если только отыщет виновника.
- КТО УКРАЛ МОЙ "БАЗУН"?! - кричал Норрис, раскачиваясь на табурете.
"Ничего подобного, - с раздражением возразил голос. - Так было с
самого начала. Все, что, как тебе кажется, украдено, - твое больное
воображение. И заболел ты самостоятельно, по собственной воле".
- Нет! - Норрису казалось, что голову его обхватили огромные,
чудовищной силы руки и теперь пальцы впивалось, пытаясь добраться до
мозга. - Нет! Нет! Нет!
Но снова вспыхнула молния, и снова Норрис увидел старую грязную
бамбуковую удочку на том месте, где лишь минуту назад стоял великолепный
"базун". Он сам поставил его туда перед тем как забраться на табурет,
чтобы в последний раз наглядеться перед смертью. Никого здесь не было,
никто его спиннинг не трогал, а значит - голос прав.
"Так было с самого начала, - настаивал кто-то гневно внутри Норриса.
- Вопрос лишь один: собираешься ли ты что-нибудь по этому поводу
предпринять или убежишь, чтобы скрыться навсегда во мраке?".
Норрис схватился за петлю и в этот момент почувствовал, что он в
сарае не один. Ему показалось, что он чувствует запах табака, одеколона
"Джентльмен с юга" и аромат свежесваренного кофе. Иными словами -
запахи, присущие мистеру Гонту.
То ли он потерял равновесие, то ли чьи-то злобные руки столкнули его.
Одной ногой он задел табурет и, раскачавшись, отшвырнул в сторону.
Норрис Риджвик хрипло полузадушенно вскрикнул, когда петля стянулась
на шее. Одной рукой он вцепился в низкую потолочную балку и подтянулся,
уменьшив давление веревки. Вторая рука оттягивала веревку от шеи. Он
чувствовал как лохматая пенька щекочет кожу.
"Единственное верное слово, сказанное тобой, - НЕТ", - услышал
Риджвик озлобленный голос Гонта.
- Нет! - вот что правильно, проклятый жулик. Да, ты жулик, ты не
расплатился со мной сполна!
Его тут не было, Норрис это знал точно, и никто его с табурета не
сталкивал... и все же какая-то часть мистера Гонта присутствовала в этом
сарае. И мистер Гонт был недоволен, потому что все происходило не так,
как ему хотелось. Обманутые не должны видеть того, что есть на самом
деле, во всяком случае до тех пор, пока это уже ничего не сможет
изменить.
Норрис тянул и дергал за веревку, но она как будто была
забетонирована. Рука, подтягивающая его к потолку, тряслась от
напряжения. Ноги раскачивались в трех футах от пола. Больше у него не
было сил держать самого себя. Странно, что он вообще успел оттянуть
веревку от шеи.
Наконец Норрису удалось просунуть два пальца в узел и ослабить его.
Он вытащил голову из петли как раз в тот момент, когда руку, цепляющуюся
за потолочную балку, свело судорогой. Он тяжело, со всхлипом, шлепнулся
на пол, прижав сведенную руку к груди. Очередная вспышка молнии
раскрасила пузырьки слюны, вскипевшей на оскаленных зубах Норриса, в
радужные цвета. Он потерял сознание... на какое время, не знал, но когда
пришел в себя, дождь все так же стучал по крыше и молния продолжала
бесноваться на истерзанном небе.
Он поднялся на ноги и побрел к тому месту, где стояла удочка.
Судорога ослабевала, но руку Норрис разогнуть еще не мог. Он взял удочку
в другую руку и внимательно осмотрел ее.
Бамбук, грязный, презренный бамбук. Это барахло не стоило ничего и уж
тем более той цены, которую он собирался за нее заплатить.
Тщедушную грудь Норриса сжало стыдом и отчаянием, и он закричал.
Закричал от стыда, отчаяния, но и от ярости. Схватив удочку, разломил ее
надвое о колено. Затем так же разломил обе половинки. Прикосновение к
ней казалось ему отвратительным, даже заразным. Мерзкая бактерия. Он
отшвырнул обломки и они, ударившись о перевернутый табурет, упали на пол
- несколько ничтожных палочек.
- Вот так! - кричал Норрис. - Вот так! ВОТ ТАК!
