Офицер что-то с отвращением пробормотал. Двое солдат вытащили Стивена из
хижины. Вернулись они с южновьетнамским солдатом, которому было никак не
больше семнадцати. Они толкнули его на стул напротив Майкла. Парнишка с
ужасом уставился на него.
Глава 2
К вечеру дождь перешёл в ливень. Он шёл всю ночь и продолжался утром.
Каскады воды скатывались по склону, затопляя загон под хижиной. Стивен
лежал на боку, в грязи, колени он прижал к груди, а руками обхватил их.
Майкл оторвал у себя рукав и перевязал голову Стивена, но тот оставался
равнодушным ко всему. Стивен смотрел прямо перед собой, лицо его застыло в
ужасе.
Два вьетнамца сидели на корточках в углу, изредка перебрасываясь
словами. Рядом лежал труп третьего вьетнамца, умершего ночью от ран. Майкл
стоял по щиколотку в грязи и воде в передней части загона, глядя в яму.
Вода из подымавшейся реки плескалась у края ямы, просачиваясь внутрь, а
с другой стороны туда текли ручейки дождя и грязи. Прошлой ночью за
бамбуковую решётку цеплялось четыре пары рук. Сегодня утром оставалась
только одна, руки всё время скользили, исчезали на некоторое время, затем
снова хватались за решётку...
Ник сидел, прислонившись к свае, стараясь не уколоться о проволоку и
ковыряя пальцем прореху на колене. Майкл обернулся к нему; на лице его
читалось отчаяние.
- Говорю тебе, Ник, дело за нами!
- Да ты что, думаешь, ты всемогущ?
- Как? Ты-то на что надеешься? - сердито спросил Майкл. - На молитву?
На что?
- А что ещё остаётся?
- Да. Я так и подумал, что ты молишься. Да хочется ли тебе вообще
отсюда выбраться, Ник?
Ник хмуро посмотрел на него.
- А ты как думаешь?
- Тогда слушай меня, черт возьми! У нас нет выбора. У нас совсем нет
времени на благодушные пожелания, молитвы и всё такое прочее с ангельскими
крылышками. Вот так вот. Мы попали сюда, и надо выбираться отсюда!
- Ты прав. Ну хорошо, ты прав. Ты всегда прав! Так?
- Тогда подымайся и становись на ноги!
Ник посмотрел в сторону. Майкл схватил его за рукав и рывком поднял на
ноги.
- Да очнись же ты, наконец.
- Ну хорошо, хорошо! Уже стою. - Ник расправил плечи. - А как быть со
Стивеном?
- Забудь о нём!
Глаза у Ника округлились.
- Что ты говоришь?
- Я тебе говорю, забудь о нём. Стивен не справится, Ник.
- Забыть о Стивене?
- Посмотри ему в глаза. У него ведь душа в пятки ушла. Он в трансе, и
его оттуда не вытащить.
- Майк...
- Послушай, Ник! Да пойми же ты, наконец, иначе мы оба погибнем.
Сверху из хижины раздался крик. Оба вьетнамца подскочили от страха.
Через щели в полу были видны вьетконговцы, тянущие пиво из банок,
спорящие друг с другом, то и дело показывая пальцем на пол. Офицер
помахивал пистолетом, будто это был приз. Ник прищурился, глядя на них,
закусив нижнюю губу.
- Ник, - совершенно спокойно сказал Майкл. - Нужно играть с большим
числом пуль.
Ник опешил.
- Что?
- Надо, чтобы в револьвер заложили больше пуль, Ник. Это единственный
выход.
- Больше патронов в барабане?
- Да, больше патронов, - отрезал Майкл. - Но штука в том, что один из
нас всё равно останется тут внизу, а значит нам надо выручать друг друга.
- Больше патронов?... Друг против друга?... Да ты с ума сошёл!
- Это наша единственная возможность.
- Ничего себе возможность.
Перед глазами у них появились ноги охранников, спускавшихся по
косогору. Дождь постепенно ослабевал.
- Сколько ещё патронов? - спросил Ник.
Майкл внимательно посмотрел на него.
- Три, как минимум, три.
Охранники подошли к колючей проволоке.
- Ничего не выйдет!
Майкл строго посмотрел на него.
- Я выберу момент, Ник. Игра продолжается до тех пор, пока я не
сдвинусь с места. Как только я начну стрелять, нападай на ближайшего
охранника. Отбери у него оружие и пристукни мерзавца.
- К этому я не готов.
Майкл пропустил его слова мимо ушей.
- Что бы ни попалось под руку, бей эту сволочь.
- Ты с ума сошёл! - закричал Ник. - Ничего не выйдет. Ты совсем сошёл с
ума!
