Доехав до пересечения шоссе № 99 с дорогой под названием Девон-Стрим
(на протяжении восьми миль последняя служила естественной границей между
двумя поселками - Кресчент и Девон), Роки свернул на нее почти
неосознанно, хотя в глубинах того, что с натяжкой можно было назвать его
подсознанием, возможно, и ворочалось некое смутное воспоминание о старом
Вонючем Носке.
С момента окончания работы они с Лео, ехали куда глаза глядят. Был
последний день июня, и срок, обозначенный в прикрепленной к ветровому
стеклу "крайслера" карточке техосмотра, истекал ночью, ровно в 00.01. То
есть примерно через четыре часа, нет, уже меньше чем через четыре.
Неизбежность этого события воспринималась Роки как-то слишком
болезненно. Лео же было наплевать. Все равно не его машина. К тому же
выпитого им пива "Айрон-Сити" было достаточно, чтобы привести не только
его, а вообще любого человека в состояние глубокого алкогольного
ступора.
Дорога Девон петляла и вилась среди густого леса. С обеих сторон
вплотную к ней подступали огромные дубы и вязы с пышными раскидистыми
кронами. Казалось, они жили какой-то своей жизнью и, по мере того как на
юго-запад Пенсильвании надвигалась ночь, все более наполнялись шелестом
и движением тени. Место это было известно под названием "Леса Девона".
Прославилось оно после того, как здесь в 1968-м зверски замучили и убили
молоденькую девушку и ее дружка. Парочка имела глупость остановиться в
лесу, именно здесь затем и обнаружили "меркурий" 1959 года выпуска,
принадлежавший молодому человеку. В машине были сиденья из натуральной
кожи, на капоте - блестящая хромированная эмблема. Останки парня и его
несчастной подружки нашли на заднем сиденье. А также на переднем, в
бардачке и багажнике. Убийцу так и не нашли.
- Да фараоны сюда и носа не кажут, - заметил Роки. - На девяносто
миль в округе ни одной живой души.
- Хренушки, - сказал Лео. Последнее время это милое словечко все
увереннее лидировало в списке его наиболее употребительных выражений - и
это при том, что общий словарный запас Лео составлял не более сорока
слов. - Ты чего, ослеп? Вон там город.
Роки вздохнул и отпил пива из банки. Огоньки, мерцавшие вдали, вовсе
не означали, что там находится город. Но что толку спорить с пьяным в
стельку парнишкой? То был новый торговый центр. Надо сказать, эти новые
натриевые лампы действительно светили ярко. Не отрывая глаз от их
молочно-белого сияния. Роки подогнал машину к обочине, к левому краю
дороги, резко подал назад, отчего едва не угодил в канаву, и, наконец
развернувшись, снова выехал на дорогу.
- Опля! - сказал он.
Лео рыгнул и хихикнул. Они работали вместе в прачечной "Нью-Адамс". С
сентября -именно тогда Лео был нанят Роки в помощники. Молодой,
двадцатидвухлетний, с мелкими, как у грызуна, чертами лица, Лео походил
на человека, которому в скором будущем светит изрядный срок. Он
утверждал, что каждую неделю откладывает из зарплаты по двадцать
долларов на покупку подержанного мотоцикла "кавасаки". Говорил, что
собирается поехать на нем куда-то на запад, как только наступят холода.
Он уже успел сменить мест двенадцать, не меньше, с того времени, когда
шестнадцатилетним пареньком навеки распрощался с миром науки. В
прачечной ему нравилось. Роки знакомил его с различными приемами стирки,
и Лео искренне верил в то, что наконец учится Делу. Делу, которое
непременно пригодится ему где-нибудь во Флэгстаффе <Город в штате
Аризона>.
Роки, по сравнению с ним чуть ли не старик, работал в "Нью-Адамс" вот
уже четырнадцать лет. Об этом красноречиво свидетельствовали руки -
бледные, как у призрака, изъеденные щелочью и отбеливателями. В 1970
году он четыре месяца отсидел за хранение незарегистрированного оружия.
Жена его, ходившая в ту пору с огромным, безобразно распухшим животом,
беременная третьим ребенком, вдруг заявила, что: 1) это не его, Роки,
ребенок, а молочника: и 2) она желает с ним развестись по причине
жестокого с ней обращения.
