существо было в этом доме на самом деле. Наплевать на следы на
полу и сережку. Я просто не верю всему этому и все тут.
Нет, веришь.
Нет, не верю.
Нет, веришь.
В бессилии Джесси склонила голову на грудь, ее волосы
свесились почти до самого матраса, ее губы протестующе дрожали.
Она верила.
Глава двадцать шестая
Несмотря на становящуюся мучительной жажду и пульсирующую
боль в руках, она снова начала задремывать. Спать было опасно и
она знала это - ее жизненная сила продолжала убывать в то время
как она бесполезно тратила время на сон - но какая по большому
счету разница? Она уже перебрала все реальные и фантастические
возможности освобождения и несмотря на это до сих пор оставалась
Всеамериканской Прикованной Душкой. А кроме того, она сама хотела
этого сладчайшего избавления - бессознательно приближалась и
кралась к нему точно так же, как крадется и приближается к своему
наркотику торчок, забывая о всех данных ранее обещаниях. Но прежде
чем ей удалось окончательно унестись в мир грез, одна простая и
потрясшая ее до основания мысль мгновенно осветила ярким светом
спасательного огня ее смущенный, угасающий разум.
Крем для лица. Баночка с кремом для лица, стоящая на полке
прямо над кроватью.
Не стоит питать тщетных надежд и обманываться, Джесси - это
может оказаться ошибочным. Если баночка не свалилась на пол, когда
ты наклоняла полку чтобы добыть стакан, то скоре всего после этого
съехала далеко за пределы досягаемости, туда, куда добраться тебе
будет труднее, чем укусить себя за локоть. И взять баночку тоже
будет проблема. Так что зря себя не обманывай.
Однако дело оказалась в том, что отогнать от себя надежду она
так и не смогла, потому если баночка с кремом окажется в пределах
ее досягаемости и она сумеет взять ее в руку, то с помощью ее
содержимого, которое еще нужно будет добыть, она, вполне вероятно,
сумеет вытащить из наручника одну руку. А может быть содержимого
баночки хватит и на обе руки, хотя далее в этом уже не будет такой
острой необходимости. Если ей удастся вытащить руку из одного
наручника, то она сможет подняться с кровати, а если она сумеет
подняться с кровати, то дальше ей представлялась масса
возможностей.
Это же всего-навсего крошечная пластиковая баночка, из тех,
что рассылаются по почте в рекламных целях, Джесси. Она наверняка
d`bm{l-давно свалилась с полки на пол. Она не могла не свалиться.
И тем не менее, баночка оказалась на месте. Повернув голову
налево так далеко, как это возможно было сделать не свернув себе
шею, на самом краю своего поля зрения Джесси разглядела темно-
синюю крышечку баночки с кремом.
На самом деле там ничего нет, сказала ей собственная,
исполненная ненависти и склонная к варианту с самым что ни на есть
трагическим концом часть. Ты считаешь, что баночка стоит на полке
и это можно понять, но на самом деле никакой баночки там нет. Это
просто твоя галлюцинация, Джесси, и то, что ты видишь, происходит
от того, что твое сознание хочет это видеть, оно заставляет тебя
это видеть. Но меня-то не проведешь! Кто-кто, а я-то настоящая
реалистка.
Она снова повернула голову налево, постаравшись сделать это
чуточку дальше, пытаясь вытерпеть острую боль в шее. И вместо
того, чтобы исчезнуть окончательно, синяя крышка баночки на
мгновении увиделась особенно отчетливо. Это была та самая пробная
баночка, в точности она. На стороне полки, принадлежащей Джесси,
имелась небольшая настольная лампа для чтения и когда она
наклонила полку, лампа не упала на пол, потому что была прикручена
к полке. Книжка в мягкой обложке, _Долина Лошадей_, к которой она
не прикасалась с середины июля, скользнув по наклонной полке,
уперлась в основание лампы, а в книжку уткнулася синяя баночка
крема _Нивея_. На несколько секунд Джесси стало смешно от того,
что ее жизнь может быть спасена дешевой настольной лампой и
книжкой о быте пещерных людей с такими именами, как Айла и Ода,
Уба и Тонолан. Это было более чем потрясающе; в этом сквозил какой-
то жутковатый сюрреализм.
