диванчик в скромно обставленной гостиной - сказалось невероятное
напряжение последних часов - и погрузился в тяжелый сон.
- Бедняга! Он ужасно выглядит! - сказал Мелоун. И в самом деле,
спящий священник напоминал мертвеца - бледное как смерть, измученное лицо,
длинные безжизненные руки.
- Чашка горячего чая подкрепит его силы, - отозвался лорд Рокстон,
греясь у огня, который поспешно развела горничная. - Клянусь Юпитером!
Пережить такое! Любой на его месте выглядел бы не лучше! Ну что ж, молодой
человек, мы получили что хотели: я - незабываемое приключение, а вы -
сенсационный материал.
- А вот он спас заблудшую душу. Надо признать, что наши успехи
ничтожны по сравнению с его победой.
Они отправились в Лондон утренним поездом в отдельном вагоне. Мейсон
почти все время молчал, погруженный в собственные мысли. Неожиданно он
повернулся к своим товарищам.
- Прошу вас, если не возражаете, помолиться со мной.
Лорд Рокстон поморщился:
- Предупреждаю, святой отец, я давно этим не занимался.
- Только станьте рядом со мной на колени. Мне нужна ваша помощь.
Все трое стали на колени, священник посередине. Мелоун старался
запоминать слова молитвы.
- Отче, мы, чада Твои, бедные, слабые, беззащитные создания, целиком
во власти судьбы и обстоятельств. Молю Тебя о сострадании к заблудшему
рабу Твоему Руперу Тремейну, находящемуся сейчас во тьме. Он пал низко,
очень низко, ибо имел гордое, ожесточившееся сердце и жестокий, охваченный
ненавистью ум. Но сейчас он обратился к свету, и я прошу Тебя, Господи, за
него и за женщину по имени Эмма, которая из любви пошла за ним во тьму.
Помоги ей воскресить его, как она того хотела. Помоги разорвать нити зла,
привязывающие их к земле. Позволь им с сегодняшней ночи начать путь к
свету, который рано или поздно узрит низший из низших.
Они поднялись с колен.
- Теперь получше, - со слезами на глазах произнес священник, ударяя
себя в грудь костлявой рукой, и широко, по-доброму улыбнулся. - Какая
ночь! Боже, какая ночь!
Глава IX
В КОТОРОЙ ОБНАРУЖИВАЮТСЯ
ВПОЛНЕ МАТЕРИАЛЬНЫЕ ЯВЛЕНИЯ
Видно, самой судьбе угодно было впутать Мелоуна в семейные дела
Линденов, поскольку едва он расстался с несчастным Томом, как оказался
вовлеченным в гораздо более неприятную историю, на сей раз с его беспутным
братцем.
Все началось рано утром - раздался телефонный звонок, и на том конце
провода прозвучал голос Алджернона Мейли.
- Вы свободны сегодня днем?
- Да, я к вашим услугам.
- Послушайте, Мелоун, вы крепкий малый. Вы ведь играли в раггер1 за
Ирландию, так? Вас не шокирует, если вам придется ввязаться в драку?
Мелоун широко ухмыльнулся:
- Можете на меня рассчитывать.
- Неизвестно, какой оборот примут события. Возможно, нам придется
иметь дело с боксером-профессионалом.
- Ого! - бодро воскликнул Мелоун.
- И нам нужен еще один человек. Не знаете ли вы кого-нибудь, кто
согласился бы составить вам компанию просто из любви к приключениям? Еще
лучше, если человек этот будет смыслить что-нибудь в спиритизме.
На мгновение Мелоун задумался, но тотчас же вновь оживился.
- Рокстон, - сказал он. - Он, конечно, не молод, но уж точно не
подведет. Думаю, что смогу его уломать: после дорсетширских событий
спиритуалисты его всерьез заинтересовали.
- Отлично! Постарайтесь договориться с ним! Если же он не сможет,
придется обойтись своими силами. Теперь слушайте адрес: Бельшоу-Гарденс,
41. Это недалеко от Эрлс-Корт Стейшн. Ровно в три. До встречи.
Мелоун тут же позвонил лорду Рокстону, и вскоре в трубке раздался
знакомый голос:
- Что случилось, мой юный друг? Драка, говорите? Тогда конечно. Что?
