бочки позади. Он увидел просто одетую спокойную девушку с блестящими
каштановыми волосами, сидевшую на стуле у стены рядом с бочкой. Она
улыбнулась ему. Он отвёл взгляд, делая вид, что не замечает, и подвинулся
к другой стороне колонны, разглядывая свою школьную фотографию, висевшую
на стене между такими же фотографиями Стивена и Ника. Он внимательно
вглядывался в это лицо, пытаясь вспомнить, кто же все-таки был этот
мальчик.
Танец закончился. Пожилые женщины в зале запели, а две принесли с кухни
свадебный пирог и поставили его на стол. Вокруг начал собираться народ.
Мать Стивена сидела за столом напротив Анджелы. Обе смотрели на фигурки
"жениха и невесты" , венчавшие пирог. Одновременно они подняли глаза.
Натянутые улыбки появились у них на губах. Так продолжалось несколько
мгновений, затем Анджела протянула руку и взяла фигурки с пирога. Она
подала их через стол матери Стивена. Пожилая женщина посмотрела на них с
недоумением и вдруг расплакалась.
Обе они заторопились к концу стола и заключили друг друга в объятья,
плача, всхлипывая и целуя друг друга.
Разрезали пирог. Полилось вино. Когда каждый съел по куску, оркестр
заиграл снова. От громкой, ритмичной польки и топота ног задрожали пол и
стены.
Джон Уэлч стоял у вешалки лицом к танцующим. В руках у него была
плетёная корзинка, наполненная деньгами и конвертами. Рядом, пьяно
покачиваясь, стоял Аксел с подносом, на котором были стаканы с виски и
завернутые в целлофан сигары. Как только перед ним появлялась новая пара,
Джон протягивал вперёд корзину.
- Что это? - спрашивал кавалер.
- За доллар, - сияя, отвечал Аксел, - вы получите выпивку, сигару и
танец с прекрасной невестой.
Мужчина рылся в кармане и бросал доллар Джону в корзину. Аксел подавал
ему стакан, принимал у него пустой, после того как тот осушал его, и
втыкал ему сигару в нагрудный карман. Затем подзывал Анджелу,
приближавшуюся к ним, кружа, со своим партнёром.
- Подари ему танец, красавица, - говорил он.
Анджела подавала руку, кружилась некоторое время с кавалером, затем
меняла партнёра и продолжала танцевать, слегка отставив руку, чтобы народ
мог полюбоваться её кольцом. В конце танца руководитель оркестра подошёл к
микрофону:
- Тихо! Тише, пожалуйста! - воскликнул он. - Прошу внимания!
Постепенно шум утих.
Руководитель торжественно произнёс:
- Анджела и Стивен приветствуют вас и приглашают на свадебное
торжество, устроенное также в честь Ника и Майкла, которые отправляются во
Вьетнам, чтобы с честью послужить Отечеству!
В зале раздались оглушительные аплодисменты. Кто-то включил прожектор,
осветивший круг перед сценой. Анджела со Стивеном появились в нём,
приглашая свиту следовать за собой. Подружки невесты и шаферы вышли
вперёд. Оркестр заиграл национальный гимн "Звёзды и полосы вовеки" . Все
молча и торжественно встали.
Когда музыка стихла, женщины снова зазвенели вилками по рюмкам. Грохот
поднялся невероятный. Стивен опять поцеловал Анджелу под возгласы
одобрения.
Оркестр заиграл тустеп. Стивен с Анджелой начали танец, свита пустилась
вслед.
Майкл оказался в паре с Линдой. Он держался с ней чопорно. Ник, проходя
мимо с блондинкой Бесс, слегка подтолкнул Майкла.
- Не бойся, старина, она не кусается.
Майкл прошёл круг с Линдой. Они смотрели друг на друга. Ноздри у неё
раздувались, и запыхалась она несколько больше, чем просто от танца. Майкл
танцевал очень церемонно.
- Не очень-то я силён в таких делах.
- У тебя хорошо получается.
Он кивнул. Тела их разделяло небольшое пространство, и он следил, чтобы
оно не уменьшалось.
Выждав некоторое время, которое посчитал приличным, он сказал:
- Ну вот, я всё-таки запарился. Тебе тоже, кажется, пора отдохнуть.
Хочешь пива?
- Да, - ответила она, чтобы угодить ему.
- Ты какой сорт предпочитаешь?
Она засмеялась:
- Не знаю, Майкл. Мне в общем-то всё равно. Пиво, так пиво.
- Я принесу тебе "Миллер" , - серьёзно проговорил он. - "Миллер хай
лайф" .
