Смотритель. - Не очень много, около ста тысяч человек. Но двойники с
легкостью перемещаются туда и обратно.
- Эта Королева... она... двойник моей матери?
- Да. Они похожи, как две капли воды.
- Но мама никогда...
- Нет. Никогда. Не было причины.
- У моего отца был... Был двойник?
- Да. Отличный был парень.
Джек зажмурился. Это был диалог двух сумасшедших. Двойники и
Территории!
- Когда отец умер, его двойник умер тоже?
- Да. Не одновременно, но вскоре после этого.
- А у меня есть двойник? В Территориях?
И тут Смотритель посмотрел на него так серьезно, что мурашки побежали
по спине Джека.
- У тебя нет, Странник. Ты особенный. А этот парень Смут...
- Слоут, - с улыбкой поправил Джек.
- ...да, он. Так вот, он знает. Это одна из причин, по которой он
торопится сюда. И одна из причин, по которой ты должен идти.
- П_о_ч_е_м_у_? - взорвался Джек. - Что я могу сделать, если это рак?
Если это рак, и если она здесь, а не в клинике, - то, значит, _в_ы_б_о_р_а
н_е_т_; если она здесь, то, значит... - он с трудом сдерживался, чтобы не
расплакаться. - Это значит, что с ней покончено.
С _н_е_й _п_о_к_о_н_ч_е_н_о_. Да. Его сердце знало это: потеря веса,
коричневые тени под глазами. "С _н_е_й _п_о_к_о_н_ч_е_н_о_, но, Боже мой,
она же моя _м_а_м_а_!"
- Лестер, - прошептал мальчик, - что хорошего в видениях, приходящих
ниоткуда? Что?!.
- Я думаю, пока тебе хватит. Поверь во все сказанное, Странник Джек.
Я никогда не велел бы тебе идти, если бы это не могло помочь ей.
- Но...
- Тихо, Джекки. Не говори ничего, пока не увидишь, что я имею в виду.
Пошли.
Смотритель взял его за руку и обвел вокруг карусели. Они вышли за
дверь и двинулись через парк по безлюдной аллее. Слева от них был зал
Кривых Зеркал, сейчас закрытый. Справа - ряд аттракционов. Края аллеи
украшали скульптуры животных - львы, тигры, медведи.
Они добрались до широкой главной улицы, именуемой в подражание
Атлантик-Сити Прогулочным бульваром. В сотне ярдов находился вход в парк.
До Джека доносился гулкий рокот волн и тоскливый крик чаек.
Он посмотрел на Смотрителя, собираясь спросить, что же дальше, и не
является ли все это злой шуткой... но промолчал. Смотритель держал в руках
бутылку из темно-зеленого стекла.
- Это... - начал Джек.
- Поможет тебе попасть туда, - ответил старик. - Многим побывавшим
там _э_т_о_ не понадобилось, но ты без _э_т_о_г_о_ не сможешь туда
попасть. Ясно, Джекки?
- Нет.
Когда же он в последний раз закрыл глаза и мысленно переносился в
волшебный мир видений, богатый запахами и ощущениями? В прошлом году? Нет.
Гораздо раньше... В Калифорнии... после смерти отца. Ему было около...
Глаза Джека округлились. Около девяти лет? Так давно? _Т_р_и _г_о_д_а
назад?
Было страшно подумать, что видения - иногда светлые, иногда мрачные -
так надолго покинули его.
Он почти выхватил бутылку из рук Смотрителя. Им овладел страх.
Некоторые из видений пугали, да и мать предостерегала от смешения
реального и воображаемого ("иными словами, не сходи с ума, Джекки"), - но
он понял сейчас, как боится все это потерять.
Он встретился взглядом со Смотрителем и подумал: "Лестер тоже знает
это. Он знает все, что я думаю. Кто ты, старик?"
- Когда долго не бываешь там, начинаешь забывать, как туда добраться,
- Смотритель показал на бутылку. - Вот почему я приготовил этот волшебный
напиток. У него _о_с_о_б_ы_й_ состав. - Он понизил голос.
- Это оттуда? Из Территорий?
- Нет. Там занимаются волшебством, но только немного. Этот напиток из
Калифорнии. Давай, сделай глоточек и посмотри, отправишься ли ты в
путешествие. Я знаю, что говорю.
