- Как тебя зовут? - крикнул Капитан.
- Славка, - сказал мальчик и зашагал домой по блестящему асфальту.
А дождь сыпал на него крупные капли, и каждая капля несла в себе ис-
корку света. Словно оттуда, сверху, они захватили с собой по крошечной
звезде, которыми в безоблачную ночь, как пылью, усеяно небо.
Славка шел, смеялся и ловил звездные капли губами.
Владислав Крапивин
Я ИДУ ВСТРЕЧАТЬ БРАТА
Маленькая повесть
Ждите "Магеллан"
1
Кто бывал в Консате, должен помнить узкую и крутую лестницу,
вырезанную в береговых скалах. Лестница начинается у площадки с
колоннадой и ведет к морю. Внизу ее отделяет от воды только узкая
полоска земли. Покрытая ноздреватыми камнями и круглым галечником,
она тянется между морем и желтовато-белыми скалами от Долины Юга до
самой Северной Косы, где наклонной иглой пронзает небо обелиск -
памятник погибшим астролетчикам.
Здесь хорошо собирать обточенные волной пестрые камни и
охотиться за черными злыми крабами. Ребята из школьного городка,
лежащего к югу от Ратальского космодрома, по дороге домой всегда
задерживаются на берегу. Набив карманы находками, ценность которых
никогда не понимали и не понимают взрослые, они взбегают по высоким
ступеням. Старая лестница нравится им больше чем эскалатор, бегущий
среди скал в сотне шагов отсюда.
В ту пору я только что закончил отчет о третьей экспедиции в
бассейн Амазонки. Теперь целый месяц можно читать обыкновенные
книги, по которым я так стосковался за эти дни напряженной работы.
Взяв томик стихов или новеллы Рандина, я уходил на верхнюю
площадку Старой лестницы. Место было пустынное. В трещинах каменных
плит росла трава. В завитках тяжелых капителей гнездились птицы.
Сначала я все время проводил на площадке один. Потом туда стал
приходить высокий смуглый человек в серой куртке странного покроя. В
первые дни мы, словно по взаимному уговору, не обращали внимания
друг на друга. Но, кроме нас, здесь почти никто не бывал, и мы,
постоянно встречаясь, стали в конце концов здороваться. Но никогда
не разгодаривали. Я читал книгу, а незнакомца все время, видимо,
беспокоила какая-то мысль, и, занятый ею, он не хотел вступать в
разговор.
Приходил этот человек всегда вечером. Солнце уже висело над
Северной Косой, за которой громоздились белые здания Консаты. Море
теряло синеву, и волны отливали серым металлом. На востоке, отражая
вечернее солнце, окрашивались в розовый цвет арки старой эстакады.
Она стояла на краю Ратальского космодрома, как памятник тех времен,
когда планетные лайнеры не были еще приспособлены к вертикальному
взлету.
Придя на площадку, незнакомец садился на цоколь колонны и молча
сидел, подперев кулаком подбородок.
Он оживлялся только, когда на берегу появлялись школьники.
Встав на верхней ступени лестницы, этот человек следил за их игрой и
ждал, когда светлоголовый мальчуган в черно-оранжевой полосатой
куртке-тигровке заметит его и помчится наверх. Каждый раз он мчался
с такой быстротой, что наброшенная на плечи тигровка развевалась,
как пестрое знамя.
И хмурый незнакомец менялся на глазах. Он весело встречал
мальчика, и, оживленно говоря о своих делах, оба уходили, кивнув мне
на прощанье.
Я думал сначала, что это отец и сын. Но однажды мальчик на бегу
крикнул кому-то в ответ:
- Я иду встречать брата!
Из разговоров братьев я узнал потом, что старшего зовут
Александром.
Это случилось примерно через неделю после того, как я впервые
увидел Александра. Он пришел в обычное время и сел у колонны,
насвистывая странный и немного резкий мотив. Я читал, но
невнимательно, потому что "Песню синей планеты" Валентина Рандина
знал почти наизусть. Иногда я бросал поверх книги взгляд на
Александра и думал, что лицо его мне знакомо.