Два момента в этой ситуации заставили Роки носить при себе
незарегистрированное оружие, а именно: 1) ему наставили рога; и 2) рога
эти наставил не кто иной, как гребаный молочник с рыбьими глазками и
длинными космами. Этот кретин по имени Спайк Миллиган. Спайк работал в
молочной Креймера, в отделе доставки.
Молочник, Господи Боже ты мой!.. Молочник, а как насчет того, чтобы
сдохнуть, а? Как насчет того, чтобы брякнуться в вонючую канаву и там
отдать концы? Даже самому Роки, не продвинувшемуся в чтении дальше
надписей на обертках жвачек, которые он непрестанной трудолюбиво жевал
на работе, ситуация казалась удручающе банальной.
В результате он, в свою очередь, уведомил жену о том, что: 1)
никакого развода не будет; и 2) он собирается научить Спайка Миллигана
уму-разуму. Лет десять назад он приобрел пистолет 32-го калибра, из
которого время от времени постреливал по пустым бутылкам, жестянкам и
мелким собачкам. И вот в то утро он вышел из своего дома на Оук-стрит и
направился к молочной, где надеялся застать Спайка, покончившего с
утренней доставкой.
Но по пути туда Роки заскочил в пивную "Четыре угла" и пропустил
пивка - бутылок шесть, восемь, а то и все двадцать. Разве теперь
упомнишь?.. Пока он сидел там и пил, жена его позвонила легавым. И они
поджидали его на углу Оук-стрит и Бэлфор-авеню. Его обыскали, один из
копов вытащил у него из-за пояса брюк пистолет 32-го калибра.
- Думаю, тебе придется сменить обстановку приятель, - сказал ему
легавый, обнаруживший пистолет. Именно это и сделал Роки. Следующие
четыре месяца он провел в тюрьме, бесплатно стирая простыни и наволочки
на штат Пенсильвания. За это время жена умудрилась получить в Неваде
развод и, когда Роки вышел из кутузки, уже жила себе поживала со Спайком
Миллиганом на Дейкин-стрит, в многоквартирном доме с лужайкой у входа,
посреди которой стоял розовый фламинго. Вдобавок к двум старшим
ребятишкам (Роки был более или менее уверен, что они от него) парочка
обзавелась младенцем с точно такими же, как у папаши, рыбьими глазками.
К тому же они получали на него алименты - по пятнадцать долларов в
неделю.
- Эй, Роки, что-то мне муторно... - сказал Лео. - Надо бы
остановиться и глотнуть водички.
- Сперва талончик на колеса надо получить, - отозвался Роки. - Это
самое важное. Какой же это мужчина без нормальных колес?!
- Да ни один нормальный человек не полезет осматривать твою тачку, я
же уже сказал!.. А знаешь, у нее и поворотники не работают.
- Мигают, если нажать на тормоза. Любой человек притормаживает на
повороте, иначе можно перевернуться.
- И стекло в боковом окошке треснуло.
- Я его опущу.
- А что, если инспектор попросит поднять, перед тем как осматривать
машину?
- Я уже сжег за собой мосты, - мрачно и со значением произнес Роки.
Он выбросил пустую банку из окна и достал новую. На ней красовался
портрет Франко Гарриса. Нет, этим летом компания "Айрон-Сити" явно
сделала ставку на поклонников звезд баскетбольной команды "Стилерс".
Роки дернул за колечко на крышке. Раздался щелчок, и из отверстия
полезла пена.
- Все же жаль, что у меня нет женщины, - произнес вдруг Лео, глядя в
темноту и как-то странно улыбаясь.
- Была бы у тебя женщина, и путь на запад, считай, заказан. Равная
цель женщины - удержать мужчину от поездки. Так уж они устроены, эти
женщины. Это их цель, их миссия. Разве ты сам не говорил мне, что хочешь
поехать на запад?
- Да, говорил. И поеду.
- Никуда не поедешь, если заведешь себе бабу, - сказал Роки. - А
потом она обязательно тебя бросит. А потом - алименты. Стоит только
связаться с бабой, и дело непременно кончится алиментами. Машины куда
как лучше... Так что советую держаться машин.
- Только хренушки ее трахнешь, эту твою машину.
- Ну, это как посмотреть... Ничегошеньки ты еще не знаешь, парень!..
- сказал Роки и усмехнулся.
Леса понемногу отступили. Слева замерцали огоньки, и Роки внезапно
ударил по тормозам. Поворотные и габаритные огни загорелись
одновременно, что и требовалось доказать. Лео завертелся на виденье,
проливая себе на кольни пиво.
