или поздно Билли попадет-таки в тюрягу. С каким огромным удовольствием он
стал бы навещать любимого брата по воскресеньям вместо того, чтобы
ежедневно видеть его рожу!
- Если сообщить в полицию, они обязательно поинтересуются, как мы,
собственно, добрались туда от самого Харлоу, - размышлял тем временем
Билли. - Ни у кого из нас машины нет... Так что лучше всего держать язык
за зубами, тогда нас никто не тронет.
- А если звонок будет она... оно... анонимным? - предложил Чарли.
- Анонима они в два счета вычислят, - отверг его идею Билли. - Ты
что, не смотрел "Дорожный патруль" и "Облаву"? Видел, наверное, как это
делается?
- Да, ты прав... - Чарли испустил тяжкий вздох. - Господи, хоть бы
"Туз" с нами был. Сказали бы легавым, что тачка - его.
- Так или иначе, его с нами не было.
- Не было, - вздохнув опять, эхом отозвался Чарли. - Да, похоже, ты
прав... - В воздухе мелькнул огонек брошенного окурка. - А вдруг они
пустят по нашим следам собаку? А я к тому же наблевал на новые
кроссовки... - Голос его упал окончательно.
- Нет, ты видел его?! Ты видел, что с ним стало, Билли?
- Отлично видел, - отозвался Билли, и в воздухе мелькнул второй
огонек. - Пойдем посмотрим, встал ли "Туз". Неплохо было бы выпить.
- Мы ему расскажем?
- Послушай, Чарли, об этом мы не расскажем _н_и_к_о_м_у_.
Н_и_к_о_м_у_ и _н_и_к_о_г_д_а_. Ты меня понял?
- Понял, - ответил Чарли. - Господи Иисусе, ну за каким дьяволом мы
уперли этот гребаный "додж"?!
- Заткнись, а?
Сквозь прорези в ступеньках Верн увидел две пары ног в облезлых
джинсах и стоптанных армейских ботинках. Он весь сжался ("Я думал, у меня
яйца зазвенят", - рассказывал он нам), похолодев от одной мысли о том, что
будет, если братец и Чарли Хоген вдруг обнаружат его под крыльцом... Шаги,
однако, удалились. Верн выполз из своего убежища и стремглав бросился к
нам.
5
- Ну, повезло тебе, - прокомментировал я его рассказ. - Уж они бы
тебя точно придушили.
- Я знаю это шоссе, - сказал Тедди. - Оно упирается в реку, где мы со
стариком раньше удили рыбу.
Крис кивнул:
- Точно, там еще был железнодорожный мост. Его давным-давно снесло во
время наводнения, а рельсы остались.
- Но ведь от Чемберлена до Харлоу двадцать или даже тридцать миль, -
заметил я. - Неужели пацан покрыл такое расстояние?
- А почему бы и нет? - пожал плечами Крис. - Он, наверное, шел по
рельсам: думал, они его куда-нибудь выведут, или, может, удастся сесть на
попутный поезд. Но только там ходят теперь одни товарняки до Дерри или
Брунсвилла, да и то редко. Чтобы выбраться из леса, ему потребовалось бы
топать до самого Касл-рока... Возможно, ночью, в темноте он не заметил
приближавшийся поезд - и привет!
Крис смачно шлепнул кулаком о ладонь, чем привел в полнейший восторг
Тедди, ветерана смертельных игр с грузовиками на 196-й автостраде. Мне же
стало немного не по себе. Я воочию представил, как до смерти напуганный
пацан, оказавшийся вдали от дома, черт-те где, бредет по шпалам, шарахаясь
от каждого ночного звука, как навстречу ему с огромной скоростью мчится
товарняк, как он, ослепленный прожектором, стоит на рельсах, словно
парализованный, или, быть может, лежит, обессилев от ужаса и истощения.
Так или иначе, жест Криса весьма точно выразил конечный результат.
От возбуждения Верн крутился, будто ему приспичило.
- Так что - идете на него смотреть? - не выдержал наконец он.
Мы все довольно долго смотрели на него, не произнося ни слова. Крис,
перетасовав колоду, в конце концов проговорил:
- Что за вопрос, конечно! Могу поспорить, что наши фотографии
появятся в газетах.
