тельно. Представьте проходную пешку на шахматной доске. Если бы она уме-
ла думать, то искренне бы считала, что сама ухитрилась обеспечить побе-
ду. А о гроссмейстере, который довел ее до ферзевого поля, она ничего не
подозревает. И не сможет никому рассказать, хоть жги ее заживо!
Генерал Верлинов едва заметно улыбнулся.
- И у вас есть такая пешка? - рокочуще спросил кандидат в президенты.
- Да, есть, - ответил гроссмейстер. - И первые ходы уже сделаны. И
открылась возможность великолепной комбинации. Представляете, если пово-
дом к расследованию послужит нота правительства могущественной державы?
Удивленные и одобрительные реплики выразили настроение будущих руко-
водителей России.
Верлинов тяжело вздохнул.
- Теперь о конкретных деталях...
Прикрываясь столом, он проделал необходимые манипуляции и открыл
кейс.
- Во-первых, мною подобраны кандидатуры министров внешней и внутрен-
ней безопасности, охраны порядка и обороны.
Генерал извлек тонкую стопку машинописных листов.
- А вот планы мероприятий по основным направлениям деятельности ново-
го правительства.
В каминном зале наступила заинтересованная тишина, только будущий ми-
нистр иностранных дел продолжал заниматься остановившимися электронными
часами.
Виктор Юркин был довольно известным журналистом. Когда-то он считался
"левым", потом терминология изменилась, и он получил ярлык демократа,
причем слово имело разные интонации и эпитеты - в зависимости от того, к
какому осколку некогда монолитного советского народа принадлежал тот,
кто его произносил.
Юркин действительно выполнял весь демократический набор: выступал
против коррупции должностных лиц и за отмену смертной казни, за повыше-
ние жизненного уровня населения и против великодержавной политики, за
правопорядок и против КГБ, МВД, МБ, ФСК и прочих силовых структур, этот
самый правопорядок обеспечивающих. Он требовал полного раскрытия прес-
туплений и одновременно добивался упразднения института секретных аген-
тов, от которых, в подавляющем большинстве случаев, и зависит раскрытие.
Выступления за обуздание обнаглевших бандитов сочетались с призывами
поставить на место распоясавшуюся милицию.
Все требования и призывы Юркина были правильными, но неверными, пото-
му что входили в противоречие не только между собой, но и с логикой и
реалиями современной жизни.
К тому же постоянный анализ обстановки в стране уже давно не предс-
тавлял ни для кого интереса: она и так была предельно ясна, ибо каждый
гражданин ощутимо прочувствовал ее на собственной шкуре.
Но, как хороший газетчик, он умел добывать "фактуру", повествуя о
тайных и явных аферах, закулисных скандалах и прочих жареных фактах.
Каждый раз он ожидал расправы: ночевал у друзей и подруг, рассказывал
коллегам об угрозах и спрятанном завещании, но ничего не происходило.
Бомбы сенсационных разоблачений взрывались вхолостую, не вызывая ни ма-
лейшей реакции государственных органов и не причиняя вреда "героям" пуб-
ликаций. Пару раз на него подавали в суд, добившись предельно завуалиро-
ванных опровержений и символических материальных компенсаций.
Сейчас Юркин внимательно читал материал, который Каймаков, последовав
совету Димки Левина, назвал: "Мыло для подземной войны".
- Неплохо, старик, неплохо, - сказал он, откладывая последний лист. -
И фактура интересная, и слог нормальный. Ты раньше-то писал?
Каймаков кивнул.
- В институтскую многотиражку. И работа дает навык письменной речи.
- Неплохо, - машинально повторил Юркин, о чем-то размышляя.
- Конечно, вояки встанут на дыбы... Могут в суд потащить. Но раз у
нас есть очевидец... Начнут меня в военкомат дергать да на сборы призы-
вать... Плевать, спрячусь у Нинки.
Он вдруг внимательно взглянул на Каймакова.
- А про покушение ты придумал? Для остроты?
Каймаков возмутился.
- Сейчас я тебе покажу, что я придумал!
Он поднял стоящий на полу "дипломат", ткнул пальцем в следы кастета
на крышке.
- Видишь?
Юркин разочарованно присвистнул.
- Слабо, старик. Очень слабо. Чем угодно поцарапать можно.
