знула усмешка. Он сунул в сырые карманы кулаки и резко повернулся.
Сзади стояли двое. Это они держали зонты. Мужчина и девушка. Лица их
были почти неразличимы. Свет фонаря только чуть касался волос девушки,
выбивавшихся из-под косынки. А мужчина весь был в тени. Высокий, в
темном костюме, молчаливый.
- Ты же промок до нитки, - повторила девушка.
- В самом деле? - ядовито сказал мальчик. - А я думал, что я абсолютно
сухой.
Она усмехнулась.
- Тебе показалось. А на самом деле ты абсолютно мокрый. Как цыпленок,
упавший в лужу.
Надо было сразу бросить в ответ что-нибудь едкое и злое. НО мальчика
опередил мужчина.
- Леночка, перестань, - сказал он хрипловатым низким голосом.
И мальчик подумал, что у этого человека, наверно, твердое, но немного
усталое лицо с резкими прямыми морщинами.
- Перестань, пожалуйста, - сказал мужчина. - Если ты и с кавалерами
своими так разговариваешь, я им, честное слово, сочувствую.
- Кавалер! - фыркнула она.
Мальчик медленным, но решительным шагом ушел из-под зонтов.
- Зря ты ходишь под дождем., - сказал ему в спину незнакомец.
- Я не виноват, что идет дождь, - ответил мальчик.
- Пожалуй... Но сейчас ты мокнешь зря. Или кому-нибудь назло?
- А хотя бы! - сказал мальчик.
- Дело хозяйское, - вздохнул мужчина.
- Конечно, - сказал мальчик.
- Папа, не тронь его, - вмешалась девушка. - Он укусит.
Очевидно, у нее был нетерпимый характер.
А трамвай все не показывался...
Промокшая насквозь куртка мальчика стала плотной и блестящей, как кле-
енка. Дождь часто и звонко щелкал по ней водяной картечью.
- Я долго не был дома и отвык от дождей, - заговорил отец девушки. -
Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, стоять так и мокнуть - неприятное
занятие.
"Долго нет трамвая, - подумал мальчик. - Придется идти домой пешком."
И он пошел.
- Подожди, - услышал он все такой же спокойный и глуховатый голос. -
Возьми зонт. В самом деле. Нам хватит одного. Можешь даже не возвра-
щать.
"Хочет показать, какой он добрый", - подумал мальчик. И сказал:
- Мне не нужен зонт. По крайней мере для того, чтобы прятаться под
ним.
Последние слова сами слетели с языка. Но жалеть мальчик не стал. Ска-
зав это, он ждал ответа. Но мужчина и девушка молчали. Может быть, они
удивились?
Тогда он спросил в упор:
- Думаете, зонты нужны, только чтобы прятаться под ними от дождя?
- Нет, почему, - сказал мужчина вполне серьезно, - мы так не думаем. С
зонтом, например, очень удобно прыгать с крыши... Или выдергивать из
него спицы...
- А если ручка выгнутая, можно кого-нибудь цеплять за ноги, - так же
серьезно добавила девушка. - Это очень удобно.
И оба засмеялись негромко и как-то очень необидно. Мальчик почувство-
вал, что необидно. Однако ему хватало и старых обид и неудач.
- Вы смеетесь, - бросил он. - Вам даже не жалко зонта. Для того чтобы
меня не мочило, вам не жалко...
- Вот нисколечко, - поддакнула Лена.
- А для другого все равно бы пожалели...
- Чем ты лучше других? - удивился отец девушки.
- Я не о том, - хмуро сказал мальчик. - я о деле другом, а не о чело-
веке... Ну, давайте я вам нарисую звезды! Хотите?
Он совершенно этого не ожидал. Они хотели. Они сразу поняли, в чем де-
ло.
Сначала мальчик решил, что его просто жалеют.
- Вон идет ваш трамвай, - сказал он. Мальчик испытывал судьбу. Он был
уверен, что сейчас девушка с отцом поспешат в вагон, где сухо и где
светят яркие лампы.
- Не последний... - ответил мужчина.
- Пойдем к киоску, - предложила девушка. - Там светло... А ты правда
знаешь все созвездия?
"Девчонка!" - подумал мальчик. Или нет, не подумал, а, кажется, шепо-
том сказал, потому что ее отец возразил:
- Ну что ты. Она уже почти невеста.
- Папа!
- Ну что "папа"? Я же сказал "почти".
В пустом закрытом киоске сияла яркая лампочка, и сквозь стеклянные
стенки глупо таращились на прохожих пластмассовые куклы-голыши.
