Скутер оскабился. Эта ухмылка была исполнена ужаса и патетики
одновременно.
- У тебя на лице написано, - сказал он. - Давай, бери.
Ветер усилился настолько, что стены дома застонали. Песок бился в
окна, словно снежная крупа. Хоган взял Зубы за тонкие ножки, снова
удивившись их тяжести.
- Вот, - Скутер протянул бумажный мешок, такой же помятый и
сморщенный, как его лицо. - Положи их туда. Если положишь Зубы в карман,
они там поломаются.
Он положил мешок на прилавок, как бы понимая, как не хочется Хогану
прикасаться к собеседнику.
- Спасибо, - сказал Хоган. Он сунул Кусачие Зубы в мешок и скатал
его. - И от Джека спасибо - это мой сын.
Скутер улыбнулся, обнажив ряд зубов, таких же железных (но отнюдь не
таких больших), как те, что в мешке.
- Рад был помочь, мистер. Будьте осторожны, пока не кончится ветер.
Когда спуститесь с гор, будет спокойнее ехать.
- Я знаю. - Хоган прочистил горло. - Еще раз спасибо. Надеюсь, вы
скоро... гм... выздоровеете.
- Было бы неплохо, - спокойно произнес Скутер, - но вряд ли карты так
выпадут, как по-вашему?
- Г-м. Ладно. - Хоган с отчаянием понял, что не знает, как
расстаться. - Берегите себя.
Скутер кивнул:
- Вы тоже.
Хоган отступил к двери, распахнул ее и еле удержался на ногах - таким
сильным был ветер, чуть не расплющивший его о стенку. Мелкий песок
засыпал ему лицо, и он зажмурил глаза.
Закрыв за собой дверь, Хоган натянул ворот спортивной куртки на нос,
спустился со ступенек и направился к своему "доджу"-фургону, который
стоял возле заправки. Ветер трепал ему волосы, а песок стегал по щекам.
Он собирался открыть дверь, когда кто-то тронул его за руку.
- Мистер! Эй, мистер!
Он обернулся. Это был белобрысый парнишка с бледным крысиным личиком.
Одетый в майку и выцветшие джинсы, он ежился на ветру. Поодаль миссис
Скутер тащила на цепи облезлого зверя к задней двери магазина.
Волк-миннесотский койот походил на изголодавшегося щенка немецкой
овчарки, притом из малорослого помета.
- В чем дело? - спросил Хоган, прекрасно зная, в чем.
- Вы меня не подвезете? - мальчишке на ветру приходилось кричать.
Хоган вообще-то никого не подвозил - после одного случая пять лет
назад. Он подобрал девушку на окраине Тонопы. Стоявшая у обочины девушка
походила на несчастное дитя с печальными глазами на плакатах Детского
фонда, у которого мама и единственный друг погибли в одном и том же
пожаре с неделю назад. Однако, когда она очутилась в машине, Хоган
заметил позеленевшую кожу и сумасшедшие глаза наркоманки со стажем.
Впрочем, было уже поздно. Она направила ему в лицо пистолет и
потребовала бумажник. Пистолет был старый и ржавый, рукоятка его была
обмотана изодранной изолентой. Хоган сомневался, заряжен ли он вообще и
сможет ли выстрелить, но... у него были жена и ребенок в Лос-Анджелесе,
да если бы он и был холост, стоило ли рисковать жизнью ради сто сорока
долларов? Он так не думал даже тогда, когда только начал осваиваться на
новой работе и сто сорок долларов значили для него гораздо больше, чем
теперь. Он отдал девице бумажник. К тому времени рядом с его фургоном
(тогда это был "форд-эконолайн", нее шедший ни в какое сравнение с
нынешним "доджем" XRT), остановился грязный синий "Шевроле" с ее
приятелем за рулем. Хоган попросил девицу оставить ему права и
фотографию Литы и Джека. "Отсоси, дорогой", - сказала он и изо всей силы
ударила его по лицу его же собственным бумажником, а потом выскочила и
перебежала в синюю машину.
С голосующими лучше не связываться.
Но буря становилась все сильнее, а у мальчишки даже куртки не было.
Что ему сказать? Отсоси, дорогой, заползи под камень со всеми прочими
ящерками, пока ветер стихнет?
- Ладно, - произнес Хоган.
- Спасибо, отец! Большое спасибо!