- Хорошо, но... - мальчику опять стало страшно. Его губы задрожали,
солнце показалось слишком ярким, а пульс забился чаще. Напиток имел
металлический оттенок, и Джек подумал: "Так вот ты какой, "волшебный
напиток" - ужасный!"
- Если захочешь вернуться, сделай еще один глоток, - сказал
Смотритель.
- Она будет со мной? Бутылка? Ты обещаешь? - Мысль, что можно никогда
не вернуться из этого воображаемого мира, когда мать больна и должен
появиться Слоут, была ужасна.
- Обещаю.
- Ладно, - Джек поднес бутылку ко рту... и немного отпил. Жуткий вкус
- острый и горький. - Мне что-то больше не хочется!
Лестер смотрел на нем с улыбкой, но глаза его не улыбались - они
остались серьезными и неумолимыми. Пугающими.
Джек вспомнил черный глаз чайки из водоворота.
Он протянул бутылку Смотрителю.
- Ты бы не забрал ее назад? Пожалуйста! - попросил он дрожащим
голосом.
Ответа не последовало. Старик не стал напоминать Джеку, что его мать
больна, или что Морган Слоут близко. Он не стал называть Джека трусом,
хотя сам мальчик никогда не чувствовал себя большим трусом, чем в эту
минуту. Смотритель просто повернулся... и растаял, как облачко.
Одиночество захлестнуло Джека. Старик ушел! Бросил его!
- Хорошо же, - внезапно решился мальчик. - Если нужно, я сделаю это.
И он сделал еще глоток.
Ничего более мерзкого ему не доводилось пить. Он уже пробовал разные
вина и даже различал вкус некоторых из них. Напиток напоминал вино, но
вкус его был ужаснее скисшей смеси всех вин мира, как будто его произвели
из самого гнилого винограда на свете.
Джек зажмурился.
- Эй, Лестер!
Он открыл глаза, и вмиг забыл об ужасном напитке, и о матери, и о
дяде Моргане, и об отце - забыл обо всем на свете.
Смотрителя не было. Исчезли аркады парка. Исчез Прогулочный бульвар.
Джек оказался в каком-то другом месте. Он был...
"В Территориях", - выдохнул мальчик, леденея от страха.
- Лестер, о Боже, я здесь, я в Территориях! Я...
Им овладело изумление. Он зажал ладонью рот и обернулся вокруг себя,
рассматривая место, куда его перенес "волшебный напиток" Смотрителя.
Океан был на старом месте, но теперь он казался темнее, почти цвета
индиго. Ветер ерошил волосы мальчика. Джек взглянул на горизонт и замер:
линия горизонта имела небольшой, но отчетливо видный изгиб.
Мальчик зажмурился, помотал головой и посмотрел в противоположном
направлении. Заросли прибрежной травы, сочной и высокой, зеленели там, где
минуту назад была карусель. Исчезли парковые сооружения. Вместо них на
берегу океана валялось множество гранитных блоков. Волны разбивались о них
и, пенясь, отступали в океан.
Джек больно ущипнул себя, надеясь, что все это ему чудится - но
ничего не изменилось.
- Так все это случилось на самом деле! - прошептал он, и очередная
волна разбилась о берег.
Внезапно мальчик понял, что Прогулочный бульвар все еще здесь... во
всяком случае, его прообраз. На его месте была тропинка, где начинался
бульвар, к небольшой лощинке, на месте которой в _о_б_ы_ч_н_о_й_ жизни
находился вход в парк.
Он двинулся на север, все еще держа зеленую бутылку в правой руке.
Ему показалось, что там, в реальном мире, Смотритель так же держал свою
шляпу.
"Ведь я исчез в том же месте, где и он? Думаю, что да. О, Боже!"
Пройдя несколько шагов, он обнаружил заросли ежевики. Ему еще не
приходилось видеть таких спелых, черных, душистых ягод. У Джека в животе
что-то заурчало.
"Ежевика? В сентябре?"
Неважно. После всего случившегося сегодня (а ведь не было еще и
десяти) он не слишком удивился, обнаружив ежевику в сентябре.
Джек стал рвать ягоды, пригоршнями запихивая-их в рот. Они были
восхитительно сладкими и душистыми. Улыбаясь (его рот мгновенно
перепачкался ежевичным соком), думая, что, наверное, совсем сошел с ума,
он нарвал вторую пригоршню... потом третью. Это было очень вкусно, хотя
позже ему пришло в голову, что эти ягоды - не совсем ягоды; некоторые из
них состояли из чистого воздуха.
