мужчин.
- Говори, - приказал Йолан, стоя у окна.
- Могу ли я, мастер?
- Можешь, это - серые братья. Итак, как засада?
- Произошло неприятное недоразумение. Местная банда почти было
захватила и менестреля, и того колдуна, но к сожалению именно в этот
момент подоспел отряд из столицы. И они столкнулись...
- Опять упустили?
- Каким-то образом им удалось бежать. Банда почти добита, королевский
отряд тоже. Возглавлявший его герцог до сих пор не найден.
- Чего-чего? Они что, и герцога с собой утащили?
- Неизвестно, мастер. Ясно только, что его никак не найдут.
- Ладно, не до герцога. Пропал так пропал, жаль только задачу не
выполнил. Что еще?
- На месте битвы опять видны следы магии, причем какой-то странной.
По крайней мере несколько стражников как растворились в воздухе.
- Это как?
- Лежит одежда, все застегнуто, увязано, а внутри - никого.
- Мда, что еще?
- Непосредственно в Ульсоре мы попытались упрятать колдуна обратно за
решетку. Собственно, надежда была упрятать всех, но так получилось, что
подвернулся колдун.
- Что ж, уже лучше. И что с ним?
- К сожалению, он опять бежал. И еще, к ним присоединился какой-то
рыцарь, весьма потрепанный, но сильный. Не исключено, что кто-то из того
отряда, что был послан за ними, а может из шайки кто переоделся.
- И они бежали?
- Да, мастер. Наши люди видели как они вчера выехали через ворота,
ведущие в Кельд.
- Выехали? У них были лошади?
- У них была повозка, запряженная очень хорошим конем. Но всего лишь
повозка.
- Это все?
- Все, мастер.
- Где мастер Егард?
- Отправился в Кельд, чтобы довести дело до конца.
- Хорошо, завтра утром будешь здесь на рассвете, проводишь нас в
Кельд. Деньги оставлены?
- Да, мастер, - ответил монах и положил перед Йоланом мешочек с
золотом.
- Немного, но хватит.
- Мастер Егард полагал, что Вы будете один, максимум с одним
сопровождающим.
- Да, знаю. Иди.
- Слушаю, мастер.
Монах поклонился, вышел и растворился в сгущающемся сумраке позднего
вечера.
- А теперь, спать. Завтра мы их догоним. Ты, - Йолан кивнул одетому в
одежду слуги серому, - поедешь завтра в Ирнар, доложишь обо всем магистру.
А ты с нами в Кельд, - добавил он для порядка Йонашу. - Теперь оба в ту
комнату, на рассвете выезжаем.
То ли в этом трактире были стены потолще, то ли взяла свое усталость,
но Йонаш тут же заснул сном праведника, так и не услышав на этот раз
ничего за стеной. А там происходил негромкий разговор.
- Что ты собираешься делать с этим другим серым? Если он пойдет с
нами, он ведь рано или поздно нас вычислит, - спросила Джанет.
- В Кельде отправлю с донесением в Ирнар.
- А если там будет Егард?
- Тогда что-нибудь другое придумаю, оставь это. Кстати, как приедем,
вы с нашим монахом засядете в трактире и постараетесь мне не мешать, пока
я выясняю насчет Егарда. Понятно?
- Понятно, только... Только я боюсь за тебя.
- Все, уймись и бойся молча. Нам бы этого менестреля спасти, тогда бы
нас боялись. Мы бы таких дел наделали...
- Каких?
- Ты же сама знаешь. Мы все трое обладаем кое-чем, но полной силой мы
будем обладать только вместе.
- Нет, не знала. Видимо это жрица напрямую магистру сообщила. И ты
думаешь они тебе помогут?
- Они? Конечно. Им ведь тоже я нужен, значит договоримся.
6
Сильный ветер налетел с Востока, извещая о том, что скоро наступят
холодные времена. Листва деревьев тревожно шелестела, и свист ветра
сливался с этим звуком, создавая причудливую какофонию. По небу
проносились пунцовые тучи, едва просвечивающееся сквозь плотную завесу
облаков солнце совершенно не грело, а день был мрачным и безрадостным.