Подросток подбежал к пассажирской двери, дернул ее, увидел, что она
заперта, и остановился в ожидании, пока его впустят, втянув голову в
плечи. Ветер парусом надувал майку у него на спине, обнажая худую
прыщавую кожу.
Направляясь к водительской двери, Хоган оглянулся на "Придорожный
бакалейный и зоологический магазин Скутера". Хозяин стоял у окна,
наблюдая за ним. Он поднял руку в торжественном приветствии - ладонью
наружу. Хоган помахал в ответ, вставил ключ в замок и повернул. Открыв
водительскую дверь, отпустил фиксатор и жестом пригласил парнишку.
Тот сел и с трудом, двумя руками, закрыл дверь. Завывающий ветер
слегка покачивал фургон.
- Ого! - прохрипел мальчишка и пятерней пригладил волосы (шнурок он
потерял, и теперь волосы беспорядочно болтались по плечам). - Ну и буря!
Что надо!
- Да, - сказал Хоган. Между двумя передними сиденьями был подлокотник
- в инструкциях он называется капитанским мостиком, - и Хоган сунул
бумажным мешок в одно из его отделений. Потом повернул ключ зажигания.
Двигатель сразу же заработал с добродушным урчанием.
Мальчишка вертелся на сиденье, одобрительно разглядывая внутренность
фургона. Там были постель (сейчас сложенная), маленькая печка на
сжиженном газе, несколько багажный отделений, где Хоган держал коробки с
образцами, и крохотный туалет в конце.
- Не слабо, отец! - воскликнул подросток. - Все удобства. - Он
повернулся к Хогану. - Куда едем?
- Лос-Анджелес.
Юнец ухмыльнулся:
- Ну, класс! И я туда же! - Он достал только что купленную пачку
"Мерит" и выщелкнул сигарету.
Хоган включил фары и выжал сцепление. Затем отвел рычаг передач назад
и повернулся к мальчишке:
- Давай я тебе кое-что объясню, - сказал он.
Тот уставился на него широко открытыми невинными глазами:
- Конечно, чувак, - нет проблем.
- Во первых, я в принципе никого не подвожу. С этим уже были
некоторые неприятности, так что у меня вроде как привычка. Я тебя довезу
до подножия холмов Санта-Клары, и все. Там напротив автобусная остановка
-Сэмми. Рядом с трассой. Там ты сойдешь. Понял?
- Понял. Годится. Заметано, - взгляд тех же широко открытых глаз.
- Во вторых, если ты действительно намерен курить, то выйдешь прямо
сейчас. Это ты усек?
На какое-то мгновение Хоган заметил совсем другой взгляд парнишки
(несмотря на столь краткое знакомство, Хоган искренне хотел бы верить,
что их было только два) - пристальный, изучающий. И тут же тот принял
невинный вид безобиднейшего существа. Он сунул сигареты за ухо и показал
Хогану пустые руки. При этом Хоган заметил непрофессиональную татуировку
на левом бицепсе: "ДЕФ ЛЕППАРД 4-КРАТНЫЙ".
- Никаких сигарет, - произнес юнец. - Все.
- Годится. Билл Хоган. - Он протянул руку.
- Брайан Адамс, - сказал мальчик, быстро пожимая руку Хогана.
Хоган снова выжал сцепление и начал потихоньку выезжать на дорогу N
46. При этом его взгляд упал на кассету, лежавшую на приборной доске.
"Безрассудный" Брайана Адамса.
"Ну конечно, - подумал он. - Ты Брайан Адамс, а я, ясное дело, Дон
Хенли. мы только что заехали в "Придорожный бакалейный и зоологический
магазин Скутера", чтобы запастись материалом для наших новых альбомов".
Выезжая на трассу и пытаясь что-то рассмотреть в тучах пыли, он поймал
себя на мысли, что не перестает думать о девице - той, с окраины Тонопы,
которая ударила его по лицу его же бумажником перед тем, как убежать.
Все это начинало ему крайне не нравиться.
Потом сильнейший порыв ветра чуть не отбросил машину вправо, и он
сосредоточил все внимание на дороге.
