ШУРИК: Оставь его в покое... (повернулся к Ильке): Узнал?
ИЛЬКА: Что? ШУРИК (движений бровей указал вверх): Чей он?
ИЛЬКА: Я не знаю...
ШУРИК: (разочарованно): А-а... Я думал, ты узнавать бегал.
ИЛЬКА (слегка виновато): Я бегал. А там, на Якорной, сидят
Витька и Серёга Ковалёвы. А на улице Чехова ещё какие-то голубятни-
ки. Они ведь тоже знают про катапульту.
ШУРИК: Ты маленький, не тронули бы.
ИЛЬКА: Сам ты маленький.
ЯШКА: Станут они разбиратся! Они теперь из-за катапульты злющие.
Некоторое время ребята внимательно наблюдали за белым змеем.
ЯШКА: Я ему вчера своим "Шмелём" три раза сигналил. Гордый, не
отвечает...
ИЛЬКА: Знаете что? Вот по-моему, это он нарочно, вот и всё. Ду-
мает, раз он выше всех, значит, плевать на всех.
ЯШКА: Гляди-ка, "выше"! У меня "Шмель" ещё выше поднимался.
ИЛЬКА (с изумлением и даже восхищённо): Ух и врёшь!
ШУРИК (хладнокровно): Кроме того, твой "Шмель" упал.
ЯШКА: Это он случайно! Потому что ветер зашёл!
ШУРИК (с еле заметной насмешкой): А этот третий день стоит и не
падает. Ни случайно, ни нарочно.
Подошел Генка и, незамеченный, остановился в тени, в двух ша-
гах от ребят. Некоторое время молча слушал разговор, а после слов
Шурика неожиданно вмешался.
ГЕНКА: Что бы упал, сделать не трудно.
ЯШКА: Ой, Генка!... А как это, чтоб упал?
ГЕНКА: А катапульта?
ШУРИК (с легким пренебрежением): Мы кто? Такие же пираты, как
голубятники.
ГЕНКА (взвинченно): Причём здесь пираты?
ШУРИК: И вообще... По своим стрелять...
ГЕНКА: По своим? Если свой, тогда чего не отвечает? А может,
как раз голубятники запустили, чтобы нас дразнить.
ШУРИК: Запусти своего "Кондора", он у тебя ещё выше может под-
нятся. Тогда и дразнить будет некого.
ГЕНКА: Вот ещё!
Шурик пожал плечами. Он остался при своём мнении, но понимал,
что спорить с командиром Генкой бесполезно.
ИЛЬКА: Ген... А что тогда делать?
ГЕНКА: Я же сказал - сбить.
ИЛЬКА (стараясь, видимо, убедить не столько ребят, сколько се-
бя): Вообще конечно... Раз он не отвечает... Он ведь сам виноват,
да, Гена? Ему сигналили, а он не отвечает. Конечно, надо сбить, на-
верно...
ЯШКА (жалобно): Только, чтобы мамка не видала, а то мне опять...
Осторожно передавая с рук на руки катапульту, они перетащили её
через забор. Яшка нервничал и опасливо оглядывался на крыльцо. Нако-
нец катапульта оказалась на улице.
Среди кустов, растущих вдоль тротуара, было укрытое местечко.
Там и установили орудие.
Генка отогнул конец шеста и начал крутить маховик, взводя пру-
жины.
ШУРИК: Могут подумать, что мы сбили его потому, что завидуем.
Лучше бы сначала поднять "Кондора".
ГЕНКА (продолжая крутить): Сначала собьём, потом поднимем "Кон-
дора".
ШУРИК: Но это глупо.
ГЕНКА (с натугой, сквозь зубы) Не всем... быть умными...
Пружины сжимались, и шест дрожал от натуги.
ЯШКА (жлобно и опасливо): Хватит. А то сорвётся.
Генка, сжав челюсти, продолжал вертеть маховик.
ШУРИК (спокойно): Хватит. Пружины лопнут... Планку передвинте,
а то вдоль улицы полетит... Ну-ка пустите...
Он не одобрял пиратских действий, но положение "технического
специалиста" вынуждало помогать приятелям. Да и просто тошно было
смотреть, как неумело они обращались с катапультой.
Шурик закрепил шест и установил над ним деревянный брусок -
планку прицела.
ШУРИК: Надо в платок земли насыпать. Это будет снаряд, вместо
камня. А то стукнем кого-нибудь...
Яшка взял у Шурика платок, наколупал земли. Вместе с Илькой они
свернули тугой снаряд. Шурик в это время поглядывал то на ката-
пульту, то на змей.
ШУРИК: Отсюда не достанет. Надо выкатить ближе, до перекрёстка.
ЯШКА: Ну вас... Опять увидит кто-нибудь. Не обрадуемся.
ГЕНКА: Быстро выкатим. Раз! - и обратно.
