однако больше ничего не выходило.
Брут пару раз похлопал его по спине, потом обернулся ко мне:
- Он задыхается! То, что он вытянул из нее, мешает ему дышать!
Я бросился вперед. Но не успел я пройти и двух шагов, как Коффи на
коленях передвинулся в угол, продолжая хрипло кашлять и с трудом успевая
вдыхать воздух. Он прислонился лбом к обоям - дикие красные розы,
обвившие ограду сада, - и издал неприятный горловой звук, словно пытался
вывернуть наизнанку собственное горло. Помню, я подумал тогда, что
теперь-то уж наверняка появятся мушки, но их не было. Хотя приступ кашля
стал вроде бы слабее.
- Со мной все в порядке, босс, - сказал Коффи, все еще уткнувшись
лбом в дикие розы на обоях. Глаза его оставались закрытыми. Я не знаю,
как он понял, что я рядом, но он это знал. - Правда, со мной все
нормально. Позаботьтесь о леди.
Я посмотрел на него недоверчиво, потом повернулся к кровати. Хэл
гладил лоб Мелли, и я с удивлением увидел, что часть ее волос - не
много, но заметно, - опять потемнела.
- Что случилось? - спросила она у него. Пока я смотрел, румянец
постепенно возвращался на ее щеки. Словно она стащила пару роз с обоев.
-Как я сюда попала? Мы собирались ехать в больницу в Индианолу, правда?
А врач должен был сделать мне рентген головы и фотографии мозга.
- Тихо, - проговорил Хэл. - Не надо, дорогая, сейчас это все неважно.
- Но я не понимаю! - почти простонала она. - Мы остановились где-то по
дороге... Ты купил мне букет цветов за десять центов... А потом... Я
здесь. И уже темно! Ты поужинал, Хэл? Почему я в спальне для гостей? Мне
сделали рентген? - Ее глаза скользнули по Харри, почти не видя его -
это, наверное, был шок, - и остановились на мне. - Пол? Мне сделали
рентген?
- Да, - ответил я. - Он оказался хорошим.
- Они не нашли опухоли?
- Нет. Сказали, что головные боли теперь прекратятся.
Сидевший рядом Хэл расплакался. Она приподнялась и поцеловала его в
висок. Потом ее глаза обратились в угол.
- Кто этот чернокожий? Почему он в углу? Я повернулся и увидел, что
Джон пытается подняться. Брут помог ему, и наконец Джон встал рывком. Он
стоял лицом к углу, как ребенок, который плохо себя вел, и все еще
кашлял, но эти приступы, казалось, уже слабели.
- Джон, - позвал я. - Повернись, парень, и посмотри на эту леди.
Он медленно повернулся. Лицо его все еще было цвета пепла, он казался
на десять лет старше - как некогда сильный человек, проигравший долгую
борьбу с чахоткой. Его глаза устремились на тюремные шлепанцы, и
казалось, будто он жалеет, что явился без шляпы.
- Кто ты? - опять спросила Мелинда. - Как тебя зовут?
- Джон Коффи, мэм, - ответил он, на что она немедленно отреагировала:
- Только пишется не так, как напиток.
Хэл вздрогнул рядом с ней. Она почувствовала и, успокаивая, потрепала
его по руке, не отрывая глаз от чернокожего.
- Ты мне снился, - вымолвила она нежным, чуть удивленным голосом.
-Мне снилось, что ты бродил в темноте и я тоже. И мы нашли друг друга.
Джон Коффи молчал.
- Мы нашли друг друга в темноте, - повторила она. - Встань, Хэл, ты
мешаешь мне подняться.
Он встал и с недоверием наблюдал, как она откидывает одеяло.
- Мелли, ты не можешь...
- Не глупи, - сказала она и спустила ноги. - Конечно, могу. - Она
расправила ночную рубашку, потянулась и встала на ноги.
- Боже мой, - прошептал Хэл. - Боже Всемилостивый, посмотрите на нее.
Мелли подошла в Джону Коффи. Брут стоял поодаль с выражением почти
мистического страха на лице. Сначала она слегка захромала, но через пару
шагов прошло даже это. Я вспомнил, как Брут протягивал разноцветную
катушку Делакруа со словами: "Брось ее, я хочу посмотреть, как он
бегает". Мистер Джинглз тогда слегка хромал, но следующей ночью, когда
Дэл проходил по Миле, мышонок был в полном порядке.