Когда Ник закричал, один из охранников выстрелил, и щепки полетели со
сваи позади них чуть повыше головы. Ник и Майкл отскочили. Охранник сделал
знак винтовкой, направляя их в дальний конец ограды. Они отошли. Охранники
вошли, подхватили Стивена под мышки и потащили к воротам. Тот не стоял на
ногах.
Охранник ударил его прикладом по почкам. Стивен скорчился от боли.
- Сукины дети! - Ник прыгнул вперед. Майкл двинулся за ним. Остальные
охранники прикладами сбили их с ног. Стивена выволокли, ворота закрылись.
Ник прислонился к свае, наблюдая за ними. Майкл встал рядом с ним.
Охранники подтащили Стивена к краю ямы. Он теперь стоял на ногах,
покачиваясь. Он обернулся и посмотрел назад на загон. У него было
задумчивое и отрешённое лицо.
- Дело твоё, Ник, - сказал Майкл. - Теперь дело за тобой.
Помедлив немного, Ник ответил:
- Хорошо. Я, наверное, спятил, но всё равно.
Охранники подняли бамбуковую решётку, закрывавшую яму.
Стивен посмотрел внутрь и отчаянно попятился назад.
- Они же все мертвые! - завопил он. - Утопленники! Они плавают на
поверхности!
Нет! Нет!
Охранники подтолкнули его вперёд и впихнули в яму. Мутная вода
выплеснулась из неё. Охранники набросили решётку обратно и придавили её
камнями.
Появились руки Стивена, отчаянно цеплявшиеся, хватавшиеся за решётку.
- Боже мой! - визжал он. - Здесь же пиявки! Я умру! О Господи боже
мой...
пожалуйста!
Охранники вернулись к загону. Офицер смотрел в загон, обводя взглядом
пленников.
- Начали, - сказал Майкл. Он стукнул Ника в живот и коленом в грудь,
когда тот уже падал. - Он против меня! - закричал он. - Он против меня!
Ник поднялся на колени, на лице у него было написано недоумение. Майкл
снова напал на него, вопя:
- Его против меня, черт побери! Я хочу видеть, как у него мозги потекут
по стене. Его против меня!
Вьетконговцы собрались вокруг стола, наблюдая за обоими американцами с
пристальным интересом. Даже оставшиеся двое южновьетнамцев внизу
заинтересовались и заняли такое место, откуда лучше было видно
происходящее.
Револьвер был в руке у Ника. Он дрожал. Крутанул барабан и взвёл курок.
Майкл встал и стукнул по столу:
- Ну вот, мать вашу! Вот теперь-то всё и произойдёт! Смотрите! Смотрите!
Ник уставился на "Магнум" , рука у него тряслась.
- Смотрите на него! - закричал Майкл. - Видите! Пришло время, и он
знает об этом. Последний шанс проиграть ваши деньги. Ну вот, ребята! Вот
так... делайте ставки. Теперь смотрите. Началось!
Глядя на Майкла широко раскрытыми глазами, Ник приставил дуло к виску,
поколебался и нажал спуск.
Щелчок.
Ник задохнулся. Он протянул руку, чтобы положить револьвер на стол, но
тот выпал у него из руки. Майкл подхватил его. Он крутанул барабан, взвёл,
прицелился в себя, вскрикнул и дернул спуск, который опять сухо щёлкнул.
Он с презрением бросил оружие обратно на стол.
- Больше! Зарядите больше! Вы понимаете? Больше патронов! - Он поднял
три пальца. - Три патрона! Вы понимаете, три?
Офицер скривился и посмотрел на своих людей. Те что-то залопотали,
указывая на револьвер. Офицер кивнул. Он открыл барабан, вставил ещё два
патрона.
- Прекрасно! - сказал Майкл.
Ник в изумлении покачал головой.
- Ты или я! - заорал Майкл, тыча пальцем в Ника. - Теперь-то уж
получится! Ты или я! - Он откинулся назад на спинку стула и потёр руки. -
Теперь настоящая игра пошла.
Пристально глядя на Майкла, офицер положил револьвер на стол и крутнул
его.
Пистолет остановился, дуло смотрело на Майкла.
- Делайте ставки, мать вашу так! - крикнул он.
Охранники увлеклись игрой и зашумели.
Офицер поднял свой АК-47, не сводя глаз с Майкла.
- Шутники вы, думаете, я попался, так? - ухмыльнулся Майкл. Он взял
револьвер, взвёл курок, прицелился себе в голову и нажал на спуск.
Пистолет сухо щелкнул.
Майкл громко захохотал.