Да я хотел сказать, что у меня партия в гольф в ричмондском Оленьем Парке,
но ваше предложение гораздо заманчивее. Что? Прекрасно! Там и встретимся.
Вот так и вышло, что ровно в три Мейли, лорд Рокстон и Мелоун сидели
возле камина в уютной комнате адвоката. Его милая симпатичная женушка,
помощница и соратница не только в духовных, но и в светских делах, также
спустилась вниз поздороваться с гостями.
- Дорогая, тебе не стоит здесь оставаться, - сказал Мейли. - Посиди
пока во флигеле - это будет с твоей стороны в высшей степени благоразумно.
И не волнуйся, если вдруг услышишь шум.
- Но я так беспокоюсь, дорогой! Тебя могут ранить!
Мейли рассмеялся:
- Боюсь, скорее пострадает наша мебель, а больше не о чем
беспокоиться. Это делается во имя великой цели, которая для нас превыше
всего, - объяснил он собравшимся, когда его супруга с неохотой покинула
гостиную. - Я уверен, что ради этого миссис Мейли готова страдать. Ее
отзывчивое женское сердце, полное любви, чувствует, как важно донести до
обитателей сирой земли нашей знание о том, что за порогом смерти их ждет
великая радость. Клянусь Богом, она поистине моя путеводная звезда.
Однако, - продолжал он со смехом, - я, наверное, излишне углубился в этот
вопрос. У нас есть дела поважнее, причем столь же неприятные, сколь
прелестна и нежна моя возлюбленная супруга. Речь идет о брате Тома
Линдена.
- Слыхал-слыхал, - отозвался Мелоун. - Я сам когда-то увлекался
боксом, да и по сей день состою в Национальном спортивном клубе. В те
времена Сайлас Линден чуть не стал чемпионом во втором полусреднем весе.
- Да, все правильно. Сейчас он остался без работы и решил испробовать
себя в роли медиума. Разумеется, я и другие члены нашего кружка отнеслись
к этому серьезно и сочли его притязания вполне законными, поскольку все мы
любим его брата, а способности такого рода - часто явление семейное. Но
все-таки следовало прежде его испытать, и вчера состоялся пробный сеанс.
- Ну и как он?
- Я начал подозревать его с первой минуты: вы не знаете, как трудно
провести искушенного спиритуалиста. Обмануть можно только новичка. Так
вот, я сразу же сел поближе к кабинке и стал внимательно наблюдать.
Наконец появилась какая-то фигура, вся в белом. Когда фигура проходила
мимо, я сумел дотронуться до нее. На всякий случай у меня были при себе
ножницы, и в этот момент я отрезал кусочек подола.
С этими словами Мейли достал из кармана треугольный лоскуток холста.
- Вот, смотрите: вполне обычный холст. Думаю, он просто надел свою
ночную рубашку.
- Почему же вы сразу его не разоблачили? - воскликнул лорд Рокстон.
- Видите ли, на сеансе присутствовало много дам. Я был, пожалуй,
единственным мужчиной, который мог бы ему противостоять.
- Что же вы собираетесь делать теперь?
- Я пригласил его явиться сюда в половине четвертого - он вот-вот
должен прийти. Думаю, он вряд ли догадывается о причинах этого
приглашения, если только он не заметил, что от его одеяния отрезан кусок.
- И как же вы собираетесь себя вести?
- Все будет зависеть от него. Мы должны во что бы то ни стало его
остановить: из-за таких, как он, наше дело подвергается нападкам. Ничего
не смыслящие в спиритизме шарлатаны компрометируют честных медиумов - ведь
публика не видит разницы между теми и другими. Мне хотелось потолковать с
ним в вашем присутствии, один я не смог бы говорить с ним на равных. А вот
и он!
За дверью раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел Сайлас Линден,
ныне лжемедиум, а в прошлом профессиональный боксер. Его маленькие
поросячьи глазки с подозрением оглядели собравшихся. Потом он выдавил из
себя улыбку и кивнул Мейли.
- Добрый день, мистер Мейли. Неплохо вчера вечерок провели, а?
- Присаживайтесь, Линден, - сказал Мейли, указывая на стул. - Как раз
о вчерашнем вечере я и собрался с вами поговорить. Вы обманули нас.
