ДЛИННЫЙ ПУТЬ
Стивен КИНГ
Под псевдонимом Ричард БАХМАН
Перевод с английского В.Вадимова.
ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.org.ru
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
СТАРТ
"Вселенная для меня лишена и жизни, и воли, и целесообразности - это
всего лишь громадная, мертвая, неизмеримая паровая машина,
раздавливающая меня сустав за суставом. О гигантская мрачная Голгофа,
Мельница Смерти! Почему смертный обречен идти туда один, без спутников?
Почему, если не по воле Дья вола - или Дьявол является Богом?"
Томас Карлейль
"Я призываю всех американцев как можно больше ходить пешком. Это не
только полезно для здоровья; это весело".
Джон Ф.Кеннеди
"Насос не работает - вандалы оторвали рукоятку".
Боб Дилан
Глава 1
"Отгадай слова, и выиграешь тысячу долларов! Джордж, так кто же наши
первые участники? Джордж?.. Джордж, ты где?.."
Гручо Маркес
Старый голубой "форд", заехавший тем утром на охраняемую автостоянку,
был похож на запыхавшуюся от быстрого бега собачонку. Один из
охранников, молодой солдат с безучастным выражением лица, попросил
показать удостоверение, и парень на заднем сиденье протянул синюю
пластиковую карточку матери. Та передала ее охраннику, который сунул
карточку в компь ютер, выглядевший довольно странно в этом захолустье.
Компьютер заглотил карточку, и на его экране высветилось:
ГЭРРЕТИ РЭЙМОНД ДЭВИС
РД 1 ПАУНЭЛ МЭН
ГРАФСТВО АНДРОСКОГГИН
НОМЕР УДОСТОВЕРЕНИЯ 49-801-89
ВЕРНО ВЕРНО ВЕРНО
Охранник нажал кнопку, и все исчезло. Экран засветился ровным
зеленоватым светом. Он махнул рукой, чтобы они проезжали.
- А они не отдадут карточку? - спросила миссис Гэррети.
- Нет, ма, - терпеливо ответил Гэррети.
- Мне это не нравится, - заметила она, выезжая на свободное место.
Она говорила это с тех пор, как они встали в два часа ночи. Вернее,
стонала. - Не беспокойся, - сказал он в который раз, сам себя не слыша.
Он был слишком погружен в свои ощущения - смесь возбуждения и страха.
С последним астматическим выдохом мотора он выбрался из машины
высокий, стройный парень в поношенной армейской куртке.
Его мать была тоже высокой, но чересчур худой. Грудь у нее почти
отсутствовала. Глаза ее безучастно уставились куда-то в одну точку, как
у тяжелобольной. Стального оттенка волосы косо сбились под тяжестью
клипс, а платье висело, как на вешалке, - она словно разом потеряла
солидную часть веса.
- Рэй, - проговорила она заговорщическим шепотом, от которого он
вздрогнул. - Рэй, послушай... Он мотнул головой и стал заправлять в
штаны выбившуюся рубашку.
Один из охранников ел что-то из консервной банки, одновременно
разглядывая комикс. Гэррети смотрел на него и, наверно, в десятитысячный
раз думал:
"Все это на самом деле".
Теперь впервые эта мысль находила подтверждение.
- Еще есть время изменить решение... И возбуждение, и страх
подпрыгнули еще на одно деление.
- Уже нет, - сказал он. - Отсчет начался со вчерашнего дня.
Тем же заговорщическим шепотом, который он терпеть не мог:
- Они поймут, я уверена. Майор...
- Майор... - при этом слове, повторенном им, мать вздрогнула. - Ты
знаешь, что сделает Майор.
Еще одна машина завершила краткий ритуал у ворот и подъехала к ним.
Из нее вышел парень с темными волосами. За ним последовали его
родители, и на какое-то мгновение все трое застыли в напряжении, как
бейсбольные игроки на поле. У парня, как и у всех остальных, был с собой
легкий рюкзак.
Гэррети подумал, найдется ли идиот, который отправился в путь с
чем-нибудь другим. - Так ты не хочешь?
Он почувствовал вину. Рей Гэррети в свои шестнадцать уже знал коечто
о чувстве вины. Но она, в свою очередь, знала, что он слишком устал,
слишком напуган или слишком далек от ее взрослых страхов, чтобы
остановиться, прежде чем заработает громоздкая безжалостная махина
государства с ее охранниками в хаки и компьютерными терминалами.