Был небольшой ветер. Переворачивая страницы растрепанного
томика, я не удержал оторванный лист. Прошелестев по камням, он лег
почти у самых ног Александра. Тот поднял его и встал, чтобы отнести
мне. Я тоже встал. Мы зстретились на середине площадки.
Я впервые увидел Александра так близко. Он оказался моложе, чем
я думал. Морщины над переносицей делали суровым его лицо. Но
Александр улыбнулся, и морщины исчезли.
- Книга, наверное, не интересная? - спросил он, протягивая
листок.
- Просто очень знакомая.
Мне не хотелось обрывать разговор, и я заметила:
- Твой брат задержался...
- Он должен задержаться. А я забыл...
Мы сели рядом. Александр попросил книгу. Было удивительно, что
он не знает новелл Рандина, но я ничего не сказал. Александр открыл
книжку и положил на страницы ладонь, чтобы удержать листы. На
тыльной стороне ладони я заметил у него белый разветвленный шрам.
Александр перехватил мой взгляд.
- Это еще там... У Желтой Розы.
Я сразу все вспомнил.
- На Снежной планете?!- воскликнул я.- Александр Снег...
Необычные передачи, экстренные номера журналов, со страниц
которых смотрели Александр Снег и его три товарища,- это было совсем
недавно. По всей Земле тогда с удивлением повторяли их имена.
Я видел перед собой человека, вернувшегося на Землю через
триста лет после старта. Но это не было удивительным. "Бандерилья" и
"Муссон" тоже плавали в космосе более двух веков. И хотя история
фотонного фрегата, на котором вернулся Снег, была необычнее, чем у
других, я думал не о его истории.
- Александр,- спросил я, чувствуя, что столкнулся со странной
загадкой,- ведь триста лет... А мальчику не больше двенадцати.
Откуда у тебя брат?
- Я знаю, ты археолог,- сказал Александр после некоторого
молчания.- Ты должен чувствовать время лучше, чем другие. И понимать
людей... Поможешь мне, если я расскажу все? -
- Постараюсь помочь.
- То, о чем я расскажу, знают, кроме меня, только трое. Но они
помочь не могут... Очень нужен чей-то совет... Только с чего
начать?.. Впрочем, все началось как раз на этой лестнице...
2
Все началось на лестнице.
Нааль впервые после гибели родителей пришел к морю. Море,
окаймленное широкой дугой белого города, сверкало синевой и
вспыхивало белыми гребешками волн. Оно было ласковым и солнечным,
словно никогда в его глубинах не гибли корабли.
Нааль спускался к воде. И чем ближе было море, тем торопливее
шагал он по ступеням. И скоро он мчался во всю мочь навстречу
громадной синеве, брызжущей солнцем, дышащей влажным и соленым
ветром.
На неровном камне у него подвернулась нога. Нааль упал. Он
ударился, но не сильно. Прикусив губу и прихрамывая, он стал
спускаться дальше. Как и все мальчишки, Нааль верил, что соленая
вода - лучшее лекарство от царапин и ссадин. Поэтому, сбросив
сандалии, он хотел войти в воду. Но среди камней, то и дело
заливаемых легкой волной, Нааль увидел большого черного краба.
Мальчик невольно отскочил. Но одно дело - поддаться секундному
страху, а другое - струсить совсем.
Чтобы проверить свею смелость и отомстить крабу за испуг, Нааль
решил поймать черного отшельника и забросить его далеко в море.
Краб, видимо, почуяв опасность, заспешил и скрылся среди камней.
- Ну, держись!.. - прошептал мальчик.
Увлеченный охотой, он стал отворачивать камень. Плоский камень
плюхнулся в воду. Краб, видя, что его нашли, заторопился еще больше.
Но Нааль уже не смотрел на него. На мокром гравии он увидел
маленькую голубую коробку. Коробка была гладкая и круглая, как
обточенный волнами голыш. Неизвестно, откуда вынесло ее к этому
берегу.