Затем его мысли обратились к мистеру Гонту. К мистеру Гонту с его
седой шевелюрой - волосок к волоску, к его твидовому пиджаку с замшевыми
налокотниками, к его хищной натянутой улыбке.
- Я тебя из-под земли достану, - прошептал Норрис Риджвик. - Не знаю,
что будет потом, но я тебя достану.
Он подошел к двери сарая, распахнул ее настежь и вышел под проливной
дождь. Патрульный автомобиль N2 стоял на подъездной дороге. Согнувшись
чуть не пополам под порывами пронизывающего ветра, маленький тощий
Норрис Риджвик побрел к машине.
- Я не знаю, кто ты такой, но я сверну тебе твою поганую, лживую,
змеиную голову.
Он сел за руль и выехал задним ходом с подъездной дороги. Смешанное
чувство стыда, отчаяния и гнева по-прежнему терзало его, отражаясь на
лице. В конце подъездной дороги он развернулся и помчался к магазину
Нужные Вещи с такой скоростью, на которую только был способен в
бушевавшую грозу.
3
Полли Чалмерс спала. Во сне она входила в магазин Нужные Вещи, но за
прилавком стоял не Лилэнд Гонт, там стояла тетя Эвви Чалмерс. Тетя Эвви
была одета в свое выходное синее платье, и плечи были покрыты знакомой
синей шалью с красной каймой. В крупных и неестественно ровных вставных
зубах она сжимала папиросу "Герберт Терейтон".
"Тетя Эвви! - закричала во сне Полли. Огромная радость и еще большее
облегчение - такое, что бывает лишь в счастливых снах или после
пробуждения от ночного кошмара, - охватило ее, наполнив душу ярким
светом. - Тетя Эвви, ты жива!". Но тетя Эвви не показала виду, что
узнает Полли. "Вы хотите чтото купить, мисс? - спросила она. - Кстати,
как вас зовут - Полли или Патриция? Что-то я запамятовала".
"Тетя Эвви, как же ты могла забыть, я - Триша. Ты всегда звала меня
Тришей". Но тетя Эвви оставалась равнодушной. "Как бы вас не звали, у
нас сегодня особый товар. И день распродажи. Все должно быть продано".
"Тетя Эвви, что ты здесь делаешь?".
"Я здесь живу. Это мое МЕСТО. Это место каждого в этом городе, мисс
Двойное Имя. Я бы даже сказала, что это место всего Мира, потому что
весь мир стремится совершить сделку. Все любят купить все ни за что,
даже если это стоит всего".
Приятное чувство внезапно исчезло. Вместо него возник ужас. Полли
оглядела стеклянные витринные стойки и увидела там бутылки, заполненные
темной жидкостью и с этикетками электрический тоник доктора гонта. там
было также множество детских надувных игрушек, которые кашляя выпускало
воздух и рвались при вторичной попытке их надуть. Были там и
секс-игрушки. Еще маленькие пузырьки с кокаином, снабженные этикетками
средство для стимуляции потенции, патентованное доктором гонтом. И
множество дешевых мелочей: пластиковые кости для собак, средство против
чесотки, сигаретницы, музыкальные звонки. Выставлены были на продажу так
называемые рентгеновские очки, посредством которых предполагалось
возможным видеть сквозь закрытые двери и женские платья, но на самом
деле они оставляли вокруг глаз круги, как у енота. Были там
искусственные цветы и колоды крапленых карт, флаконы дешевых духов с
этикетками ЛЮБОВНЫЙ ЯД ДОКТОРА ГОНТА N9 и ОТ РАВНОДУШИЯ К ВОЖДЕЛЕНИЮ.
стойки представляли собой каталог пошлости, безвкусицы и бесполезности.
"Все что пожелаете, мисс Двойное Имя", - повторила тетя Эвви.
"Почему ты меня так называешь, тетя Эвви? Неужели ты не узнаешь
меня?".
"На все товары есть гарантия. Единственное, на что не выдается
гарантия после покупки, это на ВАС. Так что смелее, покупайте,
покупайте, покупайте".
Теперь она смотрела прямо Полли в глаза и как будто резала ее
страхом, словно ножом. Полли видела сочувствие в глазах тети Эвви, но
сочувствие это было беспощадным, "Как тебя зовут, дитя? Мне сдается, я
когда-то знала".
Полли во сне заплакала.