Здесь мальчик разглядел своих новых знакомых. У мужчины действительно
было твердое лицо с резкими морщинами и крупными складками у рта. Нем-
ного, чуть-чуть знакомое лицо. А девушка была похожа на их отрядную
вожатую Люсю, которая уехала во Владивосток.
Мальчик прислонил зонт к стенке. Девушка и ее отец стали за спиной и
держали другой зонтик так, чтобы дождь не падал на мальчика.
Мальчик вынул мел.
Не надо, - остановил его мужчина и протянул складной нож. Мел сотрет-
ся. И не видно на просвет. Здесь есть шило, делай проколы...
Наплывали с железным гулом, уходили и стихали в темноте улиц яркие
трамваи. Шуршал, звенел, плескался вокруг дождь. И эти звоны и шорохи
были веселыми, как неумелая, но радостная песенка.
Мальчи острым шилом, сверкающим, как тонкий луч, прокалывал в черном
небе звезды.
Иногда рядом останавливались прохожие, чтобы подивиться на трех сумас-
шедших, дырявящих почти новый зонт.
Иногда за спиной отец девушки шепотом называл созвездия: - Орион...
ага... так... Кассиопея...
- Теперь ты возьмешь этот зонт с собой? - тоже шепотом спросила девуш-
ка...
- Да, - сказал мужчина.
Их слова были непонятны, но спрашивать мальчик не решился. Он только
сказал, продолжая работать шилом:
- Мел все-таки лучше. А так, видите, зонт дырявый.
- Не беда, - ответил мужчина. - Там, куда я еду, не бывает дождей.
"Наверно, это в пустыне", - решил мальчик. И, чтобы проверить догадку,
спросил:
- Это на юге?
- Что верно, то верно. Южнее некуда.
"Там нет дождей, - радостно подумал мальчик. - Значит, он берет зонт
только ради моих звезд". И ему стало весело. И вспомнилось все хоро-
шее, что было в этот вечер. Оказывается, было и хорошее: немного зна-
комая девчонка, смешной малыш в сапогах... И эти двое...
Но тут снова появилась беспокойная мысль.
- Ведь на юге очень темные ночи. Вы же не увидите проколы. Небо не бу-
дет сквозь них просвечивать!
- Будет, - ответил мужчина. - Там, куда я собираюсь, будут очень свет-
лые ночи.
"Странно", - подумал мальчик, но дальше спрашивать постеснялся. И не
хотелось казаться любопытным при насмешливой, острой на язык Лене.
- Я объясню сейчас, - сказал он, потому что кончил уже свою работу. -
Все это просто. Надо палку зонта направить на полярную звезду...
- Ладно уж, - тихо сказал отец девушки. - Объяснять не надо. Я и сам
разбираюсь в этой механике.
Мальчик смущенно замолчал. Он не поверил и решил, что этот человек
просто ничего не понял.
- Это легко, - нерешительно сказал мальчик. - Главное - запомнить, где
Полярная звезда...
- Я знаю, - повторил этот странный человек. - Я знаю, малыш. Не в этом
дело. Ты, кстати, многого не учел.
- Что не учел? - встревоженно спросил мальчик. Он даже забыл обидеться
на "малыша".
- Небо - штука сложная. Видишь ли, положение звезд меняется и в зави-
симости от времени года, а не только от времени суток. И соотношения у
тебя не очень точны. Да и запомнишь ли ты с точностью, где должна быть
в небе Полярная звезда?.. Мало знать карту, надо знать небо.
- Значит, все зря... - упавшим голосом сказал мальчик. - Зачем вы тог-
да...
- Не зря, - ответил незнакомец. - Ты молодец все-таки. И ошибки твои
для меня не беда... К тому же там все равно не будет Полярной звезды.
- Где это "там"? - удивленно произнес мальчик.
И человек сказал:
- В Антарктиде.
...Мальчик молчал. Это ведь не просто - сказать что-нибудь, когда
встретишь т а к о г о человека. Уплывающего в Антарктиду. На другой
край земли. Где другие звезды. Где Южный крест. И люди не могут уви-
деть полярную звезду.
- Вы... не смеетесь? - прошептал мальчик.
- Нет, - сказал человек, уплывающий в Антарктиду. - Конечно, может
быть, это смешно: везти с собой дырявый зонт. Но там... понимаешь. это
будет приятно - вдруг развернуть его и увидеть наши северные созвез-
дия. Честное слово. Они все-таки очень похожи на настоящие.
- У тебя точная рука, - заметила девушка.
