Она натянуто улыбнулась:
- Посмотрим. Пока, Джесс.
Заведя мотор "вольво", она развернулась и направилась к шоссе.
Боковым зрением она все еще видела Джесса, стоявшего у мотоцикла и
смотревшего ей вслед. Ей стало немного грустно. Чтобы развеяться, она
открыла окно и вдохнула свежий морской ветер. Она почувствовала в воздухе
капельки морской соли, которые смешались с солью ее слез.
3
В четверть десятого утра Норма Брюта разбудил шум детских голосов и
звуки музыки, исторгаемые на весь дом радиоприемником в кухне.
В мятых трусах он прошаркал к задней двери и выглянул во двор. Шум не
прекращался. Тогда он крикнул:
- Эй вы, там, сейчас же прекратите!
Шум стих. Люк и Бобби выглянули из-за старого грузовика, в котором он
любил играть в прятки. Как всегда, когда он видел своих детей, Нормом
овладевали одновременно два чувства - нежность к ним и желание выпороть.
- Да, папа, - отозвался девятилетний Люк.
- Да, папа, - вторил ему Бобби, которому недавно исполнилось семь.
Норм мгновение постоял, глядя на них, и с силой захлопнул дверь.
Придерживая ее рукой, он посмотрел на стул, на котором горой была свалена
его одежда. Вот стерва, подумал он. Даже брюки не могла повесить как
следует!
- Лила! - позвал он.
Ответа не последовало. Он сделал движение к двери, намереваясь
спросить Люка, куда подевалась его чертова мамаша, но передумал.
Не стоит спрашивать об этом детей. И потом, после вчерашнего у него
раскалывалась голова. А ведь он и выпил-то всего ничего - какие-нибудь три
кружки пива с Хапом! Во всем виновато вчерашнее происшествие. Женщина с
ребенком в машине, мертвые, и этот парень Кампион, умерший по дороге в
больницу. К моменту возвращения Хапа полиция успела приехать и уехать и
гробовщики забрали трупы. Вик Палфрей дал показания за всех пятерых
присутствовавших. Коронер, внимательно выслушавший его, сказал в конце
допроса:
- Ни в коем случае не холера. И не нужно пугать людей рассказами о
случившемся. Они погибли от отравления, и именно так сообщат об этом
газеты.
Норм принялся одеваться. Головная боль не утихала. Эти дети могли бы
играть потише! И кто только придумал каникулы?
Он заправил рубашку в брюки и босиком прошел в кухню. Из окна лился
яркий солнечный свет.
Радио надрывалось на полную громкость:
Детка, неужели ты смогла бы убить своего парня?
Ведь он так предан тебе?!
Неужели ты смогла бы сделать это, детка?
Когда передают "кантри-мьюзик" в исполнении этих чертовых негров,
настроение всегда улучшается, подумал Норм. Внезапно он заметил лежащую на
приемнике записку. Он взял ее в руки и прочел:
Дорогой Норм,
Салли Ходжес попросила меня посидеть утром с ее малышами и пообещала
заплатить доллар. К обеду я вернусь. Если захочешь есть, возьми в
холодильнике сосиски. Люблю тебя, милый.
Лила.
Норм положил записку на место, обдумывая ее содержание. Головная боль
в этом очень мешала. Посидеть с малышами... доллар. Жена Ральфа Ходжеса.
Постепенно эти три элемента выстроились в его сознании в единое
целое. Лила ушла сидеть с детьми Салли Ходжес, она хочет заработать
доллар, а его бросила самого с Люком и Бобби. Воистину настали тяжелые
времена, если мужчина должен сидеть дома с собственными детьми, а жена
шляться по мелким заработкам!
От злости голова разболелась сильнее. Он подошел к холодильнику и
заглянул в него. Пусто! Небольшая тарелка со скисшей фасолью, кастрюлька с
овсянкой, засохшее чили... ничего, что мог бы поесть мужчина. На нижней
полке лежали три старые сморщенные сосиски, такие крошечные, что не могли
бы насытить даже пигмея! Норму расхотелось есть. Да и вообще он слишком
плохо себя чувствовал!