- Это еще не все...
Каймаков раскрыл чемоданчик, сунул руку в узкое отделение для бумаг
и, вытащив газетный сверток, положил на стол.
- Разворачивай! Только не пугайся.
Юркин осторожно развернул газету и присвистнул еще раз.
- Ну и что?
Каймаков потерял дар речи.
Вместо зловещего кастета и окровавленного шила он увидел два куска
кафельной плитки и длинный, блестящий, совершенно новый гвоздь.
- Это совсем не то, - растерянно бормотнул он и полез в "дипломат",
хотя глубоко в сознании понимал: это не ошибка, подобранные по конфигу-
рации и весу предметы не случайно оказались там, куда он их не клал, это
акция, значит, он все время находится под наблюдением и контролем злых
сил, ведущих с ним чудовищную игру... Но все же он рылся внутри, перево-
рачивал бумаги, перчатки, вязаную шапочку и другие привычные вещи, наде-
ясь, что произошло недоразумение, которое сейчас разъяснится.
- Эй, что с тобой? - встревоженно спросил Юркин. - Ты побелел как бу-
мага...
- Подменили, - невнятно сказал Каймаков, оставляя "дипломат" в покое.
Безобидные предметы в подброшенном свертке сейчас казались более зло-
вещими, чем орудия неудавшегося и вполне успешного убийства.
- Здесь были подтверждения покушения, вещественные доказательства. Не
знаю, куда они делись, - оглушенно повторял Каймаков.
Межуев, прослушивавший пленку через несколько часов, знал это навер-
няка: он лично получил кастет и шило от Мальвины и запер в свой сейф.
- Да ерунда - если что-то было, куда бы оно пропало, - продолжала
пленка голосом Юркина, который, впрочем, звучал не вполне искренне.
Потому что, говоря отвлекающую фразу, он одновременно написал на
листке бумаги: "Молчи, нас могут подслушивать".
Юркин жил в полувымышленном мире слежки, подслушивающих устройств,
сексотов, засад и провокаций. Он давно дружил с иностранными коллегами,
часто выезжал за рубеж еще в те времена, когда это считалось экзотикой,
а потому и наблюдения, и засады, и скрытые микрофоны, и сексоты иногда
материализовывались в реальной части его мира. К тому же западные газет-
чики, поднаторевшие на темах политического, промышленного и частного
шпионажа, дали ему немало практических советов и полезных рекомендаций.
Одним словом, выслушав Каймакова, Юркин почувствовал себя как рыба в
воде. Приложив палец к губам, он осторожно подошел к сейфу и, покопав-
шись в заваленном центнерами бумаг стальном чреве, извлек двадцатипяти-
сантиметровый пластмассовый цилиндр с блестящей рамкой антенны на конце.
Затем, болтая разную чепуху, он поднес антенну к Каймакову и принялся
водить вокруг него: вдоль каждой руки - от обшлага рукава до плечевого
шва, вдоль груди - от шеи до пояса и обратно. Когда он начал обследовать
спину, на скошенном торце прибора зажглась красная неоновая лампочка.
Юркин замолчал, и красный огонек погас, зато зажегся желтый.
- Я еще не обедал, пойдем сходим в столовую, - сказал он, и вновь
вспыхнула красная лампочка. - Только разденься, а то сидишь, как ходок у
Ленина...
Они вышли в коридор. Юркин выглядел явно возбужденным.
- Старик, у тебя в воротнике "клоп"! Скорее всего микрофон-передат-
чик, включается на голос! Я видел такие у немцев и в Штатах. Радиус у
него небольшой, так что за тобой должна везде следовать машина. Ты не
замечал слежки?
- Нет. - Обалдевший Каймаков качнул головой и тут же вспомнил: - Ка-
кая-то "шестерка" всю ночь под домом стояла! И до этого замечал... Когда
к Клыку ходил - серая "Волга"... Или мне уже мерещится?
- Они меняют машины. Тасуют, как карты. Но при долгой слежке повторя-
ются: колода-то у них не бесконечная...
- Кто "они"?! - Каймаков никак не мог поверить, что жизнь вокруг про-
низана щупальцами враждебных ему сил.
- Не знаю, старик. Надо подумать, со знающими людьми посоветоваться.