- Что? Что такое?
- Вон, гляди, - сказал Роки. - вроде бы я знаю этого парня...
Слева от дороги виднелся ветхий, полуразвалившийся гараж. Рядом -
автозаправочная станция "Ситго" <"Ситго петролеум" -
нефтеперерабатывающая корпорация, владеет сетью автозаправочных станций
в США.>. Надпись на фанерном щите гласила:
БОБ. ЗАПРАВКА И РЕМОНТ.
"БОБ ДРИСКОЛЛ".
ЧАСТ. СОБСТ.
СХОД-РАЗВАЛ КОЛЕС - НАША СПЕЦИАЛЬНОСТЬ.
МЫ ЗАЩИТИМ ВАШИ ДАННЫЕ БОГОМ ПРАВА ОТ ПАТРУЛЬНЫХ!
И ниже, уже в самом углу:
СТАНЦИЯ ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ № 72.
- Но никто в здравом уме... - начал было Лео.
- Это же Бобби Дрисколл! - радостно воскликнул Роки. - Да мы с Бобби
Дрисколлом вместе ходили в школу! Дело в шляпе, парень! Можешь считать,
нам крупно повезло!..
И он несколько неуверенно съехал с дороги, освещая фарами раскрытую
настежь дверь гаража. Выжал сцепление и с ревом подкатил к двери. На
пороге возник сутулый мужчина в зеленом комбинезоне. Он отчаянно
размахивал руками, делая знак остановиться.
- Эй, Боб! - восторженно взвыл Роки. - Привет старый алкаш, Вонючий
Носок!
И он затормозил у входа в гараж. "Крайслером" овладел очередной
приступ эпилепсии, на сей раз уже grand mal <Сильный, большой (фр.}>.
Выхлопная труба выплюнула язычок желтого пламени, затем - облачко
вонючего синего дыма. Машина содрогнулась последний раз и благодарно
стихла. Лео бросило вперед, и он опять разлил пиво. Роки выключил мотор.
К ним, изрыгая цветистую нецензурную брань и все еще размахивая
руками, подбежал Боб Дрисколл.
- ...дьявола себе позволяете, сучьи выродки!..
- Бобби! - взвыл Роки. Восторг, испытываемый им в эти секунды, был
сравним разве что с оргазмом. - Привет, калоша старая. Вонючий Носок!
Чего это ты там лопочешь, дружище?
Боб, близоруко щурясь, пялился в окошко, пытаясь рассмотреть Роки. У
него было усталое, изнуренное лицо, большую часть которого прикрывала
тень от козырька.
- Да кто ты такой, чтобы обзывать меня Вонючим Носком, а?
- Я! - радостно взвизгнул Роки. - Я это, я, онанист ты эдакий! Твой
давнишний приятель!
- Кто, черт возьми...
- Да Джонни Рокуэлл, кто же еще! Ты что, ослеп, старый придурок?
- Роки?.. - неуверенно спросил Дрисколл.
- Он самый, сукин ты сын!
- Господи Иисусе... - По лицу Боба медленно и неохотно начала
расползаться улыбка. - Мы же с тобой не виделись.., э-э.., почитай с той
самой игры в Кэтамаунтсе...
- Точно! А классный был матч, доложу я тебе! - Роки восторженно
хлопнул себя по бедру, отчего на пол автомобиля и его брюки снова
выплеснулось пиво. Лео икнул.
- Да уж, еще бы... Первый и последний раз, когда наш класс выиграл.
Но чемпионат бы так или иначе продули бы, да... Отъезжай от моего
гаража, слыхал. Роки? Ты...
- Да-а, все тот же старый Вонючий Носок! Такой же дурачина, ни хрена
не изменился.
Роки с некоторым опозданием заглянул под козырек бейсбольной кепки,
низко надвинутой на лоб Бобби. - убедиться, что сказанное им правда.
Однако оказалось, что Боб Дрисколл, он же Вонючие Носки, облысел, то ли
частично, то ли полностью.
- Господи! Ну скажи, правда, здорово, что мы с тобой вот так
встретились, а?.. Послушай, а ты все-таки женился на Марси Дью или нет?
- Черт, да, конечно. Еще в семидесятых. Ну а ты где ошивался все это
время?
- В тюряге. Где же еще! Послушай, старик, можешь посмотреть мою