- Как бы не так! Черта с два! Майк силён. Майк могуч. Майк - это чудо.
Майк будет жить долго. Жду вашего мнения. Ну, давайте же, сукины дети,
скажите ваше слово!
Он бросил револьвер Нику, ткнул в него пальцем и завопил:
- Давай!
Затем сцепил руки перед собой и, дико улыбаясь, тихим голосом произнёс:
- Я вытащу нас отсюда, Ники. У тебя пустой барабан. Просто запомни, у
тебя пустой барабан.
Как в летаргическом сне, будто кто-то тянул его за руку, Ник поднял и
изготовил револьвер. Посмотрел на Майкла.
- Давай, - сказал тот.
Боёк щелкнул, и Ник опустился на стул. Ставившие на него охранники
радостно загалдели. Майкл согнулся, как бы в удивлении, и изобразил на
лице испуг. Нику удалось швырнуть ему револьвер с некоторым
пренебрежением, как бы бросая вызов.
Майкл хмуро посмотрел на револьвер. Снова начался дождь и застучал по
тростниковой крыше. Глубоко дыша, как бы набираясь мужества, Майкл взял
револьвер.
- Ну, кто ставит на эту мразь? - Он обвёл охранников взором так, будто
они отказались от него. - Кто поставит на эту мразь? Кто поставит на
Майкла? - спросил он. - На Майкла-Архангела?
В хижине стояла тишина, нарушаемая только шумом дождя.
Майкл встал.
- Кто... тут... на Ангела? - почти пропел он. - Ангел силён! Майкл
могуч! Майкл - это чудо! Вот сейчас!
Он вскинул пистолет офицеру в лицо:
- Сгинь! Сукин сын! - и нажал на спуск. "Магнум" грохнул, расколов
череп офицеру. Ник бросился на стоявшего рядом охранника, схватился за его
автомат, резко вывернул его, стукнув охранника в челюсть прикладом. Майкл
застрелил ещё двоих охранников. Один из них рухнул на стол и опрокинул
его. Второй упал на стену и проломил её. Ноги у него были на полу, а
верхняя часть туловища вывалилась наружу. Ник тоже стрелял. Майкл выхватил
автомат у одного из убитых охранников и открыл из него огонь, пятясь к
Нику. Охранники были перебиты, но двое успели дать пару коротких очередей.
Одна из них прошила стену над головой Майкла. Две пули другого попали в
Ника, он упал. Один из оставшихся в живых охранников пытался поднять
автомат. Майкл прошил его дюжиной пуль. Тот обмяк и замер.
Ник прижимал руки к животу и стонал. Майкл встал на колени рядом с ним.
- Получилось, Ники, - сказал он. - Мы их перебили! Держись. Всё будет в
порядке.
Сейчас я займусь тобой.
Ник посмотрел ему в глаза.
- Хорошо, - заверил его Майкл. - Клянусь!
Глава 3
Майкл вытащил Ника из хижины и поволок его вниз по склону - туда, где
были спутанные проволокой сваи. Открыл ворота. Оба южновьетнамца
выскочили, оттолкнули его в сторону и убежали в джунгли.
- Помогите! - заорал он им вслед. - Помогите же мне, сукины дети!
Листва сомкнулась за ними, они скрылись в лесу. Было слышно, как они
ломятся сквозь кусты.
Ник потерял сознание. Майкл с трудом взвалил его себе на плечи,
поднялся на ноги. Под проливным дождём отнёс Ника к реке. Подошёл к яме,
снял Ника с плеча и осторожно положил на песок. Тяжело дыша, стоял он на
краю ямы и смотрел вниз.
Пальцы Стивена обвились вокруг прутьев решётки. Вздувшиеся трупы
плавали вокруг него. Он смотрел вверх сквозь бамбуковую решётку, в глазах
у него ужас смешался с безумием. Он был истощён, десны кровоточили. Он
издал какой-то придушенный, животный звук. Майкл отвалил камни, поднял
решётку и откинул её в сторону.
Нагнувшись, он вытащил Стивена из жижи. Стивен что-то мычал.
- Всё в порядке, - сказал Майкл. - Теперь мы пойдём домой. Помоги мне с
Ником.
Стивен опустился на песок, опустил голову и захныкал.
Майкл поднялся к хижине, нашёл там кусок верёвки и вернулся.
- Стивен, - позвал он. - Стивен!
Ответа не последовало. Майкл отрезал кусок верёвки, завязал её вокруг
шеи Стивена, а второй конец зажал у себя в кулаке. Он поднял Ника на плечи
и пошёл, спотыкаясь, к реке.
Ниже по течению слышались глухие разрывы, рёв реактивных самолётов,
