ся, а потом я решил, что более восхитительного занятия никогда не знал.
Вначале мы выходили только для отвлечения - постоянное пребывание в тун-
неле действовало угнетающе, но с приходом весны наши походы преследовали
определенную цель. Нас всегда окружал снег, поэтому вода не была пробле-
мой, но папа решил, что нужно беречь запасы пищи.
Я сказал: "Но ведь в отеле хватит на годы".
- На сколько лет? - спросила Марта.
При свете лампы я увидел, какое у нее изможденное лицо, и впервые пол-
ностью осознал, что для нее это не временное убежище - она надеется кон-
чить здесь свои дни.
Швейцба умерла перед весной - не от какой-то определенной болезни, мо-
жет, от отсутствия Швейцдеда. Мы завернули ее тело в одеяло и поместили
в щель ледника, покрыв снегом. Могилу мы не могли обозначить, но тело ее
будет лежать здесь вечно, не изменяющееся в вечном холоде. Другой конец,
чем у Швейцдеда, чье тело превратилось в пепел в огне, уничтожившем дом,
в котором они жиди вместе; но для тел какая разница? Они оба умерли сво-
бодными.
И вот мы начали экспедиции за продовольствием. Целью нашей были изолиро-
ванные дома, и мы уходили далеко, прежде чем выбирали цель. В некоторых
случаях нам удавалось очистить погреб или унести кур и яйца, пока в доме
спали; но иногда владельцы просыпались, и их приходилось усмирять видом
ружья Йона. К счастью, использовать его ни разу не пришлось.
Конечно, это воровство - у нас не было денег, чтобы оставить, если бы мы
захотели, но люди, у которых мы крали, все были в шапках, и мы находи-
лись в состоянии войны с ними, как и с их хозяевами. В третьей экспеди-
ции мы обнаружили девушку без шапки и взяли ее с собой. Вначале она ко-
лебалась, но потом согласилась идти с нами. Ее зовут Ханна. Она несколь-
кими месяцами моложе меня, и волосы у нее рыжие, но начинают темнеть.
Глаза уже потемнели, они темно-карие. Говорит она по-английски с немец-
ким акцентом, но меня это не раздражает, как раздражал когда-то акцент
Ильзы.
Я обнаружил, что и с Ильзой отношения стали гораздо лучше. Трудно даже
вспомнить, как она сводила меня с ума в Англии. (Я хотел написать "до-
ма", но вспомнил, что теперь наш единственный дом здесь, и вряд ли будет
другой). Она стала готовить, и хотя готовит не так хорошо, как Швейцба,
но с каждым разом все лучше. И, конечно, Швейцба готовила не из ограни-
ченных ресурсов и не на примитивной нефтяной печи в туннеле.
В одной из экспедиций мы нашли одиноко живущего человека, и папа решил
попробовать снять его шапку. Нам пришлось связать его, и он жалобно кри-
чал. Но когда мы уходили, он последовал за нами, и папа позволил ему
присоединиться к нам. Его зовут Карл, и ему около двадцати пяти лет. Хо-
тя физически он силен, но может делать только простые вещи и под наблю-
дением. Иногда он плачет без всякой очевидной причины. Мы не знаем,
всегда ли он был умственно отсталым, или это произошло, потому что мы
сняли шапку. Но мы решили больше этого не делать.
Да и не смогли бы, даже если бы захотели. Поздним летом в долину пришел
трипод и остановился возле деревни Караман. С наблюдательного пункта мы
следили за происходящим. Целый день процессия людей в шапках двигалась к
триподу. Щупальце поднимало их одного за другим в капсулу и через нес-
колько минут опускало на землю. В бинокль мы видели, что вместо черных
шлемов на их головах теперь блестело серебро.
Энди догадался, что триподы заменяют временные шапки постоянными. Он
оказался прав: в следующей экспедиции мы нашли мужчину и женщину, обоих
с серебряными шлемами. Ужасно было то, что серебряная часть оказалась
сеткой, вживленной в тело. Отныне шапка оставалась на всю жизнь; по-ви-
димому, со временем она останется и на черепе.
