с длиннофокусным объективом. Курирующий офицер уходит через пятнад-
цать-двадцать минут после агента. Поскольку в лицо его не знали, решили
фотографировать всех мужчин, подходящих по возрасту. Но задача облегчи-
лась. Вышли две женщины, девочка, подросток, дедушка явно не строевого
вида. Ровно через двадцать минут появился плечистый человек лет сорока с
военной выправкой и типично "комитетским" лицом. Он профессионально про-
верился, дважды взглянул на подозрительную машину. В этот момент и щелк-
нул из-за шторки затвор фотоаппарата.
Человек прошел пешком целый квартал, то и дело сворачивая к витринам.
Потом сел в автобус и долго смотрел через заднее стекло. Машина остава-
лась на месте, и он перестал о ней думать.
- Надо сегодня сделать фотографии и установить личность. - Сидоров
включил передачу. - Я в госпиталь, кишку глотать.
- Чего его устанавливать, - лениво ответил Морковин. - Это майор Ме-
жуев из одиннадцатого отдела. Я знаю их как облупленных. Элитой себя
считают, государство в государстве. Их начальник ни Чебрикову, ни Крюч-
кову не подчинялся. Давай глотай свою кишку, а потом пошуруй у себя в
конторе: чего они не поделили с одиннадцатым отделом?
Глава двадцать вторая
Яркие звезды и большая бледная луна скупо освещали ровную песчаную
поверхность, испещренную извилистыми волнами эолового рельефа. Раскален-
ный за день песок остывал, порывистый ветер от озера Солтон-Си колыхал
поднимающиеся вверх потоки теплого воздуха, звезды мерцали.
В пустыне шла обычная ночная жизнь. Копошились в поисках пищи грызуны
- мешотчатые мыши, кенгуровые крысы, антилоповые суслики. Искали добычу
и те, кто покрупнее: временами отчаянный писк и судорожная возня свиде-
тельствовали, что бросок ночной змеи оказался успешным. Где-то выл ко-
йот, охотились на земляных пауков зеброхвостые и ошейниковые ящерицы.
Зловещим сухим треском предупреждал о своем приближении песчаный гремуч-
ник. Под остовом сгоревшего "Доджа" устроил логово пустынный барсук.
А на другой стороне земного шара в видоискателе съемочной камеры "Па-
насоник" отражалась дневная пустыня Мохаве, совершенно целый "Додж" и
рыжий геолог со своим помощникомкитайцем, которых старый Джошуа, шериф
Эдлтон, агенты АНБ и ФБР считали мертвыми. Время как бы вернулось
вспять: не было никакого взрыва, пожара, буровая установка трудолюбиво
ввинчивала очередную обсадную трубу в глубину земли, рыжий улыбался пе-
ред закрепленной на штативе видеокамерой и звал товарища, чтобы запечат-
леться совместно. Но китаец возился у двигателя и лишь отмахивался в от-
вет.
Рыжий посмотрел под ноги, заинтересовался и принялся ворошить песок.
Фр-р-р! Зеброхвостая ящерица вылетела из норы и скрылась за кадром, сра-
зу оказавшись в пустыне Каракумы, где ей и предстояло доживать остаток
своих дней.
Судьба наиболее яркого представителя фауны Мохаве была более пе-
чальной. Рыжий подошел к камере, закрыв животом объектив, и видеоряд
оборвался. Затем камера заработала снова, но в другом режиме: на смену
автоматической съемке со штатива пришел прыгающий, рваный кадр работаю-
щего с рук не очень умелого оператора. Ясно, что оператором был рыжий,
потому что объектом съемки служил китаец, явно застигнутый за делом, ко-
торое не хотел афишировать.
Черную, с желтым брюхом, перехваченную красными кольцами королевскую
змею нельзя спутать с другим пресмыкающимся. Камера подкараулила момент,
когда китаец резким движением отсверкивающего на солнце ножа отрубил ей
голову и, удерживая двумя руками бьющееся в агонии тело, поймал открытым
ртом струю крови. Заметив, что его снимают, он поспешно отвернулся и от-
бежал в сторону. Камера выключилась.
Дублер Чена блевал, выворачиваясь наизнанку, полоскал рот водкой, по-
том сделал несколько больших глотков и сел на песок, ругаясь отврати-
тельными словами.
