Отряд состоял из папы, Энди и меня. Йон дал нам последние наставления:
наша цель - вызвать лавину ниже нас, но над нами склоны, тоже покрытые
снегом. Волна может вызвать лавину и над нами, и эта лавина похоронит
нас. Выступая, папа предупредил, что если мы не вернемся, остальные вы-
полняют распоряжения Марты. Он поцеловал Ильзу, держа ее долгое время.
Она подошла ко мне и сказала: "Будь осторожен, Лаври".
Она смотрела на меня, а на щеках у нее были слезы. Она хотела придви-
нуться ко мне, но я сам это сделал и поцеловал ее. "Постараюсь".
Мы заняли позицию ранним утром, солнце отражалось в снегу и в озере да-
леко внизу. Началось ожидание; мы ждали час, но казалось - гораздо доль-
ше. В одном месте, на склоне к западу от нас, груда снега шевельнулась:
похоже, что вот-вот начнется естественная лавина, но постепенно снег ус-
покоился, и все снова стихло.
Папа в сотый раз взглянул на часы. В этот момент, следуя той же дорогой,
из-за той же скалы, что и в прошлый раз, показался трипод: в трехс-
тах-четырехстах метров под нами и на двойном таком расстоянии к западу.
Теперь нужно было правильно рассчитать время выстрела из дробовика Йона.
Встав, папа направил ружье на снежный склон. Трипод приближался неуклю-
жей ковыляющей походкой - металлический паук, потерявший все ноги, кроме
трех. Сверху он казался маленьким и не опасным.
Как обманчиво это впечатление! Мы смотрели на долину, за которой прости-
ралась обширная земля белых гор, но за ней когда-то были большие города.
И сама возможность того, что этот металлический паук ползет без всяких
преград по отдаленной альпийской долине, была мерилом нашего унижения. Я
вспомнил, как Дикий Билл рассуждал о Близких Контактах Абсурдного Рода.
Никто не воспринимал серьезно существа, скрывающиеся в треножниках, пока
не стало слишком поздно.
Нет, не слишком. Я не приму этого. Пока хоть горстка людей остается сво-
бодной, надежда не умирает. Папа прав: мы должны рисковать, чтобы бо-
роться с ними, потому что без борьбы все будет потеряно.
Я видел, как сгибается палец, нажимающий на курок. Слишком рано! Трипод
еще в ста метрах от того места, где пройдет лавина. Я хотел крикнуть,
удержать папу ... Раздался выстрел, гром раскатился в неподвижном холод-
ном воздухе.
... И ничего не случилось. Снег оставался ровным, неподвижным. Под нами
трипод продолжал свое движение. Папа выстрелил из второго ствола, снова
раскатился гром. Я слышал шепот Энди: "Давай! Ради Бога, давай!.." И вот
медленно,очень медленно снежная поверхность подернулась рябью, снег не-
торопливо заскользил вниз.
Он постепенно набирал скорость, вначале двигался не быстрее ребенка. Тут
я почувствовал, что папа не слишком рано выстрелил, а наоборот, слишком
поздно. Трипод продолжал идти, ни его шаг, ни направление движения не
изменились. Он пройдет к тому времени, как накатится лавина. Я почувс-
твовал, что от гнева и отчаяния готов заплакать.
- Давай! Давай!
Это папа. Я услышал свой голос, кричащий: "Давай!" Как будто я призывал
горы, родившую нас планету на помощь. Все трое мы теперь кричали, прося
помощи у пустого неба.
А лавина набирала скорость, расширялась, вспенивалась, полетели в воздух
огромные камни, как кусочки гравия. Как будто вся поверхность горы приш-
ла в движение. Звук, как Йон и рассказывал, был титаническим, будто ты-
сячи гигантов закричали в гневе. Все быстрее и быстрее двигалась лавина,
потом вдруг прыгнула и устремилась вниз, как зверь... и сомкнулась над
триподом, похоронив его. Когда лавина наконец остановилась, под нами ле-
жала ровная поверхность снега.
