деле не врет.
- Ну, что там у тебя? - Крис был явно заинтригован.
- Сможете отпроситься из дома на ночь? - Глаза Верна горели, а его,
похоже, ненаигранное возбуждение стало передаваться и нам. - Скажете
предкам, что мы решили устроить маленький турпоход, а ночевать будем в
палатке, на нашем поле.
- Я, наверно, смогу, - не совсем уверенно сказал Крис. - Хотя старик
мой сейчас не в духе - у него очередной запой...
- Постарайся, дружище, вот те крест, не пожалеешь! - настаивал Верн.
- Ты и _н_е _п_р_е_д_с_т_а_в_л_я_е_ш_ь_, что там такое! Ну, а ты, Горди?
- Смогу, пожалуй...
На самом деле сомнений у меня не было: ведь я уже не появлялся дома
практически все лето, с тех пор, как мой старший брат Деннис погиб в
автокатастрофе. Он служил в армии в Форт-Беннинге, штат Джорджия. Однажды
- это произошло в апреле - он с приятелем отправился на джипе в
гарнизонную лавку. На перекрестке в борт джипа врезался на полном ходу
огромный трейлер. Деннис был убит на месте, а пассажир его с тех пор так и
не вышел из коматозного состояния. Через несколько дней Деннису должно
было исполниться двадцать два, я уже отправил поздравительную открытку...
Господи, как же я ревел! И когда мне сообщили о трагедии, и позже, на
похоронах. Я все никак не мог поверить, что Денниса больше нет, что брат,
любимый брат, который раздавал мне подзатыльники, пугал меня громадным
резиновым пауком, а когда я в очередной раз разбивал до крови коленки,
успокаивал меня, целуя в лоб и приговаривая: "Ну, перестань, ты же большой
парень, уже почти мужчина!", - что он уже никогда _н_е
д_о_т_р_о_н_е_т_с_я_ до меня, не погладит меня по голове...
Смерть Денниса выбила меня из колеи, родителей же она просто убила. В
конце концов, у нас с ним было мало общего - представляете, что значит в
таком возрасте разница почти в десять лет? У него была своя жизнь, свои
приятели. Иногда я воспринимал его как друга, иногда - как своего
мучителя, но большей частью он был для меня всего лишь частью окружающего
мира, одним из многих взрослых парней, которые на меня, пацана, не
обращали никакого внимания. В последний год перед гибелью Денниса я
виделся-то с ним пару раз, не больше. Мы даже не были похожи друг на
друга. Лишь много времени спустя я понял, что плакал тогда не из-за брата,
а скорее из-за матери с отцом. Как будто им - да и самому мне - от этого
стало легче...
- Так что там у тебя стряслось там, Верн? - проявил нетерпение и
Тедди.
- Вскрываюсь, - объявил вдруг Крис.
- Что-о-о?! - заверещал Тедди, тут же начисто забыв про Верна и его
чрезвычайное сообщение. - Как это ты вскрываешься, если я еще и не сдавал?
- Сейчас моя очередь сдавать, - ухмыльнулся Крис. - Вот, забирай свои
карты.
Тедди потянулся за картами. Крис распечатал пачку "Уинстона", а я
опять раскрыл журнал. Про Верна Тессио все как бы забыли, но тот вдруг
подал голос:
- Хотите, парни, поглядеть на мертвеца?
Мы все втроем раскрыли рты.
3
Наш старый приемник фирмы "Филко", подобранный, естественно, на
свалке, был постоянно настроен на радиостанцию Льюистона. Несмотря на
треснутый корпус, работал он вполне прилично. Мы по нему слушали последние
суперхиты и старые вещи, вроде "Что это на тебя нашло" Джека Скотта,
"Такие времена" Троя Шонделла, "Король-креолец" Элвиса и "Только
одиночество" Роя Орбисона, а когда начинался выпуск новостей, как правило,
приглушали звук - нас мало волновала болтовня насчет Кеннеди и Никсона, и
уж тем более рассуждения по поводу того, какой, в сущности, подонок этот
Кастро. Однако происшествие с Реем Брауэром нас заинтересовало, поскольку
он был одного с нами возраста.