- Видишь, ничего особенного, - бодро сказал Богосов. - Немного непри-
ятно, но терпеть можно!
- Сам попробуй, как оно терпится!
Дублер попытался сдержать очередной рвотный спазм, но безуспешно.
Богосов деликатно выжидал.
- Накрой пока, чтоб не завялилась, - он показал ассистенту на все еще
извивающееся тело змеи.
Дублер поднял перепачканное лицо.
- Зачем?!
Специалист по инсценировкам немного помедлил.
- Еще один кадр, да не бойся, совсем безобидный... Вроде он тебя пой-
мал врасплох: ты ее распластал, посолил...
С утробным рвотным звуком китаец уткнулся в песок.
- И все! Увидел объектив, отвернулся и убежал!
- Я лучше застрелюсь! Хватит! Больше до нее не дотронусь!
Мнимый Чен протер водкой лицо и пошел к палаткам.
- Ну, хватит так хватит! - нехотя уступил Богосов. - Сейчас просмот-
рим запись...
- Все нормально, - сказал он через несколько минут и передал кассету
Васильеву.
- Комар носа не подточит! Могут быть небольшие отличия в деталях, но
обнаружить их некому. Свидетелей не осталось.
Специалист по инсценировкам ошибался. На противоположной стороне пла-
неты спал мирным сном старый Джошуа. Он помнил, что у "Доджа" была смя-
та, выправлена и покрашена заново левая дверь, причем цвет отличался от
цвета кузова, и довольно заметно. И рыжий любитель чая весил на добрый
десяток фунтов больше. И китаец отсекал голову змеям совсем по-другому.
По всем правилам Джошуа обязательно подлежал "зачистке". Но в девя-
носто втором Служба внешней разведки уже не располагала соответствующими
подразделениями. Пришлось обращаться за помощью к коллегам из ГРУ. Сот-
рудник подотдела физических воздействий Карл вычислил человека из АНБ в
заезжем коммерсанте, остановившемся в заштатной гостинице Лон-Пайна.
Именно он снабдил своего агента бомбой с часовым механизмом и послал
ликвидировать русских шпионов, против которых не было достаточных для
предания суду доказательств. Несчастный случай наилучшим образом разре-
шал проблему...
Но агент не вернулся, и коммерсант трагически погиб. Карл присматри-
вался к деду-свидетелю, тот вроде бы ничего не знал. Дела это не меняло,
основанием для "зачистки" является не то, что свидетель знает, а то, что
он может знать. Но дед ходил везде с собакой и короткой двустволкой. К
тому же задание исходило из другого ведомства... Карл плюнул и не стал
рисковать.
Расписавшись за кассету с пленкой, Васильев спрятал ее в нагрудный
карман.
- Одного не пойму: зачем все? - спросил старший десятки "альфовцев".
- Такие расходы из-за десятиминутного кино... Карпенко приказал, если
надо, умереть за эту пленку... Почему?!
Васильев пожал плечами.
- Я тоже не пойму: почему у вас Карпенко командует? Он же давно
отстранен!
- А, ладно! Что будем с машинами делать?
Нейтральные темы больше устраивали обоих.
- Давай "шмеля" попробуем. Это лучше пластика.
- Давай.
"Додж", с переведенной в транспортное положение буровой установкой,
отогнали на пятьсот метров под крутой бархан. Богосов принес тело и го-
лову королевской змеи, бросил на переднее сиденье, потом отвинтил кали-
форнийские номера, положил их на термитную шашку и поджег шнур. В брыз-
жущем искрами белом пламени искусно выполненные в секретной лаборатории
одиннадцатого отдела дубликаты мгновенно превратились в капли расплав-
ленного металла, не поддающиеся никакой идентификации. Два помощника
специалиста по инсценировкам снесли в "Додж" все, что помогало воспроиз-
водить в Каракумах пустыню Мохаве.
Тем временем Васильев вынес из оборудованного в одной из палаток ору-
жейного склада короткую толстую, с двумя пистолетными ручками трубу
"шмеля" и стодвадцатисантиметровый цилиндр плазменного "выстрела".
Свободные от караула бойцы оживились.
"Альфовцы" видели плазменный огнемет в работе, сотрудники одиннадца-
того отдела, кроме Васильева, только слышали о нем.
- Давайте я пальну...
- Нет, я!
- Тогда жребий!
Застоявшиеся без дела мужики спорили, как дети.