В начале лета я сидел у выхода из туннеля с Энди и Руди. Мы были спло-
ченной группой - приходилось быть при нашем образе жизни, -но с ними мне
было лучше, чем с Хансом и Дитером, мальчиком, которого мы взяли перед
Рождеством. Еще больше мне нравилась Ханна, но это уже другая история;
тут дело не просто в сидении и ленивых разговорах.
Мы говорили о триподах и о лавине. Много недель мы ждали мести или хоть
какого-нибудь ответа. Ничего не было. Мы поддерживали постоянную охрану,
но ничего не происходило; и новый трипод не появился.
Потом, когда снег начал таять, патруль - к несчастью, меня в нем не бы-
ло, - наблюдал странную картину. Два трипода вползли в долину и прибли-
зились к месту, где из-под снега начала показываться полусфера. Они нес-
колько минут рылись в ней своими щупальцами, затем удалились в том же
направлении, откуда пришли. Когда они исчезли, обломки трипода взметну-
лись вверх в языке пламени.
Я говорил, что эти двое явились в ответ на какой-то радиобуй. Энди пока-
чал головой и ответил :"Не имеет смысла. Зачем ждать столько времени?
Они с самого начала знали, что что-то случилось, когда он не вернулся на
базу".
- Знать, что что-то случилось, совсем не то, что знать, где это случи-
лось Передатчик, должно быть, был блокирован снегом. А потом, когда снег
растаял...
- Им нужно было только послать по тому же маршруту другого трипода и
посмотреть. Они этого не сделали.
- Откуда мы знаем? Мы ведь не все время следим.
Энди помолчал, и когда я уже думал, что выиграл спор, сказал: "Потому
что второй трипод оставил бы следы в снегу. Я думал, это очевидно".
Пока я пытался придумать ответ, Руди сказал: "Я думаю, они с самого на-
чала знали".
Я коротко спросил: "Почему?"
- Потому что они не осматривали обломки. Только взорвали их.
- А почему они столько ждали? - Вмешался Энди. - Почему не сделали этого
сразу?
Руди пожал плечами. "Не знаю. Я знаю только, что мы в сущности очень ма-
ло о них знаем. Главное, что они не послали другого трипода в эту доли-
ну. Немного, но все равно лучше".
Его спокойствие успокоило меня. Он сказал правду. Мы смогли уничтожить
трипода, и в этом маленьком уголке земли другой не пришел ему на смену.
Я вспомнил рассуждения о том, что они из болотного мира. Может, горы им
незнакомы, может, они решили в будущем держаться от них подальше. Ма-
ленькая победа, но кое-что для начала.
Несколько минут мы молчали. Солнце ярко горело над головой. Вокруг нас
пробивалась зеленая трава, показались цветы десятка расцветок, а вверху,
на фоне голубого неба, медленно плясала пара бабочек. Ленивый день -
подходящий день для игры в теннис, велосипедной прогулки, может, для
рыбной ловли .. а потом дома душ, чай, телевизор.
Энди скаал: "Мне понравилась мысль Мартина о длительных походах".
Они все звали папу Мартином, и не от недостатка уважения. Все вниматель-
но слушали, когда он говорил. Но он больше других разговаривал теперь со
мной, и я называл его папой.
Руди сказал: "Да. Наберем больше добровольцев, если пойдем дальше".
Но как много нам еще предстояло сделать! Конца не будет ни при нашей
жизни, ни даже через столетия. Но мы по крайней мере начали. Я думал о
тех, кто придет за нами, - может, когда-нибудь трое похожих на нас будут
лежать на этом самом месте на солнце, смотреть на бабочек, но они увидят
свободное человечество.
Наша работа - моя работа - заложить прочный фундамент, чтобы это могло
произойти.