Некоторое время они ехали молча. Когда Хоган скосил глаза вправо, он
заметил, что парнишка откинулся с закрытыми глазами - то ли спит, то ли
дремлет, то ли притворяется, чтобы не разговаривать. Это-то ладно:
Хогану и самому не хотелось разговаривать. Во-первых, он не знал, о чем
можно беседовать с мистером Брайаном Адамсом из Ниоткуда, США. Можно
спорить, что юный мистер Адамс не имеет отношения к торговле этикетками
со штрих-кодами, которой занимался Хоган. К тому же просто ехать по
шоссе уже было достаточно трудной задачей.
Как и предупреждала миссис Скутер, буря усиливалась. Шоссе
превратилось в туманный призрак, пересекавшийся через неравные
промежутки бурыми ребрами песчаных наметов. Они носились, как бешенные,
и Хогану приходилось ползти на скорости не выше сорока. А он этого не
выносил. Кое-где, однако, песок более равномерно распределялся по
асфальту, полностью закрывая его, и тут Хогану приходилось сбрасывать
скорость до двадцати пяти километров в час и ориентироваться по
расплывчатому отражению света фар от столбов по краям шоссе.
То и дело из бешено крутящегося песка навстречу выскакивала машина,
словно доисторическое ископаемое с круглыми сверкающими глазами. Одна из
них, старый "линкольн-IV" размером с крейсер, шла точно по середине
шоссе N 46. Хоган отчаянно засигналил и принял вправо, ощущая трение
песка о шины, чувствуя, как губы у него отделяются от зубов в
беспомощном оскале. Когда он уже был уверен, что придется свернуть в
кювет, "линкольн" резко вывернул, так что они еле-еле, но все же смогли
разойтись. Он как будто бы слышал, как его бампер пронзительно
скрежещет, зацепив задний бампер "линкольна", но, скорее всего, это ему
лишь почудилось в диком завывании ветра. Он только успел заметить
водителя - лысого старика, неподвижно сидящего за рулем и сосредоточено,
чуть ли не маниакально вглядывающегося в круговерть песка. Хоган показал
ему кулак, но старый чудак даже не обратил на него внимания. "Наверное,
даже не заметил меня, - решил Хоган, - хотя мы едва не поцеловались".
Некоторое время ему казалось, что он вообще съехал с трассы. Песок
ударял в правые колеса с большей силой, и чувствовалось, насколько
неустойчиво держится фургон. Инстинкт подсказывал ему резко принять
влево. Вместо этого он лишь прибавил газ и шел прямо, чувствуя, как пот
заливает его последнюю приличную рубашку. Наконец шины перестали
подсасывать, и фургон снова сделался управляемым. Хоган перевел дыхание.
- Классно водишь, отец.
Он так сосредоточился на дороге, что забыл о пассажире, и от
удивления чуть было не вывернул резко влево, что могло бы причинить
новые неприятности. Повернув голову, Хоган увидел, как белобрысый
мальчишка наблюдает за ним. Его серо-зеленые глазки были необычайно
оживлены, никакой сонливости в них не было.
- Просто повезло, - ответил Хоган. - Если бы пришлось ехать на одних
левых колесах... но я знаю этот участок. Тут главное - добраться до
Сэмми. как только спустимся, будет лучше.
При этом он промолчал о том, что сто с лишним километром туда им
придется добираться часа три.
- Вы коммивояжер, да?
- Абсолютно точно.
Хоть бы мальчишка помолчал. Не мешал вести. Из туманной мглы впереди
выплыли огни, словно желтые призраки. За ними проследовал "ирокез-Z" с
калифорнийскими номерами. Фургон и "ирокез-Z" разошлись, как старушки в
коридоре богадельни. Краем глаза Хоган заметил, что юнец вынул сигарету
из-за уха и крутит ее в руках. Ну да, Брайан Адамс. Зачем он назвался
таким именем? Как в старинном фильме, их тех, что крутят по телеку уже
под утро, в черно-белом фильме, где бродячий торговец (его, конечно,
играет Рей Милленд) подбирает опасного молодчика (в исполнении, скажем,
Ника Адамса), только что сбежавшего из тюрьмы в Габбсе, или Боббсе, или
как там...
- Что ты продаешь, чувак?
- Этикетки.
- Этикетки?
- Ну да. С нанесенным универсальным штрих-кодом. Вроде как марка с
определенным количество черных черточек.
Мальчишка кивнул, что удивило Хогана:
- Ну да - их пропускают через фотоэлемент в универсаме, и на кассовом
аппарате загорается цена, как по волшебству, так, что ли?