Наконец вопрос был улажен. Один из прапорщиков стал на колено, водру-
зил на плечо заряженный "шмель" и припал к оптическому прицелу..
Раздался грохот, реактивная струя вырвала картонную заглушку в задней
части цилиндра, а из трубы "шмеля" вылетел огненный шар, больше всего
напоминающий шаровую молнию. С небольшим превышением траектории шар по-
несся к цели, потом снизился и угодил прямо в середину неправильно пок-
рашенной левой передней двери.
Наблюдавший в бинокль Васильев видел, что дверь исчезла, пламя рас-
теклось по кабине и, увеличиваясь в объеме, выплеснулось наружу. Для ос-
тальных "Додж" просто взорвался, скрывшись в бешеных клубах огня и гус-
того черного дыма.
- Здорово. - Стрелявший прапорщик, улыбаясь, отсоединил от "шмеля"
пустой цилиндр. - Теперь еще раз, в буровую...
- Хватит! - отрезал Васильев. - Осталось всего шесть зарядов. Что
уцелело - уничтожить пластиком и термитными шашками. И гильзу - в огонь!
- Зачем нам эти заряды? - недовольно пробурчал прапорщик. - Солить,
что ли...
- Лишний груз обратно тащить, - поддержали его разочарованные зрите-
ли.
Отряд Исламского освобождения возглавлял Гулям Хайдаров, моджахедов
вел полевой командир Пахадыр. Если бы кто-то из чоновцев, воевавших
здесь в тридцатые, увидел двигающуюся колонну, он бы не задумываясь по-
дал сигнал: "Басмачи! Около ста сабель!" Правда, кроме лошадей, впереди
колонны двигались четыре вездехода, а вместо сабель и винтовок конца
прошлого века имелись автоматы Калашникова, карабины "М-16", пулеметы и
гранатометы. На этом отличия заканчивались: одежда, внешний вид и выра-
жение лиц вооруженных людей полностью соответствовали облику достопамят-
ных басмаческих банд, и двигающие их идеи на расстоянии не воспринимают-
ся, да и в бою никак себя не проявляют.
Скрытно приблизившись на километр к границе, "басмачи" сделали при-
вал. Пахадыр послал людей на разведку и поиски места для переправы.
- Переправимся, как стемнеет. - Толстый желтый ноготь уперся в карту.
- Группа прикрытия отвлечет пограничников, они сейчас не усердствуют.
Песок плотный, за час доберемся. Там их человек тридцать-сорок, быстро
справимся.
- Конечно, - с готовностью кивнул Хайдаров. - Не с такими за двадцать
минут разделывались!
В воздухе потянуло вкусным запахом плова.
Когда-то Алексея Плеско угнетал маленький рост. Он носил огромные
каблуки, прибавляющие шесть-семь сантиметров, и успокаивал себя мыслью,
что маленькой хитрости никто не замечает. Но однажды случайно услышал
шутку по этому поводу и понял: каблуки не устраняют физического недос-
татка, зато делают его уязвимым в моральном плане.
Постепенно комплекс почти исчез. Этому в немалой степени способство-
вала работа: когда "стираешь" одного за другим в разных точках земного
шара независимо от должности, положения в обществе, богатства, то ощуще-
ние могущества компенсирует недостаток роста. Наоборот, невзрачная внеш-
ность помогает избегать подозрений и благополучно исчезать после прове-
дения акции.
Он безупречно владел семью языками, освоил любые способы и инструмен-
ты воздействия, очень точно рассчитывал операции - его план ни разу не
дал осечки.
Продвинувшись по службе, он отошел от непосредственного проведения
воздействий, осуществляя лишь организационные и контрольные функции.
Но острое, ни с чем не сравнимое чувство властителя судеб, возникаю-
щее, когда перерезаешь ниточку чужой жизни, было уже необходимо ему как
наркотик. Скорее оно, а не деньги, склонило Плеско к выполнению первого
заказа. Да и впоследствии им руководили интерес и охотничий азарт, а
вовсе не корысть.
Он купил взрослой дочери квартиру, оставшись с женой в блочной двух-
комнатке, построил дом матери, доживающей свой век в Тверской области,
совсем недавно сменил старый "Запорожец" на "ВАЗ-2107". В их семье не
было склонности к обновкам либо дорогостоящим развлечениям, рекламы