ЯШКА: Ага! Жить надоело? Заряженую выкатывать, да? Как сор-
вётся, да как даст!
ГЕНКА: Сам выкачу. Нитку готовте и снаряд... Ну-ка отойдите все.
Яшка и Шурик отошли.
ГЕНКА: Ильа, в сторону!
Он взялся за "хвост" катапульты. Илька в сторону не ушёл. Он
встал рядом и даже налёг на катапульту животом.
ГЕНКА: Кому я говорю!
ИЛЬКА (не обратив внимания на его сердитый тон, тихонько):
Ген... Если собьём, можно я его себе возьму? А то у всех есть а у
меня нет.
ГЕНКА: Ладно, возьмёшь. Отойди, а то сорвётся.
ИЛЬКА: Я не боюсь.
Это было похоже на лихой налёт тачанки. Катапульта вынеслась на
перекрёсток. Яшка нескалькими взмахами уложил на земле длинную нить
- кругами. А в поварёшку на шесте - "снаряд". Шурик, захваченный об-
щим азартом, отпихнул Генку.
ШУРИК: Пусти, наведу, ты не так делаешь... Готово.
Илька ухватил спусковой шнур.
ИЛЬКА: Можно, я дёрну?
Генка - сердитый, с обострившимися скулами, с закушеной губой -
прищуренно глянул на змей. Может быть, ему казалось, что сейчас он
сводит счёты со всеми своими неудачами: с английским языком, с оби-
дой на отца...
ГЕНКА: Дёргай!
ИЛЬКА: Огонь!
И дёрнул шнур!
Удар был крепкий! Шест выбил поперечный брусок и ударил концом
по земле. Катапульта подпрыгнула и опрокинулась. Маленькое колесо
отскочило и, вихляя, покатилось по траве.
Но выстрел получился. Нить, стремительно вытягиваясь в спираль,
уходила вверх, вслед за тряпичным снарядом.
ЯШКА: Есть!
Нить катапульты захлестнула нитку змея. "Конверт" качнулся,
мотнул хвостом, дёрнулся будто хотел сбросить аркан. Но не сбросил и
начал медленно падать.
Ребята молчали, следя за его падением.
ЯШКА: Идём?
ГЕНКА: Я пойду один.
ШУРИК: А если за змеем прибегут несколько человек? Тебя отлу-
пят.
ГЕНКА: Пойду один.
Он сунул кулаки в карманы и, не оглянувшись, зашагал по дороге.
Илька бросился следом.
ИЛЬКА: Я с тобой, Гена!
ГЕНКА: Не надо Илька. Помоги Воробью катапульту собрать.
Илька отстал.
Был яркий день с солнечными облаками. И пёстрые конверты стояли
в небе, подрагивая в потоках тёплого воздуха. От этого же ветра ка-
чалась и высокая трава у ни зкого уличного штакетника.
В траве лежал сбитый змей. Он оказался цел.
Генка подошёл и остановился над змеем. Не то, что-бы его мучила
совесть, но было как-то не спокойно на душе.
Встряхнувшись, Генка поднял голову, глянул по сторонам, Готовый
встретить хазяина змея и его друзей. Драки захотят? Ладно, посмот-
рим.
Но улица была пуста. Генка сел на штакетник и снова стал смо-
теть на змей.
В конце яркой улицы появилась тёмная, словно тушью нарисован-
ная, фигурка. Подходил мальчишька - в чёрных тренировочных брюках,
тёмной майке-безрукавке. Тёмноволосый и тонкий.
У Генки мелькнула пренебрежительная улыбка: драки не будет,
мальчишка - хлюпик. Наверно, третекласник.
Генка уселся по удобнее и стал смотреть выжидающе.
А мальчишка шёл неспеша, с опущенной головой. Словно что-то ис-
кал на дороге. В пальцах его скользила поднятая с земли нитка. Генку
он явно не хотел замечать.
ГЕНКА: Мы не торопимся? Ну-ну...
Он подошвой прижал к земле хвост змея.
Мальчик на Генку так и не взглянул. Сдёрнул змей с газона,
опустился на колено и стал осторожно ощупывать планки. Затем оборвал
нитку и, по-прежнему не обращая внимания на Генку, рензко встал.
Прижатый генкиной ногой хвост натянулся, треснула дранка, бумага
лопнула и белый "конверт" развалился на две части.
Генка вскочил.
ГЕНКА (со сдержанной яростью): Харктер показываешь. да? Взбе-
сился? На всех тебе наплевать? А змей-то причём? Ты что, ослеп? Не
видишь, что я... держу?!
Мальчик выпрямился и прижал порваного змея к груди. Он взглянул
вроде бы на генку и в то же время чуть мимо. Лицо на секунду сдела-
лось растерянным. Но тут же он снова стал спокоен. Опустил голову,
отбросил змей.