Жил он в Чемберлене, городке, расположенном милях в сорока к востоку
от Касл-рока. Дня за три до того, как Верн, запыхавшись, ворвался в нашу
хижину после двухмильного забега по Главной улице, Рей Брауэр отправился в
лес за черникой и не вернулся. Шериф по настоянию родителей организовал
розыск - сначала в окрестностях дома Брауэров, а затем и вокруг
близлежащих городков: Моттона, Дарема и Паунела. В поисках участвовало
черт-те сколько народу - полиция, муниципальные власти, лесники, егеря,
добровольцы, - но и теперь, спустя три дня, мальчишка не был обнаружен. По
радио высказывались предположения, что его уже нет в живых, что розыск,
скорее всего, не даст результатов, и что лет этак через десять
какой-нибудь охотник обнаружит его кости в лесной чаще. Водолазы
приступили уже к обследованию дна нескольких прудов возле Чемберлена, а
также Моттонского водохранилища.
В наше время на юго-западе штата Мэн уже ничего подобного произойти
не может: теперь это довольно густо населенная местность, некогда
крохотные поселки Портленд и Льюистон сильно разрослись, леса еще
остались, особенно на западе, ближе к Белым горам, однако достаточно
пройти миль пять строго в одном направлении, чтобы обязательно выйти к
жилью или автостраде. Но тогда, в 1960 году, район между Чемберленом и
Касл-роком представлял собой чуть ли не дебри, где заблудиться можно было
запросто.
4
В то утро Верн Тессио был занят раскопками у себя под крыльцом.
Как только он нам это сообщил, мы сразу поняли, в чем дело, однако
постороннему необходимо пояснение. Дело в том, что Верн Тессио находился
примерно на одном интеллектуальном уровне с Тедди Душаном, а его братец
Билли - еще ниже, но об этом позже. Сначала нужно объяснить, что за
раскопки устроил Верн под крыльцом своего дома.
Четыре года назад, когда ему было восемь, Верн закопал там кувшин
емкостью в кварту [1,14 литра], наполненный мелочью. Он был тогда помешан
на пиратах: крыльцо стало его бригантиной, а закопанный кувшин - пиратским
кладом. Верн забросал то место опавшими листьями, скопившимися за долгие
годы под крыльцом, отметил его на самодельной карте, которую тут же сунул
куда-то в игрушки, и начисто забыл о "кладе". Вспомнил он о нем примерно
через месяц, когда потребовались деньги на кино или что-то другое, и
принялся разыскивать карту. Выяснилось, что матушка его успела произвести
за это время две или три генеральные уборки и, разумеется, пустила карту
на растопку кухонной печи, вместе со старыми газетами, фантиками и
комиксами. По крайней мере, такой вывод сделал Верн, так и не обнаружив
карты.
Тогда он попытался восстановить ее по памяти. Это вроде бы удалось,
однако, раскопав нужное место, он там ничего не отыскал. Верн принялся
копать чуть справа, потом чуть слева - ничего. На следующий день наш умник
продолжил поиски все с тем же результатом. И так на протяжении четырех
лет. _Ч_е_т_ы_р_е_х _л_е_т_, вы только себе представьте! Не знаешь,
смеяться над ним или рыдать.
Раскопки стали для Верна чем-то вроде мании. Начавшись под крыльцом,
они продолжились и под верандой футов в сорок длиной и в семь шириной.
Перекопав там каждый сантиметр по два-три раза, Верн так и не нашел
кувшина. Тем временем _р_а_з_м_е_р_ы_ "клада" в его сознании неуклонно
росли. Поначалу он говорил нам с Крисом, что мелочи там было доллара на
три, через год сумма увеличилась до пяти долларов, а не так давно Верн
заявил, что мелочи там находилось где-то на десятку, по самым скромным
подсчетам.