Именно тогда папа сознательно выработал политику набора молодых людей,
на которых в этот год должны одеть шапки. Мы никого не заставляли силой,
хотя в таких обстоятельствах это было бы оправдано; для собственной бе-
зопасности мы не могли принимать колеблющихся. Пока из пяти, кому мы это
предложили, согласился только один - мальчик, по имени Ханс. Очевидно,
нелегко оставить родителей, удобный дом и присоединиться к банде граби-
телей, но все же нас угнетает, что так мало соглашаются.
Мне кажется, что мальчики рискуют охотнее, чем девочки. Двое из отказав-
шихся были мальчики, и оба колебались, в то время как девочки отказыва-
лись наотрез. Я сказал нечто в этом роде Анжеле и тут же получил. Она не
менее любого мальчишки готова на риск, и нечестно, что папа отказывается
брать ее с собой в экспедиции. И как насчет Ханны, которая первой присо-
единилась к нам? И вообще, сказала Анжела, счет мальчиков и девочек,
присоединившихся к нам, равный.
- Ханна - совсем другое дело, - сказал я.
- Неужели? - презрительно спросила Анжела.- Потому что она тебе нравит-
ся? Но от этого она говорит не лучше.- Чтобы закончить разговор, я ото-
шел в свой угол туннеля, думая, что временами Анжела становится невыно-
симой. Конечно, она растет, у нее был восьмой день рождения перед самым
нашим отъездом из Англии, а девятый уже скоро. Я должен был согласиться,
что она умна - если быть честным, немного умнее, чем я в ее возрасте. И
хотя временами ее дерзости доводили меня до бешенства, остынув, я созна-
вал, что в целом с ней сейчас все же легче. Я решил отправиться в отель
и найти подарок к ее дню рождения - я вспомнил, что в одной из комнат
видел зеркало, оно должно ей понравиться.
Осенью снова пошел снег, и кончились дни лежания на солнце, которое на
этих высотах светит так яростно. Снова мы встали на лыжи и устремились
по нетронутым склонам. Однажды, над Караманом, мы видели, как внизу про-
ходит трипод. На этот раз он не остановился у деревни, а пошел дальше и
исчез среди холмов на востоке. Через неделю мы опять увидели его, и папа
взглянул на часы.
- То же время, с точностью до минуты. Обычный патруль?
Все последующие недели мы изучали трипода. Это на самом деле был пат-
рульный обход, и совершался он с монотонной регулярностью. Каждый чет-
вертый день трипод проходил в пределах нашей видимости незадолго до
одиннадцати утра, и путь его никогда не изменялся.
Когда мы увидели его в пятый раз, папа сказал: "Интересно, какая у него
цель. Вероятно, просто общий надзор".
Он вытер слезы перчаткой: дул резкий северо-восточный ветер, и глаза его
слезились.
Энди сказал: "На своем пути он может вызвать лавину".
Об этом недавно нас предупреждал Йон. Горные склоны покрылись снегом, и
неосторожное движение может вызвать катастрофу. Йон молодым человеком
пережил лавину - его откопали через несколько дней, он находился в хижи-
не. Он нам описывал этот ужас: тысячи тонн снега и камней несутся вниз
со скростью экспресса и с шумом десяти поездов.
Папа сказал: "Жаль, что не вызвал".
Мне кое-что пришло в голову. "Я вот думаю... "
Папа опять вытер слезы. "О чем?"
- Мы знаем, что он проходит в определенное время, каждый четвертый день.
- Я взглянул на склоны непосредственно под нами, покрытые толстым слоем
свежевыпавшего снега. - Что случится, если кто-нибудь выстрелит из
ружья, как раз когда внизу проходит трипод?
Йона с нами в это утро не было: он страдал ревматизмом и иногда целыми
днями не мог пошевелиться. Выслушав папу, он закрыл глаза.
- Это возможно. Но трудно сказать, когда лавина ... готова. И трудно
предсказать ее путь.
- Но стоит попытаться?
Йон помолчал, прежде чем ответить. "Мы стараемся, чтобы нас никто не за-
метил, не оставляем следов. Но если мы попытаемся и не получится, воз-
можно, придут нас искать".
Это стоило обдумать. Сами триподы, неуклюжие и на ровной местности, не
могут вторгнуться в наши горы, но в их распоряжении буквально бесчислен-
ное количество среброголовых рабов. Если мы выдадим себя,триподы исполь-
зуют рабов, чтобы выследить нас. И хоть мы какое-то время сможем защи-
щать вход в туннель, как только нас обнаружат, судьба наша будет решена.