Мелли положила руки на плечи Джону и обняла его. Коффи постоял
чутьчуть, позволяя обнимать себя, а потом поднял одну руку и погладил ее
по голове, проделав это с почтительной нежностью. Его лицо все еще
оставалось серым. Я подумал, что у него вид смертельно больного
человека.
Она отодвинулась от него и заглянула ему в лицо.
- Спасибо.
- Пожалуйста, мэм.
Мелли подошла к Хэлу. Он прижал ее к себе.
- Пол, - позвал Харри. Он показывал на запястье, постукивая по
циферблату часов. Дело шло к трем часам. Светать начнет около половины
пятого. Если мы хотим доставить Коффи назад в Холодную Гору до рассвета,
надо поспешить. А я хотел привезти его обратно. Отчасти потому, что чем
дольше это длилось, тем хуже были наши шансы выкрутиться, именно так. Но
еще я хотел вернуть Джона туда, где могу официально вызвать к нему
врача, если возникнет нужда. А судя по его виду, она возникнет.
Мурсы сидели, обнявшись на краешке кровати. Я хотел вызвать Хэла в
гостиную для приватной беседы, потом понял, что буду звать его до
второго пришествия, а он все равно останется здесь. Хэл сможет отвести
глаза от жены - хоть на пару секунд - к рассвету, но не сейчас.
- Хэл, - окликнул я. - Нам пора ехать.
Он кивнул, не глядя. Хэл изучал цвет лица своей жены, естественный
мягкий изгиб губ, новые темные волосы в ее прическе.
Я постучал по его плечу достаточно сильно, чтобы хоть на миг привлечь
его внимание.
- Хэл, мы сюда не приезжали.
- Что?
- Нас здесь не было, - сказал я. - Мы поговорим позже, но сейчас тебе
надо знать только это. Нас здесь никогда не было.
- Да, хорошо... - Он заставил себя с явным усилием сфокусировать
взгляд на мне. - Вы его вывезли. А сможете вернуть его обратно?
- Думаю, да. Возможно. Но нам надо ехать.
- Откуда ты знал, что он сможет это сделать? - Потом он покачал
головой, понимая, что сейчас не время. - Пол... Спасибо тебе.
- Не меня благодари. Благодари Джона.
Мурс посмотрел на Джона Коффи, потом протянул ему руку - точно так,
как это сделал я, когда Харри и Перси привели его в блок. - Спасибо
тебе. Огромное спасибо.
Джон глядел на протянутую руку. Брут ощутимо толкнул его в бок
локтем. Джон вздрогнул, потом взял руку и потряс. Вверх, вниз, назад в
центр, отпустил. "Пожалуйста", - хрипло проговорил он. Его голос
напоминал голос Мелли, когда она хлопнула в ладоши и просила Джона снять
штаны. "Пожалуйста", - сказал он человеку, который при обычном течении
событий взял бы этой рукой перо и подписал приказ о казни.
Харри опять постучал по часам, на этот раз более настойчиво.
- Брут, - окликнул я. - Ты готов?
- Привет, Брутус, - сказала Мелинда бодрым голосом, словно впервые
заметив его. - Рада тебя видеть. А вы, джентльмены, не хотите чая? А ты,
Хэл? Я могу приготовить. - Она опять встала. - Я была больна, но сейчас
мне хорошо. Лучше, чем когда-либо.
- Спасибо, миссис Мурс, но нам надо идти, - ответил Брут. - Джону
пора спать. - Он улыбнулся, показывая, что это шутка, но взгляд,
брошенный на Джона, был полон тревоги, которую чувствовал и я.
- Да... Если вы так считаете...
- Да, мэм. Пойдем, Джон Коффи. - Он потянул Джона за руку, и тот
пошел с ним.
- Подождите! - Мелинда освободилась от рук Хэла и легко, как девочка,
подбежала к Джону. Она опять обняла его. Потом сняла с шеи цепочку
тонкой работы. На конце ее был серебряный медальон. Она протянула его
Джону, а тот смотрел на него непонимающе.
- Это Святой Кристофер, - пояснила она. - Возьмите его, мистер Коффи,
и носите. Он будет оберегать вас. Пожалуйста, носи его. Для меня.
Джон оглянулся на меня с беспокойством, а я посмотрел на Хэла,
который сначала развел руками, а потом кивнул.
- Возьми его, Джон, - разрешил я. - Это подарок.
Джон взял, расправил цепочку вокруг своей мощной шеи и заправил
медальон со Святым Кристофером за ворот рубашки. Он уже совсем перестал
кашлять, но, по-моему, выглядел еще более серым и больным.