Захлопнув дверцу холодильника, он подошел к плите, зажег газ и
поставил кофе. Ожидая, пока вода закипит, он присел на краешек табуретки,
слегка поеживаясь от утренней свежести. Странно, лето - и вдруг так
холодно, думал он. Потом его мысли переключились на вчерашние события, и
он стал думать, почему у этого парня Кампиона шла носом кровь.
Хап возился в гараже с машиной Тони Леоминстера. Рядом стоял Вик
Палфрей, наблюдая за работой приятеля и вяло попивая из банки пиво.
В дверь позвонили.
Вик выглянул в окно.
- Это полиция, - сказал он. - Похоже, что приехал твой кузен, Джо
Боб.
- Отлично.
Хап направился к воротам, вытирая тряпкой промасленные руки. Он
поеживался от холода. Он ненавидел летние холода. Они были для него хуже
всего.
У ворот стоял вышедший из машины Джо Боб Брентвуд, здоровяк шести с
половиной футов ростом. Это он увез вчера трупы семейства Кампионов.
- Привет, Джо Боб! - поприветствовал кузена Хап.
- Привет, старина. Слушай, я приехал к тебе по важному делу.
- Да?
Взгляд Джо Боба переметнулся на стоящего в дверном проеме Вика.
- Этот бездельник тоже был с тобой вчера вечером?
- Кто? Вик? Да, он вообще приходит ко мне каждый вечер.
- Он умеет держать рот на замке?
- Конечно, я уверен. Он отличный парень.
Пару секунд они молчали, глядя друг другу в глаза. Потом Хап не
выдержал:
- Итак? В чем дело?
- Что ж, давай-ка войдем в помещение. Парню это тоже будет интересно.
А потом, если захочешь, можешь позвонить остальным, которые были здесь
вчера.
Они вошли в контору.
- Доброе утро, офицер, - поздоровался Вик.
Джо Боб кивнул.
- Кофе, Джо Боб? - спросил Хап.
- Думаю, не стоит. - Он тяжелым взглядом посмотрел на них. - Мне
кажется, начальство будет недовольно уже потому, что я приехал сюда. Я
просто уверен в этом. Поэтому не говори остальным парням, что я заезжал к
тебе, ладно?
- Каким парням, офицер? - спросил Вик.
- Парням из департамента здравоохранения.
Вик всполошился:
- О Боже, это была холера! Я знал, что это она!
Хап переводил взгляд с одного на другого.
- Джо Боб?
- Мне ничего не известно, - сказал Джо Боб, присаживаясь на
пластиковое кресло, так, что его колени оказались на уровне подбородка. Он
достал из нагрудного кармана пачку "Честерфильда" и закурил. - Финнеган,
коронер...
- Что коронер?
- Он вызвал доктора Джеймса осмотреть этого Кампиона, а потом он
пригласил еще какого-то доктора, имени которого я не знаю. Потом они стали
звонить в Хаустон, и около трех часов ночи оттуда прилетел маленький
самолет.
- Кто там был?
- Патологоанатомы. Трое. Они провозились с трупом до восьми утра.
Потом они позвонили в Центр Эпидемий в Атланте, и парни оттуда пообещали к
обеду прибыть сюда. И еще они сказали, что послали к нам ребят из
департамента здравоохранения, чтобы они осмотрели место происшествия. Мне
показалось, что они хотят поместить вас на карантин.
- Глупее не придумаешь, - испуганно сказал Хап.
- Федеральный эпидемиологический центр в Атланте, - сказал Вик. -
Интересно, пошлют ли они людей сюда как на эпидемию холеры?
- Понятия не имею, - отрезал Джо Боб, - но я подумал, что вы, ребята,
имеете право знать обо всем. Ведь вы дотрагивались до него!
- Постарайся вспомнить, Джо Боб, - медленно произнес Хап, - что
говорили доктор Джеймс и эти другие врачи?
- Не слишком много. Но они были напуганы. Мне никогда не приходилось
видеть таких напуганных докторов.
Повисла напряженная тишина. Джо Боб подошел к автомату и, нажав
кнопку, взял оттуда бутылку колы. Хап шмыгнул носом.
- Вам удалось что-нибудь узнать о Кампионе? - спросил Вик. - Хоть
что-нибудь?
- Расследование не закончено, - напустив на себя значительный вид,
сказал Джо Боб. - Нам известно, что он из Сан-Диего, но последняя
информация о нем - двух-трехлетней давности. Его водительские права
просрочены. Кредитная карточка выписана в 1986 году и тоже просрочена.