Лучше этого здесь ничего нет. - И он поспешил прочь.
Бочка была почти пустой. Ему пришлось пошарить в ледяной воде и
остатках льда, чтобы разыскать пару банок. Мужчины принесли с кухни ещё
несколько ящиков, как раз когда он вытирал руки мокрым полотенцем, что
висело на борту бочки.
Ник возник возле девушки, сидевшей рядом с бочкой. Она как будто и с
места не сходила весь вечер. Ник что-то сказал ей. Она зарумянилась,
улыбнулась и кивнула, затем встала и пошла с ним танцевать. Они
закружились в танце. Девушка запрокинула голову назад и засмеялась, лицо у
неё засветилось и оживилось.
Майкл смотрел на них некоторое время, затем вернулся к Линде. Та уже
села. Он подвинул себе стул рядом , плюхнулся на краешек и чуть не упал.
- Извини.
- Майкл, - засмеялась она. - Да ты напился!
- Похоже, так, - согласился он.
- Ну, ничего. На то и свадьба. Надо расслабиться и веселиться.
Ник пролетел мимо, кружась с той девушкой, которая уже не казалась
некрасивой.
Он слегка махнул Линде и эффектно развернулся, проходя мимо них.
Линда с нежностью посмотрела ему вслед.
- Тебе, вроде бы, очень нравится Ник, - сказал Майкл.
Линда обернулась к нему:
- Да, очень.
Майкл хотел что-то сказать, но передумал.
Еда кончилась, но вина было много, музыка и веселье продолжались.
Мужчины, пошатываясь, время от времени выходили на улицу, где метель уже
стихла, чтобы глотнуть свежего воздуха и постоять на холоде в надежде, что
протрезвеют, и можно будет начать всё сначала. Время от времени то одного,
то другого друзья оттаскивали в небольшие комнаты позади главного зала и
оставляли там проспаться на ковре. Парочки рука об руку уходили в темный
вестибюль, жались там среди верхней одежды, целовались, обнимались и шумно
дышали.
Молодой сержант спецвойск в отчаянно отутюженной форме и ослепительно
начищенных ботинках вошёл в зал, на груди у него было несколько боевых
нашивок. Он коротко кивнул кому-то из знакомых, прошёл прямо к бочке с
пивом, выудил банку и сел в конце захламленного стола, невозмутимо
разглядывая народ.
Тарзаний клич Аксела вдруг заглушил музыку. Он остановился посреди
танца, схватил свою партнёршу, подружку невесты, за плечи и с возгласом
"ух ты" поднял её над головой на вытянутых руках.
Одной рукой она прижимала платье, разыгрывая скромницу, а другой лупила
его по голове:
- Аксел, перестань! Аксел! Если ты сейчас же не опустишь меня, я
расшибу тебе башку! Клянусь!
- Сейчас я тебя поцелую! - заявил Аксел. - Тебе придётся либо хлебать,
либо стегаться.
Все вокруг засмеялись.
На другой стороне зала Стэн стоял с Джоном, не обращая внимания на
Аксела. Он наблюдал за красавцем с густыми кудрями, который танцевал с его
девушкой.
- Ты знаешь, что делает этот сукин сын? - запальчиво произнёс Стэн. -
Он же щиплет её за задницу!
- А, брось ты, ведь свадьба же, Стэнли.
Губы Стэна растянулись в оскале.
- Ну и что же, что свадьба? Он же её... Вон! Смотри! Он опять за своё!
Джонни, я возьму пистолет в пальто. Я убью его! Я сейчас убью его!
Джон взял его за плечо:
- Брось, Стэнли.
Стэн вывернулся из-под руки Джона. К счастью, он пошёл не к вешалке, а
прямо к танцующим, и хлопнул кавалера по плечу. Тот улыбнулся, отпустил
девушку и отступил. Девушка, подбоченясь, выпятила бедро, глупо
ухмыльнулась, ожидая, что будет дальше. Стэн ударил её слева по скуле, и
она рухнула на пол, как куль с мукой. Кавалер, только что танцевавший с
ней, сразу же ушёл. Стэн стоял, озираясь, выпятив подбородок. Затем
поправил прядку волос, которые рассыпались, когда он взмахнул рукой.
Около пива, собравшись у колонны, Ник, Стивен и Майкл стояли кучкой,
исподволь наблюдая за сержантом спецвойск.
- Он только что оттуда, - сказал Майкл.
- М-да.
- С виду он суров, - сказал Майкл. - Хороший воин. Видите нашивку
слева? Это за Куансон.
- Да ну, - протянул Стив. - Вот это да.
- Подойдём? - предложил Майкл.