Мальчик сел на гравий и стал разглядывать находку. Коробка
оказалась закупоренной наглухо. Не меньше часа Нааль царапал ее
пряжкой своего пояска, прежде чем сорвал крышку. Завернутый в листок
старой бумаги, в коробке лежал странный значок; золотая ветка, в
листьях которой запутались блестящие звезды. На стебле было выбито
короткое слово: "Поиск".
Разглядывая значок, Нааль забыл о бумаге. Он и не вспомнил бы,
но ветер бросил смятый листок ему на колени. Мальчик стал читать, с
трудом разбирая старинный шрифт. Вдруг лицо его сделалось очень
серьезным. В конце листа он нашел слова, неожиданные, как громкий и
внезапный звук струны.
Часа через два пришли на берег школьники. Нааль сидел на том же
месте. Он уперся локтями в теплый от солнца камень и смотрел, как
вырастают у берега белые гребни.
- Мы искали тебя, - сказал старший мальчик. - Не знали, что ты
ушел к морю. Зачем ты один сидишь на берегу?
Нааль не слышал. Резче стал ветер, и сильно шумели волны. Вы
знаете, как шумят волны? Сначала растет шум набегающего вала. Потом
на камни с плеском рушится гребень. Волна, распластавшись, с
шипением ползет по берегу. А ее догоняет другая...
3
Среди школьников Долины Юга он не выделялся ничем особенным.
Как и все, любил летать на высоких качелях в опасной близости от
корявых и сучковатых деревьев, гонять пестрый мяч среди стволов в
солнечной роще. Не очень любил учить историю открытия больших
планет. Мог многих ребят обогнать в беге, но не очень умело плавал.
Охотно вступал в любую игру, но не был никогда в ней первым. Лишь
один раз он сделал то, что сможет не каждый.
Упругая ветка росшего на берегу куста сорвала с его рубашки
значок. Золотой значок с синими звездами полетел в воду. Было видно
в прозрачной воде, как он уходит в глубину. И тогда, не думая ни се-
кунды, Нааль прыгнул с шестиметрового обрыва, чудом не задев нагро-
можденные внизу острые камни.
Скоро он выбрался на берег и, зажав в ладони значок, свободной
рукой стал молча выжимать рубашку.
Никто не знал, откуда у него этот значок и почему он так им
дорожит. Никто и не расспрашивал. Ведь у каждого может быть своя
тайна. После гибели родителей Нааль словно повзрослел и не всегда
отвечал на вопросы сверстников.
Внешне ничего почти не изменилось в его жизни, когда он узнал
про свое горе. Нааль и раньше большую часть времени жил в школе.
Отец и мать были специалистами по изучению больших глубин и часто
уходили в экспедиции. Но теперь мальчик знал, что никогда не
вернется батискаф "Олень" и в конце аллеи не появится человек, к
которому можно помчаться навстречу, позабыв про все на свете.
Проходили месяцы. Были тихие утренние часы школьных занятий,
были дни, полные солнца, шумных игр и веселых дождей. Может, и
забылось бы горе. Но однажды волны вынесли неизвестно откуда на
берег у Старой лестницы маленькую голубую коробку. Нет, она не была
памятью о погибшем батискафе...
Ночью, видя в окне оранжевые отблески Ратальских маяков, Нааль
доставал из коробки смятый журнальный лист. Свет был не нужен,
каждую строчку мальчик помнил наизусть. Это был очень старый журнал,
изданный лет триста назад. Текст, отпечатанный на листе, рассказывал
о старте фотонного фрегата "Магеллан".
В учебнике по истории звездных полетов об этом корабле
говорилось коротко и сухо: "Магеллан" ушел к одной из желтых звезд с
целью отыскать планету, подобную Земле. Видимо, экипаж пользовался
неточными сведениями о планете, полученными от гибнущего фрегата
"Глобус". "Магеллан" должен был вернуться через сто двенадцать лет.
Известий от него не поступало. Очевидно, молодые астролетчики,
увлекшиеся легендой и не имеющие опыта, погибли, не достигнув цели."