Но даже если баночка с кремом стоит на месте, тебе никогда до
нее не добраться, поддразнил ее злобный дьявольский голос, но
Джесси уже его не слышала. Дело было в том, что она была уверена,
что сможет добраться до баночки с кремом. Ее уверенность была
близка к абсолютной.
Повернув в наручнике левую кисть, она медленно подняла руку к
полке, стараясь двигаться со всей возможной осторожностью. Сейчас
она не имела права на ошибку, она не должна была не вытолкнуть
баночку за пределы досягаемости своей руки дальше вдоль полки, ни
оттолкнуть назад к стене, где до _Нивеи_ тоже не добраться. Более
того, она знала, что между стеной и полкой имелась щель,
небольшая, но вполне достаточная для того, чтобы туда свалилась
маленькая пробная баночка крема. Если что-нибудь из этого
случится, она была совершенно уверена в том, что разум ее не
выдержит. Именно так. Она услышит, как баночка падает на пол с
характерным стуком среди мышиного помета и клубочков пыли, а после
этого ее разум... просто... не выдерживает. И взрывается. Поэтому
ей нужно быть очень осторожной. И если она соберет всю свою волю в
кулак и сможет заставить себя проявить всю возможную осторожность,
то все будет хорошо. Потому что...
Потому что Бог наверняка есть, сказала себе она, и он не
допустит, чтобы я умерла на кровати, словно зверь угодивший одной
лапой в капкан. Нужно только не думать о плохом и все будет
хорошо. Только так и никак по-другому. Я уже держала эту пробную
баночку крема в руке: когда псина начала жевать Джеральда, я взяла
баночку в руку, чтобы запустить ею в бродячего пса, но передумала
и поставила обратно, потому что баночка показалась мне слишком
маленькой, чтобы от нее был какой-то толк, даже если бы мне и
удалось попасть ею в собаку. При данных обстоятельствах - когда я
испугана, взволнована и испытываю такую сильную боль, что схожу с
ума - наиболее естественным было отбросить баночку на пол, после
wecn попытаться нашарить на полке что-нибудь потяжелей и
посущественней. Но вместо того, чтобы выбросить баночку, я
поставила ее обратно на место на полку. Зачем я поступила так
нелогично? В чем причина этого? Господи, да причина может быть
только одна! Ответ, который немедленно приходит в голову, один
единственный на все времена. Господь приберег для меня эту
баночку, потому что Он знал, что крем мне понадобится.
Медленно, стараясь превратить сложенную горсточкой ладонь в
чувствительнейший радар, она повела рукой вдоль полки. Права на
ошибку она не имела. Понимая это, она говорила себе, оставив в
стороне Господа, судьбу или удачу, ее следующая попытка должна
была оказаться наилучшей, а так же и первой и последней. И в тот
же миг, когда ее пальцы коснулись гладкого бока крошечной баночки,
куплет блюзового монолога зазвучал в ее голове, блюза, звучащего
давным-давно с запиленной сорокопятки, блюза, сочиненного скорее
всего Вуди Гатри. Впервые она услышала эту песенку в исполнении
Тома Раша, еще в те дни, когда училась в колледже:
Если хочешь попасть на небеса,
Послушай меня и я расскажу тебе как это сделать,
Смажь свои ноги
Маленьким кусочком бараньего сальца.
И если хочешь ускользнуть из дьяволовых когтей
И змеей извернувшись, попасть в Землю Обетованную,
Не волнуйся,
Смажься, смажься.
Отказываясь обращать внимание на ржавый штырь судороги,
проворачивающийся в плече, она тщательно обхватила колечком
пальцев баночку с кремом, двигая кистью медленно и ужасно
осторожно и аккуратно и нежно понесла баночку к себе. Теперь она
запросто могла представить себе, с какой предосторожностью
приходится действовать взломщикам, взрывая сейф при помощи
нитроглицерина. Не волнуйся, повторяла она про себя, смажься,
смажься. Знал ли свет когда-нибудь слова большей правды?