Он положил руку ей на плечо.
- Это мое решение, мама. Я... - он оглянулся. Никто не обращал на них
никакого внимания. - Я люблю тебя, но мне придется это сделать, так или
иначе.
- Неправда, - всхлипнула она. - Рей, это неправда, если бы твой отец
был здесь, он бы помешал...
- Но его же нет? - он спешил остановить ее слезы даже таким жестоким
способом... Что если они оттащат ее прочь? Он слышал, что такое
случалось.
От одной мысли об этом его пробрала дрожь. Уже мягче он сказал:
- Пускай все идет, как идет. Ладно, мама? - он заставил себя
улыбнуться. - Ладно, - ответил он за нее.
Ее подбородок еще дрожал, но она кивнула. Просто было уже слишком
поздно, и она тоже это понимала.
По кронам сосен прошелестел легкий ветерок. Небо было безмятежно
голубым. Впереди лежала дорога, и каменный столбик на ней обозначал
границу между Америкой и Канадой. Внезапно его возбуждение превозмогло
страх, и ему захотелось пойти, захотелось увидеть себя на этой дороге.
- Вот, я испекла. Ты ведь можешь их взять? Они не тяжелые, - она
протянула ему пакетик с печеньем.
- Спасибо, - он взял пакет и неловко обнял ее, пытаясь этим объятием
внушить ей то, что она хотела, - что все кончится хорошо... Хотя он сам
в это не верил. Он поцеловал ее в щеку - ее кожа напоминала старый шелк.
Вдруг ему самому захотелось плакать. Потом он вспомнил усатое, смеющееся
лицо Майора и быстро шагнул назад, засовывая печенье в карман куртки.
- Счастливо, мама.
- Счастливого пути, Рэй. Будь хорошим мальчиком.
Она постояла возле него еще минуту - легкая, почти невесомая, и
весенний ветерок, казалось, мог подхватить ее, как пух одуванчика. Потом
она села в машину и завела мотор. Гэррети остался стоять. Она помахала
ему, и теперь он ясно видел на ее глазах слезы. Он помахал в ответ,
стараясь выглядеть бодро; но как только машина отъехала и скрылась за
воротами, одиночество и страх снова навалились на него.
Он повернулся к дороге. Темноволосый парень смотрел, как уезжают его
родители. На щеке у него розовел шрам. Гэррети поздоровался.
- Привет, - сказал парень.
- Я Рэй Гэррети.
- А я Питер Макфрис.
- Готов?
Макфрис пожал плечами:
- Готов бежать. Это не очень-то хорошо.
Гэррети со знающим видом кивнул.
Они вдвоем пошли к пограничному столбу на дороге. Сзади подъезжали
еще машины. Какая-то женщина внезапно начала кричать. Ни Гэррети, ни
Макфрис не обернулись. Инстинктивно они сошлись ближе, а перед ними
лежала дорога, темная и широкая, как река.
- Днем покрытие будет горячим, - сказал Макфрис. Гэррети опять
кивнул.
Макфрис задумчиво посмотрел на него.
- Ты сколько весишь?
- Сто шестьдесят.
- А я сто шестьдесят семь. Говорят, те, кто тяжелее, быстрее устают,
но я считаю, что я в хорошей форме.
Гэррети тоже так показалось. Он хотел спросить, кто это сказал, что
те, кто тяжелее, устают быстрее, но раздумал. Путь давно оброс легендами
и апокрифами, автора которых было не отыскать.
Макфрис присел в тени рядом с несколькими парнями, после минутного
колебания Гэррети сел рядом. Макфрис, казалось, забыл о его
существовании.
Гэррети посмотрел на часы - пять минут девятого. Старт через
пятьдесят пять минут. Нетерпение и тревога нарастали, и, чтобы
сопротивляться им, он стал вглядываться в своих будущих попутчиков. Все
они сидели, группами и поодиночке; один забрался на нижнюю ветку сосны и
ел что-то вроде сэндвича с яйцом, глядя на дорогу. Он был тощим и
светловолосым, в красных штанах и зеленом свитере, протершемся на
локтях.
Гэррети подумал: интересно, тощим легче идти или они сдадут первыми?
Там, где сидели они с Макфрисом, завязался разговор.