Целыми днями мы обсуждали этот вопрос. Марта и Ильза яростно возража-
ли.Йон тоже, но спокойнее. Большинство молодых были за, с разной сте-
пенью энтузиазма. Анжела потребовала, чтобы ей разрешили быть в отряде,
который осуществит нападение.
Что касается меня, то я считал, что предупреждение Йона имеет смысл: я
представлял себе, каково быть обнаруженными и осажденными в туннеле. На-
ша нынешняя жизнь не так плоха, и она улучшается. Весной мы снова начнем
набор добровольцев. Разумно не делать рискованных шагов, которые могут
нас уничтожить.
Но быть разумным недостаточно. Слишком велика ненависть, которую мы ощу-
щали к триподам за все, что они с нами сделали. Не мог я и перенести
мысль о том, что мы всегда будем тут прятаться, как кроты, а враг высо-
комерно шествует по долине. Я хотел напасть на него!
На следующее утро папа созвал нас в ту часть туннеля, которая служила
местом собраний. Масляная лампа висела на крюке, вбитом Йоном, а печь
давала тепло.
Папа принес радиоприемник, найденный в отеле, мощный, на батарейках, с
шестью диапазонами.Вначале удавалось поймать голоса, но такие слабые,
что даже язык трудно было разобрать. Один за другим голоса смолкли. Уже
несколько месяцев никто из нас не слушал радио.
Папа сказал: "Прошлым вечером я обыскал все волны. Ничего, кроме жужжа-
ния триподов".
Он имел в виду звуки, которые, как мы считали, исходят от триподов, -
осциллирующий шум, не имевший, казалось, никакого смысла.
- Это не значит, что нигде не осталось свободных людей. Могут существо-
вать группы без пердатчиков, или они боятся их использовать, чтобы их не
обнаружили. Но мы должны действовать так, будто, кроме нас, никого нет -
теперь и на все предвидимое будущее. Действовать, как последняя надежда
человечества.
Он остановился и вытер лоб; я видел, что он вспотел, но не от жары. Я
взглянул на лица Марты, Ильзы, Йона. Йон один, казалось, не изменился,
но он всегда выглядел очень старым. Остальные проявляли явные признаки
усталости и напряжения. Я понял, что людям моего возраста легче приспо-
собиться к трудностям и отсутствию комфорта, чем старшим.
- Это означает, - продолжал папа, - что все, что мы делаем, является ре-
шающим. Нашей первой целью было самосохранение, но этого недостаточно.
Добиваясь только этого, мы привыкнем к сверхосторожности, постепенно бу-
дем слабеть, и это со временем уничтожит нас так же полно, как триподы
уничтожили наши города. Поэтому наша вторая цель - бороться с триподами,
без особой надежды на ближайшее будущее, но как средство оставаться жи-
выми.
Вот почему мы набираем добровольцев, вот почему мы приняли Ханну и Ханса
и, Бог даст, найдем и других. - Он снова вытер лицо. - И вот почему я
считаю, что мы должны напасть на этого трипода, даже если это означает
для нас риск. Мой личный инстинкт говорит мне - не нужно, лучше осторож-
ность. Марта, Ильза и Йон тоже так считают. Но мы стары и слишком осто-
рожны. Молодые за нападение, и молодые правы.
Ильза сказала: "Нет! Мартин, послушай ..."
Папа строго посмотрел на нее. "Я предводитель этой группы. Я никогда не
видел себя в роли лидера, но так получилось; в подобной ситуации кто-то
должен им стать. А лидер должен распоряжаться и сохранять согласие с ос-
тальными. Я надеюсь на ваше согласие, но если вы не согласны с моими
предложениями, значит вам нужен другой предводитель".
Наступило молчание. Все знали, что никто не может занять его место. Со
временем, когда он состарится, кто-то займет, но до этого еще далеко.
Может быть, Энди, подумал я, глядя на него через пещеру. Я взглянул на
Ханну, свет лампы отражался в ее волосах. Или я. Многое изменилось, не
только мир вне нас, но и сами мы, и в такое тоже можно поверить.
- Послезавтра, - сказал папа. - В этот день снова должен пройти трипод.