"Никто больше не забывал твоего имени? - спросила тетя Эвви. - Мне
кажется, так оно и есть".
"Тетя Эвви, я тебя боюсь!".
"Ты сама себя боишься, дитя, - сказала тетя Эвви, глядя прямо в глаза
Полли. - Запомните одно, мисс Двойное Имя, если вы здесь что-то
покупаете, то одновременно и продаете".
"Но мне это нужно! - крикнула Полли и заплакала навзрыд. - Мои
руки...".
"Ну да, конечно, мисс Полли Фриско [Фриско - сокращ. от Сан-Франциско
(прим.пер.).], - сказала тетя Эвви и достала с витрины одну из
бутылочек, помеченных этикеткой электрический тоник мистера Гонта, она
поставила ее на прилавок - небольшая бутылочка, заполненная чем-то
похожим на жидкую грязь. -Это не помогает унять боль, конечно, боль не
уймешь ничем, но зато производит эффект перемещения".
"Что это значит, - беспокоилась Полли, - зачем ты меня пугаешь,
тетя?".
"Это средство переносит твой артрит с одного места на другое - вместо
рук болезнь поражает сердце".
"Нет!".
"Да".
"Нет! Нет! Нет!".
"Да. О да! И еще душу. Но зато у тебя остается гордость. Хотя бы это
останется, в конце концов. А разве женщина не имеет права на гордость?
Когда все остальное исчезает - сердце, душа, даже любимый мужчина, у
тебя останется эта драгоценность, не так ли мисс Фриско? У тебя
останется эта монетка, без которой кошелек полностью опустеет. И да
удовлетворит этот мрак и горечь одинокую гордячку до конца дней ее.
Воспользуйся этим средством, оно должно сработать, потому что если ты не
свернешь с того пути, которым идешь, тебе уже не выбрать другую дорогу".
"Прошу тебя, перестань...".
4
- Перестань, - пробормотала Полли во сне. - Прошу тебя, перестань.
Она перевернулась на бок. Азка легонько звякнула о цепочку. Молния
осветила небо и погубила старинный вяз, повалив его в бушующий поток
Касл Стрит, в то время как Алан Пэнгборн сидел за рулем своего
автомобиля, инстинктивно жмурясь при каждой вспышке молний.
Невероятной силы раскат грома пробудил Полли. Она машинально
схватилась за азку, чтобы защитить самое драгоценное, суставы двигались
легко, как будто смазанные маслом. Мисс Двойное Имя... Мисс Полли
Фриско.
- Что? - Голос со сна звучал еще глухо, но разум, хоть и погруженный
в тяжелые размышления, свеж и ясен, как будто не засыпал. Что-то
огромное и тяжелое ворочалось в нем, необъятное и массивное, как кит в
море. Снова вспыхнула молния и разлетелась по небу голубыми искрами
фейерверка. Ктонибудь еще забывал твое имя?.. Кажется, так оно и есть.
Полли потянулась к лампе на тумбочке и зажгла свет. Рядом с телефоном,
снабженным огромными кнопками, которые теперь были ей не нужны, лежало
письмо, то самое, что сегодня днем она нашла среди другой почты в
коридоре.. Полли сложила развернутое письмо - страшное письмо - и снова
спрятала его в конверт.
Между раскатами грома ей казалось, что она слышит крики людей. Полли
не обращала внимания на эти крики, она думала о кукушке, откладывающей
яйца в чужие гнезда, пока хозяева отсутствуют. Интересно, когда мать,
хозяйка гнезда, возвращается, замечает ли она прибавление семейства?
Едва ли, скорее всего принимает новых детей как своих собственных. Так
же Полли приняла письмо, просто потому, что оно лежало среди другой
привычной почты - двух каталогов и программы телевидения.
Она это письмо получила, но ведь кто-то должен был его бросить в
почтовую щель, разве не так?
- Мисс Двойное Имя. Мисс Полли Фриско, - произнесла Полли с унынием и
затаенным страхом. Вот что главное. Именно это подсказало ее подсознание
и повторило голосом тети Эвви. Она была мисс Полли Фриско. Когда-то
была. Полли потянулась к конверту.
"Нет! - закричал голос, хорошо знакомый Полли. - Не делайте этого,
если хотите, чтобы у вас все было хорошо".
Боль, темная и крепкая, как настоявшийся за день кофе, сваренный с