Военный билет позволил выяснить, что он почти четыре года назад покинул
Сан-Диего.
- АВОЛ? - спросил Вик.
- Трудно сказать. Если верить военному билету, он подлежит призыву до
1997 года; сейчас он - гражданское лицо, и ясно что, его семья находилась
вместе с ним и что он проделал долгий путь из Калифорнии.
- Что ж, я свяжусь с остальными и расскажу им все, что узнал от тебя,
- сказал Хап.
Джо Боб встал.
- Обязательно. Только не называй моего имени. Мне бы не хотелось
лишиться из-за этого работы. Твоим дружкам не обязательно знать, кто
сообщил тебе, верно?
- Верно, - кивнул Хап, и Вик тоже кивнул.
Когда Джо Боб был уже почти у двери, Хап вдруг задрожал всем телом.
Заметив это, Джо Боб сказал:
- Тебе нужно поберечь себя. Нет ничего хуже, чем похолодание летом.
- Будто я этого не знаю! - огрызнулся Хап.
Внезапно Вик за их спинами пробормотал:
- Кто знает, может быть, холод здесь ни при чем!
Они испуганно обернулись к нему. Вик пояснил:
- Я проснулся утром, потому что дрожал от холода и еще у меня болела
голова. Я принял три таблетки, но они только чуть-чуть облегчили боль. А
что, если мы заразились? Тем, чем болел Кампион? Тем, от чего он умер?
Хап долгим взглядом посмотрел на него и, будто в подтверждение его
слов, вновь задрожал.
Джо Боб, какое-то время не сводящий с них тяжелого взгляда, сказал:
- Знаешь, Хап, а ведь закрыть сегодня гараж и отправиться домой вовсе
не такая плохая идея!
Хап напуганно посмотрел на него, пытаясь найти убедительные доводы
для возражений. Но ни один не приходил в голову. Теперь он вспомнил, что и
сам проснулся утром с головной болью и насморком. Что ж, любой может
простудиться. Но ведь до появления этого Кампиона он был здоров! Абсолютно
здоров!
Троим детям Ходжесов было шесть лет, четыре года и восемнадцать
месяцев. Двое младших спали, старший играл во дворе. Лила Брют сидела в
гостиной шикарно обставленного дома и смотрела цветной телевизор, который
Ральф Ходжес приобрел в лучшие для Арнетты времена. Лила очень любила
цветные кинофильмы. В них все было гораздо красивее, чем в черно-белых!
Она с наслаждением прикурила сигарету и приоткрыла окно, чтобы
убедиться, что с Бертом Ходжесом все в порядке. Потом завистливым взглядом
окинула комнату. О, если бы в ее доме было так же красиво!
Внезапно, отвлекая ее от приятных мыслей, в своей кроватке заплакала
малютка Шерил, а потом плач сменился лающим кашлем.
Лила погасила сигарету и поспешила в детскую. Четырехлетняя Ева все
еще спала, а Шерил лежала на спине, заходясь в кашле. Лицо девочки
постепенно становилось пурпурного цвета, а кашель перемежался жалобными
стонами.
Лила, после того, как оба ее сына переболели крупом, не боялась этой
болезни. Она подхватила девочку, встряхнула ее и швырнула на спину в
кроватку. Она не знала, что по поводу такого метода думает доктор Спок,
потому что никогда не читала его рекомендаций, но на малютку Шерил такое
лечение подействовало магически. Она издала квакающий звук и сплюнула на
пол желтую тягучую слюну.
- Тебе лучше? - поинтересовалась Лила.
- Д-а-а-а... - протянула Шерил. Она уже почти спала. У детей это
проще...
Лила вытерла тряпкой слюну с пола, радуясь, что ее лечение помогло.
Потом она вновь села у телевизора, где шел фильм "Молодой и
беспомощный", закурила сигарету и мысленно попросила Бога, чтобы до конца
фильма Салли домой не вернулась.
4
Час назад пробило полночь.
Старки сидел один за длинным столом, просматривая перфокарты. Он не
вдумывался в смысл содержащейся на них информации. Вот уже тридцать шесть
лет он служил своей стране. Его награждали медалями. Он встречался с