- Что-что? - не понял Верн.
- Что ты сказал? - вторил ему Тедди. На физиономии его заиграла его
обычная довольно идиотская ухмылочка.
- А вот что, - начал Крис, перегибаясь через обшарпанный стол. - Мы
разыщем тело и заявим в полицию, после чего попадем во все газеты!
- Ну уж нет, только без меня, - вскинулся Верн. - Билли непременно
догадается, что я все слышал и разболтал вам, а тогда он, как пить дать,
вышибет из меня мозги.
- Не вышибет, - возразил я. - Не вышибет, ведь тело обнаружим _м_ы_,
а не он с Чарли Хогеном, катаясь на ворованной машине. Наоборот, он с
Чарли нам тогда спасибо скажет: они-то остаются как бы не при чем. А ты,
Кладоискатель, может, даже заработаешь медаль.
- Правда? - Верн расплылся, показывая нам свои гнилые зубы. Вот
только улыбка у него вышла малость озадаченной: ему и в голову не
приходило, что Билли способен за что-то сказать ему спасибо. - Ты в самом
деле так считаешь?
Тедди же вдруг перестал лыбиться и озабоченно нахмурился:
- А, черт!
- В чем дело? - Верн тотчас повернулся к нему, теперь уже в страхе,
что пришедшая в голову Тедди мысль (если у него вообще была голова на
плечах) способна помешать столь замечательному развитию событий.
- А как же предки? - сказал Тедди. - Ведь если завтра мы обнаружим
тело к югу от Харлоу, они поймут, что мы вовсе не ночевали в палатке у
Верна в поле.
- Точно, - согласился Крис. - Сразу догадаются, что мы пошли
разыскивать того пацана.
- А вот и нет! - заявил я.
У меня возникло странное ощущение, от которого мне даже стало
нехорошо: смесь возбуждения и страха. И тем не менее, я был уверен, что мы
сможем это сделать и остаться безнаказанными. Чтобы унять возникшую вдруг
дрожь в руках, я принялся тасовать карты - единственное, пожалуй, чему я
научился у покойного брата Денниса. Все завидовали моему умению и
упрашивали меня научить их тасовать колоду с тем же шиком... все, за
исключением лишь Криса. Он, вероятно, понимал, почему я всегда отказывался
это сделать: ведь показать им этот способ значило для меня расстаться с
частицей Денниса, а у меня от него и так осталось слишком мало...
- Ну так вот, - сказал я, - мы объясним, что торчать в палатке в поле
Верна нам осточертело - ведь это уже сто раз было, и тогда мы решили
переночевать в лесу, для чего и отправились по железнодорожному пути. И
потом, уверен, все так обалдеют от нашей находки, что объяснений никаких
никто и не потребует.
- Мой-то старик обязательно потребует, - не согласился со мной Крис.
- Он в последнее время как с цепи сорвался. - Чуть поразмыслив, он кивнул:
- Черт с ним, игра стоит свеч.
- Отлично! - Тедди вскочил с улыбкой до ушей, готовый разразиться
своим сумасшедшим хохотом. - После обеда собираемся у Верна. Что скажем
дома насчет ужина?
- Я, ты и Горди скажем, что поужинаем у Верна, - предложил Крис.
- А я - что у Криса, - объявил Верн.
План этот должен был сработать, лишь бы не случилось нечто
непредвиденное, или же наши родители не переговорили бы друг с другом,
однако ни у Верна, ни у Криса телефона не было. Во многих семьях телефон в
то время все еще считался предметом роскоши, особенно в неимущих слоях
общества, к которым мы все, в общем-то, принадлежали.
Отец мой был уже на пенсии. У Верна старик продолжал работать - водил
грузовик 1952-го года выпуска. У Тедди, правда, был собственный дом, но и
его мамаша постоянно охотилась за квартирантами, чтобы хоть как-то
заработать. В то лето ей не удалось завлечь ни одного - табличка "Сдается
меблированная комната" провисела у них в окне с самого июня. Папаша Криса
неизменно пребывал в запое, жил на пособие и днями напролет торчал в
таверне Сьюки вместе с отцом "Туза" Меррила и парой других забулдыг.