Неоднократно мы пытались растолковать Верну то, что было ясно с
самого начала: брат его, Билли, знал о "кладе", он его и выкопал. Верн,
однако, отказывался этому верить, хоть он и ненавидел Билли примерно так
же, как арабы ненавидят евреев, и, вероятно, будь он председателем суда
присяжных, то с удовольствием приговорил бы братца к смертной казни, если
бы тот попался на мелкой краже в супермаркете. Черт побери, Верн даже не
хотел спросить об этом у Билли напрямую! Возможно, он подсознательно
страшился услыхать в ответ: "Ну, разумеется, я его выкопал, болван ты
этакий. Там было больше двадцати баксов, и я истратил все, до последнего
цента!" Верн каждую свободную минуту тратил на раскопки (разумеется, когда
поблизости не было Билли) и вылезал из-под крыльца со спутанными волосами,
в измазанных джинсах и, конечно, с пустыми руками. Мы дали ему прозвище
"Тессио-кладоискатель". Мне кажется, что и летел-то он в тот день как на
пожар не столько чтобы рассказать нам ошеломляющую новость, сколько затем,
чтобы показать, что бесконечные раскопки в конце концов хоть к чему-то
привели.
Итак, в то утро Верн проснулся раньше всех, поел на завтрак
кукурузных хлопьев и, не имея более достойного занятия, решил еще немного
покопаться под крыльцом. Вдруг наверху хлопнула дверь. Верн замер: если
это отец, он тихо вылезет из-под крыльца, но если это Билли, то ему
следует переждать, пока тот со своим приятелем Чарли Хогеном куда-нибудь
не смоется.
По веранде заходили двое, затем Верн услыхал голос Чарли Хогена:
- Господи, Билли, что же теперь делать?
Верн насторожился. Чарли Хоген, один из самых крутых парней
Касл-рока, водивший дружбу с самим "Тузом" Меррилом и с Чамберсом по
прозвищу "Глазное Яблоко", говорил со слезами в голосе, словно
напроказивший молокосос, которого отец вот-вот выпорет ремнем!
- Что делать, что делать! - передразнил его Билли. - А ничего не
делать!
- Нет, _ч_т_о_-_т_о_ сделать надо... - Они уселись на ступеньки,
совсем рядом с тем местом, где затаился Верн. - Ты его _в_и_д_е_л_?
То, как это было произнесено, заставило Верна содрогнуться. Быть
может, Билли с Чарли напились и сбили кого-нибудь машиной? Он старался не
дышать и, не дай Бог, не зашуршать листьями, которых вокруг было
полным-полно. Ведь если эти двое обнаружат, что он подслушивает, ему
конец!
То, что он услышал дальше, вогнало его в дрожь.
- Нам-то что до этого? - заговорил Билли Тессио. - Пацан мертв, так
что ему тоже все равно. Скорее всего, его даже не найдут.
- Это тот самый, про которого говорили по радио, - заметил Чарли. -
Ну, как же его? Брокер, Бровер, Бловер? Вот блин, забыл... Должно быть,
его поездом переехало.
- Точно. - Чиркнула спичка, и мгновение спустя потянуло табачным
дымом. - Ну и видок у него... Немудрено, что ты сблевал.
Чарли Хоген не ответил, но Верн нутром почувствовал, что он смущен.
- Хорошо хоть телки его не видели, - проговорил через какое-то время
Билли, хлопнув Чарли по спине. - Растрепали бы до самого Портленда...
Правильно мы сделали, что быстренько оттуда смылись. Как думаешь, им
ничего не показалось подозрительным?
- Да нет, - ответил Чарли. - Мари вообще терпеть не может ездить по
шоссе мимо кладбища: она до смерти боится привидений. - Он хохотнул, но
тут же в его голосе опять послышались истерические нотки: - Боже ты мой,
лучше бы мы вообще не угоняли эту тачку! Пошли бы в дискотеку, как и
собирались...
Верн знал, что Чарли и Билли гуляли с двумя потаскушками, каких свет
еще не видывал, звали их Мари Догерти и Беверли Томас. Иногда они
вчетвером - а то и вшестером или ввосьмером, если к ним присоединялись
"Волосан" Бракович и "Туз" Меррил со своими подружками, - угоняли тачку со
стоянки Льюистона, брали пару-тройку бутылок "Дикой ирландской розы"
вместе с упаковкой баночного имбирного пива и носились по проселкам вокруг
Касл-вью, Харлоу или Шилоу. Поразвлекавшись с девочками вдоволь, они
бросали машину где-нибудь не очень далеко от дома и возвращались уже
пешком. Пока еще ни разу их на этом не поймали, но Верн надеялся, что рано