После четвертой пригоршни Джек зевнул. Кусты, казалось, шептали:
хватит, довольно. Он еще раз зевнул и медленно поплелся на север, стараясь
все внимательно рассмотреть.
На мгновение он приостановился и взглянул на солнце, которое
выглядело маленьким и уже не таким ярким. Есть ли у него оранжевый ободок,
как рисуют на старых картинках? Джек думал, что есть. И...
Перебив ход его мыслей, справа раздался чей-то неприятный крик. Джек
повернулся на крик, и остолбенел. Это была чайка, но размером с орла. Ее
маленькая белая головка склонилась набок. Она злобно щелкала клювом,
огромные крылья поднимали ветер. Внезапно она бесстрашно атаковала Джека.
Без всякой связи с происходящим ему в голову пришла мысль о матери.
Он быстро обернулся на север, куда собирался идти. Крики чайки были
настойчивы, подобно внезапному чувству голода, когда кажется, что
умираешь, если не проглотишь хоть кусочек.
Он увидел флажки на возвышении - там мог бы быть гигантский павильон.
"Там должна находиться Альгамбра", подумал Джек. И тут на него спикировала
чайка. Он увернулся, но она сразу же возобновила попытку, раскрыв клюв и
обнаружив грязно-розовое небо, что напомнило мальчику вчерашний эпизод.
Затем чайка отлетела на некоторое расстояние и приземлилась. На Джека
пахнуло запахом рыбы.
Чайка вновь собиралась в атаку.
- Пошла вон! - громко крикнул Джек Его сердце гулко стучало, губы
дрожали, во рту пересохло, но он не хотел удирать от чайки, пусть даже
такой большой. - Пошла вон!
Чайка опять щелкнула клювом... и еще раз, как будто хотела сказать
что-то.
Пока мальчик здесь гуля-а-а-ет.
Его мама умирает...
Чайка кружила над Джеком, щелкая клювом, буравя мальчика черными
глазами. Плохо осознавая, что он делает, Джек откупорил зеленую бутылку и
сделал глоток.
Снова ужасный вкус напитка заставил его зажмуриться, а когда Джек
смог закрыть глаза, то обнаружил, что стоит, как болван, возле таблички,
на которой были изображены двое бегущих детей: мальчик и девочка. Надпись
гласила: "ОСТОРОЖНО, ДЕТИ!" Чайка кружила вокруг, не пытаясь больше
нападать на него.
Он не мог понять где он. В животе внезапно заныло. Ноги подкосились,
и он сел возле таблички.
Внезапно мальчик глубоко зевнул, раз, потом другой, и спазм в животе
начал ослабевать.
"Это все чертовы ягоды, - подумал он. - Зачем я пожадничал?"
Джек понял, что вернулся в обычный мир. В Территориях он успел
сделать не более шестидесяти шагов, но...
Позади светились неоновым светом большие красные буквы: АРКАДИЯ. Хотя
у него было отличное зрение, надпись сейчас была так далеко от него, что
он едва сумел ее прочесть. Справа виднелась гостиница, внизу шумел океан.
В Территориях он прошел полторы сотни футов. Здесь он очутился в полумиле
от дома.
- Боже правый! - простонал Джек и закрыл лицо руками.
- Джек! Джек, мальчик! Странник Джек!
Голос Смотрителя раздался из старой мусороуборочной машины; Джек
увидел это чудо техники, за рулем которого сидел его друг.
Мотор взревел и захлебнулся. Джек быстро взобрался в кабину.
- Все в порядке, Джек?
Мальчик протянул старику бутылку.
- Когда лекарства бывают вкусными, Странник Джек?
- Наверное, никогда, - ответил мальчик.
К нему медленно возвращались силы.
- Теперь ты веришь, Джек?
Мальчик кивнул.
- Не так. Скажи это вслух.
- Территории, - выговорил с трудом Джек. - Они там. Они существуют. Я
видел птицу... - он замолчал и вздрогнул.
- Какую птицу? - резко спросил Смотритель.
- Чайку. Огромную чертову чайку. Ты не поверишь. - Он подумал и
уточнил. - Нет, я думаю, ты поверишь. Другие - нет, но ты поверишь.