Что разыгравшейся стихии до застигнутых врасплох путников? Ветер,
играючи, сгибает вековые деревья, разгоняет тучи, колыхает морские
просторы... Но пуще прежнего ветер любит пронизывать до самых костей живое
тело, заставляя с ног до головы дрожать, съеживаться и терпеть мурашек,
отчаянно покрывающих спину. И не спасет уже никакая одежда, будь то легкая
шелковая рубаха, или толстая меховая накидка - все одно: проказник-ветер
найдет брешь в одежде и пощекочет нервы.
Онтеро негодовал, обхватив себя руками. Стуча зубами и в диком
остервенении пытаясь ругаться, он издавал нечленораздельные звуки, больше
похожие на икоту. Тич безуспешно пытался развести огонь с помощью огнива,
похищенного мальчуганом у ульсорской стражи. Едва слабый огонек начинал
теплиться в ладонях рыжего паренька, зловредный ветер просачивался сквозь
пальцы и задувал пламя. Однако, в отличие от Онтеро, Тич не был подвержен
приступам ярости и потому спокойно продолжал свои тщетные попытки.
Дастин сидел, прислонившись к огромному стволу старого вяза.
Казалось, будто зверский холод ему нипочем. Дастин размышлял.
"Что за странные дела творятся? Ведь Мельсана же была мертва - своими
глазами видел! И вдруг на тебе. А этот бедняга, Ильмер, чуть рассудка не
лишился, завидев свою ненаглядную. Онтеро тоже странный какой-то... И еще
этот парень, Тич..."
- Эй, колдун! - ход мыслей Дастина был прерван зычным окриком герцога
Хорнкарского. - Вишь, мальчонке не совладать с ветром. Не стучи зубами,
Онтеро, ты же чародей - зажги ты этот треклятый костер - сам согреешься.
- Нннн-дзее-ммм-мммдзз-ммаггуууу. - Сквозь усиленный перестук зубов
выдавил Онтеро. - Ссссловааа.
- Чего слова? Ты понятней можешь сказать? - разозлился Ильмер,
кутаясь в легкий плащ. Доспехи свои он снял, аккуратно сложив их в
потертый мешок, который они прихватили, когда бежали из Ульсора. - Да не
дрожи ты. Остановись. Вот так. А теперь говори.
- НемогусказатьСловочтобысотворитьзаклятие, - на одном дыхании
скороговоркой выпалил Онтеро и снова задрожал, словно банный лист.
- Ну и пес с ним. Тич, ну чего там?
- Да сейчас... Эй, Онтерище, ну-ка подумай об огненном заклинании.
Тич усмехнулся, на мгновение замер, а потом произнес несколько
странных слов и развел руки. Сложенные шалашиком ветки мигом занялись
огнем, который горел ровно, словно не было никакого ветра. Ильмер поспешил
наломать дров для костра. Онтеро, не долго думая бросился к едва
разгоревшемуся костру и остервенело сунул в него скрюченные руки. Судя по
довольному лицу коротышки, чародею тепло пришлось по нраву. Однако колдун
вскоре понял, что немного переусердствовал - запахло паленым. Онтеро
вскрикнул, выдергивая руки и дуя на обожженные пальцы.
Ильмер принес охапку дров и, расстелив свой плащ на траве, уселся
поближе к костру. Дастин неспешно подошел и тоже сел прямо на землю.
Солнце клонилось к закату, а четверо усталых, голодных путников
сидели возле костра, вытянув руки и молча смотрели на танцы пламенных
язычков.
- Погоди-ка, - встрепенулся Онтеро, нарушив тишину, когда наступили
сумерки. - Тич, а как ты смог зажечь костер?
- Ну ты сам мне подсказал заклятие, - лукаво подмигнул ему Тич.
- Чушь. Я ничего никому не рассказывал, - крякнул Онтеро, поудобнее
усаживаясь на мягкой траве.
- Ну не вслух, конечно, - как бы невзначай проговорил Тич.
- Как же... Что? - чародей аж подскочил, выпучив глаза. - Что ты
несешь такое?
- Я говорю, Онтеро, я попросил тебя подумать о заклинании огня, ты и
подумал. А я услышал это в твоей голове и запомнил.
- Тич, мальчик мой! Если ты не лжешь, то в тебе есть дар, поистине
великий дар, но ежели ты мне тут соврал...
- Да с какой стати ему врать? - вмешался Ильмер. - Вспомни, мальчонка
тебе жизнь спас.
- И вот еще это непонятно, - Онтеро, прищурив глаза, посмотрел на
Тича в упор. - А ну, выкладывай, все как есть.