Злобное лицо Сайласа Линдена побагровело от ярости.
- Что вы хотите этим сказать? - раздраженно вскричал он.
- Только то, что сказал. Вы вырядились в белое, желая предстать духом
и ввести всех в заблуждение.
- Это ложь, черт побери! - рявкнул Линден. - Да как вы смеете!
Мейли вынул из кармана и разложил на колене припасенный лоскут.
- А что вы на это скажете?
- А что я должен сказать?
- Я отрезал это от балахона, который был на вас вчера, в тот момент,
когда вы проходили мимо меня. Осмотрите его, и вы сразу найдете это место.
Отпираться бессмысленно, Линден, игра проиграна, и вы не можете этого
отрицать.
На какое-то мгновение Линден потерял дар речи, а потом разразился
потоком грязной брани.
- Куда вы клоните? - свирепо озираясь вокруг, орал он. - И за кого
меня принимаете? Думаете, можно как угодно мною вертеть? Что это за
спектакль вы устроили? Не на того напали!
- Не стоит так волноваться, Линден, - спокойно сказал Мейли. - Я
завтра же могу передать вас в руки правосудия, и вас будут судить. Но ради
вашего брата я желал бы избежать публичной огласки, однако вам не выйти
отсюда до тех пор, пока вы не подпишите бумагу, лежащую у меня на столе.
- Да что вы говорите? И кто же мне сможет помешать?
- Мы.
С этими словами трое мужчин преградили ему путь.
- Вы?! Что ж, попробуйте! - Сайлас двинулся на них, яростно сверкая
глазами и сжимая кулаки. - Не угодно ли вам посторониться?
Вместо ответа троица издала воинственный клич - пожалуй, первый звук,
освоенный древним человеком. В следующее мгновение Линден набросился на
них и принялся с неимоверной силой молотить кулаками направо и налево.
Мейли, занимавшемуся в молодости боксом, удалось парировать один удар, но
уже следующий сбил его с ног, и он с грохотом отлетел к двери. Лорд
Рокстон отлетел в другую сторону, и только Мелоун со своей реакцией
заядлого футболиста ловко увернулся и схватил чемпиона за колени. Если вам
трудно одолеть противника, когда он стоит на ногах, повалите его на спину,
и тогда он вряд ли окажет вам серьезное сопротивление. Линден полетел
вверх тормашками, успев при падении задеть кресло, которое тут же
рассыпалось в щепки. Пошатываясь, он приподнялся на одно колено и
попытался нанести Мелоуну удар в челюсть, но тот снова его повалил, а
жилистая рука Рокстона сжала ему горло. По натуре Сайлас Линден был трусом
и тут же сдался.
- Отпустите! - прохрипел он. - Довольно!
Он лежал распростертый на спине, над ним склонились Мелоун и Рокстон.
В это время пришел в себя Мейли, от удара лишившийся чувств.
- Со мной все в порядке! - откликнулся он на женский голос, позвавший
из-за двери. - Подожди, дорогая, еще рано заходить, но скоро мы все
уладим. Что касается вас, Линден, то вам нет никакой необходимости
вставать, ибо разговаривать вы можете и так. Но прежде чем уйти отсюда, вы
подпишете бумагу.
- Какую еще бумагу? - прохрипел Линден, когда Рокстон ослабил захват.
- Сейчас я вам прочту.
Мейли взял с бюро листок и зачитал вслух:
- Я, Сайлас Линден, сим подтверждаю, что, притворившись духом,
поступил как мошенник и негодяй, и клянусь, что никогда впредь не посягну
на роль медиума. Если же я нарушу данную мной клятву, то настоящее
обязательство может быть использовано против меня в суде.
- Вы готовы подписать этот документ?
- Да никогда, черт меня подери!
- Что, если его еще немного прижать? - спросил лорд Рокстон. - Может,
тогда у него в башке просветлеет?
- Не стоит, - ответил Мейли. - Думаю, это дело хорошо прозвучит в
суде, поскольку покажет всем, что мы твердо намерены бороться за чистоту
наших рядов. Даю вам, Линден, минуту на размышление, а затем звоню в
полицию.
Но наш самозванец принял решение быстрее.
- Ладно, - с мрачным видом пробурчал он. - Я подпишу.