Крис не любил о нем рассказывать, но мы все знали, что он ненавидит
своего папашу лютой ненавистью. Регулярно - раз в две недели - он
появлялся в синяках, с подбитым глазом, сиявшим всеми цветами радуги, а
как-то пришел в школу с забинтованной головой. Время от времени он подолгу
пропускал занятия, и тогда возле его дома появлялся старый черный
"шевроле" с табличкой "пассажиров не беру" на ветровом стекле,
принадлежавший городскому школьному инспектору, мистеру Хэллибартону. Мать
Криса в таких случаях пыталась выгородить сына, заявляя, что он болен.
Если Крис просто прогуливал, инспектор его строго наказывал, но когда он
не мог посещать школу из-за отцовских побоев, Берти (так мы все звали
инспектора, конечно, за глаза) делал вид, что ничего особенного не
произошло. Признаться, я в то время не задумывался о причинах такого
двойственного подхода.
За год до описываемых событий Крис был исключен из школы на три дня:
во время его дежурства пропали деньги на завтраки, сбор которых входит в
обязанности дежурного. Инспектор же, конечно, обвинил в пропаже Криса,
хоть тот и божился, что не брал денег. Узнав про это, родитель Криса
разбил сыну нос и сломал руку... В общем, у бедняги Криса была семейка еще
та. Старший брат Фрэнк сбежал из дому в семнадцать, поступил служить на
флот и кончил тем, что сел за изнасилование и вооруженное нападение.
Средний брат, Ричард, известный более под кличкой "Глазное Яблоко" - его
правый глаз почему-то постоянно закатывался, - был исключен из десятого
класса и с тех пор болтался в одной компании с Чарли, Билли Тессио и
прочими гопниками.
- Думаю, все пройдет великолепно, - заверил я Криса. - А как насчет
Джона и Марти?
Джон и Марти Деспейны были также постоянными членами нашего "клуба".
- Они пока что не вернулись, - ответил Крис, - и, очевидно, будут не
раньше понедельника.
- Жаль.
- Так что - решено? - Тедди уже горел нетерпением, не допуская и
мысли, что нам что-то помешает.
- Решено, - подвел итог Крис. - Кто хочет еще партию в скат?
Никто не захотел: все были чересчур возбуждены, чтобы продолжать
игру. Бейсбол нас тоже не увлек. Мысли у всех были заняты предстоящими
поисками малыша Брауэра, вернее, того, что от него осталось. Около десяти
мы разошлись по домам договариваться с родителями.
6
Я был дома в четверть одиннадцатого, по пути заглянув в книжную лавку
за новым выпуском серии криминальных романов Джона Макдональда, что делал
регулярно, раз в три дня. У меня был четвертак, которого хватило бы на
книжку, но новенького ничего не было, а все старье я перечитал раз этак по
шесть.
Машины нашей возле дома не было, и я припомнил, что мама собиралась с
подругами на концерт в Бостон. Большая меломанка моя матушка... А впрочем,
почему бы и нет? Ребенок ее мертв, надо же как-то отвлечься? Довольно
горькие мысли, но, я надеюсь, вы меня поймете.
Отец был дома, точнее, в саду - он тщетно пытался реанимировать
погибшие деревья при помощи тугой струи из шланга. Чтобы понять всю
бесплодность его усилий, достаточно было бросить взгляд на то, что раньше
составляло гордость семьи. Земля в саду потрескалась и превратилась в
грязно-серый порошок. Немилосердное солнце спалило все, за исключением
маленькой делянки с чахлой кукурузой. Отец сам признавался, что поливать
он не умел - это всегда было маминой обязанностью. Он же никогда не мог
достичь золотой середины: после его поливки один ряд деревьев стоял в
воде, соседний же высыхал... Почти одновременно - в августе - он потерял и
сына, и любимый сад. Не знаю, какая из этих потерь подкосила его больше,
но он с тех пор замкнулся в себе и напрочь перестал чем-либо
интересоваться. Что ж, его я тоже понимаю.
- Привет, пап! Хочешь? - Я протянул ему пакет с бисквитами,
купленными вместо криминального романа.
- Привет, Гордон, - ответил он, не поднимая взгляда от струи,