- Спасибо, мэм, - сказал он.
- Нет, - ответила она. - Тебе спасибо. Спасибо тебе, Джон Коффи.
Глава 9
На обратном пути я ехал с Харри в кабине и был ужасно этому рад.
Отопитель оказался сломан, но мы сидели в закрытой кабине. Мы проехали
почти полпути, Харри нашел небольшую развилку и направил грузовик туда.
- Что случилось? - спросил я. - Что-то с подшипником?
Для меня проблема могла возникнуть только из-за каких-то
неисправностей в двигателе "фармолла" или трансмиссии, если что-то
стучало или звучало так, словно вот-вот сломается.
- Ничего, - ответил Харри извиняющимся тоном. Мне просто нужно выйти
по нужде, а то поплыву, вот и все.
Оказалось, что это нужно всем, кроме Джона. Когда Брут спросил его,
не хочет ли он спуститься и помочь нам полить кустики, тот только
покачал головой, не поднимая глаз. Он сидел, прислонившись спиной к
кабине, натянув одно из армейских одеял на плечи, как серапе. Я не смог
понять выражения его лица, но слышал, как он дышит, - сухо и резко,
словно ветер, дующий сквозь соломинку. Мне это не понравилось.
Я зашел в заросли ивняка, расстегнулся и стал мочиться. Я еще помнил
о своей "мочевой" инфекции, тело еще не забыло, и мне было приятно, что
я могу просто мочиться и не кричать при этом от боли. Я делал свое дело,
глядя на луну и не замечая стоящего рядом Брута, пока он не сказал тихо:
- Он никогда не сядет на Олд Спарки. Я с удивлением посмотрел на
него, испугавшись слегка его интонации.
- О чем ты?
- Я о том, что он почему-то проглотил это, вместо того, чтобы
выплюнуть, как раньше. Может, Джон протянет неделю - он ведь такой
большой и сильный, - но я уверен, что все произойдет быстрее. Кто-нибудь
их нас пойдет проверять, и увидит, что он лежит на своей койке мертвый.
Я думал, что закончил, но тут вдруг поежился, и моча полилась опять.
Застегивая брюки, я подумал, что в словах Брута есть смысл. И надеялся,
в общем-то, что он окажется прав. Джон Коффи не заслужил смерти вообще,
если я прав в своих рассуждениях о дочерях Деттерик, но если он все-таки
умрет, то пусть уж лучше не от моей руки. Я не был уверен, что смогу
поднять руку и сделать это, когда потребуется.
- Пошли, - произнес Харри из темноты. - А то уже поздно. Давайте
закончим это дело.
Когда мы шли назад к грузовику, до меня вдруг дошло, что мы оставили
Джона совсем одного, - глупость на уровне Перси Уэтмора. Я подумал, что
он мог уйти, мог выплюнуть мошек как только увидел, что его не охраняют,
а потом просто рвануть на волю, как Гек и Джим по реке. И останется нам
только одеяло, в которое он заворачивался.
Но Коффи сидел, все так же прислонившись к кабине и положив руки на
колени. Он поднял лицо на звук наших шагов и попытался улыбнуться.
Улыбка на секунду осветила его изможденное лицо, а потом погасла.
- Как ты себя чувствуешь, Джон-Великан? - спросил Брут, забираясь
назад в кузов и снова закутываясь в одеяло.
- Нормально, босс, - произнес Джон бесцветно. - Все нормально.
Брут похлопал его по колену.
- Мы скоро вернемся. А когда все уладим - понимаешь? - я прослежу,
чтобы тебе дали большую чашку горячего кофе. С сахаром и сливками.
Да уж точно, подумал я, обходя грузовик и забираясь в кабину. Если
только нас самих сначала не арестуют и не бросят за решетку.
Но я жил с этой мыслью с той самой минуты, как мы затащили Перси в
смирительную комнату, и она меня уже не беспокоила настолько, чтобы я не
мог заснуть. Я задремал, и мне приснился сон о Голгофе. Гроза на западе
и запах, напоминающий запах можжевеловых ягод. Брут, Харри, Дин и я
стояли вокруг в форме и жестяных шлемах, как в кинокартине Сесиля Б.
Де Милля. Думаю, мы были центурионами. Я увидел три креста: слева и
справа Перси Уэтмор и Эдуар Делакруа, в центре Джон Коффи. Я посмотрел
