые получат приказ хватать всех ампутированных. А безруких - в первую
очередь.
- Может, ты и прав. Надо посоветоваться с Рыбаком.
Рыбак сразу согласился с Тимми. Не было никаких причин считать, что
Паутинка и Шелкопряд не зайдут так далеко, чтобы отдать приказ об аресте
всех калек. Близнецы были готовы пойти на что угодно.
Старик погрузился в тяжелые раздумья.
- Думаю, сейчас самое время поставить дымовую завесу, - наконец сказал
он.
- О чем ты? - удивился Смед.
- Такое положение, когда город запечатан наглухо, словно бутылка,
заткнутая пробкой, не может длиться вечно. Обязательно будет взрыв. Когда он
произойдет, мы прорвемся наружу вместе со всеми остальными. А до тех пор
надо выиграть время. Либо пустим их по ложному следу, либо попытаемся
ускорить хаос, который они сами же и подготовили.
Смед был сбит с толку. Его недоумение возросло еще сильней, когда Рыбак
сказал:
- Срочно избавьтесь от всего серебра, какое у вас есть. Покупайте золото,
медь, драгоценности.
Все что угодно. Но избавьтесь от серебра. Смед, передай это Талли и не
позволяй ему крутить себе мозги.
- Что делать дальше?
- Ждать.
Так они и сделали. Даже Талли, который вдруг сделался очень покладистым,
благоразумным и молчаливым.
После того, как Рыбак продемонстрировал ему всю смертоносную силу
брошенного слова.
Глава42
Мы выгрузились в Курганье, соскользнув со спины воздушного кита по
канатам. К нам присоединилось несколько существ с Равнины Страха. После того
как мы найдем безопасное место и разобьем лагерь, появятся и другие. Главный
менгир захотел, чтобы за нами приглядывала пара его жестокосердых приятелей.
Для лучшей коммуникации, сказал он. Ладно.
Это обеспечит Праотцу-Дереву уверенность, что дела пойдут именно так, как
ему того хочется, подумал я.
- Вернулись туда, откуда начинали, - сказал Ворон, как только мы ступили
на землю. Он заметно оживился после Опала. Стал почти таким же, каким был,
когда я увидел его впервые.
- Вернулись туда, где холодно и сыро, - буркнул я. Когда мы уходили
отсюда, был самый конец зимы. А теперь дело снова потихоньку шло к зиме.
Листья с деревьев уже облетели. Лес обнажился; в любое время мог пойти снег.
- Слушай, давай не будем валять дурака, а? Сделаем по быстрому, что должны
сделать, и поскорее отвалим отсюда.
Ворон неожиданно хихикнул.
- Ну как ты будешь загонять назад на ферму парней, если они уже успели
повидать большие города? - сказал он.
- Ведите себя потише, пожалуйста, - попросил Боманц. - Мы же пока не
знаем, нет ли где-нибудь поблизости серых.
Осторожничает старик. Соломку стелет. Мы действительно пока не убедились
в этом лично, но существа с Равнины Страха уже успели все проверить. Они
доложили, что на пять миль вокруг нет ни одной твари крупнее кролика. Я им
верил.
Но Боманцу обязательно надо было чуток поколдовать, чтобы рассеять
последние сомнения. Только после этого он утих, позволил нам разбить лагерь
и разжечь костер.
Едва забрезжил рассвет, мы неохотно вылезли из-под одеял и уныло
проглотили что-то холодное и мерзкое вместо пищи. После этого мы
разделились.
На мою долю выпали город и военный поселок. Потому что я лучше других
знал те места. Ворон взял на себя лес. Боманц решил заняться Курганьем. Я
почти наверняка знал, что он ничего делать не собирается. Просто завалится
где-нибудь и чуток вздремнет.
Существа с Равнины могли делать все, что им вздумается, беспокоя нас лишь
в том случае, если они вдруг наткнутся на что-нибудь, заслуживающее
внимания.