Он подвёл друзей к сержанту.
- Привет. Мы, э-э, скоро идём служить в воздушно-десантные войска.
Сержант поднял взгляд, широко, рассеянно улыбнулся:
- Дерьмо!
- Что? - перспросил Майкл.
Сержант по-прежнему улыбался.
Майкл повернулся к Нику:
- Что он сказал?
- Дерьмо.
- Дерьмо?
- Да, дерьмо, - подтвердил Ник.
Стивен кивнул.
Майкл кашлянул:
- Ну, может, ты расскажешь нам, как там?
- Дерьмо, - повторил сержант.
Майкл посмотрел на Ника. Ник посмотрел на Стивена. Стивен - на Майкла.
Все трое принуждённо рассмеялись.
- Да-а, ну что ж, спасибо и на этом, - сказал Майкл.
- Не за что.
Они отошли, и когда между ними и сержантом оказалось несколько человек,
снова расхохотались.
- Это уж слишком! - сказал Ник.
К ним подошёл Аксел. По лицу его струился пот. Пиджак разъехался на
спине по шву. Он ткнул большим пальцем в сторону сержанта:
- Это что ещё за тип?
- А черт его знает, - ответил Майкл.
- Он, что, оттуда?
- Черта с два.
- Тогда откуда же он?
Майкл и Стивен ответили в унисон:
- А черт его знает!
- Ети твою в корень! - сказал Аксел.
Трезвея, Майкл высказал предположение:
- А может, он заблудился?
- Все собираются на сцене, - сказал Ник. - Кажется, Анджела со Стивеном
собираются что-то предпринять.
Почти все были навеселе. Все разговаривали, шутили, толкались, тянули
серпантин и кульки с рисом из карманов. Анджела со Стивеном поднялись на
сцену. Все весело зашумели, послышались скабрезные шутки. Анджела подняла
свой букет, барабанщик выбил дробь. Анджела высоко подбросила букет. Он
пролетел под барабанную дробь и попал в руки к Линде. Барабанщик ударил в
тарелки, когда она поймала его. На сцену поднялась мать Стивена. В руках у
неё были две рюмки вина. Она подала их молодым.
- Если не расплескаете, - сказала она, - то будете счастливы до конца
жизни.
Стивен и Анджела подняли рюмки и выпили.
В толпе Ник вдруг обернулся к Линде и спросил:
- Ты пойдёшь за меня?
Линда вспыхнула и опустила взгляд на букет. Несколько мгновений спустя
она подняла глаза и ответила:
- Ладно.
- Как?
Линда торжественно кивнула.
- Неужели? - воскликнул он, ошеломлённый как своим вопросом, так и её
ответом. - То есть, если мы вернёмся из... то есть, когда мы вернёмся
назад. - Он покачал головой. - Ну, в общем, я совсем запутался.
- Да, пожалуй, что у тебя в голове, то и на языке, - грустно произнесла
она. У неё повлажнели глаза и задрожали губы.
- Но ты ведь правда пойдёшь?
- Правда, - ответила она.
- Славно! - Ник пристально посмотрел ей в лицо.
- Да, славно! - подтвердила она.
Линда уронила букет и обняла Ника.
- Не понимаю, чего мы ждали, - сказала она.
- Я тоже. Никак не пойму.
Он поцеловал её, затем крепко обнял, откинул голову назад и рассмеялся.
Он увидел, как капля вина с края поднятой рюмки Анджелы упала и запачкала
ей белое подвенечное платье.
Глава 5
Майкл стоял вместе с остальными на улице у дверей зала. Метель совсем
стихла, и только легонький снежок медленно сеялся в воздухе.
Стивен и Анджела бежали к "кадиллаку" Майкла. Длинная цепь консервных
банок была привязана к заднему бамперу. Народ валил за ними, разбрасывая
серпантин и рис.
Фрак у Майкла был весь в пятнах. Лацкан оторван, гвоздичка совсем
смята, а галстук-бабочка болтался на расстегнутом вороте рубашки.
Остальные выглядели не лучше, за исключением Стэна, который в безупречном
фраке, гладко причёсанный, с по-прежнему ярко сверкающими туфлями,
смотрелся так, будто только что сошёл с обложки модного журнала. Все были
пьяны, но, как ни странно, всё ещё вскрывали банки с пивом, тут же
выхлёбывали его и бросали по сторонам пустые банки.
- Дерьмо. Дерьмо собачье, - в сердцах сказал Майкл Стэну.
- Еще какое.
- Дерьмо, - повторил Майкл. Его затуманенный мозг не мог придумать
ничего другого. - Дерьмо ты собачье.