Мальчик не сразу решился спросить о главном.
- Вы только не сердитесь, - попросил он. - Ладно? Знаете что... Вы мо-
жете сказать вашу фамилию?
- Допрос с пристрастием, - чуточку улыбнулся мужчина. - Ну что ж...
И ответил.
- Ой... - прошептал мальчик. И, конечно, в этом "ой" не было теперь ни
насмешки, ни обиды. Было только удивление и растерянная улыбка. Маль-
чик помнил эту фамилию.
Нет, он не знал точно, где и когда ее слышал. И все-таки помнил. В па-
мяти мальчика имя этого человека сливалось с тем, что он очень любил:
с книгами о дальних архипелагах, с непонятными и звучными названиями
морских ветров, с загадками звезд и Земли. Оно, как слово из полузабы-
той, но хорошей песни, заставило вспомнить многое. Ведь можно вспом-
нить и ярко представить даже то, что никогда не видел. Можно, если
только очень хочешь, увидеть: серебристые эскадрильи летучих рыб над
пологими волнами экватора; туманные ущелья фиордов, где эхо многократ-
но повторяет беспокойные выкрики сирен; и мерцающий сумрак глубин,
прорезанный широким лучом батисферы; и заиндевелый такелаж ледоколов и
теплоходов, идущих к той земле, где ледяные утесы медленно отделяются
от берега и с нарастающим грохотом сползают в зеленый океан...
- Я понимаю... Вы капитан, - тихонько сказал мальчик. Он не хотел го-
ворить громко, словно боялся расплескать радость этой удивительной и
немного таинственной встречи. - Вы капитан...
- Ну что ж, - спокойно ответил незнакомец. - Да, пожалуй. В своем деле
капитан.
- Вы видели пингвинов? - спросил мальчик и тут же отчаянно смутился:
это был совершенно детский вопрос, достойный не шестиклассника, а ма-
лыша, которому он рисовал сказочные звезды.
Капитан улыбнулся.
- Я передам им от тебя привет. Они будут довольны. Или вот что: лучше
я привезу тебе пару пингвинят. Идет?
Мальчик не обиделся на шутку. Он представил двух смешных пингвиньих
детенышей, важно ковыляющих на красных лапах и засмеялся. Засмеялся и
Капитан. И девушка...
За квартал от остановки, у темного поворота, забренчал, засветился ок-
нами и рассыпал зеленые обрывки пламени трамвай. Тот самый, пятнадца-
тый, с зеленым и красным огоньками. Его и ждал Капитан.
"Еще минута, - подумал мальчик. - Ну, может быть, две, если трамвай
задержится у светофора".
Трамвай не задержался.
Радость мальчика не погасла. Она стала чуть глуше, с легкой тенью пе-
чали. Таким делается свет, когда в комнате на яркую лампу надевают зе-
леный абажур.
- Вот и все, - глядя на Капитана, шепотом сказал мальчик. Он хотел
сказать: "Вот и ваш трамвай", но это было слишком длинно.
- Да, - ответил Капитан, и мальчик почувствовал, что на левом плече
куртка на секунду стала тяжелее: Капитан коснулся его плеча ладонью.
- Хочешь, я привезу тебе... ну, скажем, черный камень с того берега?
Настоящий антарктический камень. Край там сувенирами не богат.
Это уже не было шуткой.
- Конечно! - звонко сказал мальчик.
- А не забудешь? Я вернусь через полгода.
- Я? - сказал мальчик. - Забуду?!
- Тогда слушай адрес...
- Не надо! - почти испугался мальчик.
Он не хотел так просто узнать адрес. Через полгода он сам найдет Капи-
тана. Так будет лучше. А найти он сумеет. Разве можно не отыскать та-
кого человека?!
Подошел трамвай, и, зашипев, разъехались двери.
- Вот увидите, я найду вас, - торопливо сказал мальчик.
- Я знаю. Спасибо за звезды.
Капитан пропустил вперед девушку и сам поднялся на подножку.
- Слушай, возьми! - вдруг закричала девушка и протянула через плечо
отца зонт, который был без созвездий. - Возьми! Мы все равно живем ря-
дом с остановкой.
- Возьми, - кивнул Капитан.
- Зачем? Все равно я уже как мокрый цыпленок. - Мальчик сказал это и
вдруг испугался, что девушка подумает, будто он до сих пор не забыл ее
насмешку. - Дождь совсем теплый, - объяснил он поскорее. - Пустяки.
Дверь угрожающе зашипела, готовая сдвинуть створки.