Мне с первого же взгляда стало ясно, что произошло в городе. Хотя теперь
там не осталось ничего, кроме костей. Я пошуровал немного то тут, то там.
Противно. Но могло быть и хуже. Мои попытки обнаружить хоть что-нибудь
полезное оказались бесплодными, хотя я сделал все, что смог. Когда моя
фантазия истощилась, я прекратил поиски и вернулся в лагерь, где застал
Боманца почти в том же положении, в каком оставил. Его глаза были
по-прежнему закрыты, хотя он двигался с места на место маленькими шажками.
На цыпочках.
По крайней мере, ходит. И то ладно.
Вернулся Ворон.
- Уже? - спросил он.
- Угу.
- Нашел что-нибудь?
- Нашел. Чертову прорву костей. Их там хватит на целую армию скелетов. -
Досталось тебе. Переживаешь?
- Я знал каждого из этих парней.
- Да уж.
Ворон не стал больше ничего говорить. Только ждал. В общем, он парень что
надо. Когда не слишком занят собственными переживаниями.
- Думаю, бойню там устроили Хромой и Пес-Жабодав, - сказал я чуть погодя.
- Но после них туда явился еще кто-то. И прочесал город с такой же
тщательностью, с какой мать ищет гнид у своего ребенка. Там не осталось
ровным счетом ничего, имеющего хоть какую-то ценность.
Ворон задумался ненадолго, потом спросил:
- Совсем ничего?
- Совсем. Вымели все, до последней монетки.
- Лишний повод для нас скорее двигать в Весло. Хотя они, конечно, взяли с
собой лишь то, что смогли унести. Причем только такие вещи, которые не
должны были вызвать в Весле особого любопытства. Если они все же привлекли к
себе излишнее внимание, то сейчас находятся уже в руках имперцев. К нашему
разговору присоединился Боманц. Он стал вяло копошиться, заваривая чай и
слушая рассказ Ворона. Тот нашел две стоянки. Скорее всего, тех, кого мы
искали. Но ничего такого, что могло бы нам помочь, Ворон не обнаружил.
- Даже если на стоянках что-нибудь и оставалось, - добавил он, - имперцы
там уже побывали.
- Если бы они напали на след, - сказал Боманц, - Клин уже был бы в их
руках.
Мы получили через менгиров первое сообщение из Весла. Новости были не
слишком обнадеживающие. Похоже, там всем заправляли две важные шишки из
Империи, которые из кожи вон лезли, пытаясь любой ценой присвоить Серебряный
Клин.
- А что удалось разузнать тебе? - спросил Ворон.
- Немногое, - ответил Боманц. - Скорее всего, их было четверо. Им удалось
сделать то, что они сделали, так как дерево попросту не рассматривало их как
угрозу. Большую часть времени его отвлекал Пес-Жабодав. Оно полагало, что
швыряние палок - знак пренебрежения, дурацкий вызов. - Швыряние палок? -
переспросил я.
- Они швыряли палки, сучья, хворост, пока не завалили его почти целиком.
А потом подожгли эту кучу.
- Да уж, - пробормотал Ворон. - Чтобы числиться богом, совсем не
обязательно быть семи пядей во лбу.
- - Ха! - сказал я. - Ну, теперь они от нас не уйдут.
- Что? - переспросил Боманц. Он даже представить себе не мог, что кто-то
может позволить себе шутить.
- Нам просто надо выследить четырех парней, у которых все руки в занозах.
Боманц недовольно нахмурился. Ворон усмехнулся.
- А что нам еще известно про этих парней? - спросил он.
- Нам даже неизвестно, все ли они - мужчины, - буркнул Боманц.
- Великолепно! - не удержался я.
- Если нельзя выяснить, кто, - сказал Ворон, - может быть, можно узнать,
когда. Сопоставить время. Хотя бы приблизительно. А уже затем посмотреть,
кто мог в это время тут оказаться.
Такие соображения показались мне совсем уж чахлыми.
- Даже если Весло не было разрушено, половина его жителей не была убита,
- начал я, - а другая половина не сошла с ума от всего этого...