Каймаков чувствовал, что попал в капкан. Бедная, неудачливая, но про-
живаемая им по собственному усмотрению жизнь превратилась в слепок с
крутого американского триллера. И он в полной мере понял, что ощущает
преследуемая неведомыми злоумышленниками жертва.
- Что же делать?
- Тоже не знаю. Надо думать.
- Давай сейчас выбросим эту пакость!
Газетчик хмыкнул.
- Во-первых, она стоит больших денег. Зачем же нам ее выбрасывать?
Во-вторых, они сразу насторожатся. И в-третьих, если им надо тебя слу-
шать, они поставят новую, более хитрую штучку. Или будут пользоваться
лазерным звукоснимателем, остронаправленным микрофоном, чем-то еще...
Думаю, "клопы" засажены у тебя дома и на работе.
Юркин рассмеялся.
- Ну, молодцы! Вот тебе права человека в эпоху перестройки! Ну и раз-
дую я всю эту историю!
"Тебе хорошо истории раздувать, - с неприязнью подумал Каймаков. - А
как мне из них вылазить?"
- Что же делать? - повторил он.
Вопрос был адресован к самому себе. Милиция? Обращение в тридцать
второе отделение сразу после покушения показало, насколько результативна
их деятельность. Что ему сделали? Да ничего, "дипломат" поцарапали - и
все дела. Покушение, слежка... Попробуй объясни это поддатому сержанту с
лицом пройдохи! Ну направят к психиатру... Точно, этим и кончится, неда-
ром его лишили вещественных доказательств. Но как это сделали? Когда?
Кто? Клык и Седой заверили в непричастности ко всему этому своих людей.
Кому жаловаться на засаженный в воротник радиомикрофон? В безопасность,
как там она сейчас называется? Но он не засекреченный атомщик, не глав-
ный конструктор, не директор оборонного завода! А сам по себе микро-
фон... Сейчас все ввозить из-за бугра можно! Друзья? Коротышка Вовчик да
Димка Левин - чем они помогут...
- Что же делать? - в третий раз повторил он.
- Я придумал одну штуку, - сказал Юркин. - У меня есть приятель, быв-
ший милиционер, подполковник, сейчас он директор крупного охранносыскно-
го агентства. Солидная фирма, всяких полуграмотных кустарей он не берет
- только спецов высшего уровня - отставников из "девятки", "Альфы", по
секрету скажу, и действующие у него подрабатывают... Давай с ним перего-
ворим!
- А деньги? Там же небось нужно сотни тысяч отстегивать...
- Это верно, старик. Капиталистический принцип - за качество надо
платить. Но ты-то человек не бедный... - Юркин многозначительно подмиг-
нул.
- С каких грабежей? Сто штук зарплаты да двадцать премия раз в квар-
тал. И то последнее время не дают.
- А знаешь, сколько твой "клоп" стоит, который ты выбросить хотел? Не
меньше десяти тысяч.
Газетчик сделал паузу.
- Долларов!
Выражение лица собеседника заставило его рассмеяться.
- Так что еще сдачу получишь!
После того как Юркин сходил договориться насчет машины, они вошли в
кабинет. Старое, купленное еще в восемьдесят восьмом году, пальто Кайма-
кова скомканным лежало в кресле.
- Сейчас обеды уже не те, - обращаясь к пальто, сказал Юркин. -
Раньше и соленые помидорчики, и взбитые сливки, и мороженое... А весь
обед - около рубля!
- Это вы зажрались. И сейчас у вас качество еды и цены не сравнить с
теми, что вокруг, - ответил Даимаков. Он почувствовал поддержку, появи-
лась какая-то перспектива выбраться из зловещей круговерти, а потому
настроение улучшилось.
- Значит, так, сейчас вместе идем к редактору, - сказал Юркин кайма-
ковскому пальто. - Нажмем, чтобы сразу поставил в номер. Но имей в виду:
мужик нудный, будет читать, править, думать, расспрашивать. Часа на
два...
- Мне спешить некуда. Только на работу позвоню.
Очередная бригада наружного наблюдения слушала разговор в серой "Вол-
ге", стоявшей за сотню метров от редакционного подъезда. Именно из этой
машины вели за Кислым наблюдение Якимов и Васильев несколько дней назад.