- Я мурверена, что нет, дорогуша, - промурлыкала она самым
что ни на есть зазывным голоском Элизабет Тейлор из _Кошки на
раскаленной крыше_. Сама она не слышала себя, даже не понимала,
что сию минуту что-то говорит.
Она уже чувствовала благостный бальзам облегчения,
растекающийся по всему ее телу; ощущение было таким же сладостным,
как и первый глоток чистой, прохладной воды, которой она полила
клубок ржавой колючей проволоки, скопившийся не так давно в ее
горле. Она имела твердое намерение ускользнуть из дьявольских
когтей и, извернувшись змеей, попасть в Землю Обетованную; в этом
у нее не было ни малейших сомнений. До тех пор, пока она будет
скользить змеей со всей осторожностью, все будет хорошо. Ее
подвергли испытанию; она прошла пытку огнем; теперь она собирается
пожать заслуженные плоды вознаграждения. Было бы глупо в этом
сомневаться.
Сдается мне, что зря ты так думаешь, подала голос Женушка,
кажется здорово взволнованная. Иначе ты можешь потерять
бдительность и осторожность, а я глубоко сомневаюсь в том, что
людям, утратившим бдительность и осторожность, когда-либо
удавалось выскользнуть из дьявольских когтей.
Трудно спорить, но до сих пор у нее не было ни малейшего
повода для того, чтобы потерять осторожность. Последние двадцать
четыре часа она провела в аду и никто, кроме нее не знал и не
ведал, как много зависело от этой ее попытки. Никто и не мог
знать. Во веки веков, аминь.
- Я буду осторожной, - промурлыкала Джесси. - Я буду
nadsl{b`r| каждый свой шаг. Клянусь, так будет и дальше. А потом
я... я...
Что она сделает потом?
Конечно же, выскользнет змеей. И так будет продолжаться до
тех пор, пока она не освободится от наручников, и может быть и
потом. Внезапно Джесси поймала себя на том, что она снова
разговаривает с Богом, и на этот раз речь давалась ей с гораздо
большей легкостью.
Мне хотелось бы пообещать Тебе кое-что, обратилась она к
Богу. Я действительно собираюсь выскользнуть из дьявольских
когтей. Я начну с того, что вычищу большую ведущую пружину в моей
голове и выброшу все сломанные детали и прочие игрушки, что
накопились в моем котелке с давних пор - все эту ерунду, от
которой нет никакого толку и которая только попусту занимает
место, а в случае пожара лишь путается под ногами, а ведь это по-
настоящему опасно. Я позвоню Норе Каллиган и попрошу ее о помощи.
Думаю, что могу позвонить так же и Саре Саймонд... теперь она Сара
Риттенхаус, конечно же. Если из нашей старой компании и остался
кто-нибудь, кто знает, где искать Руфь Нири, то это, конечно же,
Кэрол. Послушай меня, Господи - не знаю, удалось ли до сих пор
кому-нибудь пробраться в Землю Обетованную или нет, но одно я могу
пообещать тебе точно - я пойду, как велено, по смазке и буду
стараться изо всех сил. Хорошо?
В тот же миг она увидела (словно бы это ее видение и явилось
утвердительным ответом) в точности и мельчайших деталях все, как
оно должно было произойти. Самым трудным будет свернуть с баночки
крышку; на этом этапе от нее потребуется величайшее терпение и
небывалая осторожность, но тут на ее стороне окажется нетипично
маленький размер баночки. Помести баночку на основании ладони
левой руки; возьмись за крышку пальцами; для того, чтобы отвернуть
крышку, действуй по преимуществу большим пальцем. Повезет, если
крышка баночки окажется завернутой неплотно, но в любом случае она
была уверена что так или иначе ей удастся крышку отвернуть.