- Ладно, - сказал Ворон. - Проехали. Послушай, колдун! А есть ли смысл
нам дальше здесь околачиваться? Не лучше ли отправиться в Весло, чтобы
попытаться выкурить тех ребят из их норы?
- Предположительно, пока не поступят доклады от наших союзников с Равнины
Страха, я бы сказал, да, мы теряем здесь время зря, - витиевато ответил
Боманц.
Конечно же, наши причудливые союзники тоже ничего особенного не
обнаружили. Солнце уже садилось, когда мы, твердо рассчитывая позавтракать в
Весле, вскарабкались на спину нашего ароматного воздушного скакуна.
Я с надеждой смотрел в будущее, предвкушая первую, за долгие месяцы,
порцию нормальной еды.
Глава43
Смед только диву давался. Этот сукин сын Рыбак действительно знал, какой
поварешкой дерьмо мешают.
Стали ходить упорные слухи про одного серебряных дел мастера с Улицы
Медников, на которой спокон веков жили и серебряных, и золотых, и тому
подобных дел мастера. Дескать, пришел к нему парень, притащил с собой
громадный серебряный гвоздь и заплатил целых сто оболов. Чтобы мастер
переплавил тот гвоздь в слиток, а язык держал за зубами. А тот прошлым
вечером решил отметить неслыханную удачу в кабаке, надрался там в стельку и
все разболтал своим приятелям. Разумеется, после того как те поклялись
хранить тайну.
Уже на следующий день никто и медяка бы не дал за жизнь человека, хоть
как-то связанного с ювелирным делом. Охотники за Клином прямо с ума
посходили. Они повылезали из своих нор и устремились на поиски, натворив по
ходу дела немало бед. Правда, основной ущерб они нанесли друг другу.
Серые включились в эту игру с некоторым запозданием. Но уж когда
включились - разошлись не на шутку. Они просеяли весь город как сквозь сито,
конфискуя каждую крупицу серебра, какую им удалось найти, поскольку считали,
что Клин теперь мог превратиться во что угодно. Они даже пытались давать
долговые расписки, но люди отказывались их брать. Что толку. Военные грабили
их не первый раз.
Некоторые сопротивлялись. Местами вспыхивали стычки. И среди солдат, и
среди населения имелись раненые и убитые. Но солдат было слишком много, а
большинство горожан еще не настолько отчаялось, чтобы поднять восстание.
- Ты выкинул подлый фокус, Рыбак, - сказал Смед старику, когда они
оказались в таком месте, где могли говорить без опаски. - Чертовски подлый.
- Зато он сработал. Хотя это вовсе не значит, что я собой горжусь.
- Он сработал что надо. Но надолго ли?
- Я рассчитываю на три, на четыре дня. Может быть, на пять, если сумею
добавить к прежним слухам пару свежих сплетен. Плюс к тому. Паутинке и
Шелкопряду потребуется сколько-то времени, чтобы убедиться, что Клина нет
среди того серебра, которое насобирали солдаты. Ц общем, примерно неделю
можем жить спокойно. Если на нас случайно не наткнется какой-нибудь наемник.
Но в конце концов до нас все равно доберутся. Так или иначе. Если только не
даст трещину эта дурацкая осада наоборот. Пусть даже из города вырвется
всего десять человек - и серым придется искать Клин по всему свету. Удачный
побег будет означать, что тот, у кого Клин, наверняка сбежал в числе первых.
- Наверняка?
- А ты бы подумал иначе, окажись на месте близнецов?
- Теперь понял.
- С каждым днем они посылают все больше людей охранять стены. Не уверен,
но мне кажется, что они спешат закончить дело к определенному сроку. Что
есть какой-то предел. Если так, мы сможем использовать это против них.
- Предел? Какой такой предел?
- Эти двое - далеко не самые важные персоны в Империи. Рано или поздно их
хозяевам покажется подозрительным то, чем они тут занимаются. Или кто-нибудь
из них решит пожаловать сюда, чтобы единолично завладеть Клином.