Рыжий швырнул в огонь корягу и, посмотрев на Дастина, мигнул ему,
мол, обещал - давай.
- Онтеро, хм, - прокашлялся менестрель, заливаясь пунцовой краской. -
Тич. В общем я могу рассказать тебе кое-что, но мальчик просил меня, чтобы
ты научил его... хм... колдовать немного...
- Вздор! - вспыхнул Онтеро. - Я не обучаю сосунков Искусству.
- Ах я сосунок! - обиженный Тич вскочил с земли и, яростно пнув
тлеющую корягу, так, что взметнулся сноп искр, исчез в темноте.
- Ну чего ты наделал, Онтеро, - укоризненно покачал головой Ильмер. -
Он же к тебе по-хорошему, а ты...
- Да ну его. - Буркнул нахохлившийся чародей. - С него не сбудется.
Перебесится и вернется. Дастин, ну чего там, расскажи. Да ладно, научу я
этого сорванца парочке фокусов. Обещаю...
Дастин подозрительно хмыкнул, но, заметив в глазах Ильмера живой
интерес, принялся рассказывать историю освобождения пленников из
ульсорской тюрьмы. Когда он закончил свое повествование, Онтеро гаркнул:
- Эй, лисенок. А ну-ка иди сюда, где ты там. Да, ладно, не дуйся. Я
тебе и впрямь обещаю показать много из магии. Иди, будет уже обижаться.
Прости дурака старого...
- Да я и не дуюсь вовсе, - откуда-то совсем рядом послышался голос
Тича.
И тотчас, освещаемая пламенем костра, на поляне появилась небольшая
фигура зверя.
Рыжий лис, мягко ступая, подобрался к костру, нисколько не чураясь
присутствия людей и пламени, и прилег на траву, зевая.
Все трое, как вкопанные, смотрели, пооткрывав рты, на зверя. А тот
продолжал спокойно зевать, обнажая пасть, усеянную маленькими, но
удивительно острыми зубками. Затем лис махнул пушистым хвостом и исчез. На
его месте, подперев голову рукой, довольный, развалился Тич. Довольная
улыбка до ушей заполняла все его лицо.
Первым опомнился Дастин.
- Как это? - рассеянно произнес он, все еще не веря своим глазам.
- А вот так, - ухмыльнулся Тич. - Что, никогда живого иргени не
видели? А я вот уродился таким. Оборотнем.
- Иргени! - подумать только, - воскликнул Онтеро, размахивая руками.
- Друзья, ведь эти странные существа уж давно исчезли в Вильдаре! Остались
лишь одни воркени - злые волки-оборотни. А некогда целые племена добрых и
мудрых иргени: лисиц, котов, лошадей населяли Вильдар. Тич, мальчик мой!
Вот это находка! Да ты просто молодчина! - и Онтеро, переполняемый
чувствами, подскочил к Тичу и крепко чмокнул его в лоб. - Эх, ну дела!
Тич, довольный тем, что снискал к своей персоне такое внимание,
небрежно бросил:
- Онтеро, между прочим, тут обещали кое-чему кое-кого научить.
- Вот хитрый лис, - расхохотался чародей. - И даже будучи в
человеческом обличье, он остается хитрющей лисицей! Ну ладно, ладно. Раз
обещал - будет тебе урок магии. Но не сейчас. Не время нынче. - Лицо
коротышки помрачнело, и он серьезно произнес:
- Как бы там ни было, а назавтра готовьтесь в трудный поход. Нынче
холодно, а мы лишились коня, повозки и денег. Коня с повозкой мы еще может
и добудем, но... Но самое страшное - теперь всех нас разыскивают стражники
Короля, да еще я подозреваю - какие-то силы Тьмы не против нами
поживиться. Возможно, что кто-то из нас и попадется, а может статься так,
что и жизнь отдаст... Но так или иначе, вот мое слово: пока мы вместе и на
свободе, будем пробираться на юг, в Теренсию, а там - будь что будет!
В Кельд Йонаш, Йолан и их спутники приехали еще днем, и судя по всему
на этот раз должны были догнать тех, кого искали. Во всяком случае, если
те до сих пор пользовались телегой, то они должны были быть еще в дороге.
Промчавшись через ворота, спутники нашли подходящий трактир, и Йолан,
разместив Йонаша и Джанет подальше от себя, послал серого, в одежде слуги,
в условленное место и стал ждать. Не прошло и получаса, как в трактир