МАЛЬЧИК (тихо и жёстко): Не вижу. Ну и что?
Что это он? Генкин взгляд, сперва сердитый, потом недоуменный,
потом растерянный, метнулся по щуплой фигурке мальльчишки. Было в
маленьком незнакомце что-то вызывающее и в то же время беззащит-
но-тревожное.
Сжатые кулаки - и в одном нитка (она пролегла вдоль улицы - от
крышы до змея). Глаза, исподлобья смотревшие на Генку и в то же вре-
мя как бы сквозь него.
Неужели?..
Генка на миг даже зажмурился. Это было похоже на короткий мыс-
ленный стон.
ГЕНКА: Извини... Я же не знал...
Круглые тугие облака стояли над городом...
Яшка, Илька и Шурик устроились на крыше Яшкиного дома. Ждали
Генку.
Яшка лёг и закинул руки за голову. Он сейчас был немного не та-
кой, как на земле - суетливый остроносый воробей. Он казался спокой-
нее и чуть взрослее.
ЯШКА: Облака похожи на дым от старинных пушек. Которые на ко-
раблях...
ШУРИК (не с насмешкой, а скорее удивлённо): Да ты, Яшка, прямо
поэт.
ЯШКА (рассеянно): Ну и что...
Илька сидел выше всех, у самого гребня. Он был настроен более
прозаично и, кроме того, имел к Яшке кое-какие счёты.
ИЛЬКА: Не-а... Поэты не такие бывают. Они смелые. Пушкин и Лер-
монтов на дуэлях дрались из пистолетов. А Воробей - боязливый.
ЯШКА: Я!
ИЛЬКА: Конечно. Чуть чего - "Ой, мама увидит! Ой, попадёт!"
ЯШКА (с неожиданной серьёзностью и без обиды на неразумного
Ильку): Я и не боюсь, что попадёт. Я боюсь, что мамка расстраивает-
ся. Она сперва раскричится, а потом болеет... Два раза стукнет, а
потом за серце держится.
ИЛЬКА (с некоторым смущением): Два раза... А всегда вопишь,
будто убивают.
ЯШКА (убеждённо): Дак все вопят. Ты, что ли, не орёшь, если от
матери попадает?
ИЛЬКА: Меня мама никогда не стукает. И папа ни разу в жизни не
трогал.
ШУРИК: Передача на тему "Для вас, родители"... А Генки нет. Не-
ужели влип в историю? Придётся, наверно, ребят собирать и на развед-
ку...
ЯШКА: Думаешь, он спасибо скажет? Если сказал, что пошйдёт
один, значит - один, хоть помирать будет. Он сегодня злющий.
ШУРИК: А что за муха его укусила?
ИЛЬКА (с явным сочувствием к Генке и гордостью, что посвящен в
такие дела): У него с ангийским худо. Гроб - дело. Совсем увяз.
ШУРИК: Увяз... Он, по-моему и не старался выбратся.
ЯШКА: Не старался! А ты знаешь? А чего старатся, если всё равно
бесполезно? Если человек не может.
ШУРИК (примирительно): Ну... может быть. Я не знаю, я немецкий
учу. Он, говорят, легче.
ЯШКА: У разных людей голова по разному устроена. У одного языки
легко учатся, у другого - никак. У Галки, у моей сестры, в медецинс-
ком институте английский язык да ещё латинский на котором рецепты
выписывают. И она хоть бы что. А я в этот латинский заглянул - ну ни
капельки не понятно.
ШУРИК: А ты сразу понять хотел? Ты хоть английские буквы зна-
ешь?
ЯШКА: Знаю... "Рэ" - как "я", только на оборот. "Лэ" - как "гэ"
вниз головой. "И" - палка с точкой.
ШУРИК (со вздохом): Сам ты палка с точкой.
ИЛЬКА (вскакивая): Идёт! Генка идёт... Только без змея...
Генка вскарабкался к ребятам, шагнул, грохотнув листами железа,
хмуро сел рядом. Молчал.
ИЛЬКА: Ген, ты подрался?
Генка не ответил.
ИЛЬКА: Подрался, да?
ГЕНКА: Сиди уж... "Подрался". Делать мне больше нечего, как
дратся...
ЯШКА: А где змей? Ты ведь Ильке обещал.
ГЕНКА: Самому надо делать...
ИЛЬКА (обиженым шёпотом): А если не получается...
ГЕНКА: "Не получается"... (он вдруг сердито вскинулся. Видимо
для того, что бы заглушить собственное смущение). А у того парнишки
как получается? Ему в миллион раз труднее, чем нам!.. Заладили: "Не
отвечает, чужой"... А если он про нас и не знает! Если он слепой...
Шурик внимательно посмотрел на Генку и протяжно свиснул. У Яшки