- Я не собираюсь спешить, - сказал один парень. - Ну, получу
предупреждение, что с того? Это только для порядка. Порядок здесь -
ключевое слово, запомните это.
Он оглянулся и заметил Гэррети и Макфриса.
- О, еще ягнята на бойню! Привет, парни. Меня зовут Хэнк Олсон, и
ходить - мое хобби, - он сказал это без улыбки.
Гэррети назвал себя; Макфрис пробормотал свое имя еле слышно, не
отрывая глаз от дороги.
- Я Арт Бейкер, - сказал еще один тихо, с легким южным акцентом.
Они обменялись рукопожатиями. На минуту повисло молчание, потом
Макфрис сказал:
- Страшно немного, правда?
Все кивнули, кроме Хэнка Олсона, который пожал плечами и усмехнулся.
Гэррети смотрел на парня в красных штанах, который доел сэндвич,
скатал бумагу в шарик и неловко бросил за плечо. "Этот накроется
раньше", - подумал он, и от этой мысли ему почему-то стало легче.
- Видите вон то место возле границы? - спросил Олсон.
Они все взглянули. Ветер играл тенями в разросшейся траве, и Гэррети
не мог увидеть ничего определенного.
- Это осталось от прошлогоднего Пути, - с мрачным удовлетворением
пояснил Олсон. - Один так испугался, что застыл там ровно в девять.
Гэррети представил это и похолодел.
- Не мог двинуться, понимаете? Ему влепили три предупреждения и через
две минуты выписали пропуск. Прямо тут, у старта.
А что, если его ноги не смогут сдвинуться с места? Гэррети такого не
предполагал, но заранее не мог быть уверен. Эта мысль сводила с ума, и
зачем этот Хэнк рассказывает такие жуткие вещи?
Внезапно Арт Бейкер резко привстал.
- Вот он!
Песочного цвета джип подъехал к пограничному столбу и остановился. За
ним ползла странная гусеничная машина, похожая на вездеход, по бокам
которого торчали тарелочки радаров. Наверху машины сидели двое солдат, и
Гэррети при виде их почувствовал холод в желудке. В руках они держали
тяжелые армейские карабины.
Некоторые вскочили, но Гэррети остался сидеть. Так же, как Олсон и
Бейкер, а Макфрис вообще был так погружен в свои мысли, что, казалось,
ничего не замечал.
Из джипа вылез Майор - высокий, загорелый мужчина с военной
выправкой.
Загар очень подходил к его выгоревшему защитному костюму. На поясе у
него была кобура, а на лице - темные очки. Ходили слухи, что глаза
Майора не выносят яркого света, и он появляется на людях исключительно в
очках.
- Сидите, ребята, - сказал он. - Помните пункт 13.
Этот пункт гласил: "Сохраняй энергию по мере возможности".
Те, кто успел встать, снова сели. Гэррети опять посмотрел на часы и
решил, что они немного спешат. Было 8.16, а Майор никогда не опаздывал.
Он хотел перевести часы на минуту назад, а потом забыл.
- Не буду произносить речей, - сказал Майор, глядя на них черными
пустыми линзами. - Просто поздравляю того из вас, кто победит, и выражаю
сожаление проигравшим.
Он отвернулся к джипу. Все молчали. Гэррети глубоко вдохнул свежий
весенний воздух. День будет теплым, для ходьбы в самый раз.
Майор опять повернулся к ним. В руках он держал папку.
- Когда я назову вашу фамилию, выйдите, пожалуйста, вперед и возьмите
ваш номер. Потом вернитесь на место и стойте, пока я не дам знак
начинать. - Вот мы и в армии, - с ухмылкой шепнул Олсон, но Гэррети не
обратил внимания. Майором нельзя было не восхищаться. Отец Гэррети, пока
его не забрали люди из Эскадрона, часто говорил, что Майор - самый
гнусный и опасный монстр, какого нация когда-либо производила. Но он
никогда не видел Майора так, лицом к лицу.
- Ааронсон.
Низкорослый крепыш деревенского вида с обожженной солнцем шеей
неуклюже шагнул вперед, явно сконфуженный присутствием Майора, и взялa
большую пластиковую единицу. Он прикрепил ее к рубашке и получил от
Майора поощрительный хлопок по спине.
- Абрахам.
Высокий рыжий парень в джинсах и ковбойке. Куртка у него была
пошкольному обвязана вокруг пояса и хлопала по ногам при каждом шаге.
